Рэйн попытался прикинуть, где у существа глаза, но вовремя себя одернул. Владычица читает его мысли, а вот так таращиться и оценивать – неприлично. Он сел напротив аквариума на пластиковый ящик и закурил. – Что произошло? – В Вечности неспокойно. Я окуналась, и теперь знаю. Идет война, и мы ее проигрываем. – Да, на Ваете все плохо, – кивнул Рэйн, выпустив струйку дыма. – Не Ваета проигрывает. МЫ проигрываем. – Кто «мы»? – насторожился Рэйн. – Живые. Слово упало в тишину и долго звенело, отдавая отчаянием и болью. – Живые проигрывают мертвым… – шепнул Рэйн, иступленно глядя на окурок в своей руке. – Я уже видел похожее. Видения о войне, черная слизь, пустыня из костей… – То не были видения. Ты познал будущее. Мертвецы говорят, а живые навсегда умолкают. Тьма пробудилась. Она правит из Бездны. А я слишком долго спала. Обессиленная. Беспомощная. Но сражаться теперь я могу, нужно сопротивляться и нанести удар. – Значит дрогийцев и Сущности можно остановить? – Дрогийцы не враги, а жертвы. Не ведают, что творят, не понимают, что как только выполнят приказ, то их города тоже обратятся в пепел. Сущности сожрут своих хозяев. Рэйн ощутил, как в жилах закипает кровь, как гнев сочится через поры, а разум пропитывается ненавистью к врагу. Ненависть – идеальное топливо для любого солдата. Желание защитить свой дом и своих близких, не дать врагу топтать родную землю – вот что важно. «Победа любой ценой» – снова и снова всплывало в подсознании, выплескивалось наружу и звало в бой. Ощущая потребность что-то сделать, он резко встал и прошелся вдоль аквариума, затем вызвал на хэндкоме проекцию звездной карты в миниатюре. – Для начала нужно понять, кто наш враг, – Рэйн отметил красным цветом занятые дрогийцами регионы, – а потом уже продумывать стратегию и составлять план действий. – Дрогийцы не враг. Они – оружие. Безвольное, с затуманенным разумом и лишенное права выбирать. Рэйн вскинул бровь. – Опа-па… а кто тогда плохие дядьки? Заслышав вопрос, существо сжалось в комок. Неужто боится? – Тьма. Черная слизь. Ты встречал ее в видениях, возможно, слышал ее голос и приказы, как слышат некоторые из вас. Она таится в Бездне. В памяти всплыло погружение в некое пространство во время активации нейроусилителя. Рэйн явственно ощутил сковывающий тело страх, который пульсирующими волнами исходил от черного сгустка слизи. Вспомнил, как черное нечто его вышвырнуло, оно не хотело, чтобы он возвращался. – Где находится эта чертова Бездна? Можете показать на карте? – На карте не увидеть. Там обитают львы, тигры и медведи. Hic sunt leones[6]. Но ты там уже бывал, когда умер и когда возродился. Именно там я нашла тебя и смогу провести снова. Тяжело вздохнув, Рэйн бросил печальный взгляд на карту. Поди разбери, что Владычица имеет ввиду. Не диалог, а ребус какой-то. Ну да ладно, как-нибудь разберутся, у Лоренсо и Дарины неплохо получается разгадывать загадки. – Как убить Тьму? – Ее нельзя убить привычным тебе способом. Нельзя поранить знакомым тебе оружием. Рэйн присвистнул, на языке вертелись ругательства. – Не говори того, что собираешься сказать, – остановило существо. – Тьма вечна, также как и Свет. Их нельзя уничтожить, но можно изменить баланс, так, как Тьма изменила его сейчас. Энергетические потоки сделались иными, мертвыми. А живых не так много, и становится все меньше. Понимаешь? – Кажется, понимаю, – кивнул Рэйн. – Извечная борьба добра со злом, жизнь и смерть, черное и белое. Но как Тьме удалось нарушить баланс? Разве вы не оберегали Ваету, а заодно и весь мир, от мертвой энергии? – Тьма меня сдерживала, не дала переродиться вовремя и спасти Ваету. А теперь пытается не дать спасти остальных. Ты должен мне помочь, Рэйн Аллерт. Должен ее остановить. Иначе будет слишком поздно. – Да-да, мир превратится в радиоактивную пустыню из костей. Я в курсе. Как остановить Тьму? – Расскажу. Но для начала нужно найти тех, кто ей порабощен. Тех, кто правит и отдает приказы от ее имени. * * * – Вот дерьмо! – в сердцах стукнул кулаком по столу Макс. – Дерьмо, – кисло подтвердил Рэйн. Остальные молчали, лица оставались мрачными. Макс негромко матерился себе под нос, а рядом Инквизитор читал короткую молитву. Бранные и святые слова смешивались причудливым образом, внося неразбериху в без того не ясную атмосферу. Дарина то и дело убирала длинную косую челку за ухо, что выдавало нервозность. Сестра бросала тревожные взгляды на Дрейка, а в ответ оперативник крепко сжимал ее руку. Тонкая ладошка Дары тонула в его широкой, мозолистой пятерне. Бобби сурово сопел и просматривал на проекции данные с показателями жизнеобеспечения аквариума. Рэйн хорошо знал друга, обычно за работой док пытается уйти от неприятностей. Арчи и вовсе вжался в кресло, выглядел парень напуганным. Только Лоренсо загадочно улыбался. Судя по всему, представлял, как можно провернуть дело. К тому же, оброненное Рэйном «бесценные камни» вмиг зажгло глаза афериста знакомым огнем. Лиса тоже заняла место за столом зала совещаний. Сперва Рэйн опасался, что команда ее не примет, особенно переживал: как отреагирует сестра? Но на борту ее встретили тепло. Как выяснилось, Фрей провел воспитательную беседу, доходчиво втолковав, что к чему. В команде она получила статус телохранительницы Владычицы и вайирского консультанта. Сейчас девушка сидела между Максом и Рэйном. Волосы убраны в высокий хвост, одета в вайирский облегающий комбинезон. Выглядела Лиса бледной и взволнованной, в какой-то миг Рэйн испугался, что она не здорова. Что ж, ее состояние понятно. Лиса видела войну с Сущностями так, как не видел никто из зевсовцев. На ее глазах гибла Ваета, а теперь гибнет ОСП. – Значит шансов у нас ноль да ни хрена, – нахмурился Макс. – Может надо отправить письмецо нашему правительству? У них знатно стоит на дрогийцев, вот пускай ищут те камни и убивают порабощенных черной слизью приспешников. Мы тут каким боком? Веласкис положил руку Фрею на плечо. – Аccipere facile[7], Максимилиан. Привычный нам мир в опасности, мы не можем оставаться в стороне. Творец направит на путь истинный, его трудными тропами мы и пойдем. Мы боролись против «Экзо матрикс», видели лишь фрагмент истинного зла, а теперь нам дарован шанс уничтожить оное. Благословен тот, чье дело правое, и чья вера сильна. Макс перекрестился, что вызвало у всех искреннее удивление. – Да ясен хрен, что мы никуда не денемся, – резюмировал он. – И пусть Творец нам поможет в этом деле. Но ведь можно и сильных мира сего попинать. – Корвуаль Датильна уже связывалась с нашим… – Лиса запнулась и тут же поправилась: – С вашим правительством. На заседании ее выслушали, но за кивками и сочувствием правительница Ваеты разглядела насмешки. Они не верят в то, что Сущности и их источник можно, а главное НУЖНО, уничтожить. О камнях им тоже якобы ничего не известно. Повелительница считает, что кто-то из вашего правительства, а возможно все сразу, одурманены и порабощены Тьмой. – Макс, теперь ты понимаешь, почему мысль подключить правительство никуда не годится? – спросил Дрейк, на что Фрей недовольно кивнул. – Было бы неплохо устранить порабощенного, тогда появился бы шанс до них достучатся. Но мы не знаем, кто именно порабощен. Возможно, действительно все. А убрать правительство ОСП в полном составе… такая спецоперация нам не под силу. – Да понял я, понял, – буркнул Фрей, сжав механический кулак. – Придется опять разбираться самим. – Я свяжусь с Ноем Чавесом, – сказал Рэйн. – Он недавно получил повышение и, возможно, сможет чем-то помочь. – Только СГБэшников нам не хватало, – театрально вздохнул Лоренсо. – Кстати, а что там с драгоценными камнями? Рэйн криво ухмыльнулся: – Не драгоценными, а энергетическими. Лиса, расскажи им подробнее. – Есть вайирская легенда о том, откуда появились одаренные. Когда-то давно, когда жизнь только-только зародилась, на краю галактики появилось небесное тело. Прекрасная, светящаяся синим светом луна. Она путешествовала из системы к системе, от планеты к планете, наполняя их энергией и светом, пока однажды вдруг на ее поверхности не появилось черное пятно. Чернота разрасталась до тех пор, пока не поглотила луну полностью, и та взорвалась. Тысячи осколков разлетелись по галактике. Некоторые упали на Дрогис, некоторые на Себрону, а один из них упал на Ваету. В тот же миг океан забурлил, выбросив на берег жемчужину дивной красоты, из которой вылупилась первая Владычица, а у жителей начали появляться необычные способности. О том, куда делась чернота, уничтожившая луну, так никто и не узнал. – Красивая легенда, – мечтательно кивнула Дара. – Это не совсем легенда. Теперь, когда Владычица многое рассказала, я это понимаю, – Лиса потянулась за стаканом и сделала глоток воды. – На Ваете я проводила много исследований по части парапсихологии, хватит на целый трактат, но теперь хочу его дополнить новой теорией. Владычица – существо не из нашей галактики, возможно, даже не и нашего измерения. После взрыва ее «жемчужину», как спасательную капсулу, выбросило на Ваету. А вот куда делось существо, которое она называет Тьма – загадка. Осколки той луны, которую можно считать космическим кораблем или станцией, обладают неимоверной силой. Всего святынь три: Валеро, который принадлежит вайтери, дрогийский Пепел и Камень Ветра эльмантов. Нам нужно их найти и собрать вместе. – Эм… милейшая госпожа, – обаятельно улыбнулся Лоренсо. – Можно задать вопрос как эспиритуал эспиритуалу? – получив в ответ кивок продолжил: – А в ОСП разве нет таких камушков? У нас ведь тоже хватает одаренных, а значит твоя теория неправильная. Откуда взялись наши с тобой способности, и способности инквизиторов, если камней не было? – Все просто, – пожала плечами Лиса. – Наши способности – это продукт эволюции под воздействием темной энергии. Вот и все. Эспиритуалам ОСП очень далеко до одаренных Старших рас, и теперь ясно почему. Рэйн поднялся с места и свернул карту галактики, что парила над столом. – Пора подвести итоги, – сказал он. – Итак, вайирский Валеро у нас есть. Осталось достать Пепел и Камень Ветра. – Проще не бывает! – развел руками Фрей. – Нужно всего лишь слетать на адский Дрогис и объятую войной Себрону, – добавил Лоренсо. – Не забыв при этом грохнуть порабощенных правителей, – подкинул Дрейк. – А также найти обиталище Тьмы, – перекрестился Веласкис. – Оставшись при этом в живых, и желательно с целыми конечностями, – тяжело вздохнул док. Рэйн от души усмехнулся. Ребята не пали духом, а большего ему и не надо. – Звучит как план, – сказал он. – И знаете что? Пришло время стребовать с Даркуса обещанный флот. * * * Места в доках Джокера для «Зевса» не нашлось. Все причалы были заняты либо грузовыми судами, что немало удивило Рэйна, либо боевыми кораблями севера и юга. Принадлежащая южанам станция Корсар теперь курсировала где-то в Поясе Артемиды, присосавшись к очередному астероиду, а сами южане хлынули сюда, надеясь быстро освоить новую территорию.