– Джокер, говорит «Зевс», – повторял Арчи. – Запрашиваем посадку. – «Зевс», это Джокер, – отвечал прокуренный бас на том конце. – Свободных причалов нет. Ждите. – Мы ждем уже больше часа! – Ждите. Рэйн подошел к панели, за которой работал Арчи, и нажал кнопку связи. – Эй, умник, ты наверное не расслышал? Это «Зевс», и его капитан, глава Северного клана. Ты сейчас сидишь на моей станции, в моих доках. Так что давай, пошустри, и освободи нам причал. – Это станция Даркуса, – прилетело в ответ нагловатым тоном. – Мест нет. – Тогда скажи Даркусу, что прибыл Рэйн Аллерт. – Сам ему об этом скажи. У меня работы и так по горло, – бросил диспетчер и отключил связь. – Вот говнюк! – скрипнул зубами Рэйн. – Капитан, мне кажется, этот человек просто не знает о вас и о «Зевсе», вот и повел себя неосмотрительно. – Надеюсь, что так, – буркнул Рэйн. – Ладно, черт с ним. Возьмем шаттл и сядем в аварийном доке. А ты отгони корвет так, чтобы через купол было видно тень, жители станции должны знать, что мы вернулись. И, Арчи, держи ухо востро. – Есть, капитан! – козырнул парень и принялся строить траекторию маневра. На вызовы Даркус не отвечал, все время сбрасывал, а потом прислал сообщение: «Очень занят. Подожди». Ждать Рэйн, конечно же, не собирался. Ситуация напрягала и в край не нравилась. Пришлось взять «Развалюху» и сесть в аварийном доке, наплевав на возмущение портовой охраны. Коды от систем станции Рэйн надежно хранил в памяти и при желании мог бы заблокировать доки, откачать кислород, и зачистить порт без единого выстрела. Но южане ему не враги. Встретиться с Даркусом решили как можно скорее. Выдвинулись малой группой: Дрейк, Макс и Веласкис. Тащить за собой всю команду смысла не было. Они сошли с эстакады к парковке аэрокаров, где Дрейк оставил свой «Бортленд». – Моих людей из охраны в доках нет, – сообщил Фрей, зло зыркая на южан в форме. – Как Даркус прибыл, так сразу ребят с постов снял. У него везде свои. – Логично. Я бы тоже верных бойцов расставил на стратегически важных объектах, – сказал Дрейк, заводя двигатель. – И все же, агрессии с их стороны нет. Северяне тоже не лезут на рожон, все прекрасно понимают, что сейчас самое время объединить кланы, иначе не выжить. Инквизитор осенил себя крестным знаменем и покачал головой. – Да поможет нам Творец в это нелегкое время. Аэрокар взмыл над эстакадой и нырнул в тоннель. Едва успели отъехать от доков, как на связь вышел Даркус. – Салют, амиго! – широко улыбнулся с проекции пират. – Извини, что пришлось ждать. За заминку в порту тоже извини, мои ребята еще не освоились, а инструкции получили жесткие. – Ничего. Мое самолюбие не пострадало, – криво ухмыльнулся Рэйн. – Твой корабль сейчас определят на лучшее место. Жду вас в центре. Кабинет у тебя удобный, одобряю. – Скоро будем. Рэйн закурил и открыл окно, впустив в салон голоса Джокера. Громко лязгали железом погрузчики, по-змеиному шипела сварка, отрывисто перекрикивались работяги. С виду станция ни капли не изменилась, и все же Рэйн ощущал напряжение, окутавшее Джокер. Складывалось впечатление, будто каждая переборка опутана оголенными высоковольтными проводами, а под ногами у людей рассыпаны мины. Только моргни – и разорвет на части. Но больше всего озадачило огромное количество ящиков и контейнеров, которые складировали прямо на улицах, а затем грузили в фургоны. Вокруг таких «погрузочных зон» ошивалась вооруженная охрана. – Надо выяснить, что в ящиках, – сказал Рэйн, глядя на очередную гору контейнеров. – Парни, пока я буду толковать с нашим боссом, постарайтесь разнюхать, что к чему. – Сделаем, – кивнул Фрей. Встретил Даркус Рэйна в его же кабинете. Возможно, другой счел бы это оскорбительным, но ему было плевать. Времени здесь он проводил не много и никогда не считал кабинет своим. Но посягни кто-то на его место на капитанском мостике, и реши отнять силой – этот человек вряд ли бы прожил дольше двух вдохов. Пират кивнул на кресло, приглашая сесть. Виски уже стоял на столе, рядом с бутылкой пепельница и пиалы с щупальцами древесной медузы, которыми обожает закусывать Даркус. Рэйн отметил, что за последнее время пират постарел: морщины вились паутиной вокруг угольных глаз, изрезали лоб, исчертили скулы, в перетянутой золотыми кольцами бороде прибавилось седины. В целом вид у него был уставший, но это не мешало исходящей от пирата ауре действовать на людей, заставляя уважать и бояться. – Я рад, что ты здесь, сынок. Времена сейчас тяжелые, каждый полет опасен, – сказал Даркус без теплоты в голосе. Впрочем, отеческих похлопываний по плечу Рэйн и не ждал. – Опасность держит нервную систему в тонусе, – ответил он, небрежно бросив пачку сигарет на край стола. – Как прошло слияние северного и южного кланов? – Еще в процессе. – Ясно. Даркус разлил виски в стаканы, и какое-то время рассматривал бутылку «Дарель Кол», словно впервые увидел матовое синее стекло и золотую этикетку. Тянет время? Ждет, что собеседник сам начнет разговор и вывалит карты на стол? Или попросту не заинтересован в беседе? Посчитав, что знает Даркуса достаточно хорошо, чтобы говорить открыто, Рэйн начал с главного: – Даркус, я не против слияния кланов, разделения власти и прочего, но пришло время со мной рассчитаться. Надеюсь, ты не забыл о нашем уговоре? Свою часть сделки я выполнил, и теперь жду обещанный боевой флот. – Зачем тебе флот? – удивился Даркус. – Есть дело, о котором я хотел бы с тобой поговорить. – Дело? Если речь идет о хорошем заработке, то я мог бы выделить тебе корабли. Но, амиго, мне не ясно зачем тебе идти на дело, когда к твоим услугам любые ресурсы? Только Рэйн собрался объяснить, о чем идет речь, как пискнул хэндком – сообщение. Дрейк: «Я выяснил, что южане атакуют корабли снабжения ВКС. А еще выпотрошили несколько гуманитарных караванов, которые летели на Альфа-Голсон». Аллерт: «Выяснили, что в ящиках?» Дрейк: «Пока нет». – Речь не о заработке, – жестко отрезал Рэйн. Даркус рассмеялся: – Аллерт, не смеши. Речь всегда о заработке. – Неужели? Тебе мало того, что твои корабли атакуют караваны снабжения ВКС? – голос Рэйна сделался ледяным. Он ткнул пальцем на карту галактики, что раскинулась на стене. – Там, на фронтах, солдаты нуждаются в оружии, припасах и медикаментах. Они проливают за нас кровь, твари жрут их тела, когда давно могли бы жрать наши. Между мирными гражданами и Сущностями сейчас стоят только эти ребята. А ты забрал у них… – Не смей меня учить! – рявкнул Даркус, и тут же голос сделался ровным, безразличным: – Мы берем все, что можно взять. Идет война. Кланам тоже нужно оружие и медикаменты. Santa Muerte свидетель, о нас никто не позаботится, если мы не сделаем этого сами. Аллерт, в тебе говорит вояка, но не пират. Так может пора определиться, кто ты? Скажи, зачем тебе флот? Рэйн шумно выдохнул и сделал внушительный глоток виски. Горло обожгло, но почему-то крепости он не почувствовал. – Я знаю, как прекратить войну, и знаю, как уничтожить черных тварей раз и навсегда. Но «Зевс» не справится в одиночку. Мне нужны корабли Севера и обещанная поддержка Юга. Даркус печально покачал головой. – Ты слишком о многом просишь. – Я прошу сдержать обещание и вернуть долг. Вот и все. Повисла неприятная тишина. Даркус встал, подошел к звездной карте и принялся молча рассматривать регионы и границы ОСП. Рэйн цедил виски. Ждал. Наконец, пират заговорил: – Ты поставил меня в неудобное положение, Аллерт. Я, Саймон Рауль Толедо, привык держать свое слово, и сейчас разрываюсь между обещанием и долгом. Идет война, мир меняется, и только вместе мы сможем выжить. Твоя просьба законна, но… Дальше Рэйн не слушал. На хэндком пришло еще одно сообщение, которое ошарашило. Дрейк: «Мы узнали что в ящиках. Там модули жизнеобеспечения Джокера и оборудование. Даркус разбирает нашу станцию. Вывозит все ценное к себе на Корсар. От фермы почти ничего не осталось, три жилых сектора уже разобрали, людей выгнали». Рэйн судорожно сглотнул. Только теперь он понял, что задумал Даркус и зачем ему понадобился Север. – Зачем ты разбираешь станцию? – спросил Рэйн, повысив голос. Даркус удивленно на него уставился, судя по всему, вопроса он не ожидал. Пройдя к столу, пират снова сел, подлил себе немного виски. – Я хотел тебе сказать об этом чуть позже. – Интересно, когда? После того, как от Джокера остался бы только каркас? – Ты не понимаешь, амиго, – пират поддался через стол, в черных глазах Рэйн видел полное безразличие. – Идет война, Аллерт, и единственный шанс выжить – это сбежать как можно дальше от черных тварей. А твоя станция…Джокер слишком стар и раздолбан, двигатели не работают, станцию нельзя увести из Пояса Артемиды. – Поэтому ты решил обобрать Север? Забрать то, что далось нам с таким трудом? – Не нагнетай. Я предлагаю шанс спастись. Желающие могут перейти служить на мои корабли и на другие станции. А если не хотят, то это их дело. Пусть сидят здесь и ждут, пока заявятся Сущности. Но пропадать добру я не позволю. Ресурсы понадобятся тем, кто хочет жить. Рэйн откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Виски ломило, он чувствовал себя преданным и растоптанным. Человек, в котором он видел союзника и наставника, пошел против договоренностей. Вопрос выживания? Ну-ну. – Даркус, бегством не спастись, – сквозь горечь сказал Рэйн. – Рано или поздно Сущности вас отыщут. Поверь, им хватит нескольких часов, чтобы в условиях замкнутого пространства превратить все живое в фарш. Тварей не волнует война, их гонит жажда крови. Тебе от них не сбежать. Ну же, Даркус, спроси об этом Жрицу, она знает чем все закончится.