− Пустил корпов пушечным мясом? – гоготнул Макс и хлопнул Рэйна по плечу. – Одобряю, брат, одобряю. Лиса тронула Рэйна за руку, просящее заглянула в глаза: − Рэйн, пожалуйста, не подставляй Блэквуда. Он нужен для битвы против Тьмы. Одна я не справлюсь. Рэйн замялся, не зная, что ответить. Затянувшееся молчание нарушил Макс: − Пора разобраться со святошами. С этими словами Фрей ухватился за обесточенную приоткрытую створку шлюза, налег, со скрипом сдвинул в сторону. Дрейк проскользнул в инженерный отсек. Около пяти минут его не было, зевсовцы ожидали в гудящей тишине, нарушаемой громкими хлопками клапанов для отвода артрона. Наконец в наушнике раздался голос Дрейка: − Отсек зачистил. − Принято. Рэйн вскинул винтовку и подал знак «заходим». Один за другим бойцы в черной броне прошли в отсек, наполненный светящимися гигантскими колбами. Миновали стойки со сплетенными в пучки проводами и консолями, рядом с которыми лежал первый покойник. Еще двое послушников с перерезанными глотками встретили смерть в бытовке, где, судя по всему, завалились спать. Рэйн бросил короткий взгляд на хэндком – время шло, а Блэквуд и его люди до сих пор не объявились. Где их черти носят? Только Рэйн собрался выйти на связь с капитаном «Посейдона», как оглушающе завыл сигнал тревоги. Из динамиков прозвучал басистый мужской голос: − ВНИМАНИЕ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМ: «ДЛАНЬ», «РОЗА» и «ВОСХОЖДЕНИЕ»! БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ! ПОВТОРЯЮ: БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ! УРОВЕНЬ ДВА-НОЛЬ-СЕВЕР. Следом на закрытом канале объявился Блэквуд: − Аллерт, мы начали. У вас десять, возможно, пятнадцать минут. Больше не продержимся, придется отступать. − Нам хватит, − ответил Рэйн, хотя уверенности не испытывал. Это, черт бы их побрал, инквизиторы, а они те еще сукины дети. Он отдал приказ: − Активировать камуфляж. Работаем в парах по плану «А». Все, не стоим. Пошли! Пошли! Они быстро двинулись из инженерного отсека. Первыми шли Рэйн и Макс, готовые принять огонь на себя. Лиса с Веласкисом защищали Дарину, ведь без техника далеко не продвинуться, станция закупорена не хуже банковского хранилища. Дрейк и Бобби замыкали, их задача прикрывать спины. Мелькали извилистые коридоры и шлюзы, слышался лязг техники и чьи-то голоса. За закрытыми дверями Рэйн видел размытые силуэты занятых работой послушников, на кибер интерфейсе они подсвечивались оранжевыми пятнами. Дверь справа отъехала в сторону, двое послушников вышли в коридор. Рэйн нажал на спуск прежде, чем те успели сделать шаг. Лицо послушника разворотило пулей, кровь с осколками черепа брызнула на переборку. Второго уложил Фрей выстрелом в шею, после чего сунулся в помещение, чтобы зачистить. Прогремело два коротких выстрела – еще два трупа. Взвод двинулся дальше, безразлично обходя мертвецов. Позади слышалась стрельба – это работали Дрейк и Бобби, избавлялись от любопытных. Впереди показался массивный шлюз, который вел к лифтам, курсирующим по уровням станции. Рэйн с Максом заняли позиции по обе стороны от шлюза, стволы винтовок смотрели строго вперед. Что бы там ни было, и кто бы там не оказался – для пули все едино. Пока Дарина подключалась к электронной панели управления шлюзом, Лиса и Веласкис не отходили ни на шаг. − Внутри автоматическая турель, я ее отключила, − сказала Дарина, после чего послышался щелчок, и створка шлюза натужно поползла в сторону. Макс кивнул Рэйну, мол, проверь. Но кибер интерфейс и без напоминаний выдал полную картину: в помещении пятеро, вооружены. Еще двое только что зашли в пассажирский лифт и пропали со сканера. − Один на два часа, двое на четыре и двое идут сюда. Больше слов не понадобилось. Рэйн с Максом вошли в помещение и синхронно открыли огонь. Действовали четко и слажено, годы совместной работы научили предугадывать действия друг друга и не путаться под ногами. Фрей взял тех, что справа. Сработал так быстро, что послушники не успели понять, откуда подкралась смерть. − Чисто, − сообщил Рэйн на общем канале. – Вызываю лифт. Он хотел вдавить тугую красную кнопку, но на табло загорелась стрелка, указывающая вниз. Лифт спускался. − Кажется, у нас гости, − резюмировал Дрейк. Рэйн подал знак удерживать два других лифта и кивнул Фрею. Макс осклабился, встал прямо напротив широких створок лифта, активировал щиты на броне и перевел винтовку в режим автоматического огня. На табло горело: «УРОВЕНЬ 8» «УРОВЕНЬ 7…» Лифт быстро спускался, и чего ожидать – никто не знал. Внутри могло быть пусто, а мог выйти на встречу боевой робот и покрошить незваных гостей в фарш. «УРОВЕНЬ 6…» Пропиликал сигнал, створки распахнулись. В стальной коробке поджидали вооруженные послушники, набилось человек десять, не меньше. Ритмично застрекотала винтовка Фрея. Макс яростно поливал пулями святош, выкашивая, словно сухую траву. Ответная стрельба их не спасла, пули натыкались на щит силовой брони Фрея, не причиняя вреда. Когда индикатор заряда щитов Макса тревожно замигал в красной зоне, последний из послушников как раз отправился к Творцу. Рэйн окинул взглядом побоище. Истерзанные пулями трупы лежали сломанными манекенами, раскинув руки-ноги, пятна крови багровели на стенах, на полу образовались лужицы. Дрейк с Инквизитором выволокли мертвецов, чтобы расчистить пространство, после чего взвод загрузился в коробку. Лифт тронулся. На дисплее медленно сменялись цифры, обозначающие уровни станции. Конечная – центр управления. − Поднимите щиты, − приказал Рэйн, надеясь, что команду не встретят так же горячо, как только что поприветствовал послушников Макс. Но все оказалось намного хуже. * * * − Инквизитор Сарго, откуда на станции чужаки? – со злостью прошипел магистр Ведилон. От ярости внутри клокотало, руки его тряслись, сердце горело. − Должно быть, малой группе атакующих все же удалось прорваться, − потупился Сарго. – Ваше Преосвященство, мы отбили попытку штурма, разгромили врага. Уцелевшие с позором бежали в открытый космос, где их настигла кара Творца. Те, кому удалось прорваться – всего лишь бегающие по станции крысы. За ними уже отправили элитный отряд инквизиторов. Ведилон тяжело откинулся на спинку кресла. Жар в груди никуда не делся. Напротив, все разгорался и разгорался подобно пожару в сухой степи. Сарго ошибается, магистр знал это наверняка. − Будите Погонщиков, − приказал он. – Усильте оборону центра управления. Это не просто «крысы», инквизитор, это отступники, чья единственная задача погубить истинную веру. К тому же она здесь. Я ее чую. − Кого? − Ведьму. Ту, чья кровь дала нам возможность подчинить Сущности. Она враг Инквизиции, враг Истинного Бога, и за это умрет мучительной смертью. * * * По тому, как изменилось лицо инквизитора Веласкиса, Лиса поняла, что смерть рыщет по коридорам станции, ищет команду «Зевса». Тяжелую энергию, какую обычно источают черные твари, ни с чем не перепутать. Веласкис уловил это зловоние, она и сама почувствовала приближение Сущностей. − Капитан, они выпустили Сущности, − тихо сказал Веласкис. − Дерьмо… − выдохнул Рэйн. – Готовимся. Меняем оружие и уходим на уровень ниже. Дрейк ударил по кнопке смены уровня. Лифт дернуло и потянуло вниз, а затем заклинило. − Мы застряли! Не могу заставить лифт сдвинуться! – выпалила Дарина, снова и снова вводя код на своем терминале. − Без паники, − сказал Макс и взялся за створки. Налег как следует, дико зарычал, от напряжения, на висках вздулись вены, лицо побагровело. Несмотря на сопротивление металла, створки он все же раздвинул. Лиса протиснулась в отверстие вслед за Бобби и подала руку Дарине. Вместе они побежали по коридору к лестнице, однако подняться не успели. Первая тварь туманом просочилась сквозь обшивку и взметнулась к потолку, принимая облик летучей мыши. Дарина взвизгнула. Лиса вскинула винтовку, прицелилась, но чья-то пуля со светящимся зеленым наконечником уже прошила чудовище насквозь. − Лиса, уведи ее! – выкрикнул Рэйн, стреляя в не пойми откуда взявшуюся Сущность. Схватив Дарину за руку, Лиса потащила ее к укрытию. Как раз вовремя. Энергетическая сфера ударила в то место, где они только что стояли. – Нужно проскочить лестницу, – раздался в наушники голос Рэйна. – Быстро, пока инквизиторы не подтянули сюда остальных. Макс, давай первым. Я прикрою. – Принял, – пробасил Фрей. Они скрылись в узком проходе и рванули вверх по лестнице. Послышалась стрельба, грохот, оглушающий рев чудовища. – Лиса, давай! Лиса побежала к лестнице, глядя в прицел винтовки и стараясь не выпускать из виду Дарину, которая бежала следом. – Де Воль, я прикрою со спины, – сказал инквизитор Веласкис. Под ногами гремели металлические решетчатые ступеньки. Серые, точно обгоревшие, стены давили с двух сторон, казалось, что пространство вот-вот схлопнется и стены раздавят людей, как мошкару. Впереди послышались выстрелы, Лиса ускорилась. «ВЫХОД В ОТСЕК А-1» – мигала табличка в конце лестничного марша. Но добежать Лиса не успела. Прямо перед дверью появилась тварь и выплюнула энергетическую сферу. Будто в замедленной киносъемке Лиса видела, как энергетический снаряд летит ей прямо в грудь. «Нет. Только не так» – промелькнула не оформившаяся мысль.