Через полтора часа под рабочим столом Фила собралось приличное количество пивных банок, а на проекции с инквизиторскими данными Ной, наконец, заметил то, что нужно. Отыскать информацию в потоках данных оказалось не просто, она походила на призрачный след, оставленный летящей сквозь огонь бабочкой. Стоит моргнуть или на секунду отвлечься – и нет его. Несколько раз приходилось начинать все с начала, перепроверять, просматривать, анализировать. Фил Гриссом открывал новую банку пива, подключал шунт в разъем себе за ухом и снова шел за призраками, пока не привел Ноя куда требовалось. – Это все, что могу, – Фил вытащил шунт из разъема и устало кинул на стол к цветным проводам. – Ты сделал достаточно, спасибо. Канал связи зашифрован? Не хотелось бы попасться. – Двусторонняя шифровка, даже сам Творец не услышит. Можешь врубать. Ной набрал на хэндкоме номер закрытого канала, подгрузил файлы. Собеседник не отвечал. Монотонные гудки надоедливо хрипели в тишине, перекликаясь с работой портативного сервера. Черт! Времени почти не осталось! Данные уже переданы Балатье, их повторная расшифровка – вопрос нескольких часов, и тогда «Экзо матрикс» снова окажется на шаг впереди. Они всегда на шаг впереди. Когда Ной уже собрался отправить сообщение, из хэндкома выскользнула проекция. Выглядел Аллерт куда более измотанным, чем при последней беседе. То ли война наложила свой отпечаток, то ли возвращение на пиратскую станцию прошло не так гладко, как он рассчитывал. На заднем плане слышались шум и гам промзоны. – Не спится, Чавес? – криво ухмыльнулся пират. – Под грохот взрывов и вой сирен спится не очень. Столицу охватили беспорядки, Инквизиция жжет эспов на кострах, а те устраивают святошам ад на земле. – Опа-па… Значит новости не врут. У нас тут старая добрая кровавая войнушка во имя Творца и веры. Чем еще порадуешь? Смог найти порабощенного? – Нет, – покачал головой Ной и добавил: – Пока нет. Аллерт сник. Достал пачку сигарет, покрутил одну между пальцев, разминая, затем подкурил. – Проблемы множатся в геометрической прогрессии… Правительство вайтери уверяет, что смерть порабощенных многое изменит, даст шанс на полноценную борьбу. Ведь нельзя выиграть войну, когда твой враг отдает тебе же приказы. Это абсурдная запутанная игра и верная смерть. Чавес, я уверен, что порабощен Балатье, его нужно убрать. – Я его не защищаю, но вряд ли это он. Как-то непохож. – А ты думал, у него будет слюна течь по подбородку и он станет биться башкой о стену? – хмыкнул Аллерт, выдыхая дым. – Я уверен, что эта гнида подцепила инопланетную заразу. Уверен. Ледяной взгляд Аллерта наполнился ненавистью, и Ной прекрасно его понимал, однако свою точку зрения высказал: – Не думаю, что это Балатье. Я подозреваю магистра Ведилона, установил за ним слежку. Мне удалось выяснить кое-что важное. Я нашел камень который тебе нужен. Пепел. – Пепел? – искренне обрадовался Аллерт. – Черт подери! Чавес, да ты гребаный гений сыска! Я думал, камень на Дрогисе, а попасть туда практически не возможно. – Туда, где его держат, попасть не проще, чем на Дрогис. – И где же камушек? – Он у Инквизиции, в лаборатории на спутнике Уайт, именно там создают Погонщиков и Сущности. Изначально это был совместный проект Ордена и «Экзо матрикс», но магистр решил, что право управлять Сущностями принадлежит ему. Камень выкрали и увезли. В корпорации рыли землю носом, чтоб его найти, и через пять-шесть часов Балатье будет знать, где он. Аллерт хмуро кивнул и затушил сигарету о парапет. – Значит, нам нужно добраться до камня быстрее корпов. Спасибо, Чавес. Отсалютовав, Аллерт отключил связь. – Думаешь, они успеют? – спросил Фил. – Не знаю, Фил, – ответил Ной, глядя на данные о лаборатории Ордена. Странно, но Аллерт словно заразил непонятным огнем, который разгорался в груди и призывал к борьбе. Ной четко решил, что пора установить слежку за Андре Балатье, как бы рискованно это не было. * * * Станция Джокер, Пояс Артемиды, ОСП Работы по восстановлению фермы шли полным ходом. Все, что люди Даркуса забрали, теперь возвращалось на свои места: что-то приваривали, что-то грузили или устанавливали на каркасы модулей. Даже овощи удалось заново посадить. Остальные богатства Севера тоже вернули, после чего состоялись пышные похороны Даркуса, строго по южным обычаям. Север остался за Рэйном, а вот Юг ждала неопределенность. Заместители Даркуса – эсп Федерико и матерый пират Джо-старший жаждали заполучить голову Рэйна Аллерта, но пыл быстро поугас. Игра на публику – сразу понял Рэйн. За закрытыми дверями удалось договориться: он забирает часть флота (гораздо меньше той, на которую претендовал) а взамен молчит о том, как перед смертью Даркус решил нарушить обещание, а вместе с ним и пиратский кодекс. На том и порешили, после чего южане скрылись в неизвестном направлении. Сейчас Рэйн стоял на площадке, облокотившись о перила и курил, наблюдая за работой на ферме. На хэндком то и дело поступали сообщения о покинувших доки кораблях южан. Подошел Макс и тоже облокотился о перила. – Думаешь, их план бежать из ОСП и отсидеться у черта на рогах совсем никуда не годится? – спросил Фрей. – Каждый решаем сам, как умереть. Можно прятаться на краю галактики и подохнуть как добыча, а можно стать охотником и умереть в славном бою. – Ну, я за бой. Даже квадратного сантиметра вакуума не хочу отдавать дрогийцам. Хрен им, а не ОСП. Рэйн затушил окурок и бросил в жерло общестанционного утилизатора. – Идем, Макс, пора готовиться к отлету. Если Чавес прав, а он прав, то корпы тоже седлают коней. У нас, конечно, фора, но чем черт не шутит. – Брат, погоди, – остановил Макс, положив руку на плечо. – Слушай, я не игнорирую твои приказы, и все такое… но думаю, что разделять команду – плохая идея. Нельзя делить неделимое. Рэйн вздохнул. – Поверь, дружище, я сам не в восторге от разделения, но иначе нам не успеть. Вы с ребятами отправитесь на Себрону за Камнем Ветра, а я навещу святош. Если все выгорит, то у нас будут все три камня, и тогда сможем собрать энергетическое оружие против Тьмы. Если, конечно, Корвуаль Датильна верно истолковала слова Владычицы. – Опять всякие «если», – покачал головой Фрей. – Может проще пойти другим путем и грохнуть порабощенных, а не мастерить убер-пушку из кусков древнего метеорита? Надо грохнуть Алвахта. Дрогийский император точно порабощен инопланетной хренью, как пить дать! – Но мы до сих пор не знаем, кто порабощен в ОСП. – Балатье, сто процентов. – Чавес считает, что это Ведилон. Макс фыркнул и закатил глаза. – С каких пор ты слушаешь СГБэшника? Можно вообще обоих убрать на всякий случай. Да, это будет трудно. Но один хрен лучше, чем надежда на какое-то непонятное оружие из легенд. – Макс, разве ты не понял, что убийство порабощенных только отсрочит апокалипсис? На их место придут другие, у так называемой Тьмы хватает почитателей. Но если уничтожить причину, а не следствие… Оружие – вот наш шанс. Идем, пора. Они двинулись к стоянке аэрокаров, Рэйн сел в свою «Мангору», а Макс нырнул в салон синего «Мартина». Заработали двигатели, вспыхнули турбины, унося один аэрокар в северные доки, а второй в восточный порт. Сердцем Рэйн чуял, что разделять команду нельзя, что случится нечто страшное, непоправимое. Но разум говорил, что иного пути нет. Надо рискнуть. Камень Ветра Окрестности мегаполиса Сэрея, планета Себрона, Республика Эльмант С поросшего плесневелым мхом потолка упал кусок чего-то твердого, и стукнул Макса по плечу. Макс поднял похожий на камень предмет, немного повертел в руке, рассматривая. Для камня слишком легкий… – Тьфу ты! Засохший птичий помет! – он зашвырнул кусок подальше во мрак тоннеля. – Лоренсо, долго нам сидеть в этом дерьме? Грин обворожительно улыбнулся белозубой, идеально ровной улыбкой, какой обычно улыбаются кинозвезды с проекций. – Ровно столько, сколько понадобится для создания маскировки. Мой гориллоподобный друг, если хочешь ускорить процесс, а процесс творческий и от настроения творца зависит многое, то лучше не мешай. Аферист снова склонился над 3D принтером, который чавкал и жужжал, воплощая в жизнь очередную сумасшедшую задумку. Из слота устройства торчала склизкая маска с совершенно реалистичным мужским лицом, отчего казалось, будто в принтер зажевало человека и до конца еще не переработало. Макс прошел вдоль стены тоннеля, который со слов Дрейка служил чем-то вроде канализации, хотя трудно сказать наверняка. На карте это место помечено как «заброшенная коммуникационная развязка», а что она развязывала – черт ее знает. Но точно не канализация. В канализациях Макс частенько бывал, там смердит дерьмом и плавают нечистоты, еще водятся гигантские крысы. Макс зябко повел плечами, крыс он не любил. К его радости в этом тоннеле водились только птицы, которые понаделали в потолке и стенах гнезд и засрали все, что можно засрать. В переходах было темно и сыро, постоянно гудел ветер, будто великан дует в тоннель, как в горн. Снаружи слышались взрывы и выстрелы. Не часто. За пределами столицы эльмантов было относительно спокойно, бои давно сместились в город. Тихо хрустнула сухая ветка. Одна из тех, что зевсовцы разложили у входа в тоннель. Вмиг Фрей вскинул винтовку, глядя сквозь коллиматорный прицел во мрак, и готовясь нафаршировать свинцом незваных гостей. Послышался свист, два коротких: – Фьють-фьють. Значит свои. Макс ответил одним длинным и опустил оружие. В полумраке показался высокий силуэт Дрейка. Квантовый камуфляж оперативник деактивировал, глубокий капюшон скрывал лицо, на плечах болталась подранная холщовая накидка, которую безжалостно трепал ветер. – О! Разведка вернулась! – обрадовался Лоренсо. – Да тише ты. На всю округу слышно, – прицыкнул Макс и кивнул Дрейку: – Ну что там? Оперативник снял с плеча винтовку и поставил у стены, сам уселся на пол рядом.