– Я тут, товарищ командир! – появился посыльный. – Отведешь лейтенанта Некрасова на вторую батарею, быстро. Сам назад, тут есть и другие дела. Счастливо, лейтенант! – Спасибо, товарищ полковник! – козырнул я уже в который раз. – Разрешите один вопрос? – Ну, чего там у тебя? – А где мой сержант, командир разведчиков-наблюдателей? Вы не в курсе? – Да на той же батарее, куда тебя и назначили. Там командир погиб вместе с разведкой и радистами. Все с точностью до наоборот, чем у тебя. Найдешь его там. Добежали мы быстро, посыльный показал мне расположение издали, но батарею было видно, хреново это. Чистое ровное место, даже следов маскировки нет, орудия стоят открыто. В штабе мне выдали приказ о назначении, а кому его предъявить, если я тут как бы старший? – Здорово, бойцы, – появился я между двух орудий. Подходя, разглядел у одного петлицы старшего сержанта, вот и шел прямо к нему. – Здравия желаем, товарищ лейтенант. – Все выпрямились и козырнули. – Я ваш новый командир батареи, лейтенант Некрасов. Любить не заставляю, а вот жаловать необходимо, – улыбаюсь я. Ребята серьезные, почти не улыбнулись. Надо немного смягчить обстановку, перед тем как я начну их песочить за такую установку орудий. – Так, ребята. Говорю сразу, требовать буду серьезно, без обид, моя батарея погибла именно от того, что мой заместитель не уделил внимания маскировке. Первый вопрос, почему стоите открыто? – Разрешите, товарищ командир? – приложил руку к виску сержант. – Докладывайте. – Старший сержант Буркевич, заместитель командира батареи… – Не нужно, товарищ сержант, мы не на плацу. Да и знаю я, какой мы полк, дивизия и армия. Я ж с соседней батареи. – Разрешите ваш приказ? – не отнимал руку от пилотки сержант. Блин, сказал про строгость, теперь и он так будет ко мне относиться. – Пожалуйста, – кивнул я и передал бумагу сержанту. Тот быстро пробежал короткий текст и выдохнул. – Выполняем приказ командира дивизиона, велено сменить позицию. – Сержант, но останавливаться в таком месте… – Виноват, товарищ командир, но бойцы устали… – повесил голову мой новый зам. – Почему вручную ворочаете, где ваши машины? Или лошади, на худой конец. – Если честно, не знаю, товарищ лейтенант. Я посылал бойца в тыл, но он вернулся и сообщил, что машин нет. Тащили вручную… – Это просто звездец какой-то, – выругался я. – А боеприпасы? – Только то, что оставалось. Половина боекомплекта. Больше нет. – Ладно. Слушай, сержант, а где разведчики, связистов только двоих вижу? – Разведчики ушли вперед, присмотреть будущую позицию, у нас новый командир разведки, сержант Никоненко, он так решил, я посчитал, что это будет правильно. – Отлично. Связи с ними нет? – Это я уже обратился к связистам. Связи, конечно, не было. В общем, были бы мы на передке, пришлось бы продолжить движение. А так я разрешил отдохнуть. Дал людям полчаса, надеюсь, я поступил правильно, видно, что бойцы очень устали. Лишь бы фрицы не прилетели, а то это будут последние наши полчаса. Не дождавшись разведку, а я очень хотел поскорее увидеть друга Никоненко, мы все же пошли дальше. Я отправил в тыл еще одного бойца – искать транспорт и боеприпасы. Что мне в штабе говорили, снаряды есть? А где они? Через полчаса тяжелого труда – ворочать гаубицы вручную то еще удовольствие – появились разведчики. Вадим как меня увидел, бросился обниматься. Шепнул ему сразу, что поговорим потом. – Подобрали позицию? – Да, – кивнул он, – как вы учили, товарищ лейтенант. Овраг хороший, узкий, не каждый летчик попадет, если такое будет. Вокруг кусты и небольшая роща, есть где укрыться. – Отлично. Вадим, к тебе отдельная просьба. Я уже послал бойца искать транспорт, да и заместитель мой новый также посылал, но ничего не нашли. Надо что-то придумать обязательно. Как хочешь. Сам не найдешь, иди в штаб полка и от моего имени затребуй боеприпасы. – Есть, товарищ командир, вы на позиции будете? – Нет, отправлюсь в батальон, там поддержка нужна, а огня нет. – Все понял, я вас найду! – подытожил сержант и, козырнув, убежал. * * * Установили орудия, разрешил бойцам передохнуть, правда, только после маскировки. Выслушал доклады разведки и связистов, выдвинулся в город. Батальон нашли легко, тут такая бойня шла, что звездец. Полчаса не могли приблизиться. Немцы постоянно бьют артиллерией. Батальон сильно прорежен и укрывается в развалинах. – Никак пушкари наконец соизволили появиться? – язвительно пробасил высокого роста командир батальона, когда я его все же нашел. – И вам добрый день, – ответил я. – Только вступил в командование, товарищ капитан, обстановку разъясните? – А ты что, слепой? – Блин, сразу не заладилось у меня с новым комбатом. – Не видишь, фашисты-то вон там. Указывать мне расположение противника он не потрудился, только зло ухмыльнулся. Я взял с собой разведчика и одного связиста, полез на большую кучу битого кирпича. Уже немного отойдя, услышал в спину: – Сейчас и этого срежут… – Обернувшись, бросил в ответ: – Если будем и дальше как враги друг с другом общаться, то не только меня убьют. Комбат не ответил и ушел куда-то за развалины. Я лежал на груде камней, справа меня прикрывала какая-то деревянная дверь – вся в дырах, но еще сохраняла целостность. Слева был большой осколок кирпичной кладки. – Связь с батареей! – Есть связь! – почти сразу ответил связист. Ничего такой, расторопный. – Первому, прицел сорок пять… – Да, близковато стоим, ну ничего. Команду я отдал, а вот выстрела, как у меня всегда происходило, не последовало. – В чем дело, боец? – Говорят, не готовы еще… – Так, я не понял, они что там, белены объелись? Ведь все обсудили, орудия готовы были? – Я впервые за все время на войне сталкиваюсь с таким. – Передают, что орудие неисправно… – Млять, их четыре! Немедленно открыть огонь! – это я уже кричал. Впереди, в трех сотнях метров от меня среди куч такого же мусора показались танки врага. Они ловко маневрировали, продвигаясь вперед. По обеим сторонам машины обтекала масса пехоты. – Есть выстрел! – Считаю в уме. Разрыв. Сильно вправо. Черт, немцы явно заметили, теперь или рванут вперед, или будут осторожнее. – Левее пять-ноль, прицел сорок, один снаряд, – попробую чуть ближе долбануть, фрицы явно увеличивают скорость. – Выстрел! – Опять мимо, да что же там за расчет-то? Просто вскипаю я. Ну, я же вижу, что даю правильные координаты. В чем проблема? – Правее один-ноль, прицел сорок… – Выстрел! – Ну, уже вроде рядом. Так, немцы нажимают. – Прицел тридцать пять, четыре снаряда, батарее, беглым! – Так, орудий у нас три, если я правильно понял, значит, ждем двенадцать чемоданов… Разрывы снарядов вздыбливали землю, разбрасывали камни и всякий хлам по округе, пыль поднялась столбом. Почему пехота не поддерживает, ведь давно можно начинать отсекать пехоту? – Боец, как фамилия? – ткнул я рукой в плечо разведчика. – Красноармеец Васютин, товарищ командир. – Наблюдай, я на КП. Комбата нашел не сразу, сидел, гад, курил в сторонке. – Товарищ капитан, почему ваши бойцы не выступают? Для кого работает артиллерия? Пехоту давно надо бить… – Это ты должен нас поддерживать, огня нет, вот и мои не лезут. – Я давно открыл огонь, танки близко… – Ну, так и уничтожай, – не глядя на меня, ответил комбат. – Комбат, в чем проблема, ты воевать будешь? – вскипел я.