— Княжич, — тут же забеспокоился Оран, кладя руку тому на лоб. — Не хочешь ты соединить, соединю я, — вступила в разговор женщина, у которой я теперь сидела на плече. Так было удобней, чем на руке. Не могла же дама всё время держать руку вытянутой ради меня? — Вы смертные так легко забыли об огне шур, — с грустью произнесла она, глянув на огонёк, так до сих пор и плясавший в деревянной чашке. — Что благословлено ею, тому быть. — Кто ты? — все, кто находились в комнате попятились от женщины. — А что обо мне говорят легенды? — усмехнулась дама. — Помнишь, князь? — Таруна Сияющая, — прошептал умирающий парень. — А где огонь благословения? — Оран оказался более скептично настроен и прищурился с недоверием. — Сделаем? — спросила сидящую на плече меня. Ещё бы я точно знала, что и как делать. Но послушно порхнула на руку, которую Таруна вытянула вперёд. Неуверенно скользнула в чашу, повинуясь неожиданному тычку в спину. И тут же обернулась костерком, даже толком не успев понять, как это произошло. И в этом пламени сгорали обида и боль, потому что мне хотелось дарить тепло и свет всем окружающим, а тоскующая я не смогла бы этого сделать. Знала это точно. Потому и отошли все плохие чувства на задний план, осталось только желание гореть для всего мира и дарить ему свой огонь. И я сияла для всех, кто находился сейчас в комнатке, но в первую очередь для тех несчастных двух, кто готовился сегодня умереть. И мне совсем не хотелось их смерти, хотелось, чтобы они бесконечно и всю оставшуюся жизнь были счастливы. — Кто-то ещё сомневается? — с доброй улыбкой спросила женщина. Ответом ей стало то, что и мужчины, и девушка рухнули на колени, склоняя почтительно головы. — Этому браку быть, если, князь, ты хочешь, чтобы твой сын выжил. Подумай о том, что у тебя будет продолжение… Внук, мальчик. Такой же, как и единственный сын. А его ты вырастил настоящим мужем. Все магические силы израсходовал, защищая любимую от медведя, и сам под удар подставился… Пусть зверя и завалил. Сильный и смелый. — Повелевай, Сияющая, — глухо произнёс князь. — Что мне нужно сделать, чтобы ты спасла моего сына? — Я уже сказала тебе, — с лёгкой улыбкой ответила дама. — Я благословлю эти узы. Шур уже благословила. Осталось только твоё благословение, чтобы этот брак был крепким и счастливым. — Счастливым? — нахмурился мужчина, подняв голову и с недоумением вглядываясь в лицо Богини. — Люди быстро забыли, что такое счастье, — грустно произнесла женщина. — Но, поверь мне, скоро оно проснётся и в твоей семье. И ты ещё сам, без напоминания, придёшь в мой храм сказать спасибо. Ты благословишь? — И твоего благословения достаточно… Но если это спасёт сына, — седовласый, всё так же стоя на коленях вздохнул. — Спасёт. Вставай. Нам нужно успеть. Времени не так много. Смерть скоро переступит порог, — уверенно сказала женщина. И вокруг закипела суета. Девчонку, так и не пришедшую в себя от шока — слишком много всего и в короткий промежуток времени произошло — подвели к лавке. Молодой человек протянул слабую руку к ней, она неуверенно переплела свои пальцы с его. Каких-то сложных ритуалов Таруна Сияющая проводить не стала, просто подержала чашу со мной над руками возлюбленных и провозгласила: — Благословляю. Вы связаны навеки. То же, только без чаши, произнёс вслед за ней князь. А я добавила, про себя, искоркой, вылетевшей из костерка, осевшей и не обжёгшей, на руках влюблённых, да тихим шёпотом: — Будьте счастливы. И я готова была дать лапку на отсечение, что Богиня мой шёпот услышала. Потому что тихо произнесла в ответ: — Как не бывать Судьбе без Удачи, так не бывать Любви без Счастья. Исчезнув из домишки, и устроившись на ветке дерева, дама опустила чашу, сказав: — Возвращайся. И я тут же обернулась птичкой да с удовольствием устроилась на плече Богини. Именно там было моё место. Именно так было правильно. И я чувствовала себя очень сытой и довольной. Такой радостью полыхали двое только что связавших судьбы влюблённых, что мне хватило чтобы и самой почувствовать себя счастливой. — Теперь к этому дому будут приходить за благословением. Твоим благословением, — сказала женщина, прервав молчание. — Первый храм в твою честь. Как тебе? Чирикнула, говоря, что неплохо. И меня поняли, аккуратно взяли пальцами, поместили в ладонь и поднесли к глазам, чтобы лучше рассмотреть. — Надо же. Действительно живая. Сейчас мы пойдём ко мне. И там-то мы с тобой поговорим. Откуда ты такая взялась. Спорить я не стала, покорно оставшись в ладони, в которой чувствовала себя вполне даже комфортно. "Ко мне" — оказалось вычурным храмом, в крупном городе. Белоснежные колонны и стены, украшенные золотой росписью. Языки пламени и переплетающиеся ветки с огненными листьями, преобладали в украшениях. Потолок храма был пронзительно синим, и в нём светило нарисованное солнце. И вполне ощутимо грело. Заинтересовавшись феноменом, вспорхнула с ладони дамы и полетела выше, выше… — Магия, — улыбнулась красавица, наблюдая за моими попытками рассмотреть необычный потолок и солнце. — Не хочешь вернуться в более привычный облик? Её слова показались мне даже более интересными, чем потолок и я вернулась. Попорхала у лица, безмолвно вопрошая: "Как?" и "Надо ли?". — Не хочешь? — удивилась дама. — Если захочешь, только пожелай, и снова станешь той же, что была до оборота. При мысли о том, что можно вернуться к чему-то, к чему пока не очень тянуло, тут же метнулась в сторону и устроилась на руке статуи Богини, в этот раз выполненной из белоснежного камня. — И кто же тебя так сильно обидел? Тебя, птицу Счастья? — изумилась дама. — Иди ко мне. Побеседуем и так, раз не хочешь девушкой оборачиваться. Подумав, опустилась в подставленную ладонь, и прочирикала, что ничего не помню, и помнить не хочу. — А придётся, — ответила мне женщина. — Если не хочешь потерять свою личность полностью и навсегда. Хватит капризничать, оборачивайся собой. Ты же не хочешь навечно остаться птицей неразумной и постепенно потерять себя и свои способности? Задумалась, и пришла к выводу, что наверное, мне этого действительно не хочется. Уж слишком мне понравилось то, что моё вмешательство помогло стать счастливыми двоим влюблённым. Мысленно вздохнула, подумала о том, что хочу стать такой, как прежде и тут же почувствовала, что мироощущение меняется. Оглядела себя с ног до головы и вздохнула, боль в сердце стала сильнее и накатила тоска, при воспоминании о том, как меня обманули. — А теперь расскажи. Всё, — велела дама мягко и с состраданием. — Выражение лица у тебя такое, будто кто-то умер. — А зачем? — спросила дрогнувшим голосом и первая слезинка сорвалась с ресниц. — Выговоришься — станет легче. Это во-первых. А во-вторых, возможно, я смогу помочь, — серьёзно ответила дама. — Так что же приключилось с тобой, шур? Откуда ты в этом проклятом мире? Как выжила вопреки всему? — Не знаю, — ответила растеряно и ладошкой стёрла слёзы с щёк. — Я мало что помню о себе до того, как появилась в Царстве Мёртвых. — У моего сводного брата? — дама уставилась на меня потрясённым взглядом. — Повелитель мёртвых твой брат? — тут же нахмурилась и потеряла желание что-либо рассказывать, памятуя о том, каким было детство Дронда. — А ты его жена, — удивлённо покачала головой дама и обошла вокруг меня, разглядывая как диво дивное. — Как? Скажи, как это случилось? Это его подарок? — протянула руку к браслету, так и красующемуся на моём запястье. — А почему я должна рассказывать? — тут же непримиримо насупилась и прижала руку с браслетом к груди, пряча от любопытной родственницы. — Ваша семейка не заслуживает доверия. — Мне нет резона причинять тебе вред, — женщина отступила и глянула на меня устало. — Ты и я, мы неразлучны. И ты так драгоценна, что лягу костьми, но сберегу тебя. Любой ценой. Уже тысячу лет как, не рождалось в этом мире ни одной шур. А те, кто приходили в этот мир из других, всегда умирали. Жители этого мира так и останутся несчастными, без тебя. Одной меня мало. Ты даже не представляешь, как тосклива и горька жизнь людей без шур, дорогая. Потому я хочу понимать, откуда ты. Что с тобой случилось и все подробности твоего замужества. Если надо будет пойти против Повелителя мёртвых, я пойду. — Он рассказывал про свою семью, — хмуро отозвалась на это. — И ничего хорошего не говорил. Вы никто не признавали его и игнорировали. Теперь ты хочешь пойти против него. А я не хочу этого… — Тогда почему ты не торопишься вернуться к нему? — задала заковыристый вопрос дама. — Или как и любая Светлая, не можешь долго рядом находиться? И как он тебя не угробил дыханием Тьмы? Мы, детьми, не могли к нему и на шаг подойти, настолько силён он был. Только отец ненадолго дыхание его силы выдерживал. А когда Дронд научился контролю, было уже поздно… Он никого не хотел подпускать к себе. Потому я так и поражена… Птица шур и Повелитель мёртвых. Невозможное сочетание. Но ты жива, вопреки тому, что находилась какое-то время рядом с ним. И у тебя такой браслет… Удивительно просто. — Я не уверена, что будет правильно посвящать кого бы там ни было в подробности моей семейной жизни. От вашей семьи я кроме огорчений, ничего не видела. И тебе не доверяю, — высказала всё, что надумалось и накипело за этот короткий промежуток времени и замолчала. — Хорошо, спросим у отца, — решилась дама и вздохнула. — Чем же это тебе и Дронд, и остальные насолить успели, что ты теперь от простого участия с ужасом отшатнуться готова? — Тем, что поспорили на меня как на вещь, и решили, что мёртвая я им нужнее, чем живая, — буркнула раздражённо и отвернулась от женщины, притворившись, что разглядываю роспись на стенах храма. — Вот как? — недобрый огонёк загорелся в синих глазах и Богиня рявкнула: — Отец! — И чем ты опять недовольна? — услышала я знакомый голос и вздрогнула, тут же прикрыв уши. Слышать, о чём они там разговаривать собираются, не хотела. Возможно, это было по-детски, но я зажала руками ушки и насупилась. — Алина, — с укоризной произнёс свёкор и отвёл мои руки от ушей. — Зря… А я как раз хотел объяснить тебе, почему не стоит так сильно обижаться на Дронда. — И почему же? — фыркнула, сложила руки на груди и задрала нос повыше, показывая, что не поверю ни единому слову. — Давай присядем, — предложил свёкор, в этот раз, для разнообразия одетый в рубашку и брюки, но при этом так и оставшийся босиком. — Не хочу, — буркнула раздражённо, не собираясь ни на пядь двигаться с места. — А разговор выйдет долгим, Алина, — сказал мужчина и организовал себе щелчком пальцев удобное кресло. — Лойса, — обратился он к даме. — Ты тоже садись, тебя это касается не меньше, чем её. — Как ты умудрился благословить её брак с Повелителем мёртвых? — женщина последовала совету отца, и тоже устроилась в появившемся кресле. — Давай, начнём с самого начала, — не стал отвечать на её вопрос свёкор. — С того, что шур не рождаются, а все, кто приходит из других миров, умирают. И уходят в свой Мир Мёртвых, в своих мирах, а не в наш. Теперь понимаешь? — Подожди… — задумалась дама, а я так ничего и не поняла, но виду не показала, всё так же дуясь на весь мир. — Ты хочешь сказать, что вы придумали способ перетянуть её из родного Царства Мёртвых в то, которое Дронд курирует? И это благодаря браку? — Браку с Повелителем мёртвых, — сделал существенное уточнение, судя по выражению лица, свёкор. — Но мы брак не планировали. Мы просто хотели спрятать шур от Судьбы. Ты знаешь, сколько попыток было, не тебе мне говорить, как это сложно сделать. Мы только у Дронда не пробовали прятать, ни разу… И это был последний шанс. Среди мёртвых душ, так тяжело заметить искорку шур. Да и пути Светлым богам в царство мёртвых нет. — Как нет? — тут уже не выдержала я, и перебила мужчину. — Вы же с сыном приходили! — Мы приходили только туда, где был Свет и с позволения Повелителя мёртвых. Нам проводником служил тот Свет, который разрешил Дронд зажечь, когда я сад для тебя творил, а он помогал, защитный контур выстраивал. Иначе бы без приглашения нам туда не сунуться было. Скажем так, мой сын недолюбливает всех нас… — добавил он после некоторой заминки. — И это ещё слабо сказано, — согласилась с ним Лойса. — Он очень силён и не рад визитам родственников, и использует силу на полную катушку, когда дело касается того, чтобы никого из нас не видеть как можно дольше, — пояснила для меня и обратилась к отцу. — Как тебе удалось уговорить его спрятать шур? Как он встал на защиту Света? Он — воплощённая Тьма? — Пришлось пойти на хитрость, — вздохнул свёкор и посмотрел на меня. — Не думай, Алина. Я люблю всех своих детей. И Дронда тоже. Но находиться рядом с ним мне очень сложно. А всем остальным практически невозможно. Вот и приходится рыскать по мирам, в поисках пары для него. Присмотрел я для него симпатичную Тёмную Богиню, но прежде планировал интригу провернуть, с очередной шур. После того, как ты была бы свободна, а Дронд выиграл бы спор, я организовал бы им знакомство… А там, глядишь и перестал бы Повелитель мёртвых дурью маяться от одиночества. По кабакам шляться, пари заключать и баб… м-м-м… В общем, куролесить.