— О танцах, — состроила невинную мордашку и глянула на мужчину широко распахнутыми глазами. — Это когда двигаются в такт музыке… Вместе. Парами. Или по отдельности. Или сразу много людей… Танцы разными бывают. А вы умеете танцевать? — Нет, — кажется, в очередной раз удалось выбиться из шаблона и озадачить супруга. — А жаль, — вздохнула совершенно искренне. — Это же такое удовольствие. Особенно вальс, — и тут же подскочила с кровати, на которой до этого сидела. — А я помню как вальс танцевать! Представляете? А ну-ка, ну-ка… Идите ко мне, — впилась в мужчину хищным взглядом. — Я вас научу. — Не надо, — так, сейчас сбежит, а партнёр на танец мне очень бы пригодился. — Стойте! Куда вы? Это же так здорово — танцевать. Не с деревом же мне вальсировать? — задала вопрос капризным тоном, глядя в спину собравшегося уходить мужчины. — А… Уходите, раз вам не хочется. А ваш папа танцевать любит? — К чему этот вопрос? — тут же насторожился супруг, спокойный голос дрогнул и нотки неудовольствия промелькнули или мне показалось? — Тогда мы с ним станцуем. Вы же не хотите. Не с братом же вашим танцевать. Он меня не жалует. И вас тоже, — если уж добивать, то окончательно и полностью. — А больше я никого не знаю… Хотя. Есть же лекари. — Они помнят ровно столько, сколько нужно для того, чтобы вас вылечить. Танцы я как-то не посчитал жизненно необходимыми в этом деле, — просветил он меня спокойно, прежде развернувшись ко мне лицом. — А кто решал, что нужно помнить мне? — затаила дыхание, тут же забыв про вальс. — Вы хотели научить меня танцевать, — не стал отвечать, паразит и сделал шаг ко мне. — Я в вашем распоряжении. А ваша память… Не в моей юрисдикции, — слово-то какое сложное знает, умник. — Музыку бы… — протянула с сомнением, что-то мне моя затея уже интересной не казалась. А вдруг нежность активизируется? Или слушаться перестанет? Прикоснусь… и всё? Переклинит? Но выбора-то нет, если уж назвался груздем… Боюсь, супруг не переживёт, если выяснит, что над ним снова подшутили. Да и не шутила я в тот момент. Неохотно подошла к высоченному богатырю. Я ему еле-еле макушкой до плеча достаю. Со стороны мы будем смотреться очень забавно. Слон и моська, самые настоящие и неподдельные. — Так, возьмите меня за руку, — хорошо хоть пока на расстоянии будем стоять. — Вот так. Второй рукой за вторую мою ладошку. Обе руки вытягиваем перед собой. Вот так… — так, расстояние всё ещё безопасное. — А теперь, вы с правой, а я с левой ноги. Топаем поочерёдно ногами. На счёт. Ритм вальса — число три. Ученик получился хороший, с первого раза понял, что от него требуется… Жаль, жаль. Придётся показывать дальше. — Чувствую себя идиотом, — холодно произнёс мужчина и я тут же ухватилась за эти слова. — Если не хотите. Давайте не будем, — попробовала покладисто отойти, но мои ладони из рук, Дронд выпускать и не собирался. — Продолжаем. Если уж вам так хочется танцевать… — упрямства моему супругу не занимать, стоит это признать. — Но вы же можете лекарям вернуть немного больше памяти, да? — спросила жалобно. — Или я их попробую научить. — Нет, — сказал как отрезал. — Их задача лечить, а не развлекать. — Но вам же не нравится меня развлекать, — так и стояли мы в дурацкой позе, на пионерском расстоянии, держась за вытянутые руки друг друга. — Вы говорили про музыку. Такая подойдёт? — последствия его слов — узнаваемый и незабываемый ритм вальса. Звуки оркестра льющиеся непонятно откуда. Но вот мелодия мне была незнакома. Такой вальс не всплывал в памяти. Дога — "Мой ласковый и нежный зверь"? Да, помнила. Чайковский "Вальс цветов"? Тоже без проблем… И Штраус "Венский вальс"… А вот эту мелодию не знала, хоть ритм и был нужным, а музыка легко запоминающейся и красивой. — Что дальше? — задал вопрос мужчина. — Сейчас сумерки в моём саду, — подумав, решила начать с этого, а то мужчина в широченном плаще как-то не ассоциировался у меня с танцами. — Вы можете снять плащ? Это вам не повредит? — Ваш свет остаётся, — можно сказать, мягко отбрил. — Хорошо, только, боюсь, плащ вам будет мешать. И мне тоже, — ну да, ну да, любопытно взглянуть на фигуру супруга без этого бесформенного балахона, в котором он всё время ходит. Но если ему это может повредить, пусть лучше остаётся в плаще, а своё любопытство я как-нибудь приструню… Мужчина же выпустил одну мою руку из захвата собственных пальцев, скользнул ладонью по чёрной, в тон плащу, застёжке и верхняя одежда испарилась… Ой, кажется, мне кто-то недавно говорил о том, что плащ снимать нельзя. И как теперь попросить вернуть его обратно? Но любопытство победило благоразумие и я во все глаза уставилась на мужчину, можно сказать практически голого — без плаща-то, на время забыв про то, что собиралась мужа танцам учить. Тонкую чёрную рубашку, такого же цвета брюки и сапоги, за одежду можно и не считать, так хорошо они подчёркивают скульптурную гармоничность и пропорциональность тела мужчины. Мускулы под тканью перекатываются, стоит только Дронду шевельнуться. Плечи-то широченные, как ткань выдерживает такую мощь? Ох, кажется, нежность совсем сбрендила и готова устроить пляски на столе, пугая меня своей излишней живостью. Стремительно заливалась краской, потому что теперь думала совсем не о танцах… Совсем. Да и дыхание в зобу спёрло, ни слова не произнести вслух… Завороженная, подняла голову рассматривая его лицо, плохо видное в сумерках, свободная рука сама собой потянулась к резко очерченным скулам, и я сделала пару шагов навстречу мужу. И так и застыла на месте, с протянутой-то рукой. Свет, под напором вырвавшейся на свободу тьмы, мерк. Дышать стало в разы сложнее. Не зря-то, оказывается, дыхание спёрло. Это реакция на супруга без защитной оболочки. Он этот плащ, если я правильно всё поняла, носит для того, чтобы защитить меня от собственного губительного воздействия. А оно точно губительное, голова закружилась и глаза закрывались сами собой. Воздуха катастрофически не хватало и я не рухнула на пол беседки только потому, что мужчина меня поддержал за талию. Плащ снова появился на нём и супруг глухо произнёс: — Это была плохая идея. — Вы больше не захотите учиться танцевать, — выдала с грустью, почувствовав, как способность дышать возвращается, а вместе с ней и жизнь. — Свет и Тьма несовместимы, — припечатал, как математик аксиомой нерадивого студента. — А если я буду сильно грустить? — глянула лукаво из-под ресниц, как только муж подвёл меня к моему ложу и помог присесть. — Это шантаж? — спросил спокойно. — Я позову лекарей. — Ни к чему. Не так уж и плохо я себя чувствую, — ответила правду, последствий практически не было у этого приступа удушья, только настроение испортилось. — Лучше вы посидите со мной. Хорошо? — Зачем? — недоумение расслышала в спокойном голосе, притом точно. — Я не шутила, — вот и созналась, притом неожиданно даже для себя самой. — Мне нравится ваше общество, — а чего не сознаться, всё равно у нас ним ничего не получится, мы действительно не совместимы. Всё, кажется, мужчина онемел. Молчит, смотрит, взгляд чувствую как лёгкое давление на щеке… Появилось желание в очередной раз спрятаться под одеялом и оно усилилось, когда я услышала: — Мне передали, что вы хотели бы сменить гардероб. — Я же женщина, люблю платья менять, — нашла отмазку по-быстрому и вздохнула. — Так посидите вместе со мной? — Совсем немного, — помолчал и добавил еле слышно. — Это не приведёт ни к чему хорошему. — А зачем нам чтобы к чему-то там приводило? — спросила с грустной улыбкой. — Мы же можем просто разговаривать, навещать друг друга на своих половинах. К чему плохому это приведёт? Ведь вы женились на мне не от большой любви. А я даже не помню, почему и как за вас замуж вышла. Но жить нам с вами вместе придётся. Так не скучать же каждому в одиночестве у себя и носа не высовывая на половину другого. Разве что развод… может решить эту проблему… Но… — Развод? — голос мужчины стал просто ледяным. — Вам этого хочется? — и добавил уже более спокойно. — Это невозможно, пока ваше состояние нестабильно. Как полностью выздоровеете, попробуем развестись. Но это сложно. Отец может не согласиться снять своё благословение. Если очень нужно, я поговорю с ним. Ну вот опять он с этим своим непреклонным "если очень нужно"! Скоро буду чем-нибудь бить по голове, если станет фразу продолжать запихивать во все разговоры. Но… А чего мне на самом деле нужно? Чего я хочу? Если копнуть глубоко-глубоко… Счастья хочется. Такого чтобы ах! Много-много, купаться в нём и дарить окружающим позитив на этой волне. Не стоило глубоко к себе в душу лезть… Потому что лавина нежности тут же проснулась, накрыла в головой и понеслась к океану счастья, плюнув на реалии. И мужчина не догадался отойти сразу же, как пристроил меня на постели. Встала на коленки, чтобы суметь дотянуться и погладила ладошками по плечам, укрытым плащом. — Вот как срочно понадобится, тогда и поговорите, — ответила, наконец, на его тираду. — А пока мне и тут хорошо. Непроизвольно, реагируя на мою нехитрую ласку, мужчина обхватил меня за талию… Точнее попытался обхватить, да не дотянулся, чуть выше, чем нужно руки пристроил, но я сделала вид, что не заметила. Зато он быстро очнулся и руки отдёрнул, как от огня и отошёл от кровати. — Я вас совсем не понимаю, Алина, — сказал ровно, прежде громко выдохнув. — Могу вас порадовать. Я вас тоже, — уселась поудобней на постели и пожала плечами. — Но это не значит, что мне вы не интересны. Мне хотелось бы знать, как проходило ваше детство. Как выглядит ваша мама. Чем вы занимаетесь, когда не сидите рядом с моей постелью и не вытаскиваете меня с того света. Хочу знать, как мы с вами познакомились. Зачем вы на мне женились, если Свет и Тьма не совместимы и знали, что будут проблемы. Я много чего хочу знать, про вас и про нас, в основном. Ну и ещё есть вещи любопытные… Откуда, к примеру, берётся мясо в Царстве мёртвых? Или еда для меня? — Пожалуй, последние два — самые простые из всех вопросов, — в очередной раз увильнёт или ответит? — Но вам вряд ли понравятся ответы, так что оставим это пока… Вам пора спать, а мне пора заняться делами. — А вы не спите, что ли? — удивилась на это. — Нет, не сплю. Мне это незачем, — выдал крохотный кусочек информации, развернулся и ушёл. — Даже спокойной ночи ему не пожелаешь, — пробормотала недовольно и с грустью. Расплела косу, наблюдая за тем, как в саду зажигаются светлячки. Очередной подарок свёкра, скрашивающий мои одинокие ночи. Вот так вот ляжешь в постель, смотришь на светляков и думаешь о том, что где-то там, на свободе ночуешь, а не в предназначенной для меня клетке. Впрочем, здесь было бы очень даже здорово, если бы… Ах, если бы… невозможное стало бы возможным. Если бы Свет и Тьма смогли бы найти точки соприкосновения. Поймав себя на том, что только что думала, уставилась на светляков во все глаза, чувствуя, как холодеет в груди. Только не хватало безнадёжно и безответно влюбиться… Вот тогда я точно умру с тоски. Стоило только представить себе подобную возможность и слезинки застыли на ресничках, готовые пролиться солёным дождём. А сердечко заныло, не соглашаясь. Ему-то как раз очень хотелось влюбиться. В эту самую Тьму, одинокую, пугающую всех, кроме меня… Так тянуло провести пальчиками по щеке, прижаться к груди, услышать, как бьётся сердце мужа… А есть ли оно у него? И бьётся ли? Повелитель мёртвых, как-никак… Повздыхав о всяких глупостях и позволив появившимся служанкам себя переодеть, устроилась под одеялом. И, засыпая, поймала себя на том, что грежу о поцелуе. С вполне себе конкретным не человеком. Как это, когда он целуется? Сомкнув веки плотнее, попробовала представить себе это и провалилась в сон, так и не сумев достроить картинку до конца. Мозг отказался разрабатывать модель подобной вероятности. Глава 7 Переодевалки А утром меня ждал сюрприз — отсутствие супруга и наличие в комнатках для приведения себя в порядок шкафов, битком набитых одеждой. Честно говоря, я была растеряна донельзя. И тем, как вчера завершился вечер, и тем, что обнаружила с утра. Но постепенно с головой втянулась в примерку нарядов. Правда, всё померить за один раз не удалось. Очень быстро устала и остановилась на последнем наряде, который мерила перед высотой зеркалом во весь рост, тоже появившимся за ночь. Голубое платье со скромным вырезом, плотно облегающим тело лифом, широкой, падающей красивыми складками вниз юбкой, со стоячим белым воротником из накрахмаленных кружев. После того, как надела голубые же атласные туфельки на невысоком каблучке, а служанки собрали мои волосы в причудливую причёску, стала сама себе напоминать даму-аристократку из прошлого. Как же когда-то, девочкой, хотелось заиметь вот такое вот пышное платье, и поражать взгляды поклонников своей красотой в нём… Очередное воспоминание о прошлом, пришлось как-то некстати. Потому что толп поклонников не наблюдалось. В подобном наряде не перед кем было блистать. Можно было спокойно надевать обычную и удобную одежду, и косу привычную заплести. Но удовольствие от переодевания всё-таки успела получить, прежде чем настроение от отсутствия супруга успело окончательно испортиться. Мужчина не явился ни на завтрак, ни на обед. Найду я выгуливала без него и радость от того, что глазки щенков открылись, оказалась не такой яркой, какой могла бы быть. И зверей кормила без него. И кормушки обошла в обществе лекаря. Ссыпая зерно в деревянные, открытые домики для птичек, думала о том, а нужно ли пернатой живности это? Живые ли они? Ведь появились только после того, как свёкор учудил. Но упорно каждое утро шла вместе с кем-нибудь из лекарей на обход своих владений и заполняла кормушки, которые, кстати, каждое утро были пустыми. Мои владения были обширными, но имели невидимую границу, дальше которой нельзя было пройти. Обнаружила это как-то во время одной из самых первых прогулок. Но тогда ни сил, ни желания экспериментировать не было. И я так и не добралась до испытания границы на прочность. Сейчас вот была занята мыслями о муже, и снова было не до того, чтобы пытаться что-то там разглядеть за расплывающимися силуэтами деревьев, что виднелись даже за невидимой границей. Иллюзия? Или там тоже сад продолжается? Но долго я не пялилась в ту сторону. Особенно сегодня, обошла сад по-быстрому, боясь, что пропущу появление супруга. А он всё не шёл и не шёл. А я всё вздыхала и вздыхала, тоскуя в одиночестве. Немного спасала ситуацию Леди, охотно веселившая меня своей беготнёй за игрушками. Впрочем, и Найда сегодня с удовольствием побегала за мячиком, который я ей кидала, а она мне приносила его обратно. Умная собака и очень добрая. И Леди просто чудо. Кошка разрешала мне брать котяток на руки и с ними я тоже успела повозиться сразу после обеда. Погладила каждого пищащего и смешного кисика, особо внимательно осмотрела Живчика, который теперь оправдывал свою кличку и был в разы активней братика и сестрички, всюду стараясь засунуть свой любопытный розовый носик, с белой полосой посередине. Ах эти белые чулочки на лапках. Ах эти белые кончики ушек. Ах эти синие-синие глаза. Малыш был такой лапочкой, что сердце просто таяло, стоило только котика взять на руки. И не вырывался он из моих рук, в отличие от двух других. Сидел спокойно и не пищал от испуга. А вечером супруг всё-таки появился. Без плаща, чем вверг меня в культурный шок. Без перчаток, в чёрном сюртуке, и белой рубашкой под ним. Брюки были ожидаемо чёрными, с серебряными, узорчатыми лампасами. И вышивка по полам сюртука была тоже серебряной. А туфли, лакированные туфли блестели, в свете садящегося светила. Я пялилась на этого франта, потеряв дар речи. Просто не знала что сказать, да и не в состоянии была. Сердце тут же пустилось вскачь, а я сама покраснела. Медленно поднялась с кресла, в котором сидела, опёрлась рукой о ажурную стенку беседки и тут же отдёрнула ладонь, которую кольнул шип розы. Повернула голову, реагируя на неожиданную помеху и ахнула. На моих глазах распускался алый цветок, красивый, завораживающий тем, как лепестки открывались под моим взглядом. — Это вы сделали? — спросила, справившись с волнением. — Нет, — вот как всегда, говорит так спокойно, что хочется в противовес что-нибудь такое сделать, чтобы ошарашить. — А чего вы сегодня при параде? — спросила вредным тоном, стараясь не думать о том, что если не он этот цветок организовал, то кто? — Решил, что если учиться танцевать, то в том, что будет удобно и подходит к случаю, — разъяснил свою позицию. — А можно… так? — прислушалась к своим ощущениям, вроде не задыхаюсь и чувствую себя нормально.