— Что? — шок был полным, после перечисления любимых развлечений моего супруга. Это за кого же я замуж вышла? Притом без своего на то согласия… — Так вы поймали Повелителя мёртвых на его любви к дурацким пари? — тут же догадалась, к чему клонит отец, Лойса. — Ты правильно угадала. Поставили практически невыполнимые условия, продумали все ходы наперёд… Нашли способ, при котором он по-любому выиграл бы… А он раз, и перечеркнул всё одним махом. Женился, чтобы её вытащить из чужого Царства Мёртвых, — свёкор при этом отнюдь не выглядел огорчённым. — Только не говори, что ты по этому поводу расстроился, — Лойса тоже подметила важную деталь в поведении отца. — Пришлось всё переигрывать, потому что другого варианта перетянуть живую шур в наш мир не было, — не стал отнекиваться свёкор. — Что мы ни делали, она ускользала к себе, и не хотела в этом мире оставаться. — И что было поставлено на кон? — меня сейчас больше всех интриг новых родственников, интересовало то, во сколько мою судьбу оценили. — Царство Мёртвых, — ответил просто мужчина и приподнял брови в недоумении, мол как это вы не догадались сами? — А зачем оно вам, если вы Дронда, как раз, ради порядка в Царстве завели? — звучало так, будто речь шла о собаке или кошке, но менять фразу было поздно, да и поняли меня все присутствующие и так. — Чтобы Дронд на ниве спасения шур лучше старался, — чем больше говорил свёкор, тем больше было желание придушить этого гада. — Не обижайся, Алин, — добавил он проникновенно. — Но на момент, когда заключался спор, Дронду было глубоко наплевать, выживет ли очередная шур или нет. Ему было всё равно, что этот мир потихоньку деградирует без Птицы Счастья. Что ему дела живых, если он заведует Царством Мёртвых, а там всё и так хорошо? И попроси кто-нибудь из нас о подобной услуге, помогать бы он не стал. А вот ради собственных угодий расстарался. Сделал всё, чтобы тебя спасти. — А моя смерть? Я должна была умереть, чтобы душу Повелителю Мёртвых отдать, так? Что с этим? — я приблизилась к точке кипения, за которой таились кипы тарелок, которые просто необходимо было разбить. — Это мы тоже продумали, твоя душа осталась бы при тебе, мы подпихнули бы Повелителю Мёртвых другую… А ты отправилась бы на волю. В виде души в Царстве Мёртвых ты нам не нужна была, велик риск, что на перерождение не ушла бы, как и другие, что мы ни делай. Ведь раньше в этом мире были шур. Просто теперь их души не приходят на перерождение и не проживают новые жизни в новых телах. — Если я всё правильно поняла, то вся история выглядит так, — порядком подзапуталась в пояснениях свёкра и решила немного систематизировать информацию. — Я появилась в этом мире откуда-то из другого… Живая, но умирающая. И жить не хотела, притом потому, что мой родной Мир Мёртвых меня тянул… То есть я умерла в том, родном мире, так? — Нет, не умерла, но тебе оставалось недолго жить, — любезно поправил меня свёкор и принялся ждать, что я отвечу. — Хорошо, я умирала. Попала в этот мир. Здесь, чтобы спасти меня, Дронд женился… Зачем? В чём собака порылась? Что дали эти освящённые вами узы? — если уж разбираться, то таким образом, чтобы разложить все мелочи по полочкам, иначе сумбур получается. — Он поделился с тобой своим бессмертием, — ответила за мужчину Лойса. — Разделил его на двоих, как и здоровье, как и судьбу, как и саму жизнь. — Поэтому я чувствую, когда ему плохо? — кажется, что-то до меня доходить начало. — Да, поэтому, — согласился с Лойсой свёкор. — И перетянул все болячки твоего организма на себя, как и твоё нежелание жить, воспользовавшись этой связью. Ему легче всё это было перебороть естественным путём. — Хорошо, благодаря этому и вопреки всему остальном я выжила. Для процесса выздоровления был необходим Свет, и Дронд обратился к вам, чтобы вы помогли, так? Вырастили сад, животных мне принесли… — запнулась, на миг застыдившись, обиды обидами, а мы в ответе за тех, кого приручили. А я как-то легко и быстро забыла об этом. — Это всё для чего? Для того, чтобы я выжила? А как это на моей выживаемости сказывается? И я хотела бы забрать Леди, Найду и котят с щенками. Вы поможете мне с этим? — Они уже тут, — свёкор ответил в первую очередь на последний вопрос и корзинки с моими питомцами появились у моих ног. — Шур — это костёр счастья. Что может помочь шур захотеть жить и гореть для других? Наблюдение и участие в жизни животных. А уж когда животных посещает счастье материнства… Очень хороший стимул к тому, чтобы стремиться жить, не находишь? Плюс положительные эмоции. Плюс энергия живого… В Царстве Мёртвых её нет по определению. Пришлось привносить извне. Ну и ещё один плюс… Забота о ком-то полностью зависящем только от тебя, заставляет за жизнь цепляться намного отчаянней, особенно если сердцем прикипишь к этому кому-то. — Всё продуманно и учтено, да? — скривила губы, но постаралась держать себя в руках. Склонилась над корзинкой и погладила сначала Леди и Живчика, а потом переключилась на Найду, которая на месте сидеть не желала и сейчас радостно заглядывала мне в глаза, стуча хвостом по бокам, норовя встать на задние лапы, передними опереться о меня и попытаться хотя бы дотянуться до моего лица, чтобы лизнуть. — Тише моя хорошая, — произнесла еле слышно и вздохнула, добавив уже более громко. — Но я так и не поняла, почему я не должна сердиться на Дронда. Пока из нашего разговора я получаю больше поводов для обид на него, чем чего-то ещё. Он действовал строго по расчёту. И не стал бы колебаться, когда дело дошло бы до отдачи ему моей души. — Ты не понимаешь… Твоя душа осталась бы при тебе, — начал терпеливо объяснять, как ребёнку свёкор. — И? Он-то этого не знал… — пожала плечами и выпрямилась, положив ладонь на голову Найды. — И колебаться бы не стал, когда ему пришлось бы выбирать между Царством Мёртвых и мной. — Раньше, возможно, и не стал бы, — загадочно улыбнулся свёкор. — А вот теперь… Да и надеялся он потом тебя на перерождение отправить. Всё таки если бы твоя душа досталась лично ему, возможно, и был бы шанс именно на твоё перерождение. Правда, тогда, опять бы пришлось столкнуться с тем, чтобы спрятать тебя и заставить жить… И так это и продолжалось бы по кругу. Потому-то мы и не собирались этого допускать. Слишком хлипок шанс, и ведёт в никуда. — Проще было поэкспериментировать на подвернувшейся мне, — заметила ядовито, не удержалась, что поделать. — Ты просто не понимаешь ценность шур. Живой и здоровой шур. Мы готовы были пойти на что угодно, только чтобы очередная попавшая к нам случайно, вопреки любым проклятиям шур, смогла выжить. Неужели ты не чувствуешь и не слышишь? — а патетики-то в голосе сколько. — Этот мир несчастен без тебя. И потихоньку умирает. Пожирает сам в себя, из-за беспросветности собственного существования. — А вы? Вы же Боги! — скептицизм, скептицизмом, но я попыталась прислушаться к окружающему. И да, почувствовала, пронизывающие всё вокруг тоску и печаль. Сердце сразу заныло, отзываясь, желая подарить свой свет всем-всем-всем… Еле удержалась на месте, так хотелось обернуться птицей и помчаться туда, куда тянуло. Остановило только то, что тянуло в разные стороны одновременно. — В нашей семье тоже нет счастья, — грустно улыбнулся свёкор. — На нас отсутствие шур тоже действует. Неразделённые чувства… Смерти любимых… Часто умирающие дети… В нашей семье, тоже отнюдь не всё гладко. И с этим невозможно бороться. Мы много чего пробовали… — замолчал, задумавшись, но ненадолго. — Но я прошу начать даже не с нас. Начни с этого мира, а вместе с ним, выздоровеем и мы. Ты же слышишь и чувствуешь, как ему плохо без тебя… А мы поддержим и поможем. Всё для тебя, и чтобы тебе было хорошо. Одно условие, только. Летать ты будешь под негласным присмотром. Мы слишком боимся тебя потерять. И ещё просьба, дорогая… Не разбивай сердце Дронду. Он как никто заслуживает счастье быть любимым и любить. Ему любви ни от кого не доставалось раньше… Вот он и чудит, и не понимает как себя с тобой вести. Я когда догадался, что между вами происходит… Долго поверить не мог. Но ты даже не представляешь, как я рад за вас. — Ну да, ну да, — не удержалась от колкости. — Очень рады были, когда ко мне с поцелуями приставали. — Мне хотелось видеть реакцию сына. И спровоцировать его. Иначе он ещё пару лет вокруг бы ходил и вздыхал, не понимая что с ним происходит. Мучился бы, сомневался бы… Искал бы выход. И боялся бы рискнуть твоим здоровьем. — Все такие благородные и продуманные, я просто в восторге, — буркнула в ответ, не желая ничего слышать про предателя Дронда. — Ты подумай лучше о другом… Он тебя любит, и очень сильно, не сомневайся. При этом, он никогда не любил раньше, и больше никогда не полюбит. Сможешь ли ты, птица счастья, жить спокойно, если будешь знать, что твой муж глубоко несчастлив и причина в тебе и твоей обиде? — коварно улыбнулся свёкор. — Это к чему ты её призываешь, отец? — Лойса не выдержала, и влезла в разговор. — Я как Богиня Любви, не согласна отпускать шур в Царство Мёртвых… — Ты хочешь сказать, что тебе не нужна счастливая шур? А так же ты хочешь сказать, что тебе нужна мёртвая шур, так? — насмешливо спросил у дочери свёкор. — Не думала, что будучи несчастной, она долго не протянет? Да, тебе, возможно, и нет дела до Дронда… А вот до шур. Думай иногда, прежде чем сказать или что-то запретить нашей Птице Счастья. Ты же как Богиня Любви должна чувствовать, что же на самом деле происходит между этими двумя? Или просто предпочитаешь не чувствовать и видеть? — подбавил в голос яду, мужчина. — Дронд для меня закрыт в своём любимом Царстве Мёртвых, — не менее ядовито, чем отец, ответила Лойса. — А вот она… — поднялась женщина со своего кресла и обошла меня кругом. — Тут, действительно, всё очень серьёзно. Хорошо, я постараюсь держать себя в руках и давать тебе, Алина, больше свободы. Хоть мне и хочется запереть тебя в клетку и дрожать над тобой днями и ночами, чтобы ничего плохого с тобой не произошло. Я всё ещё очень хорошо помню, как умирали прежние шур. Одна за другой. И как мы ничего сделать не смогли… Отец прав, сейчас всё будет для тебя, только для тебя. Тебе потребуется много энергии и нашей любви, да и любви мужа, чтобы справиться… И мы готовы тебе во всём помочь. — А меня вы спросили? — поинтересовалась просто из вредности, потому что прекрасно понимала, что не смогу остаться равнодушной к мольбе мира о равновесии и возрождении того, что ему было очень-очень нужно. — Может, я не хочу любви мужа? — Уверена? — с очень хитрым выражением лица спросил свёкор. — Кстати, Лойса, ты скоро влёгкую сможешь узнать, что там Дронд чувствует. Он уже нашёл, и отступать точно не собирается. — Дронд? — тут же отвлеклась от созерцания меня Богиня. — В моём храме? — выражение лица у неё было донельзя потрясённым. Женщина явно не могла поверить в то, что услышала. — Я не ослышалась? — А почему бы и нет? Тьму он контролирует вполне неплохо. А жену видеть очень хочет, — свёкор уже откровенно ухмылялся, довольный собой донельзя. — Дронд? — теперь уже спросила я, пытаясь переварить полученную информацию. — Здесь? Сейчас? — появилось дикое желание начать метаться по храму, в поисках места, где можно было бы от провинившегося муженька спрятаться. И не сразу до меня дошло, что вообще-то, я как раз перед супругом ни в чём не виновата. А вот ему бы уши не помешало надрать. Притом хорошенько. Глава 12 Работа и неожиданности Пока я колебалась и думала, а хочу ли видеть провинившегося, супруг не замедлил явиться. Взглядом из-под капюшона неизменного плаща окинул живописную группу, состоящую и отца, сестры и меня и сделал шаг через порог. — Ты смог войти? — изумлённо спросила Лойса. — Алина, нам надо поговорить, — не стал отвечать на вопрос и сразу перешёл к делу Дронд. Моё сердечко, стоило мне только услышать знакомый голос, тут же зашлось. Голова закружилась и появилось стойкое желание хлопнуться в обморок, чтобы отсрочить встречу хоть на чуть-чуть. Смяла рукой ткань платья, забрав её в горсть. Успокоиться этот жест не помог, как и собраться с мыслями. Но, вздёрнула подбородок повыше, сделала шаг вперёд и спросила: — А нам есть о чём говорить? — Есть, — уверенно произнёс Дронд и сделал пару шагов навстречу мне. — А я, думаю, что нет, — насупившись, сказала в ответ. — Оставьте нас одних! — и таким тоном сказал, будто право приказывать своим родственникам имеет. А они с этим спорить и не стали. Свёкор прошептал Лойсе на ушко так, что было слышно всем присутствующим: — Пошли, сами разберутся, — и исчез в неизвестном направлении. Богиня задержалась, в отличие от отца, переводя взгляд с меня на Дронда и обратно. Посозерцав нас таким образом, загадочно улыбнулась и тоже исчезла. Я растерянно оглянулась на тех, кого уже в помещении не было и нахмурилась. Бросили одну, на растерзание супругу. И к чему раньше было огород городить с какими-то там интригами? Я так до конца и не успела во всех тонкостях разобраться. Особенно в роли Бога Судьбы во всей закрутившейся катавасии. — Алина! — Дронд сделал шаг ко мне и я тут же отступила. — Нам надо поговорить. — О чём? — задала вопрос, пожав плечами. — Я и так уже всё поняла. Ты помог выжить мне раньше, только для того, чтобы заполучить ценную для тебя душу в своё ведомство. Царство Мёртвых — огромный куш, за который стоило бороться. А я была только средством желаемое не потерять. Я ничего не упустила? Кажется нет. Потому подытожу. Я благодарна тебе за то, что вытащил с того света. Но всё остальное… — Алина! — прервал меня супруг. — Я проиграл этот спор и не жалею об этом. Проживём и без Царства Мёртвых. Миров много и где жить, всегда найдётся… Главное, чтобы ты со мной пошла. — А ты подумал об этом мире? О том, что он нуждается в шур? — зря он, наверное, пришёл, сейчас я не в состоянии слушать и слышать то, что он захочет сказать. — А этот мир когда-нибудь думал обо мне? — ответил вопросом на вопрос, а тон-то какой, океан заморозить можно. — Те, кто приходят в твоё Царство Мёртвых, попадают туда из этого мира. Не будет мира, не будет жителей в твоём Царстве, — что-то не о том мы с супругом говорим. — К чему этот разговор? — муж, явно, думал так же как и я. — Я хочу, чтобы ты ушла со мной. И осталась со мной навсегда. Ты нужна мне! Мне плохо без тебя. — Мы говорим как глухой со слепым… — теперь уже в двух кулачках зажала ткань платья, пытаясь справиться с эмоциями. — Ты о том, что хочешь ты… Но при этом не спрашиваешь меня о том, чего хочу я. Как-то печально это, Дронд. Ты думаешь в первую очередь о том, что плохо тебе. Но не спросил, а каково мне? Что чувствую я после того, что узнала о твоих мотивах? Даже не стал извиняться за то, что совершил, по большому счёту, подлость по отношению ко мне. Как ты думаешь, приятно сознавать, что ты только средство? Что твои чувства, желания, чаяния не учитываются? Ты зря пришёл, Дронд. Разговора не получится. Я очень на тебя обижена, — держалась только чудом, а так хотелось закатить истерику, начать бить тарелки и топать ногами. — Алина, — кажется супруг немного подрастерялся, капюшон вон скинул и на меня с недоумением смотрит. — Но я не сделал ничего такого, за что ты могла бы на меня сердится, — а глаза-то какие удивлённые, ещё чуть-чуть и сама поверю в то, что неправа. — Я не знал тебя, когда заключалось пари. И ничего плохого с тобой при любом раскладе не случилось бы. В крайнем случае, ты просто пошла бы на перерождение… — А ничего, что шур на перерождение не уходят и больше в этом мире не рождаются? Отдав тебе душу, я просто ушла бы… навсегда, — разжала пальцы и устало махнула рукой. — Впрочем…