– Не рано ли? – неодобрительно хмыкнула Габи. – Сколько тебе? Сорок пять? – Ты поняла, о чем я говорю, – сказала Эльза и направилась к выходу, но повернулась и сложила ладони у груди. – Все, что я прошу, – это присмотреть за Ритой до моего возвращения. В сравнении с нами она всего лишь беззащитный ребенок. Дороже ее у меня нет никого. Поднявшись в комнату, которую занимала дочь, она со страхом обнаружила, что Рита исчезла. Выбежав в коридор, Эльза собралась звать на помощь, но вздохнула с облегчением, заметив, что она выходит из соседней комнаты, в которой был балкон, с него открывался потрясающий вид на сады поместья. Увидев маму, Рита в нерешительности остановилась, потом быстро подошла к ней и обняла. – Представить не могу, что папы больше нет, – сказала она. – Расскажи мне еще раз, как это произошло? Неужели из-за меня? – Не смей даже думать об этом! – Эльза встряхнула дочь за плечи. – Ты не имеешь никакого отношения к смерти Павла. – Мама, если бы я… – Так случилось. Смирись, но знай, что я всегда с тобой, – шептала Эльза, с нежностью прикасаясь к Рите. – И никогда тебя не оставлю. Глава 30 Зеф Ноли поселился в том же отеле, в котором останавливался во время своего последнего визита в Амстердам, но не в тот день, когда имел кратковременную встречу с Эльзой, а когда Пирро следил за де Фризом. Уже второй день он не выходил из номера, просто пил и никого к себе не впускал. Даже горничная не решалась подойти к двери и спросить, можно ли сделать уборку. Впрочем, Зеф не мусорил, ни с кем не ссорился, вел себя тихо, почти незаметно. Он лишь опустошал бутылки со спиртным и размышлял о своей жизни. Странно, но Зеф не мог вспомнить ни одного дня, когда был бы по-настоящему счастлив. Зато печальных событий в его прошлом было очень много. О них он хотел забыть, но не мог. Воспаленный мозг, вступив в тесную связь с алкоголем, постоянно возвращал Зефа в те моменты, при мысли о которых все внутри содрогалось. Он ошибочно полагал, что выпивкой сможет заглушить внутренний голос, который нашептывал о неудачах, ошибках и прочих грехах. Если составить список прегрешений, то он вряд ли вместился бы в самую толстую тетрадь, которую можно купить в канцелярском магазине. Зеф посмотрел на почти пустую бутылку и покачал головой. Виски осталось слишком мало, чтобы подавить голос совести. Впрочем, не совесть тревожила его. Нет, он не испытывал вины за то, что делал, он горевал о том, чего не смог сделать. Конечно, если бы ему разрешили вернуться назад в прошлое, он построил бы свою жизнь по-другому. Наверное, улыбнулся Зеф, это отговорка всех, кому предстоит отвечать за свои поступки. Но если бы было возможным убрать последние сорок лет, он, как художник, разукрасил бы свое будущее радужными красками, не допустив той ситуации, в которой сейчас находился. Как глупо он загнал себя в угол! От осознания бессилия хотелось рыдать, но Зеф не смог проронить ни слезинки. Лишь хмурился и вздыхал, только так он мог выразить свое поражение. А в том, что он проиграл, Зеф не сомневался. И дело было не в Интерполе и не в том, что ожидает его впереди, а в проигранной жизни. Он лишился самого дорогого подарка, который когда-либо получал. То, что он бездарно распорядился своими талантами и возможностями, безусловно, злило. Но еще большее раздражение вызывала мысль, что он позволил ушлым агентам захватить себя врасплох и сыграть на чувствах. С каждым выпитым глотком Зеф все больше утверждался в мысли, что ведет себя как пойманный вор, который беспокоится не о совершенной краже, а о том, что его поймали. К концу бутылки Зеф уже перестал себя жалеть и решил, что его жизненный путь был единственно верным, что ни один поступок не заслуживает осуждения и ему не в чем оправдываться. Он пришел к компромиссу с совестью, которая уже устала беспрестанно упрекать хозяина. Кроме того, алкоголь, вначале усугубивший ситуацию, теперь вдруг превратился в союзника, лишив разум возможности сомневаться и обвинять самого себя. Зеф вспомнил последнюю встречу с де Фризом и самодовольно улыбнулся. Тогда он очень боялся Макса, сейчас он уже не казался ему страшным. Напротив, де Фриз виделся обычным человеком, в душе которого живут и слабости, и пороки. Не зря он, как трусливая собака, сидит в своем доме, боясь выйти на улицу. Видимо, этому отчаянно смелому господину есть чего бояться, раз он окружил себя плотным кольцом охраны, не давая даже мухе подлететь ближе, чем на сто метров. Но Зефу нужен был не Макс. Этот второсортный товар, хозяйский прихвостень, не интересовал его. Зеф все еще желал получить Генриха. И если некоторое время назад его желание отличалось хрупкостью и боязливостью, то теперь он был полностью уверен, что получит этого человека в свои руки. Зеф напитал свою душу готовностью обладать и уже не видел иного пути, кроме как идти и получить то, без чего жизнь не может продолжаться. Он потерял все: своего ближайшего советника Энвера, которого сам же и приказал убрать за то, что тот решил оставить его; Пирро, который был верен до последней минуты; Маргарет, благодаря которой мечтал выйти на Генриха. Единственное, что ожидало его, – это арест и бесславный конец в одной из тюрем Германии. Зеф представил, как дети и внуки станут стыдиться его, и скривился от этой картины. Оставалось одно – обменять свою свободу на Генриха. Но это будет сложно сделать, почти невозможно. Помочь в столь опасном деле никто не мог, а главное, не хотел. Ни у одного управляющего Зеф не смог заручиться поддержкой. Большинство из них тихо исчезли, остальные, которые не боялись полиции, так как чувствовали за собой силу, многократно превышающую ту, что несли с собой органы правопорядка, вероломно отказали. Габи Тасман напрямую сказала, что будет рада, если он пустит пулю себе в лоб. Зеф даже задумался над ее предложением, однако понял, что не сможет лишить себя жизни. Отчаяние еще не настолько захватило его, чтобы поднести пистолет к виску и одним движением остановить игру, в которой он проиграл. Зеф знал, что впереди его ждут только титры. Конец истории жизни уже близок, однако он до последнего цеплялся за возможность сыграть еще в нескольких кадрах. Когда в номер постучались, Зеф даже не сразу понял, откуда доносится звук. Потом неровной походкой направился к двери. На пороге стоял Камиль, который занял место погибшего Пирро, такой же злобный и непримиримый. Единственное, что отличало его от предшественника, – это приятная внешность. Камиль был молод и хорош собой, черноволос и статен словом, настоящий албанец. Зеф улыбался, рассматривая его, а Камиль в нерешительности переступал с ноги на ногу, не понимая, отчего босс так весел. – Эльза ван дер Ассен вернулась к себе на виллу, – наконец сказал он. – Одна? – спросил Зеф, пропустив Камиля в комнату. – Одна. Но дом по-прежнему под охраной, правда, она уменьшилась. На территории осталось всего шестеро. – Странно, – пробормотал Зеф. – Но это к лучшему. Камиль бросил на Зефа вопрошающий взгляд, ожидая дальнейших приказаний. – Через час будьте готовы, – сказал Зеф. – Сколько нас? – Одиннадцать, – отчеканил Камиль и добавил: – С вами. – Очень хорошо. Зеф устало опустился в кресло и закрыл глаза. Он не слышал, как за Камилем закрылась дверь, снова погрузившись в размышления. Через час, самое большее через два, все закончится. Либо он получит Генриха, либо лишится жизни. Замысел был прост: ворваться в дом Эльзы и, взяв ее в заложницы, требовать, чтобы хозяин «Аквилона», наконец, вышел из своего укрытия. Возвращение Эльзы в Амстердам подтверждало мысли Зефа о том, что Генрих находится где-то рядом. Люди возвращаются только к тем, кого не могут оставить, следовательно, Эльза приехала за своим мужем. Если это так, то Зеф перевернет весь город, но найдет его. А может, долго искать не придется и Генрих обитает в том же доме, где и его обожаемая Эльза. * * * В воздухе стояла непривычная тишина. Эльза прошлась по дому, словно прощалась с местом, где прошли самые страшные и счастливые годы ее жизни, надолго задержалась в спальне, перед портретом, который когда-то подарил Генрих. Как всегда, Эльза не нашла в той холодной особе и себе ничего общего, но улыбнулась женщине, с любопытством следящей за ее действиями. Госпожа ван дер Ассен присела на кровать и с легкой тоской в глазах оглядела комнату. Ей было грустно и вместе с тем хорошо на душе. Печаль появлялась внутри, когда она думала, что навсегда покидает это место, но быстро исчезала, стоило вспомнить о том, с кем Эльза уезжает в новую жизнь. Скоро должен приехать Макс, и, как только он появится, они через тоннель выйдут к озерам. Возле дома дежурят полицейские, не стоит заставлять их нервничать, выходя с чемоданами через главные ворота, лучше исчезнуть тихо и незаметно. Несколько дней они еще не смогут понять, что Эльзы и Макса нет на вилле и на территории находится лишь охрана, которая присматривает за пустым домом. Уйти таким таинственным образом Эльза решила из-за Макса. За себя она не боялась. Даже если у агентов Интерпола и появятся соображения о том, кто на самом деле является Генрихом, они ничего не смогут ей инкриминировать. Это будут лишь предположения, не более. Никаких фактов, только догадки. Для общества Эльза ван дер Ассен останется человеком с безупречной репутацией, владелицей сети цветочных магазинов, у которой никогда не было проблем с законом. Но на Макса у Интерпола может иметься компромат, хотя тот всегда проявлял осторожность. Он никогда не вступал в прямые контакты с поставщиками, только координировал их деятельность, находясь в стороне. Конечно, ему приходилось встречаться с управляющими, но встречи эти всегда проходили в публичных местах и имели миролюбивый характер. Найти в них что-либо провокационное будет сложно, и даже фотографии, сделанные в момент, когда он давал инструкции главам секторов, не смогут являться доказательствами причастности к деятельности «Аквилона». И все же Эльза страховала Макса, желая тихо и без лишнего шума увезти его из страны. Она с восторгом думала о предстоящем, понимая, что, только оставив этот дом и навсегда порвав с Генрихом, сможет жить по-настоящему, но также не могла не вспомнить, что оставляла за плечами. Три раза в своей жизни Эльза любила: один раз – нежно, второй – благодарно, третий страстно. Все эти три любви были разными, как и мужчины, к которым она испытывала чувства. Но каждый из них оставил неизгладимый след в ее жизни. Павел подарил Риту, Генрих научил быть жестокой, Макс пробудил в ней женщину. Только он смог стать тем мужчиной, ради которого она готова была изменить мир вокруг себя. Эльза задумалась о том, что если бы Генрих не поверил Сапо, они до сих пор были бы вместе. Тогда ей не пришлось бы примерить на себя его образ и прожить его жизнь. Она была бы лишь женой, другом, но, к сожалению, не женщиной. Макс так и остался бы мечтой, которую она всегда хранила бы в своем сердце. И ей было бы больно видеть его каждый день и не иметь возможности дотронуться. Эльза вспоминала, как радовалась, когда он приезжал на виллу, и пыталась спрятать от Генриха свое хорошее настроение. Она по крупицам узнавала сведения о Максе, словно старалась незаметно к нему приблизиться и сделать его частью своей жизни. Многое он сам рассказывал о себе в том кафе, где они часто пили кофе. Он рассказал о веселом детстве, о том, что его родители были русскими и уехали в Голландию задолго до развала Союза. Эльза с интересом слушала о его младшей сестре, которая сейчас живет в Нью-Йорке, о годах учебы в университете, где Макс изучал юриспруденцию. Он сказал, что всегда хотел иметь турбюро и осуществил свою мечту, открыв агентство, которое, кстати, процветало на рынке туристических услуг. А к Генриху попал благодаря Сапо, лучшему другу, с которым познакомился еще в школе и который, не задумываясь, пожертвовал им, пытаясь упрочить свое положение в «Аквилоне». Эльза вспомнила тот момент, когда он впервые прикоснулся к ней. Обычно приближенные Генриха слегка пожимали ей пальцы в знак приветствия, делая это почтительно и отстраненно. Макс же целовал запястье, делая это с такой нежностью, что она краснела и оглядывалась по сторонам, боясь, что ее смущение увидят другие. Теперь ей не придется скрывать свои чувства. Рядом будут только близкие люди, а перед ними нет смысла играть в босса и подчиненного. Через несколько месяцев, когда все утрясется, к ним присоединится Рита, и они станут счастливой семьей, живущей в своем маленьком мире. Эльза улыбнулась, представляя, как они будут гулять по берегу, как станут устраивать пикники, а по вечерам сидеть с бокалами вина на террасе, выходящей к морю, и разговаривать. Мечты ее прервали выстрелы, раздающиеся со стороны двора. Эльза поднялась с кровати и подошла к окну, но оно не позволяло рассмотреть того, что происходит внизу. С бьющимся сердцем, она вышла из спальни и направилась в гостиную. Оттуда можно было увидеть, кто устроил на ее территории военные действия, хотя, чтобы понять это, не нужно было быть слишком сообразительным. Похоже, что Габи была права, когда предупреждала Эльзу поостеречься Зефа, но та не думала, что он решится на такой безрассудный шаг, продиктованный полной беспомощностью. В гостиной Эльза подошла к старинному секретеру и выдвинула один из ящиков, достав из него два пистолета. Проверила магазины, сняла с предохранителя и повернулась к открытой двери. Скрыться в тоннеле уже не было времени, так как отчетливо слышались шаги поднимающегося по лестнице человека. Эльза подошла к камину, повернулась лицом к двери и направила стволы на вошедшего в комнату Зефа. – Прекрасная встреча, – усмехнулся он и пошевелил оружием, которое держал в руке. – Рекомендую уйти, – сказала Эльза, стараясь не повышать голос, хотя хотелось кричать от страха. – Это самый лучший выход. Как вы уже заметили, у виллы дежурят полицейские. Сейчас они вызовут подкрепление и вас схватят. Зеф с иронией рассмеялся и почесал белую бороду, словно задумался над словами Эльзы. Она посмотрела ему в лицо и вдруг испытала жалость к этому отчаявшемуся человеку. Зеф достал из кармана звонящий телефон и улыбнулся в трубку. – Молодцы, – сказал он. – Теперь проверьте дом, может, кто-нибудь успел спрятаться. – Ищете Генриха? – спросила Эльза и рассмеялась. – Вы еще больший глупец, чем я предполагала. И как такой человек смог возглавлять секцию? Следовало давно избавиться от вас… – она замолчала, потому что Зеф быстро поднял руку и выстрелил. Пуля прошла в нескольких сантиметрах от щеки, и, казалось, Эльза почувствовала, как она оставила за собой горячий след. – Уже не хочется продолжать? – ехидно спросил Зеф, увидев, что в глазах женщины промелькнул испуг. – Отложите пистолеты в сторону, они вам не понадобятся. – Зеф, вы ничего не добьетесь своим появлением. – Эльза сделала шаг вперед. – Где он? – спросил Зеф, никак не отреагировав на ее приближение. – Умер, – спокойно ответила Эльза. – Много лет назад. Зеф рассмеялся и взмахнул пистолетом, приказывая Эльзе остановиться. Она замедлила движение, потом резко рванула вперед и выстрелила. Зеф отреагировал так же молниеносно, ответив рядом выстрелов, потом опустил пистолет и с удивлением посмотрел на кровь у себя на груди. Он качнулся, будто от усталости, и отошел к стене. Съехав на пол, Зеф с удовлетворением посмотрел на упавшую на диван женщину. На ее груди была такая же рана, как и у него. Эльза все еще дышала, хрипло и натужно, и это было самой лучшей музыкой, которую он когда-либо слышал. С трудом подняв руку, он выстрелил еще раз, попав ей в плечо, потом снова нажал на курок, но пуль в пистолете больше не оказалось. Тогда он аккуратно положил его на пол и попытался подняться, но не смог заставить себя пошевелить ногами. Сил не было даже дышать. Зеф прикрыл глаза и провел рукой по липкой от крови рубашке. Когда-то он думал, что умирать больно, оказалось, что это ложь. Умирать не больно и не страшно, а странно. Ощущения были такими, словно он опускается в воду. В теле появилась необычайная легкость, будто оно готовилось взлететь. Зеф усмехнулся, открыл глаза и посмотрел на Эльзу. Красивее женщины, чем та, что неподвижно лежала в нескольких метрах от него, он еще не видел. Изящная, хитрая и коварная, безупречная, таким был его вердикт. Женщина вдруг открыла глаза и посмотрела на него. В ее взгляде не было обиды или ненависти, только спокойное внимание человека, который медленно умирает. – Генрих. Ты и есть Генрих, – сказал Зеф и вдруг испытал облегчение. Он выполнил свою работу, уничтожив «Аквилон» и его хозяина. В последний раз посмотрев на Эльзу, Зеф закрыл глаза. Через мгновение грудь его перестала вздыматься. Эльза протяжно вздохнула, увидев, что он умер, и также прикрыла глаза, готовясь уйти следом. Она не заметила, как пол у камина осторожно приподнялся, оттуда бесшумно вышли вооруженные мужчины и быстро исчезли в коридоре. Зато прекрасно поняла, что ее держит в объятьях Макс. – Эльза, – позвал он ее. Она пыталась что-то ответить, но смогла лишь пошевелить губами. Ни один звук не вышел наружу. – Держись, – услышала она спокойный голос Макса, который не давал ей окончательно потерять связь с реальностью. – Я здесь. С тобой. Макс понимал, что времени у нее мало. Медицинская помощь требовалась немедленно, но нужно было подождать, когда кто-нибудь вернется, чтобы помочь перенести Эльзу к машине. Он взял пистолет, лежащий рядом с Эльзой, и нервно покрутил его в руке, потом поднял голову на вошедшего в комнату Грэга. – Десять, – отчитался он. – С этим одиннадцать. – Он указал дулом «узи» на застывшего у стены Зефа. – Что дальше? – Сожги это место, – тихо ответил Макс и поднялся. – И помоги мне. Грэг подошел к дивану и осторожно просунул руки под спину и бедра Эльзы, так же бережно поднял ее и передал в руки Макса. Потом провел рукой по шее своей хозяйки и удовлетворенно кивнул. – Пульс слабый, но стабильный, – сказал он, улыбнувшись. От убийцы, который минуту назад держал в руках автомат, расстреливая людей Зефа, ничего не осталось. Лицо его смягчилось, утратило серьезность, и Грэг стал похож на клерка, довольного окончанием удачного рабочего дня. – Здесь скоро будет полиция, – сказал Макс, направляясь к лестнице, ведущей к тоннелю, – поэтому действуйте быстро. Будь осторожен, Грэг. И… – Встретимся на яхте мисс Тасман, – закончил за Макса мужчина и легонько похлопал его по плечу. – Уходи. Он посмотрел, как Макс спускается по лестнице, стараясь суетливыми движениями не причинить боль любимой женщине, и вышел из комнаты. – Тимо! – крикнул он, перегнувшись через перила. – Я здесь, – внизу показалась светлая голова. – Где взрывчатка? – Уже несут, – Тимо вытер локтем шею, по которой стекала кровь. – Ты ранен? – спросил Грэг. – Ухо задели, – повел плечами Тимо, показывая, что ничего серьезного не случилось. – Мне нужен только один, чтобы установить заряды. Остальные пусть уходят. – Хорошо, – кивнул Грэг и вышел на террасу. Спустя несколько минут в доме остались только двое, не считая Зефа и его людей. Эти двое быстро сделали свою работу и спустились по лестнице в потайную комнату. «Если ее и смогут обнаружить, – подумал Грэг, оглядевшись, – то выход в тоннель не найдут никогда». Кирпичная стена на вид казалась целостной, к тому же встроенный механизм позволял блокировать ее намертво. После того, как задавалась необходимая команда, дверь можно было отпереть лишь с помощью килограмма тротила. К тому же при взрыве автоматически открывались шлюзы, и тоннель заливало водой из озера.