Вот при этих словах я немного прифигел. Одиннадцать деревень – это не кисло. Кучеряво живёт барон! С другой стороны, без пояснений понятно, почему у него с населением всё в порядке. Долина – одно из самых безопасных мест в пограничье, а бывшие независимые баронства, присоединенные графом, не страдают от богатства жизни и ласки графа. Не удивлюсь, что из бывших независимых баронств Висмир и Мэтуе немало крестьян сбежало в это баронство. Места вокруг дикие, а тут безопасно, и барон своих, судя по разговорам, не притесняет. Тем более бежать особо далеко не надо. День, ну два, в пути, и графу остается себе только локти кусать. Интересно, сколько всего людей у барона и сколько он денег получает со своих. При таком количестве народа барон должен быть небедным человеком. Правда, его богатство, наверное, только в продуктах. Как эти продукты доставить на продажу, встает другой вопрос. Пограничье, теперь же через земли графа путь считай что перекрыт. Сгниёт всё это богатство на складах – и не будет дохода. Налоги королю барон, интересно, с чего платит? Не всё так просто тут. Чую, мне что-то недоговаривают. При таких раскладах логично было бы предположить, что барон не будет сидеть безвылазно у себя в землях и попытается наладить караванные пути для продажи излишков. Есть подозрение, что он сейчас, похоже, этим и занят. Что-то тут не так! Кому всё это время он излишки сбывал? Откуда получал прибыль? Столько лет он властвует и не особо отметился торговыми караванами! При таком количестве населения он же должен страдать от излишков продуктов на складах, которые некому продать! Куда продает излишки продуктов барон?! Уж не занимается ли контрабандой?! Пограничье, все возможности для этого у него есть. Судя по тому, что тут спокойно Коим читает на языке другой расы, то логично предположить, что с гномами он нередко общается. Вывод какой отсюда?! Уж не гномам ли барон продает излишки продуктов? Возможно даже, тем же самым оркам что-то лишние продает, так сказать, для поддержания нейтралитета. Отсюда возникает другой вопрос. Столько лет ничего не было слышно о караванах из Лунной долины и тут вдруг резко барон этот караван начал организовывать! С чего такая деятельность? Всё, что ли, своим обычным торговым партнёрам сбыть не может? Что-то, видимо, не так у партнёров в последнее время. Или, может, причина в кризисе перепроизводства и удешевлении продукта из-за больших объёмов? В любом случае без дополнительной информации самому тут не разобраться. Из Коима эту информацию не получить, можно даже не спрашивать. Деньги тишину любят, а тут не только экономические интересы баронства, но и стратегические, если разобраться. Вообще, надо меньше показывать, что я хоть что-то понял, так, может, и проживу подольше. – Скучно, наверное, тут у вас. Даже пива не попьёшь. – сказал я Коиму. – Обижаете, сэр рыцарь. Есть у нас пивоварня, – ответил мне Коим. Про пиво я спросил не просто так. Во-первых, Коим уже устал болтать, а это новый импульс для его трепа. Во-вторых, надо показать, что я расслаблен и ничего лишнего не думаю, раз хочу напиться. В-третьих, надо проверить слухи о пивоваре-отравителе. – Вкусное пиво? Наверное, пойло какое-то, сваренное неумехами? – Обижаете, сэр рыцарь. Настоящий пивовар пиво варит. Не вашим мастерам умелец. Все гости из столицы его пиво нахваливают. Говорят, его пиво ничуть не хуже, – похоже, обиделся на меня Коим. Обижайся, родной! Ты на своей обиде и уязвленной гордости за свою отчизну мне ещё и не такое выложишь по гордыне. Не удивлюсь, что ты сейчас что-то лишнее скажешь. Пивовара-отравителя ты, считай, уже сдал. Не местный пивовар, умелец, который променял цивилизацию на глушь, уже сильный повод для подозрений. Если это тот пивовар, что потравил мытаря, то барон более опасный человек, чем кажется. Это же целая спецоперация: завербовать пивовара, вывезти нужного человека с его семейством, операция по затиранию следов и само устранение лишнего человека в глубине территории противника. Опасный человек барон. Тут не только нужно подготовленных людей иметь, но и какую-то разведку, чтобы знать, где обычно останавливался в пути мытарь. Что же его разведка проспала замыслы графа на его ликвидацию? Хотя вопрос лишний. Наверняка вся агентура барона находится на низком социальном уровне, потому и в высший свет им путей нет. По сути, и мы с Антеро лишь случайно приобщились к замыслам графа, да и то в качестве исполнителей-самоубийц. Всё же барон занимается контрабандой! Все возможности у него для этого есть, кроме разве что удобных путей сбыта, но, чувствую, тут не всё так просто. Чую, есть у барона тузы в рукаве по вопросам сбыта и по незадекларированным торговым путям. Барон не так прост, как всем кажется. Если бы Агир Мондегу был бы простачком и простым рубакой, то он просто не уцелел бы за годы удержания за собой долины. Тут ведь не только надо уцелеть, но и застроиться, а это уже экономика, переговоры, незаметно провезти строителей и прочие головняки. К тому же он был сотником в столичной гвардии, а это тоже не так просто сделать. В гвардию короля, думаю, без резолюции высшей аристократии не попасть, а он там был сотником. Есть у него высший покровитель, или был на тот момент. Сама служба в гвардии – это ещё и кадровый резерв и агенты влияния. Коим прокололся, сказав, что пиво не хуже столичного. Не удивлюсь, если узнаю, что у барона на службе есть десяток бывших гвардейцев, а это уже серьезно. Это показатель подготовки его дружины. Гвардейцы, конечно, тоже разные бывают. Бывают те, чья задача просто стоять истуканами или ножку на параде тянуть, но есть и те, незаметные и неприглядные, кто будет решать боевые задачи в случае покушения. Можно не сомневаться, что у Агира служат гвардейцы из второй категории… Так, а это о чём тут речь пошла?! Антеро поинтересовался, как часто беспокоят набегами орки. Молодец! Хороший вопрос. Да ты что! Целых пятнадцать лет крупных набегов орков не было! Крупные племена давно уже не нападают! Только отдельные, кочующие группы пробовали на зуб стену! О чём это он говорит?! С орками, по-видимому, есть какие-то договоренности. Для посторонних может показаться, что наличие укреплённой стены – это гарантия от ненападения. Ага, как же! Так я и поверил. Стена больше от людей королевства защищает, чем от орков. Это людям проблематично провести незаметно армию по землям графа. Даже самому графу проблематично незаметно привести своих людей под стену, огибая длинный, по слухам, язык гор. Не поверю, чтобы у барона не было на этот случай наблюдателей, следящих за передвижением больших масс бойцов. Для людей стена преграда серьёзная. Через ущелье малого пути нет смысла вести своих бойцов на убой, остается только стена. У дворян королевства почти нет магов, а это, по сути, артиллерия. Просто мясом заваливать стену себе дороже, без мага это наверняка слишком дорого выйдет. Кстати, надо будет барону рассказать про мага у графа. Если он этого не знает, то мне такой слив инфы зачтётся. Орки, по слухам, с магией дружат. Проблем у орков, чтобы подвести лесами большие силы, вроде как не должно быть. Впрочем, в последнем утверждении я неуч, может, и у них есть какие-то проблемы с этим вопросом… В любом случае никто не мешает оркам взять на диверсии часть стены при помощи магии, а это гарантированный приговор для всех в долине. Почему же орки не пошли на это? Не верю, чтобы у барона с орками не было каких-то договорённостей. Все орки делятся на племена, и у них постоянная междоусобица, наверняка у барона есть договоренности с какой-то частью орков, с каким-то родом или даже племенем, но со всеми орками такой договоренности не может быть априори. Уж не променял ли я шило на мыло?! Барон по ходу сам не лучше графа. Впрочем, у меня и выбора никакого не было. Как нет и выбора сдавать или не сдавать графа, всё к тому и шло. Так! А сейчас, о чем речь?! Молодец Антеро! Интересуетсяся нашим местоположением. Сколько отсюда до стены, сколько отсюда до замка и прочее… Полдня пути до замка от ущелья и почти день пути от замка до стены. Странно! Интересно, а почему вышло именно такое расположение замка?! Хотя наверняка есть какие-то причины для того, чтобы замок так стоял. Почти день до стены – это, конечно, далеко, чтобы скакать с подмогой к стене, но ведь там, по словам Коима, две деревеньки рядом расположились… Примерно так за неспешной игрой в вопросы и ответы и прошёл наш путь до замка. Путь наш вился по небольшому пролеску из сосен, укоренившихся на песке. Потом колея дороги вывела на лиственный молодняк вперемешку с молодняком ельника. Сильно укоренился пролесок и был разрезан дорогой надвое. Вдоль дороги часто росли грибы. Не собирают, что ли, тут грибы? И в самом деле, как-то странно. Грибы собирай не хочу, а местные в этом мире, похоже, что не употребляют грибы в пищу, по крайней мере, я ни разу не видел в трактирах блюда с грибами. Грибы, что ли, все ядовитые, или просто местные не в курсе, что грибы можно есть? Ягоды хоть собирают? Вот черника растет, но что-то не заметно, что её собирают. Странно. Есть виноделие, а значит, должны знать культуру использования ягод. К чему это у меня такие мысли? А понятно. В желудке урчит, я есть хочу, вот и мысли на еду перескочили… В какой-то момент колея дороги свернула к проплешине среди леса. Проплешина была усеяна крупными валунами, поросшими клочками мха. Понятно, почему тут ягоды и грибы не собирают. Земли для земледелия пошли плохие, а переться на своих двоих далеко от своей деревни за лесным промыслом многим влом… Ещё часа через два пути показался край озера, описанного нам Коимом. Горное озеро в низине. Судить точно о размерах озера сложно, но выходит примерно, что озеро в ширину полтора-два-три километра, а в длину кто его знает, но никак не меньше пяти. И что это мне Коим заливал про трудность орошения земель?! Воды у них вполне достаточно. Хотя я не агроном и не геолог. Всё наверняка не так просто в подводе воды до полей. Земля каменистая, и ирригацию проводить сложно. Примерно через полчаса мы доехали до места, от которого был виден замок. День уже перевалил ближе к закату. По пути к замку мы миновали какие-то поля и деревушку. В деревню не заезжали, путь пошёл стороной, но и от увиденного хватало впечатлений. За полтинник домов – это уже не деревушка, а полноценная деревня. Если честно, то на деревню я почти не обращал внимания, меня больше интересовал сам замок. Замок расположился на берегу озера. Впрочем, это достаточно логично и предсказуемо. Замок стоит на небольшой загубине в озере, небольшом полуострове, что возвышается каменистым основанием на десяток метров от воды. С двух сторон к замку проблематично подойти, мешают берега озера. Не удивлюсь, что на случай осады замка у них тут всё продумано, и вода поступает в замок по каналам из озера. Лестницы, катапульты и прочие осадные машины можно ставить только с двух сторон замка. Сам замок был в форме усеченного овала, как я мог судить со стороны. Многогранники башен, не знаю, сколько граней, но не меньше восьми, стены одинаковой высоты, что с суши, что с озера. Так-то это логично и более выгодно для обороны, но ведь это же дорого. Зубцов на стенах не было, а была покатая крыша из камня поверх гребня стены с узкими бойницами. Похоже, что если башню не возьмёшь, то и вовнутрь стены не проникнешь. Высота стен не меньше двенадцати метров. Рва как такового у замка не было. Не было и барбакана[92], но сама башня с воротами была чуть ли не вдвое толще других башен стены. Хотя что я гоню, эта широкая башня и исполняет функцию барбакана, просто я не сразу это понял. Подъемного моста нет как такового, но он тут и не нужен, ведь рва нет. Ворота, обитые сталью, флейта и проход в башне с сечением четыре на четыре метра, ещё одна флейта. Внутри широкий и высокий донжон, пристройки конюшен, амбаров, сенных и дровяных сараев. Замок у барона по защите не хуже чем у графа и, даже как мне кажется, чуть больше. Н-да, серьезно они тут к обороне подходят. Впрочем, пограничье не позволяет излишне расслабляться. И это я ещё не знаю всех возможностей магии. Чую, магия ещё тот поганый и неучтенный фактор. Чую, что любые замки ерунда против достаточно сильного мага или шамана. – Приехали, сэры рыцари, – с какой-то скрытой усмешкой сказал Коим. – Я отлучусь, а вас попрошу побыть тут. Сейчас вас отведут в ваши покои. Глава 3 О дипломатии и моей пьяной говорливой глупости Наши сопровождающие скрылись куда-то с глаз. Замковые слуги приняли уздечки коней. Спустя две минуты по наши души пришли четверо стражников на смену наших сопровождающих. У входа в донжон пришлось сдать всё оружие, включая нож. Не доверяют черти! Я их понимаю, сам бы на их месте не доверял. Внешне сдача оружия выглядела благопристойно. Нас просто попросили оставить оружие на входе, вроде тут обычай такой, и попросили не обижаться на такой обычай, тут со всеми гостями так. Ага, как же! Так я и поверил, но не в нашем положении качать права. Стражники замка с интересом смотрели на мой кистень и ещё с большим любопытством рассматривали фальшион. Смотрели с интересом, но ничего не сказали. По замку нас особо далеко никуда не увели. Нас сопроводили до второго этажа и оставили в разных комнатах на постой. Комнатки, если честно, были маленькие и, скорее всего, были покоями для простого люда, но и на этом спасибо. Спасибо, что нас не в подвал спустили. В подвале, я думаю, совсем другие апартаменты из серии тюрьмы и пыточной. По поводу расположения нас Антеро в разных комнатах тоже не всё так просто. Что это, расчёт или невнимательность, кто их поймет. Вроде и не по чести нас располагать вдвоем в маленькой комнатке, и за это отдельно слуги извинялись, но ведь может быть и другая причина. Очная ставка, мать её так. В какой-то момент моего ожидания в маленькой душной, без окна, комнатке, ко мне пришёл слуга и попросил меня снять доспехи, расслабиться и чувствовать себя гостем замка. На эту его просьбу я ответил, что доспехи для меня вторая кожа и пока я не могу расслабить, ведь мне даже еды не предложили. Признаться, при упоминании мной еды слуга удивился. Чему тут удивляться! Голоден я, и всё тут! Интересно, он с просьбой снять доспехи уже подходил к бродяге?! Вот чувствую, кто-то будет матом крыть на подобную просьбу. Слуга удалился, оставив меня в одиночестве. Интересно, а что он так уставился на меня, когда я отказался доспехи скинуть? Плохо на меня мой отморозок влияет, вот и я сам привык к железу и без него чувствую себя всё равно что голым, да и по физическим ощущениям так оно и есть. Скинь пятнадцать кило[93] после двух месяцев носки, и почувствуешь себя дохляком, которого ветром сносит. Спустя полчаса ко мне пришла служанка с подносом. За её спиной маячили два стражника, стоящие на охране моей комнате. Молоденькая и миниатюрная, как и все местные. Эта на меня смотрела не скрывая своего любопытства, но молчала как рыба и только робко улыбалась. Что ты улыбаешься?! Тебе до Кайи, как мне до Китая раком. Впрочем, я, кажется, что-то понимаю. Видимо, тут не приветствуется ходить по замку в доспехах, кроме особых случаев, а я сижу в доспехах. Служанка оставила поднос и удалилась. За её спиной стражники закрыли меня на засов на двери с той стороны. Понятно! В прошлый раз я как-то зевал и не услышал, что тут на двери есть засовы. Маленькая камера, если разобраться. Я накинулся на еду. Жареный кусок оленины, зелень на тарелке, всё это под каким-то желтым соусом, и хлеб. Из напитков травень, впрочем, вполне прилично заваренный. Ну, по крайней мере, не как слугу кормят, и на том спасибо. Покончив с едой, я застучал в дверь, и мне почти сразу открыли. Кивнув страже на пустой поднос, я попросил принести чего-нибудь попить кроме травня, а лучше пиво или вино. Стража, похоже, офигела от моей просьбы. А что я такого сказал? Тут что, считается, что пленникам пить алкоголь не полагается? Может, я по своей глупости как-то заборзел? Впрочем, мою просьбу вскоре исполнили. Пришла всё та же служанка и принесла мне кружку пива. Пиво как пиво. Я торопливо отхлебнул. А что?! Может, сегодня меня уже вешать будут, так зачем мне себя сдерживать?! – Ты бы принесла ещё пива, – обратился я к служанке, что с интересом смотрела на меня на пороге открытой двери. – Как-то этого мало. На бочонке не настаиваю, но кружек пять было бы не плохо. – Я сейчас, – ответила, смущаясь, служанка. – Господин, позвольте спросить, а почему вы пьете и едите в доме и при этом в доспехах? – Я привык к доспехам, вот и всё, – тветил я, делая очередной глоток. – Неси пиво, а то пока ты принесешь, я уже все выпью. Интересно, почему она про доспехи спрашивает. Чую, не просто так спрашивает, я, похоже, что-то не так сделал, оставшись в доспехах. Теперь уже поздно что-то менять. Пойду на попятную и сниму доспехи, и это будет выглядеть, что я не тверд в своих решениях. Блин. Чую, что я опять что-то не так сделал, но в чём подвох? Пока я размышлял на эту тему, служанка вернулась с подносом. Быстро обернулась. Пяти минут не прошло. У них тут что, кухня рядом?! Чушь! Была бы кухня рядом, до меня бы запахи из кухни доносились, скорее рядом какой-то склад продуктов. Пять кружек пива на подносе. Стоит, лукавыми глазка стреляет. Э-э, подруга, попридержи обороты, я вроде как уже повенчан по вашим обычаям.