– Не имеет значения, как я выгляжу. Ты, наверное, еще один брат. Рада познакомиться. Но я не выйду за Райли. Брэн усмехнулся, словно наслаждался разыгрывающейся перед ним драмой. – Да, я Брэн – самый младший и по совместительству самый симпатичный из братьев. Согласен, ты выходишь не за того Лолесса. Райли серьезно раздумывал, не врезать ли ему. Элли вспыхнула. – Я не собираюсь ни за одного из Лолессов. – О божечки, голубой тебе так к лицу! – Миа совершенно проигнорировала прозвучавшее отрицание. – Я знала, что это твой цвет. Тебе обязательно нужно надеть к нему белые «Прада». Или думаешь, они сольются с ремнем? Да, наверное, так и будет. – Ничего не понимаю, – произнес Кейз, – я думал, сочетание цветов – хорошо. Ты постоянно ругаешься, что мои футболки не подходят к джинсам. Миа с сожалением покачала головой. – Малыш, твои выцветшие футболки с Люком Брайаном4 вообще ни с чем не сочетаются. Ни с чем! И это очень грустно. – Я не выйду за тебя, – Элли приблизилась к Райли. – Думаешь, Гаррисон еще не обсуждал это со мной? Я сказала «нет»! – Элли, это ради твоего же блага, – ответил он спокойно. – Ты будешь под защитой семьи, а свадьба пресечет слухи, будто ты распущенная. – А я полагала, что практическое отсутствие секса в твоей жизни само по себе опровергает слухи о распущенности. Он поставил ее в ужасное положение. – Я не хочу, чтобы хоть кто-то говорил о тебе в таком ключе. – Тогда не стоило нанимать журналиста, который разорвал меня на куски, – прорычала она. – Это моя вина, – признался Дрю, поднимаясь. – Райли думал, что репортер напишет какую-нибудь актуальную историю о тебе и упомянет, что тесты охлаждающей системы провалились. Элли повернулась, похоже, определив новую цель. – Ты хоть понимаешь, насколько это нелегально? – Собираешься сдать его? – Я могла бы, – Элли расправила плечи. – Я предложила сделку. В обмен на молчание о поддельных тестах, вы оплатите моего адвоката. Дрю, похоже, задумался на мгновение. – Мы сейчас говорим обо всей карьере Райли. Ты уверена, что не хочешь большего? Потому что юридическое дело – это все, что у него есть. Он больше ничего не умеет, ему придется скрести толчки, если ты лишишь его лицензии. – Ну, спасибо, – иногда юмор брата проявлялся в непреходящие моменты. Элли даже не улыбнулась. – Меня не волнует, что он собирается делать, когда все закончится. Если вы согласны оплатить адвоката, я не сдам никого из вас. – Или ты можешь войти в нашу семью, а мы обо всем позаботимся. Также тебя не заставят свидетельствовать против мужа. – Преступление, о котором мы говорим, случилось до брака. Она может свидетельствовать против меня, – возразил Райли. – Видишь, я все же был внимателен во время учебы. Элли, этот шаг необходим, чтобы обеспечить твою безопасность. – И все же я буду чувствовать себя гораздо увереннее, если мисс Стрэттон поменяет свою фамилию на нашу. Тогда я спокойно оплачу адвоката и предоставлю в ее владение все возможные ресурсы, чтобы она избежала тюрьмы, – Дрю взял чашку кофе. – Правда тебе придется согласиться жить здесь. Иначе будет выглядеть неправдоподобно. – Неправдоподобно? – выдавила Элли. Миа с лопаткой в руке повернулась к ним. – Элли, это только на время. И Райли не ожидает ничего физического от тебя. О, он попытает шанс. Самый простой способ вернуть ее – затащить в постель. Элли жаждала любви и внимания, и он даст ей все это в двойном размере. И ей нужна семья. Эта женщина нуждалась в том, чтобы быть нужной кому-то. Его братья смогут дать ей и это. Элли не продержится долго. Кейз скоро увезет Мию в Техас, и Элли останется единственной девушкой в компании печальных бедолаг, глубоко благодарных за любое проявление женской заботы. Черт, да Брэн боготворил домработницу уже просто потому, что она делала свою работу. Младший брат походил на переростка лабрадора-ретривера. Как только Элли это поймет, она привяжется к парню. Постепенно она станет важной частью их семьи и будет не способна покинуть их. – Я не выйду за человека, который лишил меня всего, – произнесла Элли, сжав кулаки. – Если это означает, что у меня будет бесплатный защитник от государства, так тому и быть. Райли встал перед ней, загородив путь к отступлению. – Элли, адвокат твой, независимо от того, какое решение ты примешь. Но, прошу, подумай об этом. Если мы поженимся, пресса отстанет. Люди будут говорить о нашей свадьбе, а не об интрижке. Женатые люди скучны. Карие глаза посмотрели на него. – Что ты получишь с этого? – Время, чтобы убедить тебя, что мы созданы друг для друга. – Нет, – покачала головой Элли. – Элли, я понимаю, как ты злишься на Райли, на всех нас, – тихо произнес Дрю. – Ты оказалась посреди войны, которую не хотела, но ты здесь. Уже не получится увернуться от линии огня и получить компанию назад без сделки о признании вины. – Я никогда не пойду на это! – Конечно, нет, – Райли положил ладони на ее плечи и был так счастлив, когда она не оттолкнула его. – Выходи за меня. Пусть это будет только на бумаге, пока ты не решишь иначе. Мы просто будем показываться вместе на камеру, а затем ты сможешь возвращаться в свою комнату, а я – в свою. Когда все закончится, мы подадим на развод, если это то, чего ты хочешь. Но Касталано поймет, что за тобой полная поддержка нашей семьи. И любой, кого он сможет нанять, тоже поймет это. – Ты изменил свою фамилию. Вряд ли он в курсе, кто ты, – парировала она. – Он в курсе. И он убедился, чтобы я это узнал. Когда меня выводили, он сказал, что у меня глаза матери. Матери, которую Касталано убил. Элли ахнула, проявляя свою добрую душу, милую натуру, по которой он так соскучился. – Элли, если ты согласишься выйти за Райли, я объявляю о том, что новый член Совета – это я. Ты получишь мою поддержку, – объяснил Дрю. – Когда все закончится, я перепишу акции на твое имя и сделаю так, что никто больше не сможет отнять компанию у тебя. Все, что от тебя требуется – просто появиться сегодня в суде и расписаться. – Я должна стать женой Райли, – ее взгляд практически обжигал. – Только на бумагах, – он будет стараться, чтобы это стало чем-то большим. – Зачем ты делаешь это? – вопрос прозвучал как вымученный шепот. – Я люблю тебя, и, если сейчас отпущу, ты не дашь нам шанса. Ты в бешенстве и имеешь на это полное право, но ты не будешь злиться на меня вечно. Я буду рядом, когда настанет этот день. Я буду просить, умолять, я встану на колени, буду настаивать, чтобы ты снова пустила меня в свою жизнь. Мне не нужна моя. Я хочу нашу. Я хочу то, что у нас было. – Все оказалось ложью. – Нет, это не так, – придется привыкнуть произносить это часто. Он будет повторять, пока она не поверит. – Крошка, я предлагал тебе выйти за меня еще до того, как Касталано спустил курок. Это было искренне. Я не пытался обыграть тебя. Мне казалось, что, если смогу уговорить тебя, если смогу надеть кольцо на твой палец, ты дважды подумаешь, прежде чем решишь избавиться от меня, когда вскроется правда. Я бы сделал все, чтобы сохранить наши отношения. Я был готов уйти из «4Л» и оставить семью, чтобы быть с тобой. В ее глазах сияли слезы. Элли покачала головой и отодвинулась от него. – Не хочу это слышать. После того, что ты сделал, я просто не могу. Ты совершил преступление. Ты лгал. Ты хоть задумывался о том, что твой поступок может стоить людям работы и всего, ради чего они трудились? – Я бы не позволил ситуации дойти до такого, – настоял Дрю. – Я бы не лишил какого-нибудь пожилого работягу пенсии. – Но вы собирались пройтись по головам, чтобы совершить преступление, – крикнула Элли, и, кажется, слова Дрю только подзадорили ее. В споре им не победить. – Мы не собирались совершать преступление. Мы хотели найти доказательства вины Касталано. – И вы были готовы на все. Это несправедливо по отношению к людям, которым вы причинили боль. – Справедливости вообще нет. Мы не могли отпустить этого человека с десятью миллионами долларов. Он бы исчез и счастливо прожил бы свою жизнь, – голос Брэна превратился в тихий рык. Иногда счастливый лабрадор напоминал, как долго сидел на цепи. Из-за легкого поведения младшего брата Райли часто забывал, каким жестоким порой становился тот. – Это тоже было бы несправедливо. Несправедливо, что мы росли в приютах. Несправедливо, что наши родители умерли страшной смертью. Подбородок Брэна напрягся, все его тело слегка потряхивало. Кажется, все существо Элли смягчилось. Она подошла к Брэну и опустилась рядом на колени. – Мне очень жаль. Мне так жаль, что мой отец сделал это с вами. Я бы хотела, чтобы это никогда не случилось. Брэн вздохнул и взял ее руки в свои. Кажется, гнев покинул его моментально. Он никогда не позволял ярости брать верх над собой в присутствии женщины. – Я знаю. Ты бы ничего не могла с этим поделать. Я знаю. И вовсе не виню тебя. Но я не могу спать, зная, что ублюдок получил все, что должно было принадлежать нашему отцу. Касталано уйдет на пенсию. У него появятся внуки. У него будет прекрасная жизнь, благодаря коду, который он украл у моего отца.