Дрю Лолесс был большой загадкой в мире бизнеса. В век, когда владельцы ИТ-компаний больше походили на рок-звезд, Дрю держался отшельником. Его PR-делами заведовала глава рекламного отдела. Его фотографии были настоящей редкостью. Ходили слухи, что он настоящий затворник, социопат. У Элли теперь были свои мысли на этот счет. Он не позволял себе быть на виду, ради мести. – Дрю не контролирует меня, – подбородок Райли напрягся. – Я бы не допустил той статьи, и теперь, когда Дрю полностью понимает твое место во всей истории, он бы никогда так не поступил. – У меня вообще нет никакого места в вашей истории. Но мне хотелось бы понять, почему ты решил, что, слив отчеты «СтратКаст», можно получить что-то, кроме обвала акций. Мужчина начал мерить комнату шагами – для этого было достаточно пространства. – Касталано любит играть. У него проблемы с азартными играми. Я думаю, именно так он слил десять миллионов. Недавно он задолжал одному типу, известному тем, что он не принимает расписки, если ты понимаешь, о чем я. – Вы хотели, чтобы гангстер сделал грязную работу за вас? – Мы хотели нажать и посмотреть, куда это заведет. Элли подняла руку. – Это привело нас прямо сюда. Теперь у Стивена есть все деньги, которые он так хотел, и я уверена, он использует их, чтобы погасить долги, в которые вы так старательно пытались его толкнуть. Глубокие линии обозначились на его лице. Райли выглядел так, будто давно не спал. – Да, наверняка он уже заплатил тому человеку. – Это все, что от тебя требовалось? – она хотела узнать все о его предательстве. – Я должен был найти что-то, что связало бы твоего отца и Касталано со смертью наших родителей. Мы думаем, что они наняли убийцу. Вместе с Патрисией Кейн. – Отец ничего не сказал, когда я спросила о причастности Стивена. Он сказал, что грехи Касталано на его совести, – она вспомнила, каким измученным казался отец в последние дни. Он был словно сам не свой от обезболивающих большую часть времени. Райли скрестил руки на груди, его лицо стало жестким. – Он причастен, Элли. Я знаю. Как и Патрисия Кейн. Мы прижмем их всех. – А я буду просто косвенным ущербом, так? – Ты значишь гораздо больше, и ты знаешь это. – Я ничего не знаю, Райли! – она готовилась задать главный вопрос. Она должна услышать правду. Прямо из его уст. – Соблазнить меня было твоим заданием? Я готова была быть тебе другом, коллегой. Я предоставила доступ ко всему, о чем ты просил. Не обязательно было тащить меня в постель. Его руки опустились, и, подойдя к кровати, он сел. – Ты права. Не обязательно. Я сделал это, потому что хотел тебя. – Значит, не было необходимости соблазнять меня. Его колебания сказали ей все, что она хотела знать. – Элли, то, что я чувствую к тебе – реально. Неважно, как это началось. Главное, что это – искренне. Я влюбился в тебя. Она рассмеялась. – Ради чего эта игра? У меня не осталось ничего, что ты смог бы украсть. – Я сказал тебе. Я хочу тебя. Я собираюсь поступить, как лучше для нас обоих. – Я хочу предложить тебе сделку, – придется проглотить эту пулю и пойти на компромисс, хотя единственное, чего она хотела – сравнять Райли с землей. – В обмен на оплату моего адвоката, я не подам требование в адвокатскую коллегию о лишении тебя лицензии. Ей захотелось кричать от его сочувствующего взгляда. – Ты бы ни за что не поступила так, Элли. – Думаешь, я не способна на ярость? – возможно, он узнал ее не так хорошо, как она полагала. Вчера она в деталях представляла все способы, которыми могла бы отомстить ему. – Я знаю, что можешь. Но ты тоже любишь меня, – тихо произнес Райли. – За всей этой болью ты все еще любишь меня. И ты не сможешь причинить боль тому, кого любишь. – Я не люблю тебя, – женщина собиралась сделать что угодно, чтобы эти слова стали правдой. – Твое предательство убило всю любовь. – Я не верю, – ответил он тем же тоном, – думаю, она все еще жива и останется с тобой навсегда. Но я должен набраться терпения – ты сама придешь к правильным выводам. Ты знаешь, нам хорошо вместе. Как же ей хотелось его встряхнуть. Его спокойствие только бесило еще больше, и Элли не верила ни единому слову этого человека. Что ему от нее нужно? – Я знаю, что была идиоткой, переспавшей со своим врагом. – Ты мне не враг, – Райли не отрывал от нее своего взгляда. – Ты женщина, которую я люблю. И я сделаю все для тебя. Ну все, ее терпение лопнуло. – Как? Накупишь мне одежды? По-твоему, меня волнуют ярлыки? По-твоему, я такая дешевка? – Нет, это просто для шоу. Тебе придется быть на виду, придется притворяться, что все в порядке. Я знаю, что тебя не волнуют шмотки. И ты не измеряешь людей по деньгам. Это одна из многих вещей, которые я люблю в тебе. – Тогда каким магическим образом ты собираешься улучшить наши отношения? – Никакой магии, – Райли встал и направился к ней. – Я буду работать как проклятый, чтобы удостовериться, что ты в безопасности. Я буду рядом, даже когда все закончится. Я сделаю все, что могу, чтобы исполнить твои мечты, потому что я, наконец, понял, ради чего появился в этом мире. Кем я хочу быть во взрослой жизни. Звучит глупо, но я только об этом и думаю. – Не надо, – было проще, когда она считала, что он против нее, – не смей даже произносить этого. – Хорошо, но мы оба знаем, о чем я, – Райли скривился. – Потому что это звучит банально? – Потому что это – очередная ложь. Он подошел ближе, зайдя в зону ее комфорта, но Элли не собиралась доставить ему удовольствие и отодвинуться. – Вовсе нет. Но единственное, что поможет исправить нашу ситуацию – время и забота. Тебе от меня никуда не деться, я не сдамся. Я люблю тебя, Элли. Я буду повторять это, пока ты не поймешь, что это – правда. Все началось как работа, как путь, который предназначался мне с момента, когда родители умерли. Но этот путь привел к тебе. Я бы хотел, чтобы отец и мама были сейчас с нами, но я счастлив, что в итоге встретил тебя. Сукин сын. Она больше не купится на его речи. Может он говорил это все из-за чувства вины, или действительно чувствовал какую-то симпатию к ней, но она не попадется в эту же ловушку снова. – Ничего не выйдет. Райли поднял руку и почти дотронулся до Элли. Но с заметной неохотой вновь убрал ее. – Все получится. А сейчас идем, позавтракаем. У нас впереди долгий день. Кейз и Миа собираются изучить подробнее обвинения, выдвинутые против тебя, а мы с тобой должны появиться в здании суда в полдень. Райли направился к двери. – Гаррисон ничего не говорил об этом. Следующее слушание не раньше, чем через месяц. По крайней мере, так сказал судья. От мысли, что все случится раньше, у нее свело живот. – Не для слушания. Я договорился о встрече. Тебе, кстати, очень идет голубой. Ты будешь потрясающе красивой невестой. Мы собираемся пожениться, детка. Райли вышел из комнаты, оставив Элли в полном недоумении. Райли зашел на кухню, так как была огромная вероятность, что ему понадобятся свидетели. Спокойствие. Нужно сохранять спокойствие и собраться, потому что его новоиспеченная невеста скоро будет в бешенстве. Если бы мужчина знал, что что-то изменится, если он сделает предложение, встав на колено, то так бы и поступил. Но при данных обстоятельствах, это ее разозлило бы только сильнее. Его подбородок до сих пор болел. К счастью, синяка не было, иначе пришлось бы придумывать, как объяснить прессе такое украшение в свадебный день. – Привет, будешь омлет? – спросила Миа. – Я купила столько яиц, что можно накормить целую армию. А еще рогаликов. – Я съел последний, – сообщил Кейз, сидящий за небольшим столиком рядом с Брэном и Дрю, который методично уничтожал свой завтрак и миску с фруктами. Брэн всегда ел очень быстро – пережиток прошлого, в котором парню иногда приходилось голодать. – Как в него столько влезает? – Брэн указал на их шурина. – Если бы я ел столько же, то весил бы пятьсот фунтов. – Это из-за его работы, – объяснила Миа. – Он много бегает. – Как сказал бы мой брат, уворачивание от пуль помогает сжигать калории. А что касается тебя, ты скоро начнешь ходить в тренажерный зал со мной. Накачаем тебе крутые мышцы. – Я не против, – неожиданно улыбнулся Брэн. – Привет, Элли. Выглядишь просто замечательно. Элли замерла, и было заметно, как она борется со своей природой, подталкивающей вежливо ответить на комплимент. На ее губах начала появляться улыбка, но женщина подавила ее.