– И все же я бы хотела ее достать. Никита еще раз всмотрелся в находку и присел у одной из стен, упершись в нее лбом и руками. – Вставай на мои плечи и держись. – А твоя рана? – Действуй! Ася вздохнула и, сбросив ботинки, забралась на плечи Никиты, дрожа всем телом. Она балансировала, словно стояла на канате, а он поднимался – очень медленно и явно с большим трудом. Держаться ей, кроме его волос и склизкой противной стены, было не за что. – Всё. Я встал, – сдавленно произнес Никита. Аксинья подняла глаза и посмотрела на сумку. Вытянув руку, она поняла, что не дотягивается совсем чуть-чуть. – Ну?! – торопил Никита. – Подожди... В цирке еще два человека сверху встают, – облизала сухие губы Ася. – Так то в цирке... И хотел бы я на тебя посмотреть, если бы сверху еще двое встали, – сдавленно хохотнул Никита. – Ну же, Ася! – Сейчас. – Шальная и единственно правильная мысль пришла ей в голову. Аксинья слегка присела, увеличив напряжение на плечи парня. – Эй, ты что?! Она резко оторвалась и в прыжке рванула сумку в стиле классного баскетболиста, какого-нибудь крупного негра команды NBA. Сумку добыть удалось. Вот только приземляться на плечи и без того искалеченного Никиты она не рискнула. А рискнула своими длинными, красивыми ногами и камнем полетела вниз. Наверное, покалечилась бы, если бы ее все-таки не подхватили сильные Никитины руки. – Ты свихнулась?! Что за кульбиты? – выругался он, и она с тревогой увидела, что выглядит Никита – хуже не бывает, держится за бок, а свитер его набух и наполнился кровью. – Что там у тебя в сумке? Из-за чего ты готова была сломать шею? – Духи «Шанель номер пять», – ответила она мрачно, копаясь в сумке. – Думаю, и они не перебьют эту вонь. – Никита со вздохом опустился на пол. – А я все равно попробую... надежда слабая, ну а вдруг? – бормотала она, маниакально роясь в своей кошелке. – Кстати, хочешь шоколадку? – Конечно. – На, держи! – кинула батончик Аксинья. – Мне немного оставь... Много не ешь, пить захочется... Вот! Я нашла! – возликовала она, вытаскивая длинный и узкий сверток в новогодней упаковке. – Ты лезла за этим? – набив рот шоколадом, пробубнил Никита. – За подарком? – Ага! Вот и бандюги подумали, что это подарочек, и не отобрали его. – А что это? – Подарок, но какой... – Да не томи! – Подожди, нетерпеливый какой. – Аксинья захрустела лощеной подарочной бумагой и извлекла некий предмет. Даже в таком полумраке нельзя было не заметить холодного блеска стали. – Ого, кортик! – перестал жевать Никита. – Откуда это у тебя? – Говорю же, к маме ехала, подарок везла. Вот, красиво так упаковала. – Маме?! – оторопел Никита. – Думаешь, странный подарок? У моей мамы такие вот пристрастия. Всю жизнь коллекционирует холодное оружие. А что? Кто-то марки, кто-то оружие... Согласна, увлечение мужское, а мама у меня человек мирный. Но вот хочется ей иногда подержать в руках твердую сталь. Она и переезжать в дом инвалидов без коллекции отказывалась. И я знала, какой подарок для нее будет самым желанным... Он и стоил недешево, – нахваливала кортик Ася. – Дай, – протянул руку Никита. Она тут же отдала оружие, с надеждой всматриваясь в темные глаза мужчины. – Ну? С помощью этой штуки мы выберемся? – А нам ничего другого и не остается. Заодно проверим качество стали у твоего поставщика. – Что ты намерен сделать? – Сам еще не знаю. – Никита устремил взгляд вверх. – А что ты вообще знаешь?! – вспылила она. – То, что зря тебя впутал в это дело. – Вот! Наконец-то умные слова! Оказывается, встреча с Дедом Морозом под Новый год не всегда к счастью и исполнению желаний... Оказаться похороненной заживо я точно не загадывала, – произнесла Ася задумчиво. – Может, ты мечтала о романтическом приключении? – С ума сошел? Где здесь романтика? – Ну как же... Я, ты, свалка – так все неожиданно... – Ты, конечно, ничего... – И?.. – подмигнул Никита. – Но не настолько, чтобы стать последним мужчиной в моей жизни, – отрезала она, отворачиваясь. – Ты – язва. – Язв и прочих дефектов у меня не наблюдается. Только скверный характер. – Ладно, – махнул рукой Никита и на достаточной высоте воткнул нож в стену. – Хорошая сталь! – А ты думал, я любимой маме подделку из Китая подсуну? Никита вцепился в рукоятку ножа и, совершив какой-то непостижимый по сложности прием, встал на нее и подтянулся за выемку, в которую попала спасительная сумка. Невероятно, но он вытащил нож из стены ногами и взял его в руку. Никита висел на отвесной стене, словно человек-паук. Ася наблюдала за ним, открыв рот. – Ну ты даешь... Тьфу-тьфу-тьфу, только не свались. А вдруг люк закрыт? А вдруг там эти головорезы и они нас сразу же пристрелят? Ответом ей была тишина. Все силы и внимание Никита сосредоточил на своих действиях. Снова воткнул нож и пополз дальше, цепляясь за стенку. – Здесь есть за что зацепиться, – сдавленно произнес он. – А ты, часом, не грабитель банков или картинных галерей? – Никогда не думал над этим, – усмехнулся Никита. – А теперь молись: голова у меня не настолько твердая, чтобы люк пробить, если он замурован. Аксинью накрыла волна паники, настоящая и большая. Она отчетливо осознала, что, если Никита сейчас не откроет люк, они останутся здесь навсегда, другого выхода реально не было. Между тем человек-паук достиг металлической крышки и уперся в нее рукой и плечом. Ася старалась даже не думать о том, что Никита ко всему прочему ранен и все эти подвиги наверняка стоят ему жутких мук. Никита напрягся, и крышка сдвинулась с многообещающим скрипом. Затем появился проем, пропускающий свет и воздух. «Господи, спасибо!» – пронеслось в голове у Аси, стоящей с запрокинутой головой и слезящимися глазами. Никита подтянулся на руках и исчез из виду, а она замерла в ожидании. Одной в подземелье стало еще страшнее, но Никита все не возвращался. Невольно голову стали посещать глупые и нервные мысли: «Что с ним? Где он? Что, если он нарвался на бандитов, а те его прикончили? За мной больше никто не придет, и кортика нет... Хотя даже будь он у меня, все равно ни за что на свете не повторила бы этот трюк. Я и одного раза не подтянусь... А вдруг он меня бросил? Да нет... Никита же не уехал, когда я свалилась со снегохода. Но почему же его так долго нет?» Асе стало не хватать воздуха, у нее отчаянно закружилась голова, уж очень долго она простояла, глядя вверх. И тут наконец-то в проеме появилось лицо Никиты: – Соскучилась? – Почему так долго? Целая вечность! – Тебе показалось... Меня не было минут десять. – Никита, как я рада тебя видеть! – всхлипнула Аксинья. – И я рад. Ты там не раскисай, я тебя вытащу! Неужели ты подумала, что я тебя тут оставлю?