– Не видишь, что ли?! Я путник! Ты бы там слез со стены и открыл ворота. Я проехать хочу! – заорал я в ответ, чётко вспоминая совет гнома о сохранении своего инкогнито. Кого я дурю?! Какое инкогнито?! Эти уроды вывесили стяг графа, и каждая собака теперь знает, от кого я. – А что ты тут забыл? Больно надо каждому ворота открывать! Говори, с чем пожаловал! – прокричал мне уже другой голос со стены. – Что мне надо, не твоё дело! Я путник и хочу на вашу долину посмотреть! С людьми поговорить! С бароном вашим пообщаться! – гнул я свою линию инкогнито. Чую, сейчас начнут стрелять. Дарин говорил, что они тут с головой не дружат. – Будет ещё барон разговаривать со всякими! Говори, с чем пожаловал, или катись отсюда, а будешь настаивать на своём, то получишь стрелу! Нам отсюда видно, что ты не один, так можешь своим и передать! – Они такие же мои, как и твои! Если бы вы вместо того, чтобы стрелять по мне, пристрелили вот тех парней, кроме рыцаря, то я бы был вам очень благодарен! Я тут не по своей воле. Мне один фиг помирать, если я с вашим барон не поговорю, – ору я и понимаю, что сейчас по мне начнут стрелять. Надеюсь, что стрелять будет одиночка, а не залпом. От первых выстрелов меня браслет защитит, а вот дальше есть два варианта. Конечно, на стене быстро разберутся, что у меня есть артефакт от стрел, и будут по мне стрелять уже залпом. Один залп, и нет у моего артефакта силы. Не так много шансов уйти живым от залпа стрел, но их всё же больше, чем при встрече с «тощей вдовой». Блин! Только сейчас до меня дошло, что лошадь от стрел не защищена! Мне конец! Отставить панику! Первые стрелы будут по мне! Значит, по лошади никто стрелять не будет! Я за время первых выстрелов успею лошадь развернуть и броситься наутёк. Лошадь уже наберёт скорость! А если по крупу ляжет стрела, то главное на ней удержаться, а уж она куда-нибудь вынесет подальше от стены. Даже если конвоиры поймают, то можно отговориться, что просто лошадь понесла, а дальше что-нибудь придумаешь, как выкрутиться! Понятно, почему Антеро не стал меня посвящать в свои планы бегства от конвоиров, мне о своей шкуре сейчас надо думать и на лошади удержаться при том, что наездник из меня, как из говна пуля. Меньше знаю, крепче нервы… – Жди тут! Не вздумай уезжать! Сейчас мы решим, что с тобой делать! – прокричали мне в ответ. Ну, по крайней мере, стразу стрелять не стали. За такими размышлениями я ждал. Между делом я как бы случайно повернул лошадь боком к стене, удобнее разворачивать её будет при бегстве, но бегство всё откладывалось. Ждать пришлось долго. Прошло не меньше получаса, когда мне со стены закричали: – Кто ты, безумец, что осмелился явиться сюда? Несите сюда арбалет, сейчас одним дураком меньше станет! – вопил кто-то со стены басом. – Сам ты безумец! Сам ты дурак! Я не более, чем ты, безумен! Я явился сюда не по своей воле. Видишь вот тех добрых парней, что сидят вон там в отдалении! Они охраняют меня как от орков, так и того, чтобы я случайно не перепутал дорогу до этого баронства. Ну просто накипело! Долгое ожидание, нервы, уверенность, что по-любому будут стрелять. Из всего перечисленного родилась готовность тикать как от охраны стены, так и от конвоиров графа. – А ты нахал! По твоим речам выходит, что ты предпочтешь бегать вокруг столба, наматывая на него свои кишки, когда тебя будут подгонять раскаленным железом! Кто ты такой, чтобы мне грубить?! – кричали со стены. – Каков приём, такой и ответ! Я что, виноват, что ты гостя держишь на пороге, кем бы ты там ни был?! Угрожаешь мне, а сам даже имени не спросил! А мне говорили, что здешний хозяин умён и гостеприимен! Каков хозяин, таковы слуги и близкие! Судя по приёму, врали, похоже! Открывай, собака! Мне один фиг подыхать, либо от твоей стрелы, либо от тех милых парней, что прячутся в лесу! Предпочитаю сдохнуть от того, кто не связан с графом! – Даже так?! – раздался удивленный бас моего оппонента. – Твою собаку я тебе прощу! А чтобы впредь меня не поносил, то замечу, что ты говоришь не с простым стражником, а с владельцем этих земель! Эй там, открывай калитку в воротах, я хочу посмотреть на того, у кого хватило безумия приехать ко мне и бранить меня! Ну ни хрена себе! Спокойно! Да, все планы летят к чертям! С другой стороны, сам барон на стене! Буду импровизировать… Спустя минуту мне открыли калитку в окованных железом воротах. Ворота как ворота. Три на два с половиной метра. Калитка – метр с чем-то на пятьдесят сантиметров. Коня, само собой, пришлось оставить у ворот. Я протиснулся в калитку и замер. Мне в лицо нацелились с полдюжины арбалетов. В четырех метрах от меня застыл некто. Седой. Ниже метра сорока. В чёрных одеждах. Золотая цепь на шее. Седая, лёгкая щетина на щеках. Чуть лысеющий мужик лет за шестьдесят или шестьдесят пять. Нос многократно переломан. Лёгкие усы и бородка в виде эспаньолки. Седые волосы и залысины по вискам. Лицо овальное. Челюсть треугольная. Мимические морщины от глаз. Уши перебитые, как у борцов, и прижатые к голове. Широкие брови. Множество морщин на лбу. – Что тебе надо?! – задал вопрос тот, кто, судя по золотой цепи, не мог быть никем иным, как бароном Агиром Мондегу. – Барон, я безземельный сэр Ваден. Я приехал в сопровождении моего наставника, такого же безземельного сэра Антеро. Мы приехали под конвоем людей графа Илмара, которые следят, чтобы мы не сбежали, – на одном дыхании сказал я. – Передайте барону этот свиток от гнома Дарина из Ферреро, – это уже сказал стражнику рядом. Свиток у меня через пять секунд забрали. Откуда-то со стороны появился неприметный человек в серой одежде, который торопливо развернул свиток. Две минуты чтения, для меня ещё те две минуты напряга. Неприметный человек что-то прошептал на ухо барону, и тот, казалось, чуть расслабился. – Зачем ты здесь? – чуть подобрев, сказался барон. – Барон! Я надеюсь, что вы и ваши люди умеете здраво мыслить?! И не пристрелите меня по глупости! – автоматом как-то выскочило из меня. У чуть расслабленных людей с арбалетами опять напряглись рожи после моих слов. – Граф Илмар использовал меня и моего наставника, чтобы устранить ненужных ему людей на турнире. Графу нужен повод, чтобы напасть на ваше баронство, и смерть новообращенного рыцаря ему на руку. Мне приказали убить вас, чтобы подтвердить мой статус рыцаря… Зачем я это сказал?! Выложил все карты на стол! Твою мать! Сорвалось само собой с языка! Сдал я по полной графа. Как барон это поймет?! Шесть минус девять! У меня ещё три выстрела. Перезарядка минимум двадцать секунд. Пока они теряются от факта, я не сдох, у меня есть ещё две секунды, пока они тупят и не схватились за клинки. Две секунды, два трупа. Потом против меня четыре арбалетчика с клинками, плюс барон, плюс подручный, что читал гномью грамоту. Я труп, но своё возьму. Мне не уйти, так хотя бы умру не один… Если смотреть со стороны, то вроде после моих слов ничего не изменилось. Просто пролегли морщины на лбах у некоторых арбалетчиков и руки стали чуть менее напряжены. Пальнут, и всего-то дел. Сам так стрелял на расслабленных. – Как, ты говоришь, тебя зовут? – спустя десять секунд напряженного молчания выдал барон Агир. – Сэр Ваден. Барон, я надеюсь, что мы поговорим приватно после всего сказанного мною. Мне есть, что вам сказать. А вам есть, что услышать… – пытался я сохранить безмятежность. Ну, я дебил! Что я ляпнул! Кто будет приватно встречаться со своим убийцей! – Так ты считаешь, что скоро будет набег на мои земли? – резал барон вопросом, ответ на который я мог только предполагать. – Набег – это дело времени! – врал я как сивый мерин. Жить просто хочется, и мои размышления становились истиной в последней инстанции. – Хорошо! Сопроводите рыцаря на ту сторону, – сказал кому-то из своих барон. – Предупредил. Запомню. Теперь ничего из излишков отправлять на продажу не буду. Глава 2 О долине, сопровождающих, бродяге и обо мне Меня сопровождали четверо. У троих были арбалеты на взводе. Что они меня так опасаются?! Куда я отсюда денусь? Примерно километр ущелья. Потом ещё тоннель пятьдесят метров в длину. Ширина и высота тоннеля три на три метра. По бокам тоннеля видны узкие проушины небольших окон. Иногда мелькали боковые тоннели, прикрытые обитыми сталью узкими дверями. Коридор смерти, и только. Удержать этот тоннель против тысячи хватит и десяти человек, или я ничего не понимаю в жизни. Путь наш пресекся у ворот тоннеля. Две створки ворот из камня, каждая разъезжается в разные стороны по манеру японских шторок. Каждая шторка ворот не меньше полуметра в толщину. Они тут что, совсем на башню съехали?! Каждая створка весит не меньше трёх тонн. Наверняка стальные ролики или даже подшипники в основании. Кто мне скажет, что трехтонные глыбы нельзя прокатить на простых деревянных стволах, тому я рассмеюсь в лицо. За воротами каменных створок на меня начали посматривать с меньшим напряжением. Мы чего-то ждали. У ворот стояли крытые фургоны, и я понял, почему на воротах в ущелье был барон. Осень наступает, первый урожай. Караван барон решил составить. Нервничает, думает, рассчитывает, а тут я появился на пути каравана. На носу война, судя по моим словам, а тут караван отправлять по вражеской территории. Уверен, что караван спустя время уйдёт внутрь долины, иначе я не я. Мои сопровождающие расслабились и на меня смотрели без особого напряга. Сижу на камушке, греюсь на солнце и смотрю на всё происходящее. Первый раунд в разговоре с бароном за мной. Главное, чтобы на раскаленную решетку меня не кинул, выпытывать то, что я и так готов сказать. Не знаю, чем было обусловлено моё ожидание, но спустя полчаса ко мне присоединился Антеро. А ты что тут забыл, мой родной?! Спрашивать при посторонних, само собой, я не стал, но в голове крутилось разное. От того, что он идиот, до того, что это трезвый расчёт. Антеро, похоже, понял, что с ним сделают, когда конвою будет понятно, что я к ним не собираюсь возвращаться. Прирежут, и все дела, чтобы было. Не удивлюсь, что он сам как-то нашел повод выехать к воротам. – Ты как?! – вот и весь мой вопрос. – Нормально, – ответил он мне. А что он ещё может мне ответить при лишних ушах?! Важны интонации. Держись, мол, и всё в том же духе. Спустя ещё десять минут привели наших коней. Молодцы. Хоть пешком не придётся идти до вашей ставки, да и движимую собственность терять жалко. Далеко идти или нет, я не знаю, но думаю, не близко. На горизонте были видны чернеющие поля и вдали какое-то поселение. Впрочем, я не думаю, что наш путь будет до этого поселения. Логично предположить, что это поселение состоит из бывших боевиков, резервистов. В случае чего они займут своё место у стен тоннеля. С учётом того, какой там коридор смерти, даже дряхлые старики будут грозной силой, просто засыплют врага арбалетными болтами через крохотные бойницы в тоннеле… По прошествии ещё пяти минут из тоннеля появился тип, который читал грамоту Дарина. – Господа рыцари! – раздался его голос. – Барон пока занят. Он вас выслушает вечером у себя в замке. Сказал, как отрезал. Понятно, что он транслирует не свою волю. Понятны и задержки барона. Он тут караван организует, а я свалился на него с плохими новостями. Тут из-за меня караван надо отменить, а это тот ещё головняк. Не до нас, в общем. Как понимаю ситуацию, тут вышло примерно так. В кои-то веки барон караван замутил, но не судьба. А вы что думали, каждый день сам барон будет встречать очередных сраных послов на стене?! Что тут говорить, повезло, да и только. Сразу не повесили, и на том спасибо. Нас сопровождали трое, не считая говорливого приказчика, что умел читать на гномьем. Почему трое, а не взвод местного спецназа или вертухаев? Так всё просто. Куда мы денемся с подводной лодки, куда нам бежать, кругом горы и выезда нет. Приказчика звали Коим. Что тут говорить, болтун – находка для шпиона. Хотя как сказать болтун! Болтун он, конечно, болтун, но с клином на определённые темы. Хитрован такой. Втирается в душу, типа такой весь пушистый. Понятно, первая ступень проверки. Несмотря на то что Коим ничего лишнего не сказал, но многое из его речей я почерпнул. За кого вы тут нас с Антеро принимаете? Были бы убийцами, то вели бы себя по-другому и вообще проникли бы в долину не так. Не надо мне рассказывать сказок, что нельзя провести диверсию, имея финансы и время. Чтобы хоть как-то с пользой провести время, я стал расспрашивать Коима в меру ему дозволенного. Общая информация о баронстве и долине, похоже, не была под запретом. Все, к кому могла уйти эта информация, и так в курсе, потому и секретность держать не имеет смысла. По словам Коима выходило, что сама Лунная долина имеет форму круга. Кто бы сомневался в этом, уже по названию долины можно выводы делать. В длину и ширину долина примерно полтора дня пути на день пути. Стоит отметить, что Коим съехал с моего вопроса, кто мерил долину, пеший или конный, просто проигнорировав вопрос. Чую, на бумагах королю не всё заявлено, а лишние, любопытные носы тут не в почёте. В любом случае не слабо для долины. Не хило барон Агир Мондегу себе земли отобрал. Частью долина покрыта лесом, частью сплошные камни и сорная трава. В центре долины есть небольшое озеро, питающееся ручьями с гор. Воды в долине мало. Даже не так. Вода есть, но вот для земледелия эту воду надо подводить, копая каналы для пашни. Во многом из-за проблем с орошением часть деревушек располагается рядом с озером. Одна деревушка у тоннеля и ещё две рядом, со стороны большой стены. С этим тоже всё понятно без пояснений. Деревушки резервистов на случай набегов и войны. Всего деревень в баронстве одиннадцать!