Сфера ударила с силой тарана и рассыпалась искрами об энергетический щит, сгенерированный вайирской броней. Лиса упала, покатилась на несколько ступеней вниз, ударяясь о стены. Внутренний слой геля, который покрывал броню, смягчил падение. Раздалась короткая очередь – это Веласкис прикончил тварь, расчистив путь. Дарина помогла ей подняться, и они кинулись к заветному выходу. Как только дверь в центр скользнула в сторону, Лиса резко остановилась, замешкалась. В центре управления ждала засада. Погонщики обступили плотным кольцом помост. Магистр Ведилон в сияющих золотом доспехах сидел на возвышении в кресле коменданта, держа правую руку на главной консоли управления, а левой указывая на штурмующих. Тыкал скрюченным старческим пальцем и орал: – Предайте их забвению! Да настигнет отступников кара Истинного Бога! Справа и слева от мостика распахнулись шлюзы, оттуда ринулись вооруженные инквизиторы. Следом за ними появились Сущности. Кто-то толкнул Лису в спину, и она успела спрятаться за переборкой. Началась пальба. – Не дайте им нас зажать. Работаем на правый и на левый фланг! – скомандовал Рэйн. – Их слишком много! – выпалил Фрей. – Надо уходить! – Нет. На лестнице нас выкосят. – Черт бы тебя побрал, Аллерт! – выпалил Макс и швырнул гранату. Рвануло. Осколки разлетелись по сторонам, впиваясь в броню инквизиторов. Загрохотали выстрелы, со свистом полетели энергетические сферы. Время шло на секунды, и становилось ясно, что выбор невелик: либо бегство, либо смерть. Бежать узкими коридорами, как крысы в лабиринте, бросив все, ради чего сражались. Или же героически истекать кровью, отчаянно пытаясь победить превосходящего числом и силой врага. От этих мыслей сердце ныло, в голове звенело: «Нет! Нет! Нет!» Лиса прижалась к переборке, сняла шлем, отшвырнула прочь и сжала голову руками. Виски ломило, внутри пекло и кололо с такой силой, что казалось, череп вот-вот треснет, как орех от удара молотком. Единственный способ спастись – это зачерпнуть как можно больше энергии, чтобы обратить Сущности против инквизиторов. Но энергии недоставало. Ее не было в окружающем пространстве – всю выпил черный туман и Погонщики. Энергии не оказалось и за пределами станции – рядом с «Палладином» разрасталась аномалия, в ней нет места жизни, и силы неоткуда взять. Лиса стиснула зубы, тяжело задышала. С усердием она пыталась провернуть трюк, который спас ей жизнь на «Посейдоне», но не смогла. Она оказалась абсолютно беспомощной перед лицом врага. «Ведилон убил мать и Евгению, − пульсировало в ушах. – Убил дядю Марка и остальных. Убийца… Мерзкий убийца!» И тогда Лиса решилась на отчаянный шаг. − Фрэнсис, ты мне нужен, − коснулась она мыслей симбионта. – Ты должен отдать мне свою энергию и силы. − Не могу, де Воль. Если отдам сейчас, то в бою против Тьмы не смогу помочь. Ты останешься одна. − Ты видел видение. С твоей силой или без − итог все равно один. − Так зачем рискуешь и забираешь энергию сейчас? Ты нас убьешь, де Воль. Не дашь даже малейшего шанса. На миг Лиса засомневалась, задумалась, но тут же отринула сомнения, сердце наполнилось горячей, фанатичной решимостью. − Я справлюсь. Выстою в бою против Тьмы, смогу спасти нас всех. Не сомневайся, Фрэнсис, верь, как верю я. Без надежды нам вовсе не стоит сражаться, поэтому верь, прошу, и поступи правильно. − Хорошо, попытаюсь. В этот момент Лиса ощутила, как энергия Блэквуда тонкой струйкой вливается в ее собственный поток; как течет по жилам, наполняя силой, заряжая и восстанавливая. Поток становился все сильнее, Лиса с жадностью его принимала, хотя понимала, что может убить симбионта, «высушив» дотла. Жажда была невыносимой, но все же она сумела остановиться. В эфире слышались встревоженные голоса: − Я пустой! Прикройте! − Держись, Бобби. Иду. − Парни, отходим! − Нужна помощь, меня зажали! Лиса шумно выдохнула, собираясь с силами. Инквизиторов и черных тварей слишком много, позиция у зевсовцев не выгодная, им не победить. Черный туман вился вокруг Рэйна и остальных, осыпался пеплом от выстрелов и снова восставал, чтобы сделаться еще более уродливым и смертоносным. Магистр Ведилон сидел в кресле, окруженный Погонщиками в тяжелой броне, и довольно потирал руки. Старик в сияющих золотых доспехах напоминал оживший труп, из его носа тонкой струйкой текла багровая кровь. − Сдохни, сволочь, − шепнула Лиса, зажмурившись. – Сдохни, мерзкий убийца, предатель веры и Творца. Полная решимости, она вышла из укрытия, собирая энергию и перенаправляя. Она шла вперед средь хаоса и стрельбы. Мимо пролетали пули, за спиной взрывались энергетические сферы, полыхал пожар. Отдаленно, будто за сотни километров отсюда, послышался окрик Рэйна: − Лиса, стой! Вернись в укрытие! Но Лиса продолжала идти, словно это единственный путь, другого никогда не было и не будет. Энергия расходилась волнами от ее тонкой фигурки, как жар от солнца, и проникала в самое нутро черного тумана, обволакивала, подчиняла. Чудовища замерли. Ощетинились, повели слепыми уродливыми мордами в ее сторону, а затем Лиса отдала ментальный приказ: – В атаку! Черный туман заклубился, меняя форму, и кинулся на бывших хозяев. Зал наполнился воплями, жадным чавканьем и бесцельными, отчаянными выстрелами. Чудовища рвали инквизиторов на куски. − Добивайте! – приказал Рэйн. – Не дайте им уйти! Зевсовцы открыли огонь. Маятник качнулся в обратную сторону, и смел все на своем пути. Теперь инквизиторы и Погонщики оказались зажаты в ловушку. Дважды пули черканули по броне Лисы, однако это ее не остановило. Она шла за Ведилоном, в руках горело пламя. − Ты не посмеешь! – заорал магистр. – Проклятая ведьма! Ты не посмеешь! − Это тебе за Рэйчел де Воль, Евгению и дядю Марка. За всех эспиритуалов, − процедила Лиса и высвободила пламя. Огонь метнулся к Ведилону и потек сквозь сияющий золотом доспех. Пламя вспыхнуло, жадно накинулось на старческую сухую плоть. − А-а-а-а!!! – заорал магистр. Пламя пожирало, убивало. Магистр Ведилон заметался, размахивая руками, взывая к своему черному богу. Но огню наплевать. − А-а-а-а!!! Завоняло жжеными волосами и мясом, на пол со звоном упал обугленный, местами расплавленный доспех. От магистра остались обгорелые почерневшие кости. Глядя на труп ненавистного врага, Лиса вдруг почувствовала, что силы ее покидают. Ноги сделались ватными, словно под действием паралетика, в ушах зазвенело, и она рухнула на пол. Сознание померкло. − Лиса… Лиса, − доносилось отдаленно. – Любимая, ты меня слышишь? Лиса, все будет хорошо. Бобби, давай сюда! Скорее! Сильные руки подняли ее, сняли шлем. Затем что-то больно кольнуло в плечо, и Лиса с жадностью задышала, открыла глаза. Над ней склонился Рэйн. Забрало шлема поднято, на левой скуле кровавая царапина, броня усыпана вмятинами от пуль, покрыта гарью. − Ты в порядке? – спросил он встревожено. − Да, − промямлила Лиса и приподнялась на локтях. Все было кончено. На полу валялись истерзанные трупы инквизиторов и Погонщиков, а черные твари исчезли, потеряв энергетический поток. Рэйн помог ей встать и повел к главной консоли. В кресле Ведилона теперь сидела Дарина. Подключившись к системам управления, она сектор за сектором взламывала коды станции, и перекидывала на проекции новые ключи. У ног девушки лежало то, что некогда было магистром Ордена Святой Инквизиции. Подошли Макс, Дрейк и Веласкис с Бобби. Завидев труп Ведилона, инквизитор Веласкис осенил себя крестным знаменем, а Макс зло сплюнул. Пенный плевок угодил как раз в обугленную глазницу магистра. − Хреновы святоши, − скривился Фрей и тут же добавил: − Прости, Веласкис, это не про тебя. Инквизитор пожал плечами. − Verum, Maximilian[16], они не были истинными верующими, а поклонялись твари из Бездны. Это отступники, язычники. Да откроются Адские врата перед ними, и да сойдет кара небесная на уцелевших предателей. Капитан, что теперь будем делать? Механическим движением Рэйн выщелкнул из пачки сигарету, клацнул зажигалкой. Лиса подошла ближе, пристально посмотрела ему в глаза. В воздухе повис немой вопрос: «Что дальше, Рэйн?». − Будем придерживаться изначального плана, − выдохнул он густой дым. – Станция теперь наша, нужно этим воспользоваться по полной. Уберем эту железяку подальше от аномалии и направим против врагов. Флоту Роуга нужна помощь, имперцы и войска ВКС – это слишком огромная сила, а «Паладин» уравняет шансы. Макс, Дрейк, вы останетесь здесь, чтобы защитить Дарину и помочь в управлении станцией. Перекройте все переходы, заблокируйте центр управления, поставьте турели. Не исключено, что станцию захотят отбить. Адмирал Роуг пришлет воинов вам в помощь, а мы с Бобби, Лисой и Веласкисом отправимся на «Зевс», чтобы объединиться с остальными и рвануть в Бездну. Макс сжал кулаки. − Рэйн, какого черта? Я хочу пойти с тобой. Хочу… − Не обсуждается, − отрезал Рэйн, на что Фрей отвернулся, недовольно раздувая ноздри. – Макс, я могу доверить столь важное дело только тебе. Извини, брат, но в Бездну ты не пойдешь. Как-нибудь в другой раз. − Надеюсь, другого раза не будет, − буркнул Макс, проглотив обиду. – Удачи, Аллерт. Надерите задницу этой проклятой Тьме. − Постараемся. Они вышли из центра управления. Рэйн повел поредевшую группу извилистыми коридорами к ангару с шаттлами. Инквизитор и Бобби шли рядом, о чем-то тихо переговариваясь, о чем именно – Лиса не слышала. Неимоверная усталость навалилась на плечи, пригибая к полу. Хотелось забиться в угол, свернуться калачиком и проспать целую вечность, хотя бы частично вернуть силы. Однако впереди ждет сложнейшая битва, и Лиса надеялась, что успеет восстановиться и сможет одолеть Тьму. Она немного отстала, сконцентрировалась и тихо позвала: − Фрэнсис? Ты меня слышишь? − Да, − прозвучало хриплое, истощенное. − Пришло время отправиться в Бездну. Мне нужно восстановить баланс энергии, ты со мной? − Разве у меня есть выбор? – хмыкнул Блэквуд. – Постараюсь найти энергетический источник и подготовиться к битве. − Хорошо. Встретимся по ту сторону. Шлюз приветственно распахнулся, впустив мужчин внутрь ангара. Инквизитор и Бобби прошли к первому попавшемуся боевому шаттлу, поднялись по трапу. Рэйн остановился, обернулся, глядя на Лису. Во взгляде почему-то читалось сожаление и даже растерянность. Чтобы его подбодрить Лиса улыбнулась и поспешила к ангару, но тут дверь с грохотом закрылась. Сначала она решила, что механизма заклинило, а потом поняла: это Рэйн заблокировал шлюз. Лиса кинулась на тяжелую створку, будто птица в стекло, ударила кулаками. − Ты не можешь так со мной поступить! – выкрикнула она. – Не можешь! Рэйн, открой! Умоляю! Открой!