* * * Станция-мегаполис Парадиз, орбита планеты Терра-Нова, ОСП – Трупов много, очень много, – с сожалением на измученном бессонницей лице сообщил Чавес. – Сколько человек погибло? Не могу сказать точно, парамедики все еще собирают тела. Сейчас цифра стремится к пяти с половиной тысячам, причем одну треть из них убили не Сущности, а толпа. Андре кивнул, мол, продолжай. С проекции снова полился доклад: – Атаку отразили благодаря оружию и спецподразделениям Погонщиков, присланных корпорацией. И все-таки подразделение «А» понесло потери, в СГБ заведено несколько сотен дел. – А что патрули Инквизиции? – сделанным безразличием спросил Андре. – Как себя проявили их Погонщики? Следователь плотно сжал скулы, Андре даже показалось, что он слышит, как Чавес скрипит зубами. – Издеваетесь, Балатье? По-вашему я должен знать, кто из этих человекоподобных монстров кому принадлежит? На них клеймо не стоит. Они все на одно лицо, все как один – уроды, ошибка Творца. – Чавес, Чавес… – прицокнул языком Андре. – Вы бы лучше заткнулись и остудили пыл. Не знаете ответа на вопрос? Так выясните! В конце концов, наша дружба и соглашение предусматривают некие аспекты и ответственность, не стоит об этом забывать, – он пристально посмотрел на проекцию. Поймал взгляд собеседника и с нажимом проговорил: – Не рекомендую об этом забывать. – Простите, – потупился следователь. – Я просто устал. Последние сутки выдались напряженными. Попытаюсь выяснить и доложу о результатах. С трудом Андре сдержал насмешку. «Вот так-то лучше, щенок должен знать свое место и помнить, кто его кормит. Второй Рэйн Аллерт с бунтарскими настроениями мне ни к чему, в этот раз я не ослаблю поводок». – Хорошо. У вас десть часов, – с добродушной улыбкой кивнул Андре и отключил связь. После того, как проекция исчезла, он устало рухнул в кресло. Хотелось закрыть глаза и навсегда остаться здесь, в тишине; не слышать докладов, не встречаться с ненавистными идиотами, которые называют себя правительством ОСП. И, конечно же, никогда не слышать о Тенях. При воспоминании о начальстве, Андре зябко повел плечами, словно в кабинете вдруг потянуло сквозняком. Об истинных планах Теней он ничего не знал. Черные проекции со светящимися глазами лишь иногда приоткрывали занавес, позволяя смотреть на представление в щелочку. Но беда в том, что Андре жаждал наблюдать всю сцену целиком, а не довольствоваться фрагментами. Неведение сводило с ума. На столе стояла шахматная доска, которую с недавних пор он всегда возил с собой. Колман был прав, шахматы успокаивают, помогают взвесить «за» и «против», принять решение. Сейчас перед Андре раскинулась та же партия, которую он начал еще на Терра-Нова, и которую Тени предложили закончить за него. «Ну уж нет, сам разберусь со своей игрой. Хватит того, что они решают за меня. Думать за меня не позволю». Андре и сделал ход белым слоном. Мысли тут же устремились на клетки, завертелись среди фигур. «То, что случилось на митинге, не поддается объяснению. Кто-то притащил туда Сущности и натравил на сторонников Инквизиции. Неужто это Тарсковский и эспиритуалы? Если так, и этот хмырь действительно решил раскачать лодку и отомстить магистру Ведилону за то, что беспричинно арестовывает его людей и ставит опыты, то его даже можно понять… Бедные. Бедные эспиритуалы. Вечно ущемленные, обделенные и обиженные системой. Это может быть интересным…» Андре бросил взгляд на часы – еще есть немного времени. Потянувшись за черным конем, он все же решил не делать ход. Стратегия не терпит спешки, нужно еще раз все взвесить. «Колман бы размотал эту головоломку в два хода» – подумал Андре и вышел из кабинета. Экстренное заседание правительства должно начаться с минуты на минуту, на этот раз встреча происходила на Парадиз. «Из соображений безопасности» – как заверил маршал Доуз. Пожалуй, впервые за долгое время Андре не знал, чего стоит ожидать. Он контролировал каждого из этих опасных людей, но все же кто-то начал вести двойную игру, а значит он что-то упустил. Окруженные проекциями Баргуди и Кадиев что-то бурно обсуждали, представители СГБ молча пялились по сторонам, министр Фиц листал виртуальную папку с повесткой дня. Завидев Андре, маршал Доуз по-военному козырнул в знак приветствия, Виталий Тарковский едва заметно кивнул. Магистра Ведилона на заседании не было. «Черт бы побрал этого старикашку! – в сердцах подумал Андре. – Решил поиграть у меня на нервах? Или же засел в Пантеоне и строит козни обидчикам?» – Прошу прощенья, господа, я не вижу на заседании магистра Ведилона, – сказал Андре, отодвигая кресло. Ответил министр Фиц: – Его Преосвященство просил передать, что в час отчаяния и скорби он должен быть со своей паствой. Он приносит свои глубочайшие извинения. – Нужно объявить всеобщий траур, – предложил Кадиев. – Случившееся на митинге – это настоящая трагедия, – на лице Виталия Тарковского читалось сожаление. Он прирожденный политик и лжец, четко знает, когда и что говорить, никогда не выдаст себя мимикой или жестом. Андре окинул присутствующих пристальным взглядом, слова прозвучали жестко: – Мы здесь не для скорби, а для того, чтобы выяснить, чьих это рук дело и решить, как быть дальше. Нужно заткнуть общественность и принять меры. Нельзя, чтобы подобное повторилось. Разодранные трупы граждан ОСП на асфальте нам ни к чему. Дрогийцам даже атаковать не потребовалось. – Это не дрогийцы, – так же жестко парировал маршал Доуз. Андре вздохнул: – Ясное дело, что не они. Это лишь фигура речи, маршал. – Инквизиция начала расследование, – сообщил Тарковсский. – Мне стало известно, что магистрат готовит обвинение против эсприритуалов. Они считают, что бойню устроил я и мои люди. – А разве нет? – пробуравил взглядом Андре. Конечно же, на Тарковского мелкие психологические приемчики не действовали, лицо оставалось невозмутимым. – Вскоре мы это выясним, – ответил Андре и кивнул Акраму Баргуди. – Доклад будет у вас на столе к утру. Финансовый магнат удовлетворенно кивнул, пухлые пальцы с золотыми печатками отбили четкий ритм по столу: пам-пам-пам. Баргуди волновали не столько причины и виновные в инциденте, сколько реакция общественности. Теперь оружие против тварей станет продаваться лучше, а вот доверие к проекту «Сущности» снизится, что явно не понравится Теням. Оба: и Андре, и Баргуди, прекрасно знали чем это грозит. – Нам многое нужно обсудить, – продолжил Андре. – Для начала… Его прервали на полуслове – хэндком маршала Доуза разразился тревожными гудками. Лоб старого вояки прорезали глубокие морщины. Он просматривал сообщения и с каждой секундой мрачнел все больше и больше, нервно поглаживал указательным пальцем усы – неосознанный жест, выдающий волнение. Маршал поднялся с кресла и отправил проекции парить над столом, чтобы увидели все. – Господа, экстренное сообщение с планеты Альфа-Голсон, – начал он. – Наши войска терпят поражение… В этот миг тревожными нотами взорвался хэндком Андре, пометка «СРОЧНО! Альфа-Голсон». Бросив быстрое: «Извините, дела», он выскочил в коридор, на ходу открывая сообщение и набирая номер зарытого канала Виктора. – Докладывай, – приказал Андре, едва проекция оформилась в четкое изображение. – Объединенные войска ВКС и «Экзо матрикс» понесли колоссальные потери, – на бледном лице Виктора эмоций не отразилось, он всегда был каменной глыбой. – Нас размазали по стенке, нужно отступать. Андре влетел в свой кабинет, громко захлопнув дверь. – Отступать? Сдать нашу колонию дрогийцам? Виктор, ты издеваешься? – Нам не выстоять, Андре. Улицы кишат Сущностями, твари рвут на куски мирных жителей и наших бойцов – им все равно, лишь бы текла кровь. – Но как дрогийцам удалось прорвать рубежи и активировать всех тварей? Виктор плотно сжал челюсти, громко засопел. – Это не дрогийцы. Твари принадлежат нам. Вот, посмотри видео. Хэндком коротко пискнул, выдав полученный файл. На записи шел бой, кровавый бой. Солдаты стреляли по черным сгусткам, громко звучали приказы, слышались крики раненых. Твари подхватывали людей и рвали на части, легко, словно бумажных. Кровь лилась на асфальт, выпотрошенные тела лежали у бордюров, с электропроводов свисали кишки. В кадре появился Френсис Блэквуд. Выглядел капитан «Посейдона» потрепанным: броня помята, на месте трезубца дыра от пули, забрало шлема треснуло. Голос звучал сипло: – Сущности вышли из-под контроля. Повторяю: вышли из-под контроля! Погонщики стали одержимыми и обратили свою силу против мирных граждан и объединенных войск. Погонщики не наши, а те, которых прислала Инквизиция! Им все равно кого убивать: дрогийцев, гражданских или своих бойцов. Одержимые. Твари. Нам не выстоять, нужно отступить и перегруппироваться. Нужно зачистить одержимых. Андре тяжело вздохнул и переключился на канал Виктора. – Дело плохо, друг мой. В ответ Виктор сухо кивнул. – Отдай приказ отступать, – сипло сказал Андре. – Инквизиция нас предала, ударили прямо в спину, между лопаток. Виктор, нужно максимально зачистить сектора с одержимыми, никто не должен узнать, что там произошло. Для всех мы проиграли дрогийцам. Ясно? – Будет сделано. – Жди указаний, я с тобой скоро свяжусь. После того, как проекция исчезла, Андре какое-то время стоял посреди кабинета, словно окаменевший. Не было сил сделать шаг или глубокий вдох, не было сил сожалеть о потери целой колонии. А через несколько секунд ступор прошел, и время снова понеслось вскачь, мысли устремились к случившемуся. Он сел в кресло, уверенно поправил галстук и набрал номер Чавеса. – Отчет скоро будет у вас на столе, – начал подполковник, опустив формальности. – Не нужно, не утруждайтесь, – лениво отмахнулся Андре. – Я уже знаю, чьих мерзких лап это дело. Инквизиции. Я прав? Следователь искренне изумился, брови взлетели кверху. – Откуда вам известно? – Птичка в клювике принесла, – пожал плечами Андре. – Арестуйте магистра Ведилона, Чавес. Только тихо, об этом знать не должны. Глава 11. За гранью добра и зла Дворец Дасмая, город Аламур-Дая, Дрогийская Империя, система Аяф Алвахт больше не мог терпеть эту пытку, хотя сил физических и духовных у императора было предостаточно. В дни, когда он не посещал тронный зал и не касался проклятого камня, из которого был вытесан трон, император ощущал себя больным. От него словно отрезали плоть. Кусок за куском, кусок за куском…