− Этого мало, − шагнула вперед первая Тень, в глазах проекции горел синий огонь. − Мало, − подтвердила вторая. − Всего лишь первый шаг, − отозвалась третья. Андре учтиво поклонился, как это обычно делал Баргуди. − Каким должен стать второй шаг? – спросил он. − Ты на верном пути, продолжай, − проскрипела Тень. − Но нужно добавить детали, − жестко настояла вторая. − О каких деталях речь? – не понял Андре. − Нужно больше Погонщиков. Их нужно выпустить на улицы, они должны взять под охрану города на отдаленных планетах-колониях, а затем и на Терра-Нова. Андре непонимающе моргнул, тряхнул головой. − Но… − Это не обсуждается, − оборвала Тень. – Ты видел, что произошло сегодня. Дрогийцы нашли способ миновать преграды, им ничего не стоит отправлять черный туман на наши улицы, в наши дома. Войска им не помеха, как бы сильны они ни были. − Патрули Погонщиков смогут вовремя среагировать и уничтожить угрозу. Они ведь чуют друг друга, смогут помешать. − Выполняй. Ничего не оставалось, как кивнуть: − Слушаюсь, − неуверенно выдавил Андре, стараясь не смотреть на проекции. Разговор окончен, и он ждал, когда Тени наконец-то уберутся из его кабинета. А судя по тому, как раскалывалась голова, они использовали какой-то тип сигнала, воздействующий на мозг. Тени растворились в цифровом облаке. Но прежде чем исчезнуть прозвучало: − Белый ферзь на f 5, тогда партия будет закончена в три хода. Глава 9. Украденное счастье Дредноут «Могучий», туманность Вуаль, свободная космическая зона Пробиться к безопасной зоне было нелегко, и все же Роуг увел корабли Свободного Флота в преобразовательный прыжок, как только сенатор Инаор ступил на борт «Могучего». Прорывались с боем. Договоренность с вайтери больше ничего не значила. Сначала адмирал Дай увела вайирские корабли в разгар сражения, и он потерял надежду взять планету Руш, а затем сам Роуг отказался соваться в систему Окана. Союз распался. Или же нет? − Вайтери оттянули основной удар на себя, − сказал сенатор Инаор, склонившись над столом, где мерцала проекция звездной карты. – Адмирал, мы могли бы ударить флоту Империи в спину и помочь отбить систему Окана? Это нам по силам? Роуг подпер кулаком подбородок, задумался. − Вы что-то пообещали вайтери, сенатор? − Нет. Но я хочу, чтобы ряды имперцев рассыпались, нужно показать, на что мы способны. Кроме того, это политика. − Систему Окана не спасти, − хладнокровно констатировал Роуг и поставил несколько кроваво-красных отметин возле голубой планеты. – Вот, смотрите, это критические зоны. Из пяти зон вайтери удерживают лишь одну, флот адмирала Дай может это делать долго и небезуспешно. Но есть еще. Свободному Флоту не закрыть столько, понимаете? Нужны дополнительные силы, но им неоткуда взяться. Кроме того, десант уже на поверхности, капитуляция Ваеты – вопрос времени. − Я вас услышал, адмирал. Что с долгосрочными планами? − Ночь выдалась бессонной, у меня было время все обдумать. Как вы сказали, война Империи с вайтери нам на руку. Алвахт уверен в победе, и часть сил направил к Республике Эльмант, еще часть увязла в боях на границах ОСП. Коснувшись тонкими ухоженными пальцами броши с изображением волка-кебласа, Инаор усмехнулся: − Понятия не имею на что рассчитывал этот проклятый демон. У людей мощный флот, соваться в ОСП – глупость. − Алвахт сделал ставку на Сущности. Не думаю, что он знал о том, что люди тоже способны ими управлять. Другого объяснения у меня нет. − Да, Алвахт не глуп, далеко не глуп. Это недоработка его разведки, Ратийяра давно пора вздернуть на площади. При упоминании ненавистного имени Роуга передернуло. Долгими ночами он мечтал о мести, представлял, как медленно перерезает Ратийяру глотку, или как простреливает ему колени, а затем испепеляет «жезлом боли». Порой в черных фантазиях он выдумывал способы смерти и пострашнее, однако боль утраты от этого не ослабевала. Лема и дети все так же являлись в мучительных снах – неотомщенные, похороненные в безымянных могилах, но оплаканные и горячо любимые. И вроде бы пора отпустить… но нет, Роуг не мог себе этого позволить. Ненависть питала его, убери – и упадет замертво. Роуг прошел вдоль стола, заложив руки за спину, подошвы форменных сапог чеканно отбивали ритм шагов. Он остановился, увеличил проекцию звездных систем, подсветил зоны скопления кораблей, театр боевых действий предстал перед ними во всей красе. – Имперский Флот разбросан по галактике, – резюмировал Роуг. – Боевые соединения растянуты, сосредоточение сил наблюдается только на фронтах и у стратегически важных объектов. Сенатор, я считаю, что пора действовать. Продолжая теребить свою брошь, Инаор внимательно вглядывался в тактическую карту с зонами боевых действий, его бледное благородное лицо ничего не выражало. Только линия губ сделалась еще тоньше. Готов ли он рискнуть? Роуг надеялся, что да, иначе ему никогда не добраться до Ратийяра. – Мы покажем народу Дрогиса, что Алвахт не всемогущ, – голос сенатора звенел металлом. – Я связывался со своими сторонниками, они докладывают, что после применения Империей Сущностей, число недовольных возросло. Народ напуган и жаждет перемен. Адмирал, мы должны вернуться к первоначальному плану: захватить Руш, а потом оттуда ударить по логову изменника-императора. Уничтожить его и черных тварей. Роуг удовлетворенно кивнул. – Бой будет кровавым, но это возможно. Теперь, когда Имперский Флот увяз в боях и оттянул часть сил из системы, у нас есть все шансы. Конечно, при поддержке руханцев, иначе задача усложнится. – Что с вооружением? Нового оружия хватит? – Мы закупили крупную партию винтовок в ОСП. Их корпорация, «Экзо матрикс», продает Иным столько, сколько нужно. Они готовы продать оружие хоть самим Сущностям, лишь бы повыгоднее. Для алчных людишек деньги всегда были на первом месте. – Тогда готовьте атаку на Руш, адмирал. * * * Центр управления заполонили проекции, отовсюду слышались короткие доклады аналитиков и приказы старших офицеров. Роуг стоял на капитанском мостике, по обыкновению заложив руки за спину, и наблюдал за тем, как корабли Свободного Флота выстраиваются боевыми порядками. Атака на Руш – дело рискованное, планету с наскоку не взять, но это было раньше, а сейчас кое-что изменилось… Многое изменилось. Роуг видел это на тактической карте, читал в энергетике своих воинов. Свободный Флот имел ряд преимуществ, о которых противнику неизвестно. Во-первых, совместную с вайтери кампанию нельзя назвать неудачной, им все же удалось вывести из строя защитные планетарные комплексы. Во-вторых, теперь понятна тактика имперцев: пара мощных кораблей выпускают рейдеры с Погонщиками, те в свою очередь почти в плотную подходят к кораблям противника и направляют туда Сущности. Несколько минут – и на корабле неприятеля лишь трупы. Роуг усмехнулся, глядя на тактическую карту. На этот раз он подготовился как следует: мятежники встретят черных тварей шквальным огнем из винтовок «Блэк соул», это даст время кораблям атаковать имперцев. Больше никаких истерзанных трупов в ангарах каравелл и эсминцев, никаких глупых потерь. – Адмирал, все системы готовы, – доложил старпом. – Вооружение? – Полная готовность. Роуг кивнул и непроизвольно бросил взгляд на свою новую винтовку, оставленную на специальной стойке у мостика. От оружия исходила странная энергетика, а патроны со светящимся зеленым наконечником вовсе пестрили энергополями, которых не понять. И все же изобретенное людьми оружие оказалось очень эффективным, порой Роуга брала досада, что винтовку создали не Старшие расы. – Первому соединению – приготовиться, – приказал Роуг. – Есть! – отозвался дредноут «Сталь». – Второму соединению – приготовиться! – Готовы! – доложили с «Ярости». Два боевых соединения, в разных расчетных точках, выстроились клином и ждут приказа перейти в преобразовательный прыжок. Осталось лишь дождаться подтверждения разведданных, иначе выход из преобразовательного прыжка не в том месте лишит Свободный Флот главного преимущества – внезапности. – Адмирал, – козырнул длинноносый майор, – получен пакет документов от развед ботов. – Расшифровывайте. Аналитики принялись за дело. Восемь часов назад Роуг направил к орбите Руш беспилотные корабли-разведчики, чтобы те определили позиции имперцев. Все пять ботов уцелели и теперь шлют собранные данные через обходные ретрансляторы. Передавать нешифрованные пакеты напрямую – значит выдать себя. Роуг обернулся к ложе позади капитанского мостика, где в перегрузочном кресле сидел Инаор. Винтовку сенатор оставил подле кресла, чтобы в случае прорыва тварей на мостик быстро воспользоваться. Свои пышные, по военным меркам, одежды он сменил на мундир главнокомандующего, длинные белые волосы убрал в косу и перетянул строгим кожаным шнурком. Император несуществующей империи. – Сколько времени займет расшифровка? – спросил Инаор. – Несколько минут. Готовьтесь, сенатор, если не понадобится глобальных корректировок, то начнем атаку незамедлительно. Инаор кивнул, стараясь оставаться бесстрастным, но плотно сжатые губы и напряженная поза выдавали волнение. Этот бой станет решающим. Отступать некуда, искать поддержки – неоткуда, молиться богам – бессмысленно, они давно покинули своих детей, оставив их пламени и пеплу войны. Роуг понимал, что, возможно, ведет флот на смерть. Но разве кочевая жизнь в изгнании лучше славной гибели в бою? – Адмирал, пакеты данных расшифрованы. Перевожу на мостик. Проекция инфополя мигнула, после чего в базу загрузилась карта, с отмеченными на ней силами противника. Роуг внимательно ее изучил, данные почти не отличались от тех, что удалось получить ранее. Линкор «Молот Богов» действительно покинул систему, на орбите Руш силы имперцев минимальны. Противостоять в схватке будут два эсминца, две пары каравелл и штурмовики. Орбитальник с мощнейшими рельсовыми пушками по-прежнему не достроен. Конечно, Роуг не исключал наличие дополнительных сил, соединения вполне могут затаиться в темноте космоса в режиме маскировки, но и к этому он был готов. Роуг внес поправки в маршрутах кораблей Свободного Флота и отдал приказ атаковать.