Но он не открыл. Лиса отчаянно молотила кулаками безразличный холодный метал и бранилась на латыни. Сквозь узкое бронированное оконце она видела, как Рэйн заколебался, потянулся к кнопке разблокировки, но тут же отдернул руку. − Лиса, я люблю тебя. Прости. С этими словами он поднялся по трапу шаттла, сделав Лису пленницей станции «Паладин». * * * Рэйн сел в пилотское кресло, быстро пристегнул ремни, совершенно механически включил приборную панель. В ушах все еще стоял крик Лисы: «Ты не можешь так поступить!». Он мог. И поступил. Вспомнились слова Владычицы: «У тебя есть выбор. Где ложь, а где правда – решать тебе. Сам напиши будущее». Свой выбор Рэйн сделал. Он поклялся не дать Лисе погибнуть в Бездне, и нашел единственный верный путь изменить предначертанное. Неимоверных усилий стоило заставить себя сидеть в кресле, а не вернуться обратно к шлюзу и попрощаться с де Воль: крепко стиснуть в объятиях и поцеловать, не отпускать долго-долго, и сказать все, что хотел сказать. «Я не прощаюсь. Я обязательно вернусь» − твердо решил Рэйн и вдавил кнопку старта. Загудели турбины, по корпусу шаттла прошла знакомая вибрация, отдалась мелкой дрожью в теле, придав решимости. Внешний шлюз станции отворился, оголив мрачную пустоту, после чего щаттл с ревом рванул вдаль. Рэйн связался с Фреем по выделенному каналу. − Макс, я запер Лису в отсеке А-5. − Что ты сделал? – вскинул Макс белобрысые брови. − Не хочу, чтобы с ней что-то случилось в этой чертовой Бездне, я себе не прощу. Отчасти поэтому приказал тебе остаться. Присмотри за ней и за Даринкой, ты ведь знаешь, как они для меня важны. − Понял, − кивнул Фрей. – Надо было сразу сказать, тогда я б тебя не обматерил. Рэйн усмехнулся: − Спасибо. Береги себя. − Ты тоже, Аллерт. «Зевс» принял украденный шаттл так, словно тот всегда стоял в ангаре на месте уничтоженной «Молнии». Рампа с шипением опустилась, Инквизитор и Бобби поспешили к инженерному отсеку, в обиталище Владычицы, чтобы переподключить системы и перенести существо на капитанский мостик. − Зевс, доложи обстановку, − приказал Рэйн, поднимаясь на лифте в центр управления. − «Посейдон», «Аид» и пиратские корветы прибыли по заданным координатам. Готовность к переходу сквозь аномалию восемьдесят процентов. − Спасибо, милая. Свяжи меня с адмиралом Роугом. На проекции появилось бледное лицо дрогийца. − Аллерт, пока вас не было произошло что-то странное, флот ВКС отступил. Такое впечатление, будто они получили приказ. − Уверен, это Чавес наконец-то прикончил Порабощенного, − с облегчением ответил Рэйн. – Если это так, то флот людей больше не станет нам мешать. А что с остальными? − Имперцы заняты уходом от атак «Паладина». Так что у вас будет достаточно времени на переход. Мы вас прикроем. − Хорошо. Ждите сигнала. − Принял. Кивнув пилоту, Рэйн поднялся на капитанский мостик. Чернота неизученной космической зоны раскинулась на всю активную карту, в центре мерно пульсировала синим светом аномалия. Арчи сосредоточенно следил за приборами, спина ровная, руки напряжены, на коленях парня лежали любимые оранжевые наушники. − Это на удачу, − пояснил Арчи, перехватив вопросительный взгляд, и улыбнулся. Сквозь улыбку сочился страх, что совсем не удивительно, ведь не каждый день летишь через смертельную аномалию к дьяволу на разборки. В центр управления тяжелой поступью вошел мех, которым управлял Веласкис. Руки-клешни погрузочного робота бережно держали наполненный водой резервуар. Створки ракушки Владычицы были приоткрыты, щупальца легонько покачивались в такт шагов металлического гиганта. − Ставь сюда, − указал Бобби на платформу капитанского мостика, и тут же приготовился переподключить системы резервуара, запитав на главную панель. Покончив с установкой, Веласкис и Бобби заняли места у консоли связи. Рядом с аквариумом на специальную подставку Рэйн положил ларец с эльмантским Камнем Ветра, по правую сторону установил кусок от дрогийского трона, вайирский Валеро опустил в воду. Владычица тут же обвила его щупальцами, вода наполнилась голубым свечением. − Энергетические потоки камней готовы к слиянию, ты все установил правильно. А еще я чую, что одаренной нет на корабле, − прошелестело в мыслях. – Значит ты сделал свой выбор. − Сделал, − кивнул Рэйн существу и принялся за работу. В памяти всплывали цифры и расчеты, которыми он пользовался во времена службы в ВКС для перехода через аномалии Кавира. Сейчас сложнейшие алгоритмы казались простым уравнением, в котором неизвестные легко высчитать, а отклонения невозможны как таковые. Талант единения с техникой всегда был при Рэйне, тек в жилах вместе с кровью. Рассчитав маршрут к аномалии, Рэйн включил связь: – Внимание! Капитанам кораблей: вам переданы полетные расчеты, изменения не допустимы. Чтобы ни случилось при переходе – ни в коем случае не меняйте курс. Подтвердите получение и готовность. Во всплывающем окне вспыхивали сообщения о получении файлов. Корабли выстроились боевым клином, готовые к переходу. Впереди, на острие, «Зевс», справа «Посейдон», слева «Аид», за ними пиратские корветы с лучшими экипажами кланов на борту. Сколько из них уцелеет после перехода − Рэйн не знал. Искренне надеялся, что люди не пострадают, что корабли пройдут сквозь аномалию без потерь. Бездна опасна и непредсказуема, при иных обстоятельствах он бы ни за что туда не сунулся – Рэйн никогда не страдал любопытством, авантюристом тоже не был – но враг прячется именно там. Иного пути нет. − Арчи, ты готов? − Да, капитан, − ответил парень, сжав в руке наушники «на удачу». Рэйн кивнул Бобби и Веласкису: − Ну что, повоюем? − Повоюем, Аллерт, − усмехнулся док. − В добрый путь, капитан, − поддержал Инквизитор и достал четки. Рэйн хотел бы сделать что-то подобное для привлечения Госпожи Удачи, но никакого особого ритуала не имел, поэтому просто приказал: − Стартуем. С уверенностью Арчи повел «Зевс» к пульсирующему светящемуся тоннелю. Ритмично защелкали кольца преобразователя, серебристый дракон с угрожающим рыком рванул вперед, готовый погрузиться в опасную, неизведанную пучину. Следом, подобно выпущенным стрелам, понеслись остальные корабли. Секунда… Два оглушающее громких удара сердца, − и «Зевс» нырнул в самую гущу аномалии. Пространство сжалось, образовав тоннель, сквозь который стремительно несся корвет. Время замерло, оно всегда замирает при переходе, а потом ускорятся так, что часы превращаются в секунды. Аномалия сдавила корабли, и Рэйн тут же ощутил неимоверную перегрузку. Тело сделалось тяжелым, словно полностью состояло из бетона, нельзя даже моргнуть. Дышать Рэйн тоже не мог. Голову сдавило, дыхание сперло, и все же он нашел силы посмотреть на данные с датчиков «Зевса» и других кораблей. Что-то пошло не так. Неожиданно яркий синий свет залил все вокруг. Раздался чей-то оглушительный вопль, и Рэйн вдруг понял, что вопит он сам; вопит от боли и всепоглощающего ужаса, который таит в себе Бездна. Мир вокруг загорелся, а затем исчез. * * * Послышался тревожный писк датчиков систем жизнеобеспечения. Он надоедливо ввинчивался в мозг, и выдернул Рэйна из небытия, заставив очнуться. Рэйн слабо пошевелил рукой – больно. Вдохнул поглубже – грудь обожгло, сжало тисками. Тогда он открыл глаза. Невесомость… Рэйн безвольно парил над капитанским мостиком, рядом проплывали незакрепленные предметы: пучок вырванных из панели проводов, похожих на медузу, перепачканный в масле разводной ключ, который он по неосторожности закинул под консоль. Осколки стекла, и кровь… Крови было много. Бордовые шары и кляксы висели в воздухе, вырисовывая страшный узор, словно невидимая кисть художника заляпала все вокруг ради какой-то немыслимой, извращенной инсталляции. Сперва Рэйн решил, что кровь его, но потом понял, кому она принадлежит. Арчи обмяк в пилотском кресле, в груди парня зияла дыра, сквозь которую виднелись сломанные ребра. Кости торчали так, словно их выломали изнутри, будто что-то большое и жуткое разорвало Арчи грудную клетку, чтобы выбраться наружу. Вырванное сердце лежало у него на колеях рядом с наушниками, от кровавого комка нитью тянулась артерия. − Бобби… Бобби! − хрипло позвал Рэйн. Глотку драло, словно он наглотался гвоздей. – Бобби, нужна помощь! Но никто не ответил. В густой тишине все так же тревожно пищал датчик неисправных систем жизнеобеспечения. Тогда Рэйн оттолкнулся ногой от переборки, чтобы развернуться и пролететь к остальным, но как только обогнул мостик, резко схватился за поручень и остановился. Увиденное шокировало. Инквизитор Веласкис и Бобби Джонс были мертвы. Они сидели в креслах, удерживаемые ремнями, руки безвольно поднимались кверху, как у утопленников. Сквозь соединения брони вытекала густая черная кровь, и Рэйн понял, что их грудные клетки разорваны, а сердца лопнули, как у Арчи. Он болезненно зажмурился, к горлу подступил горький ком. «ВНИМАНИЕ! УРОВЕНЬ КИСЛОРОДА КРИТИЧЕСКИЙ!» − вспыхнула перед глазами яркая красная надпись кибер интерфейса. «ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ!» Система жизнеобеспечения корабля отказала, и вскоре станет нечем дышать. От недостатка кислорода Рэйн давно бы погрузился в губительный сон, но встроенные в легкие фильтры помогли продержаться чуть дольше чем «ты уже сдох». Тратить время на то, чтобы достать шлем и подключить кислород он не стал, ведь на борту есть еще один пассажир, нужно действовать быстро. Оттолкнувшись руками от поручня, Рэйн пролетел к мостику мимо разбитого резервуара, из которого вода вытекла сплошным шаром. Ракушка Владычицы лежала на полу, зацепившись за каркас, существо конвульсивно дергало щупальцами в предсмертной агонии. − Зевс, перезапусти системы, − приказал Рэйн, но ИскИн не ответила. Тогда он примагнитился к мостику, быстро достал ключ и вставил в разъем на командной панели. «ОТКЛЮЧИТЬ ВСЕ СИСТЕМЫ?» − выскочило на дисплее. − Да, черт подери! Рэйн провернул ключ, после чего корабль превратился в кусок безжизненного металла. Свет погас, двигатели смолкли, все системы прекратили работу. Стараясь не вырубиться от нехватки кислорода и выждав три минуты, Рэйн снова провернул ключ. Командная панель ожила, требуя код доступа и идентификацию личности капитана. Он быстро ввел код, зубами стянул перчатку и приложил ладонь к сканеру. Резко вернулась сила тяжести, магнитом увлекая вниз. Рэйн упал на пол, больно ударился плечом. Загорелось освещение, центр управления наполнился привычным гулом систем, а шкала жизнеобеспечения поползла вверх.