– Но как ты ее остановил? Этот ужасный визг… Рэйн пожал плечами. – Я просто полил ее водой из флакона, которую вайтери называли «короной». Владычица говорила, что там заключена ее память, а значит вода в пробирке – нечто вроде блока с данными, который нужно загрузить. Существо нас не помнило, поэтому напало, надеюсь, теперь все изменится. Вечером они сидели в обнимку у входа в пещеру на еще теплом после знойного дня валуне. Воздух сделался прохладным, и Рэйн накинул Лисе на плечи меховую шкуру, а сам остался в черной футболке с надписью «Zeus». Он курил и смотрел на звезды. В этот момент Лиса вдруг четко осознала, что скоро все закончится. То, как Рэйн смотрел на звезды… Его дом там, средь бескрайней темноты космоса, и ей ни за что не удержать его на земле, даже если эта земля – рай. Лиса плотнее закуталась в мех, ее знобило. Вот и первый тревожный намек. Сколько им еще отмеряно счастья? И найдется ли в бескрайнем космосе и свободном пиратском сердце место для Василисы де Воль? А наутро случилось то, чего Лиса так опасалась. Не тревожный намек, нет. Настоящие дурные известия. Медальон на груди Рэйна засветился, что означало вызов с «Зевса». Рэйн сунул руку под футболку и настроил связь. С проекции озабоченно смотрел здоровенный блондин. – Салют, дружище! – растянулся в ухмылке здоровяк. – Чертовски рад тебя видеть, Макс. Что у вас? Что нового в мире? Макс помрачнел еще больше, нахмурился. – Все дерьмово, брат. ОСП в огне войны, мы потеряли нашу колонию. – Колонию? – опешил Рэйн. – Как? Макс сплюнул. – Это все черные твари. Планеты Альфа-Голсон больше нет. Те, кого не успели эвакуировать, туман разорвал на куски. Улицы были залиты кровью, бои шли тяжелые, но шансов хрен да ни хрена. В ОСП назревает гражданская война, эспы и Инквизиция вот-вот вцепятся друг другу в глотки. Но это еще не все дерьмо, есть дерьмовее. Не веря своим ушам, Лиса затаила дыхание. Десятки вопросов крутились на языке, но влезать в разговор она не стала. – Куда уж дерьмовее? – буркнул Рэйн, затушив окурок о подошву ботинка. Макс сжал кулаки, зло выплюнул: – Даркус захватил Джокер. Возвращайся, брат, ты нам нужен. Глава 10. Нож в спину Тремя днями ранее… Мегаполис Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП Ной наблюдал за происходящим из своего кабинета, где горели десятки дисплеев и проекций, превратив помещение в некое подобие оперативного штаба. Митингующие начали шествие за два квартала от Салем Стрит, и теперь стекаются к центру, словно муравьи к лужице разлитого сиропа. Вот только намерения далеко не мирные, и сиропа никто не хочет… Гневные выкрики, голографические плакаты в руках, и чучела на палках. Толпа отрывает чучелам руки и ноги, сворачивает шеи. Толпа жаждет крови эспиритуалов. – Одержимые! – Смерть одержимым! – Всю власть Ордену! Митингующие шли по вечернему Терра-Сити, обретая силу. Подъезды домов, двери кафе и магазинов открывались, из них выходили новые люди и вливались в общий поток, подхватывая вирус ненависти и агрессии. И чем больше Ной смотрел на то, как по улицам столицы идут образованные граждане и порядочные налогоплательщики, тем больше видел в них серую озлобленную массу, вооруженную вилами и факелами. Готовую жечь ведьм на кострах. Шествие держали под контролем: вели наблюдение с воздуха, подключились к уличным камерам. Спецгруппы СГБ и подразделения «А» сопровождали митингующих на расстоянии, небольшие отряды выстроились у государственных зданий: щиты подняты, винтовки и нейросепты наизготовку. Дополнительно улицы патрулировали силы «Экзо матрикс» и Ордена, и Ноя передергивало каждый раз, как он видел на проекции кого-то из «усиления». Они прислали в помощь отряды, состоящие из Погонщиков. Мерзкие, страшные нелюди – иначе не назовешь. Ной не видел в Погонщиках человеческого, чего греха таить, он их побаивался, и понимал, что какая-то дикая, невежественная частичка его души жаждет присоединиться к митингующим; взять в руки вилы и факелы, жечь ведьм, уничтожать все необъяснимое и непонятное. Ной включил связь с наземным штабом, на проекции появился лейтенант Родригез – смуглый спецназовец, с тяжелой брутальной челюстью и живым взглядом карих глаз. – Не нравится мне это, подполковник, – сходу выдал лейтенант. – Сторонники Инквизиции всегда отличались радикальными взглядами, – пожал плечами Ной. – Им нужен повод, чтобы начать открыто истреблять эспиритуалов. Нужна искра для костра. Родригез хмыкнул. – Чавес, ты говоришь, как какой-то политикан. Приходи сюда, к нам, у нас тут весело. – Думаешь, мне нравится сидеть в кабинете? – нахмурился Ной. – Я бы с удовольствием надел броню и встал рядом с вами. Ты же знаешь. – Знаю. Насмешки в голосе Родригеза не было, и Ной порадовался, что не придется одергивать зарвавшегося товарища, с которым они через многое прошли. – Теперь моя работа здесь, – зачем-то добавил он, будто оправдываясь. С того момента, как Ной принял предложение Балатье и подписал контракт с «Экзо матрикс», он часто оправдывался. В первую очередь перед самим собой. – Чавес, я кое о чем подумал… – Выкладывай. – Толпа настроена очень агрессивно, – заметил Родригез, – но почему-то не спешат громить витрины, жечь аэрокары и расстреливать эспов, как это было на Альфа-Голсон и в других колониях. Складывается впечатление, будто они чего-то ждут. – Например, приказа, – добавил Ной, и нервно прошелся из одного угла кабинета к другому. – Вопрос в том, чьего именно? Он остановился, зажмурился, и устало помассировал виски. «Чьего именно?» – крутился надоедливый вопрос. Инквизиции? Слишком очевидно и рискованно со стороны магистрата. «Экзо матрикс»? Возможно. Для них весь мир давно превратился в поле для экспериментов. Правительства? Нет, им хватает войны с Иными, гражданская ни к чему. Возможно, это дело рук дрогийских шпионов… или даже Тарковского, которому нужна атака на эспов, чтобы дать отпор Инквизиции. Ной тяжело вздохнул. Ответа у него не было, все это – заговоры, интриги и политика, – прерогатива Балатье. А он, Ной Чавес, всего лишь фанатик Справедливости, и поведет расследование привычным путем. – Родригз, сколько народу вышло на митинг? Тысяч десять? Двадцать? – По нашим данным шестьдесят. И это только начало. – Проклятье, – выдавил Ной. – Если случится дерьмо, то мирным путем нам их не сдержать. Разогнать импульсом и газом тоже не получится. – Значит нужно призвать на помощь дипломатию. Мы должны… Ной не договорил. Со всех дисплеев на него вдруг обрушился оглушающий визг и яркий свет. Проекции покрылись серостью помех. Камеры поочередно выходили из строя и гасли. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Ной стоял посреди пустого темного кабинета, ошарашенный и сбитый с толку. Включил хэндком, вызвал старшего аналитика. – Что со связью? – Связи нет. По нашим беспилотникам ударили электромагнитным импульсом. – Срочно дайте картинку! – гаркнул Ной. – Мы над этим работаем, подполковник. На параллельном канале Ной снова набрал Родригеза. Связь барахлила, ответил лейтенант не сразу, да и полноценным ответом это было сложно назвать. Изображение прыгало, он куда-то бежал, дыхание было тяжелым и прерывистым, будто Родригеза ни один километр гнали адские псы. Сперва Ной удивился: ведь это спецназовец, он не мог так быстро запыхаться… А потом увидел, что товарищ ранен. Кровь хлыстала из рваной раны на плече, камуфляж в этом месте промок и пропитался, сделался багровым. Несколько капель веером легли на стекло забрала шлема. Холодный пот струйками скользнул по спине Ноя. – Родригез! Что происходит?! – Они… Дыхание лейтенанта сбилось, он словно захлебнулся воздухом, и тут же открыл огонь из винтовки. В грубый стрекот стрельбы впился приказ: «Рассредоточиться! Открыть огонь! Повторяю: открыть огонь!» – Родригез, доложите обстановку, – не унимался Ной. – Код зеро-один! Зеро-один! – проорал лейтенант. Пасом ладони он сметил проекцию так, чтобы было видно округу. – Зеро-один! Зеро-один! Вызывайте подкрепление! Криков Родригеза Ной уже не слышал. Он смотрел на то, как улицы родного Терра-Сити превращаются в настоящий Ад. Черный туман появлялся из стен и тротуаров и быстро трансформировался в монстров. По зеркалам небоскребов ползли гигантские пауки, десятки щупалец с мерзкими присосками падали убегающим на головы, клыкастые челюсти выплевывали энергосферы. Твари гнали людей также легко, как волки гонят овец. Неотвратимая, мучительная смерть в клыках хищника. Толпа кричала от ужаса и металась, толпа билась в предсмертных конвульсиях. Оторванные конечности, кровь и выпущенные кишки. Кого-то ранило, кого-то затоптали в панике сотни ног. Острые каблуки женских туфель с легкостью оставляли дыры в мягкой человеческой плоти, мужские ботинки ломали ребра тем, кому не повезло оказаться на земле. В этой сумасшедшей давке тварей ждал настоящий пир. Мясо, мясо, мясо… Ной зажмурился. По протоколу он обязан передать код «Зеро-один» высшему руководству.