– Лиса, не будь такой упрямой. Давай остановимся и немного отдохнем. Я же вижу, что устала. Она резко остановилась и хлопнула ладонью по мешку: – Времени совсем не осталось! – Я мог бы… – Non! Лиса поспешила к скалам, еще немного и побежит. Помянув ее упрямство на чем свет стоит, Рэйн припустил следом. О помощи она не попросит. Никогда не попросит. Теперь Рэйн понял ее мотивы: Василиса де Воль считает спасение жемчужины своим долгом и готова пожертвовать собой ради миссии. Понял он и другое: Лиса ему не доверяет, иначе позволила бы помочь, ведь он – киборг, и мог бы куда быстрее отнести жемчужину, или мог бы рискнуть и подогнать рейдер, или… Рэйн успел насчитать адову кучу «или», отметив, что впервые за время знакомства с Лисой попытался понять ее по-настоящему. Впереди показались черные скалы, росчерком туши протянувшиеся по телу пустыни. Оба солнца Арияны застыли на западе, тени сделались вытянутыми, резкими. Вход в грот Рэйн заметил сразу, он хорошо помнил это место даже без использования базы памяти и кибер интерфейса. Лиса сбавила темп, замешкалась. – Там, – махнул Рэйн в сторону скалы с выемкой, похожей на глазницу в черепе. В грот они попали, когда одно из солнц-близнецов Арияны скользнуло за горизонт. Первым делом Лиса бросилась вглубь грота, туда, где бил подземный источник. У бортика природного бассейна девушка рухнула на колени, скинула с плеча мешок, шустро развязала застежки и опустила мешок в воду. Ничего не произошло. Тогда она вытряхнула из мешка жемчужину, но та камнем пошла на дно. Сияния, как прежде, больше не было. Рэйн молча стоял рядом, что сказать или сделать – он не знал. Лиса сняла шлем и зло швырнула на каменную насыпь. По щекам катились слезы. – Поздно… слишком поздно… – прошептала она и вдруг потеряла сознание. – Черт подери! Рэйн зачерпнул воды и плеснул ей в лицо, но не помогло. Тогда он подхватил девушку на руки и отнес к разоренному кострищу, у которого они когда-то коротали дни и ночи. С наступлением сумерек в гроте заметно посвежело, а вскоре и вовсе похолодает. В дрогийском вещмешке была термоподстилка, на которую Рэйн переложил Лису. Он достал свою флягу с водой и попытался ее напоить. – Давай, пей. Надо попить. В ответ она слабо что-то простонала и припала к фляге. – Эй, тише, тише. Сбавь обороты, де Воль, а то затошнит. Пей понемногу, я оставлю флягу здесь, а сам пойду проверю нашу Владычицу. – Я с тобой, – встрепенулась Лиса. – Не доверяешь? Девушка потупила взгляд и закусила губу. – Лиса, я здесь не для того, чтобы выкрасть или уничтожить жемчужину. Хотел бы – сделал это намного раньше. У меня нет в загашнике никакого коварного плана. Я здесь для того, чтобы… Черт подери, я понятия не имею, для чего. Помнишь, когда-то, на этом самом месте, ты говорила о цели и смысле борьбы? – Да. Тогда ты признался, что цели у тебя нет. – Сейчас есть. Я не смог уничтожить корпорацию, Балатье победил, пора это признать. Но я могу помочь народу Ваеты, и я это сделаю. А еще могу спасти жителей станции Джокер от Сущностей, и приложу для этого все силы. Лиса посмотрела ему прямо в глаза. – А как же твое желание спасти мир? – Миру кранты, спасать уже нечего. Как Рэйн не старался прикрыться сарказмом, но в этих словах прозвучала вся горечь поражения. Он не сделал то, что должен был: не предотвратил распространение черных тварей, позволил Балатье одержать верх в этой безнадежной, неравной борьбе, и он действительно не в силах срасти мир, как бы пафосно это не звучало. Что может сделать один человек, против легионов врагов? Лиса щелчком пальцев разожгла костер, пламя неохотно облизывало камни, прося иной пищи. Какое-то время они сидели молча, глядя на огонь, каждый думал о своем, погружаясь в прошлое, пытаясь сквозь черный туман разглядеть будущее. Рэйн снял нагрудник брони и расстегнул куртку атмосферного камуфляжа. В специальном кармане на груди были спрятаны вайирский камень и корона. Лиса придвинулась ближе, в глазах отражалось дьявольское пламя. Она неуверенно протянула руку. – Можно мне… Рэйн не позволил договорить. Взял ее ладонь в свою и вложил защитный чехол с артефактами. С благоговением Лиса развернула покрытую письменами ткань и погладила камень. – Он прекрасен. Энергия «Валеро» струится повсюду. Разве не чувствуешь? – Нет, – криво ухмыльнулся Рэйн. – Я чувствую, что чертовски хочу тебя поцеловать. Девушка отстранилась, вокруг пальцев заплясали искры, готовые в любой момент испепелить обидчика. – Можешь спалить меня дотла, принцесса. Плевать, – он перехватил ее руку и придвинулся ближе. Провел пальцем по щеке. – Лиса, хватит от меня бегать, тем более, что больше некуда бежать. Мы одни на этой чертовой планете. Сдавайся, мне надоело играть в эти игры. Ты ведь знаешь, что я всегда любил только тебя. Не дав Лисе опомниться, Рэйн привлек ее к себе и жадно поцеловал. Она охотно ответила на поцелуй, обвила его шею руками. Тонкие пальчики скользнули по плечам и спине, настойчиво потянули куртку камуфляжа… Они срывали друг с друга броню и одежду, и та падала к ногам бесформенной стопкой. Вайирская и дрогийская броня перемешались, где чье – не разобрать. Тела сплелись в горячем танце-поединке, в котором никто не собирался уступать. Рэйн покрывал ее тело поцелуями, наслаждаясь каждым мигом мечты; старался запечатлеть в памяти. Горящий лукавый взгляд Лисы, ее разметавшиеся на подстилке длинные медные локоны, капельку пота между аппетитных грудей. Они любили друг друга в отблесках пламени костра, и с каждым толчком, с каждым сладким стоном, что-то менялось внутри. Для них больше ничего не будет как прежде. Истерзанные страстью, они угомонились лишь к рассвету. Лиса быстро уснула, положив Рэйну голову на грудь. Он перебирал пальцами ее медные локоны и сам не заметил, как провалился в сон. Рэйн не мог видеть, как в соседнем гроте ярко засияла жемчужина. * * * Беда всегда приходит неожиданно. Лиса знала об этом, но не думала, что дурное случится так скоро. Быстротечные дни Арияны она давно перестала считать, хотя хэндком и подсказывал, что минуло три стандартных недели, казалось, пролетел миг. Прекрасный миг счастья. Они с Рэйном забыли обо всем, превратив грот в собственный кусочек рая. Аллерт с удовольствием охотился, добывая тушки диковинных зверей, а Лиса обустраивала быт и присматривала за жемчужиной, которая набирала силу. Вода в бассейне сделалась лазурно-голубой и мерцала, по стенам грота расползлись светящиеся нити. Лиса не знала, что именно происходит, но женское чутье подсказывало: они наблюдают процесс рождения. – Как она? – Рэйн незаметно подошел сзади, обнял и поцеловал в шею. – Хорошо, очень хорошо. Энергетика идет такая мощная, что не удивлюсь, если наутро в пустыне долины Илки появятся цветы. – Опа-па. Не поверишь, но сегодня я видел в песках какой-то лишайник или что-то похожее. Зелено-синяя такая штуковина, с толстым стеблем, на нем был желтый цветок. Лиса обернулась и хитро прищурилась. – Шутишь? – Что ты, принцесса, я серьезен как никогда, – с улыбкой ответил Рэйн и взял ее за руку, увлекая в сторону «спальни». – Рэйн Аллерт, у тебя только одно на уме! – Ага. Даже не попытаюсь отрицать. Лиса рассмеялась. В последнее время она часто смеялась – искренне, с удовольствием, и не могла вспомнить, когда было так хорошо. Ссора с дядей Марком, уход из Сопротивления, вражда с Инквизицией, война и убийство Микки Хо – все вдруг сделалось неважным. Рэйн тоже изменился: суровый взгляд смягчился, на лице часто появлялась мечтательная улыбка, груз ответственности и вины, что он водрузил себе на плечи, понемногу таял. Они жили здесь и сейчас. Оттого было вдвойне страшно потерять драгоценные моменты. Не успели они выйти из зала, как вода в бассейне засветилась ярче, вскипела. Рэйн услышал первым, насторожился, и в долю секунды оказался там. Встав рядом, Лиса перегнулась через каменный бортик и заглянула в воду. Сияние усилилось, в прозрачной голубой воде отчетливо виднелась жемчужина. Она покрылась светящимися прожилками, словно яйцо трещинами, и пульсировала. Пульсация нарастала, свет горел все сильнее… А через минуту жемчужину разорвало. Лицо и одежду обдало брызгами вперемешку со слизью. Лиса не успела даже зажмуриться. Они оба оказались мокрыми с головы до ног. Рэйн выругался: – Гадство. Мы по уши в этой дряни… Слова заглушил громкий визг, не похожий ни на что земное. Он нарастал, ввинчивался в мозг, рвал барабанные перепонки. Лиса схватилась за голову, от боли слезились глаза. Рэйн подхватил ее на руки и вынес в зал, а сам побежал обратно к бассейну. Краем глаза, Лиса видела, как на бортик шлепнулось полупрозрачное белесое щупальце, с него текла слизь. Визг словно разъедал мозг изнутри, Лиса рухнула на пол, перед глазами все плыло: стылый камень, арочный свод грота, цветные сталактиты и яркий свет – дикая, болезненная мешанина… Когда она пришла в себя, то поняла, что лежит на меховой подстилке. Рэйн сидел рядом, лоб прорезали глубокие морщины, выдавая озабоченность и волнение. – Ты как? – Лучше, – ответила Лиса, массируя виски. – Что произошло? Рэйн покосился в сторону зала с бассейном. – Кажется, ОНО пыталось нас убить. – Владычица?! – округлила глаза Лиса. – Да. Оно вроде бы удачно вылупилось. Не знаю, не силен в родах и развитии Иных, но кажется, сработал некий природный защитный механизм. Оно видело в нас угрозу и попыталось обезопаситься. Быстро встав с меховой подстилки, Лиса кинулась к бассейну. Перегнулась через бортик, выискивая существо, но не находила. О, Психея! Неужели Рэйн… нет, он не мог. Просто не мог! – Где она? Что с ней? – не своим голосом спросила она, боясь услышать страшный ответ. На плечо легла тяжелая теплая ладонь. – Не волнуйся, рвать инопланетных осьминогов на части – не мой хлеб. Оно ушло на дно бассейна, наверное спит.