Ночевать вернулись на корабль. Проникнуть на элитную палубу, желающим со мной встретиться, будет не так просто, а богатеньких путешественников моя победа в игре вряд ли сильно заинтересует. На следующий день по моей просьбе спутники вырядились в гражданские одежды. Льену я сама подобрала подходящий костюмчик из магазина круизного лайнера. Он выглядел в тон с моим шитианским нарядом. В этот раз наша группа посещала торговые центры станции. Здесь имелись товары на любой вкус, даже самый привередливый. К тому же на сетевых виртуальных прилавках они выглядели гораздо хуже, чем в реальности. Некоторые безделушки, демонстрирующиеся на манекенах в натуре, стоили как звёздная яхта. К удивлению спутников, драгоценности меня совершенно не заинтересовали. Согласна. Многие камушки смотрятся красиво, но пользы от них никакой. Ничего подобного янтарю, как накопителю магии, мне на глаза не попалось. Лаура кое — что себе прикупила на аукционе распродажи со скидками. Причём взяла сразу небольшую партию одинаковых колечек. — Подруги обзавидуются, — довольно пробормотала она, перечисляя со счёта половину премии, полученной за пленных пиратов. Насколько меня проинформировала дракоша, покопавшись в инфосети, натуральные светящиеся кристаллы были редкостью. — Зачем тебе сразу три десятка? — с недоумением поинтересовалась я у девушки. — Эх, ничего ты не понимаешь в политике, — с превосходством сообщила мне собеседница. — Вакадемии желающие заиметь такое чудо будут ко мне в очередь выстраиваться. (Шоана: — Хм, хозяйка, а у нас что, таких проблем не возникнет? Синта: — Придумаем что — нибудь. Шоана: — Советую взять подходящие кристаллы россыпью. Оригинальные оправы мы и сами из чего угодно сделаем. Зарядим штуковину заклинанием и получится отличный амулет, а то и артефакт. Хотя накопителя магической энергии там не будет, но само заклинание может подпитываться от преобразователя эмоций. Синта: — Наверное, ты права. Для подарков нужным людям такие изделия пригодятся.) Чтобы совсем уж не выделяться, попросила Льена купить мне симпатичный браслетик — змейку с зелёным камешком. Он один приглянулся из огромного количества выставленных образцов, хотя и стоил весьма приличных денег. Не каждый согласится отдать за безделушку полмиллиона. Но во — первых, он был единственный на распродаже, а во — вторых, в описании указывалось, что это один из атрибутов шитианской одежды. Это дополнит мою внешнюю маскировку. К тому же стоило натолкнуть спутников на мысль, что деньгами в семье муж распоряжается. Сама в это время через дракошу спустила пару миллионов на подходящие камушки, заказав доставку на корабль. Под восхищённым взглядом Лауры демонстративно нацепив подарок мужа, я продолжила изучение рынка драгоценностей, но больше ничего интересного не нашла. Ещё несколько часов мы бродили по залам с выставочной одеждой. Как и во всех человеческих мирах престижные наряды всегда показывали статус собеседника. Так что я не возражала, когда Льен тратил деньги на что — то подобное. Мне больше понравились вручную расшитые одежды шитов. После незначительной модификации они подойдут для моих целей лучше всего. Это не облегающий комбинезон, у которого всё на виду. Свободные наряды позволяют приготовить для противника сюрпризы. Обедать решили на станции, а потом посетить магазины с электроникой. Слабенький хакерский комп меня уже не устраивал. Следовало заменить его чем — то более мощным, поскольку пока не хватало знаний, чтобы усовершенствовать аватара. Льен посоветовал посетить ресторан с экзотической кухней. Он с дядей как — то заглядывали в подобное заведение. Цены там кусались, но пища была по — настоящему натуральной и даже готовилась поварами, а не на синтезаторе. Не отступая от выбранной легенды, я заказала шитианские блюда. Повар меня не поразил. Мясо выглядело слегка недожаренным, а салат точно побывал в заморозке. Порадовало лишь лёгкое вино с явным цветочным ароматом. Это вам не химический тоник, а чистый натуральный продукт. Хотя стоимость бутылки зашкаливала, но ящик напитка я с Льена вытребовала. Лечебные заклинания на такую основу лягут идеально. Парень, даже не поморщившись, облегчил семейный кошелёк на триста тысяч. Когда подкрепившись мы покинули ресторан и углубились в залы с выставленной напоказ электроникой, подала сигнал дракоша. (Шоана: — Могу обрадовать, за нами слежка. Обнаружено три наблюдателя. Синта: — Не тяни дракона за хвост. Давай анализ. Шоана: — Тогда по порядку. Все «шпиёны» мужчины. Двое уже попадались вчера на глаза. Третий — новенький. Итак, первый. Судя по информации из сети, сотрудник здешней службы безопасности. Других данных без взлома получить не удалось. По твоим ощущениям — слабенький псион. Непрерывно канал с начальством не держит. Работает на кого — то не связанного с местным верхом. Большая вероятность, что это зетанцы. Они предпочитают использовать псионов. Засветился вчера после нашей победы в игре. Прицепился к нам ещё утром при выходе из шлюза. Второй — типичный журналюга. На его счету много сообщений в здешней инфосети. Подозреваю, что работает на владельцев станции. Выловил нас в салоне одежды и потом не отставал. Видела бы ты его рожу, когда он за простенький натуральный чай выкладывал в ресторане кругленькую сумму. Судя по всему, гонорарами его здесь не балуют. Третий прицепился уже после выхода из ресторана. Из всех держится наиболее профессионально. Больше похож на богатого путешественника, чем на наблюдателя. Потерять в толпе не боится, словно ведёт нас по маяку. Принадлежность определить затрудняюсь. Вариантов слишком много. Синта: — Надеюсь, это не наёмные убийцы? Шоана: — Разорваться я не могу, поэтому контролирую каналы связи поочерёдно. Постоянно начальству докладывает только журналист. Остальные молчат. Не похоже это на подготовку покушения. Да и оружия у наблюдателей нет.) Для проверки некоторых предположений дракоши мы временно разделись с группой Лауры. Они нырнули в один магазин, мы вошли в другой. Шпионы последовали за мною с Льеном. Так что это сеть по наши души. Отрываться от преследования мы не стали. Опять объединившись с молодёжью, продолжили экскурсию по выставкам электроники. Приобретать навороченный личный комп я не стала. Дракоша, покопавшись во внутренностях, вычислила подходящую под наши запросы модель. Заказать её теперь можно и по сети, не привлекая лишнего внимания. Дневная экскурсия для меня была весьма познавательной. Оказалось, что проще всего в инфосети найти и купить самые распространённые и дешёвые изделия, чем и пользовалось большинство населения. Более качественные и дорогие вещи выставлялись в защищённых каталогах, к которым доступ ограничивался продавцами по тем или иным критериям. Кое — что попадало в свободный оборот именно в таких местах, как развлекательная станция. Сильно проигравшиеся посетители продавали принадлежащие им вещи, иногда почти за бесценок, чем и пользовались владельцы объекта, перепродавая всё за гораздо большие деньги. Когда мы уже направились в сторону корабельного причала, дракоша забеспокоилась. (Шоана: — Третий наблюдатель ускорился и догоняет нас. До этого он с кем — то связывался. К сожалению, не получилось быстро взломать шифр в памяти его компа, да и сообщение он уничтожил после прочтения. В момент передачи я следила за ближними шпионами, как более опасными объектами. Синта: — Будь наготове. Посмотрим, что ему от нас нужно. Шоана: — Интуиция молчит. Значит, ничего опасного не предвидится.) На самом деле почти ничего не случилось. Озабоченный чем — то путешественник обогнал нашу группу и исчез в боковом коридоре. В моём личном компе обнаружилось чужое послание. Пришло оно не по общей сети, а по остронаправленному лучу связи. «Младшая сестра просит помощи. Нужна встреча через полчаса. Переговорный сектор. Комната 217. Код доступа для двух человек прилагается. Принять меры для маскировки». Я мысленно передала информацию о странном шпионе мужу. (Синта: — Льен, ты что — нибудь понимаешь? Нет у меня никакой сестры. Льен: — На засаду непохоже. Об убийствах в специально защищённых переговорных секторах на станциях я что — то не слышал. Синта: — А что это за сектор? Не хочу лезть в сеть по этому вопросу. Слишком уж шифровался человек за нами следивший. Льен: — Специальная зона, где запрещено вообще любое оружие. Автоматическая система контроля не пропустит вооружённого человека внутрь. Используется для переговоров даже смертельных врагов. Внешнего наблюдения там нет. Если известен код, просто заходишь в нужную комнату и разговариваешь с собеседником. Можно через защитный экран, а можно и напрямую. Инфосети там нет. Если нужна анонимность, личные компы отключаются, поэтому даже владельцам станции нельзя проследить, была ли встреча и переговоры или нет. Синта: — Интересно, кому это понадобилось со мной встретиться? Опять что — то несостоявшиеся родственники мутят? Льен: — Это ты на Зету намекаешь? Нет. Непохоже. Я слышал, что женщины на Шите называют друг друга сёстрами. Синта: — Ты считаешь, что я похожа на старшую сестру? Льен: — Ха — ха, на «старшую» вряд ли, а вот твоё одеяние на шитское точно похоже. Синта: — Про «маленькую» я тебе на тренировке в замке напомню. Льен: — Хм, а не скрытая ли ты шитианка. Говорят, что именно так они мужьями вертят. И, кстати, кто сказал «маленькая»? Синта: — Ну… э-э… всё равно «шитианку» припомню. Льен: — Жду не дождусь! Я так понимаю, на встречу мы идём? Синта: — Не пойдём — умру от любопытства.) У шлюза мы со спутниками разделились. Льен сказал, что хочет ещё погулять с женой. Под завистливые взгляды молодёжи мы вернулись на станцию. В одном из переходов между этажами, где не было людей и камер видеонаблюдения, наш облик изменился. Простенькое заклинание иллюзии укрыло тела. Из дверей, в толпу спешащих по коридору людей, навстречу шпионам вышли два высоких мужчины в пилотских комбинезонах. Преследователи проскочили мимо нас друг за другом. Личные компы мы отключили, так что даже отследить наше перемещение по их сигналам будет невозможно. Связник точно просчитал время. Через полчаса мы входили в переговорную комнату. Дракоша уже обследовала окрестности и доложила, кто сидел в помещении. По расширившимся от удивления глазам шитианки, находящейся со своим спутником по ту сторону экрана, двух внушительных жлобов она здесь увидеть не ожидала. Мы молча убрали заклинания и уселись в кресла. — Фух, — выдохнула девушка лет двадцати, нажимая кнопку снятия защитного экрана. — Никогда не думала, что существует настолько качественная динамическая маскировка. Её молодой напарник лишь кивнул, подтверждая слова спутницы. Моё предположение, что на Шите затаились ведьмы, подтвердилось. Несмотря на плотный полевой кокон, из ауры девушки пробивались характерные, постоянно блуждающие энергетические каналы магических стихий. (Шоана: — Не знаю, чей результат работы, интуиции или науки, но ауры этой парочки совместимы.) Я перевела взгляд на парня. Лет на пять старше спутницы. Энергополе типичное для подготовленного псиона, но сдаётся мне, в роду и у него ведьмы присутствовали. Кокон не совершенно гладкий, а имеет выступы в местах наиболее развитых каналов стихий. — Цель встречи? — сразу задала я интересующий меня вопрос. — Я Ракса — воспитанница главной цитадели Шиты, — представилась девушка. Кивнув на спутника, она добавила — Это Маркис Корис мой выбранный жених. У меня появилось предчувствие, что его дядя хочет помешать нашему союзу. Из — за того, что он может что — нибудь подстроить, я провалю испытание. — Хм, интересно, как вы вообще умудрились встретиться? — озадаченно посмотрела я на взволнованную парочку, после того как назвала наши имена. Трудно что — то говорить, когда до конца не понимаешь обстановки. Что за главная цитадель? Насколько мне было известно из инфосети, система Шиты достаточно закрытая колония, а тут жених, да ещё не земляк девушки. Раз они присутствуют в весьма дорогом развлекательном комплексе, то относятся к богатым семьям. — Всё как обычно, старшая сестра? — вздохнула собеседница, переглянувшись с парнем, она пояснила — Дед Маркиса был женат на нашей сестре. У него есть доступ к пси — картам воспитанниц. Так получилось, что моя подошла для внука. Я утвердилась в этом, когда меня отправили сюда на испытание и мы встретились с Маркисом. (Шоана: — Ещё бы ей не утвердиться! Да подготовленная ведьма сразу увидит свою половину, а судя по развитым каналам силы, девушку хорошо готовили. Насчёт магии не скажу, а вот то, что она эмоциональный телепат — это факт.) — Что за испытание? — поинтересовалась я. — Победить в двух играх дядю Маркиса. — При чём здесь я? — продолжала допытываться я. — Ну как причём? — удивлённо вскинула брови девушка. — Ты же вчера взяла главный приз. По сумме баллов я всё же опередила дядюшку. Значит, один раз выиграла. Завтра предстоит вторая схватка. Сначала я не поняла, что ты шитианка. Слишком молода, да и одета была как наёмница. Просто веяло от тебя чем — то родным. Сегодня слуга следил за дядей Маркиса и случайно обнаружил вблизи маяк старшей сестры. Доложил мне. Я послала другого слугу за тобой. Ты так морщилась, глотая здешнюю еду в ресторане, неправильно приготовленную, хотя и по нашим рецептам, что сомнений не осталось. (Шоана: — В следующий раз не будешь цеплять на себя, что попало.) Я бросила быстрый взгляд на руку, где красовался браслет со змейкой. В зелёном камне ярко светились пять маленьких звёздочек. Никакой магии в нём не чувствовалось. Так природный камень реагировал на присутствие ведьминских способностей. — Твой слуга ошибся, — улыбнулась я, поднимая руку с браслетом и собираясь объяснить ситуацию. — Извините, мать — настоятельница, — побледнела от волнения собеседница, с недоумением уставившись на меня. Похоже, встречаться с иерархом в настолько молодом теле ей не приходилось. (Синта: — Час от часу не легче. Судя по всему, количество звёздочек что — то значит. Шоана: — А что ты хотела? Если это опознавательный знак, то и работать он должен соответственно. Синта: — Что делать? Врать девушке не хочется.