– Брось! Руку мастера испортить сложно, – брякнул мне гном, но, видя мои сомнения, добавил: – Я же делать ничего не буду, а буду просто смотреть. Я ничего не испорчу! Слово гнома! Слово гнома – это серьезный повод, ну так, по крайней мере, мне тогда показалось, и я сгонял за часами в свою комнату. Хотя что тут говорить показалось. Так на деле и вышло. Далин очень аккуратно снял крышку и ещё минут пять рассматривал механизм часов. Потом так же ловко закрыл крышку, потер свою бороду и отдал мне часы. – Спасибо… ну ты понимаешь за что… – промямлил он. – А твоя штука и вправду интересная… Я буду работать над ней… «Не за что!» – так и хотелось мне брякнуть в ответ, но я стерпел. Уважаю гномов! Гномье слово не просто камень, но и гномы сами… Или хотя бы пытаются быть из камня… Весь дальнейший день пошёл через попу. Ну какой я сейчас боец?! Антеро покрыл меня матом, но коротко и без злобы. Под вечер я ещё вышел на внутренний двор замка, но Элба, посмотрев на мой заплывающий кровью глаз, послал меня по примеру Антеро. – Красавец… – это единственное слово было цензурным из его слов. Ну, на нет и слова нет. Нет тренировки – значит, спать, тем более что сегодня уже не нальют, а может, и вовсе наливать не будут. Глава 6 О том, как я опять говорю с бароном, и о том, как опять пью с гномом Как ни странно, утро не было печальным. Проснулся сам, и дело не в режиме, а в том, что алкоголь очень калорийная штука и от алкоголя пьяницы всегда меньше спят, и это не говоря о том, что пиво – мочегонное средство. Я был бодр как огурчик, ну, по крайней мере, мне так казалось. Похмелья не было, как не было и отходняка. С тренировки меня послали сразу, далеко и надолго, и я пустился на розыски гнома. В чём разница между алкоголиком и пьяницей?! Алкоголик хочет остановиться, но не может, а пьяница может, но не хочет. Я вчера был прав. Мне больше не наливали. Сволочи! Комара на вас нет! Комар быстро бы разнес вашу богадельню за опохмел! Одна его коронная фраза чего стоит: «Напоить напоил! А опохмелять кто будет!» Гном, в отличие от меня, мучился. Смотрит на меня красными от головной боли глазами, но я ничем помочь не могу. Терпи, брат! Нас тут не уважают! От мучающего гнома я ушёл гулять по замку. Ух ты, тут, оказывается, и библиотека есть! Жаль, я по-местному читать не умею. Я разглядывал корешки книг и даже листал какой-то фолиант, увесистый зараза, страницы из тонко выделанной кожи. Похоже, тут не знают бумаги или хотя бы папируса. Хотя, с другой стороны, такие фолианты храниться будут веками, а бумажные версии не факт, что долго прослужат. Может, здесь и знают производство бумаги, но она не востребована по разным причинам… – Сэр Ваден! Барон ждёт вас у себя! – прокашлял какой-то слуга. – Я провожу вас до барона. Ну, провожай, родной! Твою мать! Когда барон-то вернулся?! Почему я не в курсе, что в доме уже есть хозяин?! Кот вернулся, мыши, вешайтесь! Путь до покоев барона не занял много времени. Мы со слугой пришли к тому же кабинету, в котором я был в прошлый раз. – А вы любите пить с гномами! – резал голосом барон, смотря на мой черный фингал с покрасневшим белком глаза. Сидит у открытого окна и усмехается. – Я уже наслышан, как вы мышь убивали… – А вам не рассказывали, что мышей было много?! – брякнул я, не подумав. – Ну чего только не рассказывают… – усмехнулся барон. – По одной версии вы с гномом от орков отбивались… – Смотрит на меня и смеётся. Тебе бы такую плюху получить, посмотрел бы я на тебя, смеялся бы ты. Хотя что тут говорить, я сам виноват. – Одно я знаю точно! Не только гномам нельзя наливать, но и вам тоже! Вы мне так весь замок разнесете! Но не об этом речь. Присаживайтесь! – давил голосом барон. Посмотрев на моё опухшие лицо, он добавил: – Эй! Там! Несите вино! Честно говоря, не ожидал я от тебя, барон, такой вещи, как вино. Но без слов я говорю тебе спасибо за понимание. Не то чтобы я так мучился головой, но за уважение спасибо. – Барон, там Далин сильнее меня страдает… Нельзя ли послать ему немного пива? – спросил я и понял, что сказал чушь. Впрочем, барон кому-то замотал головой за моей спиной, и чую я, что гному здоровье поправят. Слуга ушел, и мы остались одни, если не считать людей, что нас, конечно, подслушивают. – А у вас получается общаться с этой расой. Мало у кого получается понимать их… – похвалил меня барон в качестве затравки серьезного разговора. Я отхлебнул вино из кубка. Умру, так хоть напьюсь напоследок. Барон заметил мою неуемную жажду и добавил, подколол: – И пьете вы как гном! Много и с такими же результатами! – Я не много пью! Гномы во много раз больше пьют, – начал я оправдываться. – Просто последние десять дней это сплошные гонки со смертью, как тут не запить в промежутках между смертью… Вы бы не начали пить, если от ваших действий ничего не зависит, а палач уже наготове… – Я бы, по вашему совету, попытался посмеяться из могилы! – жёстко сказал барон, напомнив мне мои слова пять дней назад. – Поверьте, моему смеху алкоголь не мешает. Я ещё тот хохотун под вином… – только и оставалось сказать мне. – Да, я уже в курсе, как вы мышь ловили… – барон поморщился и усмехнулся. – Мало кому удавалось удивить меня… Я ещё не знал тех безумцев, что кусают гномов за лоб! Ну приехали! Нас не только подслушивали, но за нами и подсматривали! С другой стороны, даже хорошо, что подсматривали, на меня ничего лишнего не подумают. Вашу мать! Одни сплошные интриги и тайные комнаты! А чему тут удивляться?! Ну, следили за нами, и что? Я бы на месте барона так же поступил. А то, что я дурачком себя выставил, это мне плюс, серьезные люди так себя не ведут. Лишь бы барон опять не затянул свою волынку на тему кто я и откуда. На ум как-то само собой пришло, что разговоры с гномом и сам факт наличия у меня часов позволяют барону сделать лишние выводы. Как меня достало, что выходцев с Земли тут приравнивают к демонам. Барон, впрочем, никак не показал, что мои часы его заинтересовали, и вещал о другом. Может, решил и дальше тайком наблюдать за мной, считая, что так больше узнает, чем вытянул бы из меня на раскаленной решетке. – Я проверил ваши слова. Всё выходит так, как вы рассказывали… – И смотрит на меня пристально. Я смотрю на него в ответ, а сам начал опять потеть. По стволу позвоночника опять пополз пот. Что за дела?! Пять дней прошло, а он уже мои слова проверил? Тут же только пять дней езды до Ферреро в одну сторону! Как он получил данные?! Кто-то наивный может предположить, что голубем. Дурачком будет этот человек. То, что я рассказал барону при нашей первой встрече, было для него в новинку, а это значит, что серьезной агентуры среди дворянства у барона нет. В агентуре у барона люди попроще, а это значит, что у них почтовых голубей нет. Это надо быть круглым идиотом, чтобы думать, что почтовые голуби есть у каждого крестьянина или хотя бы купца. Голубь – это живое существо, а значит, ему двигаться надо, чтобы голубь не ослаб. Проще говоря, голубя надо впускать полетать. Понятно, что почтового голубя никто на волю выпускать не будет, а это значит, нужен большой вольер для полетов голубя, чтобы птица не ослабла. Много ли крестьян, у которых есть вольеры для голубей?! Даже если есть такие безумцы, то они все на карандаше. Вывод! Барон получил данные не при помощи голубей и не при помощи человека – гонца. Как?! Магия?! Если магия, то почему так долго ответ шел?! При помощи переговорного устройства, аналога радио, ответ можно и скорее получить. Как?! – И?!.. – сижу весь напряженный. – Мне донесли о том, что граф Илмар собирает силы своих баронов, но пока эти силы просто у столицы… Всё как обычно… И поэтому мне ничего не сообщали… – говорил барон, а я думал. Это он что, перед мной оправдывается за проколы его агентуры?! – Барон, у графа есть маг… – вставил я свои пять копеек в невроз Агира Мондегу. – Маг не проблема… Этот вопрос уже решен или будет решен… – поддался откровениям барон. – Я так и не решил, что мне с тобой делать… Ну вот, приехали! Опять перешёл на «ты», а значит, у меня всё плохо. – Ты меня предупредил, и это немалого стоит. Я проверил тебя, но как я могу быть уверен, что движения сил графа не прикрытие твоих слов?! – Да никак! – буркнул я зло в ответ и спешно начал заливать остатки вина в глотку. – Почему я должен доказывать, что я не верблюд?! Понятно, что слово «верблюд» было на русском. Бить так бить, миловать так миловать! – Барон, давайте поговорим начистоту! Если вы считаете меня засланным казачком, то можете так считать и дальше! Мне на х… не сдалось ваше баронство и гвардия… Я просто хочу остаться живым… Дайте добро, чтобы я уехал со своим наставником из баронства, и я тут же уеду! – сорвался я, переходя местами на русские маты. – Ну не горячись ты так! – голосом поставил меня на место барон. – Я тебя понял… Сделаем так… Ты поедешь в Шакти! Ты будешь моим наследником… Отдашь в секретариат короля бумаги от моего имени и скажешь, что я при смерти и потому не смог приехать лично…Ты мой бастард от западной женщины, и потому я стеснялся тебя, но растил под своим присмотром… Потом отправил тебя странствовать под присмотром моего рыцаря… Ты пожелаешь служить в гвардии, а баронство всё это время будет на управляющем… Конечно! Никто тебя сразу в гвардию не возьмет. Поначалу ты будешь просто в приданных частях к гвардии… Это все, что тебе надо знать… Как я буду решать свой вопрос с моим наследником, как понимаешь, я тебе не скажу… Вопросы у тебя есть?! Н-да, облом с гвардией! Жалко, конечно, но тут я сам лишнего навоображал, когда брякнул барону о желании служить в гвардии. Мог бы догадаться, что в элитные части по охране самого короля так просто не попасть. Так что, по сути, шансов попасть у меня в гвардию и так не было, и тут от барона мало что зависит. – Есть у меня вопросы… – чуть подумав, сказал я. – Когда мы с Антеро можем выехать из баронства? – Да хоть завтра. Все нужные бумаги я к тому времени подготовлю, но у тебя, как понимаю, какие-то дела с гномами? – сидит барон и чуть улыбается. Я потер свой фингал и поморщился. Все мои дела пока это утирать сопли пьяному гному и получать от него колотухи. – Успеешь до завтра решить свои вопросы с гномами? Насколько я знаю эту расу, они ничего быстро не делают! Точнее, делают они всё быстро, но до этого не один день займут споры с ними… – Дня мне хватит для споров… Если, конечно, барон разрешит сделать набег на его кладовые с пивом… – сижу, опустив глаза в стол. Я, конечно, сейчас борзею, но как это что-то обсуждать с похмельным гномом, я не представляю. – Обещаю, что вчерашнее не повторится… Мы вчера просто переспорили… – А ты, смотрю, нашел метод, как переспорить гнома! – сидит барон и откровенно улыбается. – Знал бы я раньше, что для того, чтобы убедить в чём-то гнома, нужно больше пива, то столько нервов сберег бы… Хотя теперь уже поздно такими методами пользоваться… Здоровье у меня уже не то, чтобы пить с гномами. Сидит барон и откровенно смеётся над моей мятой и похмельной рожей. Вру, похмелья нет, но барон об этом не знает. – Барон, у меня есть ещё вопрос, – сказал я просто наобум, только для того, чтобы перебить его насмешки надо мной, и спросил банальщину, ответ на которую и сам отчётливо знаю: – Как посоветуете выбираться из долины? Как понимаю, нам через тоннель выезжать из долины опасно, но ехать через стены не менее опасно. Там не только орки, но есть и осложнение, что мы мест не знаем… Так-то вопрос идиотский. Что бы барон ни сказал, мы всё равно поедем через стену. Выход из долины через ущелье слишком опасное место. Там нас могут ждать добрые парни от графа, которые захотят отправить нас в более добрый мир. Даже если нас не ждут, то придётся ехать через земли графа, а это ещё то удовольствие висеть на осинке за неисполнение воли графа. Лучше уж орки, на которых ещё не факт, что мы нарвемся. К моему удивлению, барон надолго призадумался. Похоже, постановка такой проблемы ему и в голову не приходила. – Поедешь через стену. Я дам тебе проводника из пограничников. Он доведёт вас до безопасных мест, а дальше всё будет зависеть только от вас. Есть ещё что-нибудь, что ты хочешь спросить? – наконец ответил мне барон, спустя минуту размышлений. Ему, в отличие от меня, было над чем думать. Это я ничего не знаю про земли орков, а он местный и лучше знает, какие есть риски по ту сторону стены. – Выдавая себя в столице за вашего наследника, я должен знать ваших друзей и иметь какие-то письма к ним. Было бы странно, если бы наследник не навестил ваших старых друзей. Дадите адреса ваших друзей и рекомендательные письма к ним? – спросил я и сам офигел от своей наглости. Нет, я, конечно, всё грамотно обосновал, но есть же предел терпения у барона. Барон на мои слова опять надолго призадумался.