– В семи километрах на запад стоял дрогийский лагерь. Пять единиц техники, плюс солдаты, примерно пятнадцать дрогийцев. Его уничтожила авиация, эльманты пытаются вытравить врага. Проблема – воздушные патрули, но если план Лоренсо сработает, то в город попадем. Только на улицах придется туго. – Почему? Активировав хэндком, Дрейк вывел проекцию карты Сэреи. Город был многоуровневым и формой походил на хрустальную люстру. – Смотри, – ткнул Дрейк на карту. – Каждый уровень – это квартал, а между ними кварцевая пустыня, безжизненная, хорошо просматриваемая и простреливаемая пустошь. Эльманты передвигаются с помощью специальных стеклянных тоннелей и энергии ветра… – Но мы не эльманты, – угрюмо закончил Макс. – И как же нам попасть в чертов музей? Аэрокары тут есть, специально для туристов и любителей инопланетного хай-тека. Может угоним парочку? – Слишком приметно, мы станем легкой мишенью, – возразил Дрейк. – Придется выдвигаться пешком. – Ладно, разведка, уговорил. Пешком, так пешком, – пожал плечами Макс и включил связь: – Бобби, скажи парням, чтоб готовились. Выйдем с закатом. Пешими. – Хорошо, – раздался в наушнике усталый голос дока. – У Лоренсо все готово? Макс кинул беглый взгляд на коробки, в которые аферист укладывал «тушки» и кивнул: – Вроде того. – Тогда до встречи. Через три часа аферист, наконец, закончил работу. Люди на Себроне редкость, любой из них, как костер в ночи, не заметить невозможно, поэтому Лоренсо пришлось потрудиться, чтобы приодеть весь отряд, в котором кроме зевсовцев состояли пираты Северного клана. Макс сам отобрал лучших из своих ребят в портовой службе безопасности. Отчаянные бойцы, сорвиголовы и бесстрашные ублюдки. Таких не напугаешь Сущностями или уродливыми инопланетянами. Лоренсо раздал силиконовые полупрозрачные маски с рожами эльмантов. На ощупь эта дрянь была липкой и скользкой, но как только Макс надел маску, липкость ушла. Даже не скажешь, что на лице что-то есть. Затем пришлось укутаться в серые холщовые накидки, рваные местами, чтобы по одежде сойти за паломников или беженцев. Под тряпьем брони видно не было, оружие тоже легко спрятать, так что Макс остался доволен. Что еще надо, кроме пары добротных пушек? – Все, выходим, – скомандовал Дрейк. Он подхватил два ящика с вещами, еще два взял Макс, и они двинулись к выходу из тоннеля. Лоренсо плелся позади и молчал, что на него совсем не похоже. Под потолком хлопали крыльями незнакомые птицы, ветер все так же выл в переходах тоннеля, как брошенный на обочине пес. Лоренсо замер, напружинился: – Тихо! Вы слышали? Какие-то голоса. Макс и Дрейк тоже остановились, прислушались. Ничего. – Это всего лишь чертов ветер, – ответил Макс, и они двинулись дальше. * * * Это не ветер. Лоренсо точно знал, что слышал голоса, а не свист ветра или шуршание песка. Слух у него был музыкальный, можно сказать безупречный – профессия обязывала, и он отчетливо разобрал в шорохе странную фразу: «Онсаподя», а потом настойчивое: «Уходите, Фарид!» Давно забытое имя разлеталось эхом: «Фарид… Фарид… Фарид… Онсапо…» Это было его настоящее имя. То самое, что дала мать при рождении, то самое, каким потом называла Хали, когда они влачили жалкое существование в трущобах Эвердана. Об этом имени он давно забыл, а в новой жизни о нем никто не знал. Тем более странным оказалось услышать его здесь, на далекой Себроне. Бывало, госпожа Фортуа говорила с Лоренсо, направляла и подсказывала, но не так. Сейчас голос и чувства были иными. «Наверное, схожу с ума. Или это Тьма говорит со мной? Может, хочет перетянуть на свою сторону? И что за Онсаподя?», – думал Лоренсо, кутаясь в драную накидку. Чтобы не зацикливаться на голосах, принялся сочинять стихи: «Не сразу ты поймешь, Что избранный судьбою Блуждая в белой мгле… Мгле-мгле… хм… Нет, не то! Совсем не в рифму и не к месту» – решил он и ускорил шаг, чтобы нагнать Дрейка. Они шли по пустыне, неподалеку виднелся город. Солнце уже село, на угольный трон ночи взошла луна – огромная, бледная. Таких лун Лоренсо никогда не видел. Она висела так низко, что казалось, вот-вот заденет боком обрушенное трехэтажное здание или даже вон тот высокий бархан. Света громадной госпожи хватало, чтобы играть в покер, не напрягая зрения. Округа сделалась выцветшей, серой, тени ложились на сизый песок размытыми столбами. Отряд пришлось разделить, чтобы войти в город через разные ворота. Случись что недоброе с одной группой – дело продолжат другие, останавливаться сейчас, когда зашли так далеко, нельзя. Нужно добыть камень, иначе шансов нет. От мысли, что от него зависит судьба галактики, Лоренсо чувствовал неимоверную гордость, за спиной вырастали крылья. А потом он осознавал груз ответственности, и его тошнило от страха облажаться, в горле стоял кислый ком. Ведь именно он, Лоренсо Грин, чумазый попрошайка Фарид, должен провести группу в центральный музей эльмантов и выкрасть Камень Ветра. «Онсаподя… онсаподя…» – слышалось все отчетливее в шипении ветра. «Уходите, Фарид…» * * * В город решили идти тремя группами. Макс, Лоренсо и Джим с Нилом шли через КПП-2, Дрейк повел парней через первый пункт пропуска, за ними с разницей в полчаса должны пройти Бобби и остальные. Конечно, Макс не хотел разбивать отряд, всякого рода скрытные операции он вообще терпеть не мог. Куда лучше было бы вломиться в город на БТРе с огромной пушкой и надрать всем задницу, но, к досаде Макса, ситуация лихим разборкам не способствовала. – Проходите! Не задерживайте очередь! – кричал офицер-эльмант, подгоняя беженцев. Он парил в полуметре над землей, улавливая темную энергию и силу ветра. За день работы синий мундир сделался пыльным. Голос инопланетника напоминал свист сквозняка, и Макс с трудом разбирал слова. – Документы! – Проходи! Следующий! – Документы! Группа влилась в общий поток беженцев. Инопланетники были одеты в такое же холщовое тряпье, в дырах которого гулял ветер. Они тащили с собой сумки, кто-то нес на руках детей. Где здесь мужики, а где женщины – хрен разберешь, они все одинаковы на вид. Со стороны и группа зевсовцев выглядела так же, они даже парили над землей, как эльманты – все благодаря джетпакам, спрятанным под драными накидками. Интересно, когда эльманты смотрят на людей, те тоже кажутся им все на одну рожу? – Документы! Макс не сразу понял, что обращаются к нему. Остановился. – Документы! – рявкнул офицер. Осознание того, что по привычке засунул чип в слот хэндкома, и чтобы его достать, придется засветить броню и совсем не эльмантские руки, пришло неожиданно и болезненно. Это ж надо так облажаться! Подвел всю группу! Офицер в пыльном мундире двинулся на Макса. Белесая трехпалая ладонь легла на спусковой крючок винтовки. Черт! Примут за шпиона и грохнут прямо тут. Не растерявшись, Макс нащупал на поясе рукоятку ножа. «Сейчас… Если подойдет поближе, то нужно резануть и сразу валить, пока не пристрелили». Лоренсо с силой пихнул его, мол, не мешайся на дороге, и показал свой чип офицеру. Пока пыльный мундир его изучал, Лоренсо неведомым образом вытащил из хэндкома Макса чип и тоже отдал проверяющему. Максу ничего не оставалось, как удивленно моргать. – Проходите! – приказал эльмант. Медленно и уверенно Грин прошел через энергетический барьер, Макс двинулся следом. Сильно не спешили, сейчас черед пиратов проходить проверку. За спиной слышалось каркающее: – Документы! – Следующий! Толпа вдруг испуганно зашевелилась, будто в стадо овец пробрался волк и теперь тащит в темноту беспомощных и слабых. Кто-то затравленно озирался, кто-то спешил побыстрее перейти на другой конец улицы. – Стоять! – донеслось гневное. – Снять накидки! Повторяю, всем снять накидки! Макс грязно выругался, опустил голову пониже, и только собрался рвануть, как его ухватили за край накидки. К облегчению это оказался Нил, а не эльмантская рожа. – Джимми попался. В толпе с него случайно накидку сдернули. Надо сваливать, босс, – прохрипел пират. – Так чего стоим? Погнали. Схватив Лоренсо за локоть, Макс потащил его в проулок. Скорость на джетпаке пришлось прибавить, еще немного и вовсе будут мчаться на предельной. В узком проулке свистел ветер, с обеих сторон стены зданий покрывали пятна гари, местами виднелись выбоины от снарядов и дыры от крупнокалиберных пуль. – Стоять! – раздался злобный окрик эльманта. Синяя вспышка импульса ударила в стену, оставив на сизом камне кляксу гари. Одним ловким движением Макс откинул край накидки и сдернул с плеча винтовку. Он нажал на спуск прежде, чем полностью обернулся, и все же пуля застряла во лбу у эльмантского солдата. Густая синяя кровь потекла из раны, солдат выронил импульсник и завалился на асфальт. – Дерьмо… – буркнул Макс. – На звук выстрелов слетятся остальные. Быстро! Уходим! Они рванули вперед, нещадно сжигая топливо в джетпаках. Мелькали стены домов и переулки, поваленные балки и каменные насыпи, выбитые снарядами из чьих-то жилищ. Израненная окраина столицы будто предупреждала: «Здесь опасно, чужаки! Уходите!», но Макс, Лоренсо и Нил продвигались все дальше и дальше.