В какой-то момент рассказ разговорившегося пьянчуги сместился в акценте с общей жизни на частную, на его жизнь. Какие ещё могут быть рассказы у забойщика? В основном были истории о его деятельности. Запомнился один из его рассказов, который можно в кавычках назвать «кровавой жатвой». Куда-то его пригласили, кто-то его попросил с его помощником колоть хряка. Боров оказался суровым переростком. Свой свинокол он даже показывал в подтверждение его слов. В общем, всё не так было в тот день. Надо было тихо спустить кровь на кровяную колбасу, а ему в тот день не налили на удачу руки. Хряку надо попасть точно в маленькую область слева, точно в сердце, чтобы хряк не мучился и кровь не разбрызгал. Раз, и скотина уже мертва, подвешивай за ноги и кровь сливай. Из кишок будет оболочка колбасы. Кровь со специями, когда свернется, будет самой колбасой. Всё бы ничего, но ему не налили, и его рука дрогнула. Всего-то на сантиметр промахнулся, и вот итог. Кабан бегает и разносит загон. Свинья вырвалась из сарая и начала всё крушить на своём пути. Свинокол торчит в том, что можно назвать шеей, а кабан ошалел от подлости двуногих и ломает всё, что ему на рожу попадается. Пришлось на кабана прыгать со спины и перепиливать ему шею застрявшим в ране свиноколом, а это та ещё нетривиальная задача… Вся кровь на земле, кругом разруха, а мясо извалялось в грязи, и это не говоря о хозяевах, которые чуть не плачут от смерти в муках своего питомца. Сам Занер с ног до головы в крови, стоит и улыбается, как демон из преисподней, радуется, что не покалечен. Его улыбку, впрочем, хозяева расценили по-своему, и с тех пор ему все наливают перед делом. По деревне пошла огласка, что хозяева поскупились, не налили, и вот теперь расплачиваются за свою жадность. Свинья убита, договор соблюдён, а то, что рука дрогнула, то не его вина, и всё тут. Милый рассказик, нечего сказать. У меня на памяти были рассказики не хуже. От деревенских парней, с которыми служил в армии, чего я только не слышал. Я, прихмелев, кое-как поведал о том, что слышал. Убивали быка-трёхлетку. Били топором, обухом в голову точно в нужное место, но не приложились со всей дури. Бык опал, и деревенские пареньки уже сели распивать, как бык пришёл в себя. Бык раздербанил всё, что ему на глаза попадалось. Глаза красные, страшные. Один удар зашибёт. Пришлось заводить трактор и впечатать быка в стенку дома. Мясной фарш по округе, выпущенные кишки и говно. Примерно так я эту историю и пересказал, заменив, впрочем, слово «трактор» фразой «груженую телегу на быка спустили с горки». Моя история пошла на ура. Антеро под пиво что-то подобное рассказал об охоте на диких кабанов. Всё бы было ничего, да Занер был уже на автопилоте, а мы с Антеро стремительно приближались к его состоянию. Потом забойщик затянул какую-то тянущуюся песню, половину слов которой я не понял. Песня, наверное, была старой и на другом диалекте, но не в том суть. В какой-то момент я осознал, что сам пою. Пел на русском и плевать, что меня никто не понимает, так хотелось петь и хоть трава не расти. Душа уже развернулась, и слова сами льются наружу. В памяти всё ещё живы воспоминания бала, на котором я был шутом из-за своего побритого лица, и по пьяни подсознание выявило себя. Спел «Короля и Шута» про клоуна. Эта песня не вошла в альбомы из-за множества матов. «Горшок» её петь не любил, стеснялся, но если песня родилась, то из песни слов не выкинешь. Вот я и спел. Еб…й клоун, ху…вы гимнасты, Бляди-акробатки, Жонглёры пе…ты… На словах: «Крокодил летает не от хорошей жизни, если бы знали, как их тут пиз…т» я невольно проникся своей участью. Я же не от хорошей жизни летаю по взлётке, еду как бык на бойню. Дальше «Остапа понесло», я спел «Только мы с конём по полю идём…» Не знаю, почему меня не перебивали и не мешали петь. Хотя знаю. Занер боялся меня перебить, а для Антеро я по пьяни раскрылся с новой грани. Что тут сказать. Расслабился, забыл, что я не в своём мире. Позволил русской речи прозвучать. Выложил душу. Одним словом, допились мы до чёртиков, а я допустил жуткий косяк тем, что раскрылся, пусть даже никто не понял, о чём я пел. Дал слабину. Нельзя так выкладывать душу перед посторонними, пусть даже они слышат только чёткий ритм стихов и не понимают смысла. Часть пятая Самозванец Глава 1 О воспоминаниях, истории, самокопание и о том, как я хамлю Утром, несмотря на моё плачевное состояние, надо было двигаться дальше. Антеро на порядок было лучше, но это его голова, а мне моя больная голова дороже. Сборы были недолгими. Мы с моим отморозком до конца добили купленные Кайей пироги. Хозяева были рады сменить сарай на свой дом, а Занер с утра начал дальше пить, для твёрдости руки. С забойщиком мы распрощались душевно, в отличие от хозяев, что добавило ему веса в глазах местных. Сами рыцари не брезгуют с ним пить. В его глазах читалось: «Знай наших!» Мы двинулись в путь. Я наблюдал четверо невыспавшихся рыл из сопровождения. Вот кто нёс стражу на часах, присматривая за нами, но это их забота. Я бы с таким удовольствием сменил свою серебряную цепь на их место в отряде. В голове шумело. Без помощи моего отморозка я, наверное, сдох бы. Спасибо, родной, твоя фляга, вовремя наполненная пивом, чудодейственна. Постепенно мой отходняк начал меня отпускать. Мой жеребец, который для меня то конь, то лошадь, в зависимости от моего настроения и независимо от его пола, мерно месил грязь дороги копытами. Постепенно я отошёл от моего похмельного пофигизма. Путь в пограничье это не тот туризм, что даёт удовольствие. Жди подляны, и если угадал, то молодец, не угадал – не свезло. Постепенно я начал приходит в себя. Шевелить ногами на коне не надо, и на том спасибо. Нас всё так же конвоировали, но в отходняке было как-то пофиг. Умру так умру. А что, я не вечный… В голову сами собой лезли байки Занера и до сих пор не отпустившее меня удивление, что быть крепостным в пограничье прибыльная и выгодная привилегия. Постепенно мне на ум стали приходить воспоминания о российской истории, и всё стало на свои места. До Ивана Третьего было несколько жизнеспособных моделей быта славян, собственно моделей государства Российского было не одна, а несколько. Новгородцы, тверичи, псковичи, москвичи представляли разные государства со своим укладом жизни. Иван Третий своими завоеваниями разбил последний оплот другого уклада жизни на Руси, навязав новгородцам идею крепостничества, что у них была не в особом почете. Окончательно крепостничество закрепилось только в Смутные времена при Годунове. Вина тому годы неурожая, или, скорее всего, неурожай только повод, а причина – интересы политических союзников Годунова, что, впрочем, его не оправдывает. Романовы крепостничество укрепили и усугубили. Гнилая оппозиция до сих пор что-то вопит про рабов-крепостных, но как-то умалчивает важные факты. Гнилая, потому что надо быть объективным и не только плевать на родное болото, но и делать то же самое в масштабах мировой истории на другие страны. Бедолага Пушкин писал в своих дневниках, что и он в своё время: «…лебезил перед иностранцами». – Барон! Такой позор! Мы проезжаем мимо раба! – визжал Пушкин своему спутнику. – Помилуйте! А где вы видели раба?! – отвечал ему иностранец. – Рабы не бывают такими довольными жизнью… Пушкин по молодости не знал, что русские крепостные жили лучше свободных англичан, не говоря уже про шотландцев и ирландцев. Ценз бедности по России был определён неимением семьёй коровы, а ценз богатства в Англии привязан к наличию коровы. Это факт общеизвестный, и любой может легко его проверить. Ещё одним важным фактом является то, что сотни дворян были лишены дворянского звания за плохое обращение с крепостными. Не по-христиански, не по-человечески поступали, и их нагнуло общественное, дворянское порицание, лишив дворянства. А кто-нибудь может предъявить такие же факты из истории Англии?! До тысяча восемьсот тридцатого года у них было более трёхсот статей закона, карающих смертной казнью. Кому они гонят до сих пор о рабстве и диктатуре?! В какой-то момент моё похмельное мышление замедлилось, я отхлебнул лекарство, и мысли легли в область реальности. Взгляд постоянно упирался в моего бродягу, и мои слова как-то сами собой прозвучали: – Почему ты поехал со мной? Это у меня выбора особо не было, а тебе-то зачем всё это? – Что самое главное для рыцаря? Мастерство, доспехи, сильная дружина, куча золота? – задал неожиданный вопрос мой отморозок и сам на него ответил: – Всё не то. Главное– чуйка. Нет её, и всё остальное не поможет! Чуйка, когда бежать, а когда оставаться. Чуйка, к кому присоединиться, а к кому не стоит. С тобой не всё так просто, я это чую. А если моя чуйка ошиблась, то, по крайней мере, поездка с тобой будет куда увлекательней, чем мои странствия без тебя. К тому же мне почти ничего не грозит. Это же не я случайно стал вассалом графа. Смешной ты, Антеро. Кому ты гонишь, что почти нет никакого риска. Ещё неизвестно, где больше для тебя риска, со мной или в столице графства. Хлопнут тебя здесь со мной до кучи, если что не так пойдёт, а ты типа не понимаешь этого. Всё ты понимаешь. Вчера по ходу надо было спрашивать о твоих мотивах моего сопровождения, пока мы оба пили, а не сейчас. С другой стороны, в чём-то мой отморозок прав. У него до моей встречи особо много денег не наблюдалось. Я не только принёс ему неплохой заработок, который он не мог сколотить за годы своих странствий, но и себя неплохо проявил. Я не имел шансов в статусе оруженосца безземельного рыцаря получить серебряную цепь, но всё же временно стал рыцарем. Неплохая карьера. За четыре с лишним месяца в этом мире уже рыцарь. Другим на это надо полжизни положить. Впрочем, всё не так радужно, как выглядит со стороны. Моё рыцарство – это пустой звук. Отправили, считай, на убой, и толку от звания рыцаря, когда кишки на острую железку намотают. Подставил меня граф. Ослушаться его, и его молодчики меня самого размотают, согласиться с заказом графа – и можно заказывать заупокойную. При любом разрезе я встрял… * * * Два последующих дня как-то незаметной чередой слились в один день. Мы ещё дважды заезжали в какие-то убогие деревушки. Заезжали неудачно, нигде на постой на ночь не останавливались. На третий день пути из Ферреро мы заехали в деревушку после полудня. На четвёртый день пути заехали в деревушку через пару часов после рассвета. Какой тут постой? Деревушки были не в пример беднее тех деревень, что я видел в графстве. В деревнях не было даже трактиров, да что там трактиров, не было людей, промышляющих пивоварением. Крестьяне были забиты жизнью больше обычного, и перед нашей процессией все становились на колени. Хватало пустых домов и прочих заброшенных лачуг. Я стал подумывать, а не проехал ли мне по ушам Занер, вещая, что быть приписанным к феоду это благо в пограничье. Чуть позже я понял, что укреплять или развивать что-то на беспокойной границе при наличии свободной земли глупо. Похоже, это присоединённые графом территории баронств, и он из этих земель все соки тянет. Просто эти деревушки никому толком не нужны, эти деревушки – остатки вотчины завоёванных графством Илмар вольных баронств. Старая власть смещена, а новой власти не до сомнительных вложений денег, сил и людей. Не удивлюсь, что часть населения давно уже сменила место приписки к земле и подалась бегством в земли дворян, что лояльнее относятся к простому населению, или, возможно, насильно переселена в более безопасные земли самим графом. Периферия королевства, другого и ожидать трудно. Беспокойные зеленокожие под боком, до властителя и его дружины несколько дней пути. Они первые на острие удара, и помощи от властителя им ждать не приходится. Как тут не сбежать?! Графу, наверное, тоже не выгодно держать тут силы для обороны. Сожгут орки эти деревушки, и граф не почешется, пока дикие племена ближе к столице не подойдут. В общем, что тут говорить, почти брошенные земли, доход от которых минимален, а удержать которые стоит больших усилий. На четвёртый день пошёл ландшафт предгорий. Леса стали более чахлыми, преобладало редколесье, и по левую руку уже вовсю маячили горы. Как сказать горы, скорее сопки. Кто видел хибинские сопки, тому есть с чем сравнить. Правда, и отличий хватало, эти сопки были не такие стёртые временем. Наверное, всё-таки это не сопки, а горы, но разбираться в терминологии лень. Пятый день из четырёх был нервозным. Именно пятый! Как оказалось, наши конвоиры, леший их за ногу, где-то не там свернули на лесной тропинке, и путь удлинился на полдня. Я стал серьёзно паранойить по этому поводу и думать недоброе. Впрочем, спустя время у меня появилась мысль, что незачем нас было тащить за четыре дня пути от места казни, если можно было нам при первой же ночёвке горло без шума перерезать. Путь начал пролегать под небольшим подъемом вверх в сторону гор. Старший конвоя чувствовал себя неуверенно. Орки под боком, и он, похоже, не знает местные тропы. В какой-то момент редколесье по краям колеи сменилось россыпью мелких камней, а после и вовсе пошли камни покрупнее. К полудню пятого дня мы приехали. Колея упёрлась в стену гор, где за короткой рукотворной стеной начиналось ущелье. Приехали. * * * За несколько километров от стены в отряде произошли изменения. Пятеро из нашего конвоя, во главе с помощником старшего, от нас отстали и были от нас на расстоянии с полкилометра. Десяток конвоиров плотнее окружил наши с отморозком тушки и расчехлили стяг. Желтая тряпка с вышитым черными нитками кабаном. Спасибо вам, уроды. Подставили! Теперь каждый дурак на стене будет знать, что я от графа. С другой стороны, а что ещё подумать, видя десяток закованных рыл? Вооруженные крестьяне не ездят верхом на конях. – Езжайте, сэр Ваден. Мы вас тут подождем, – с какой-то насмешкой сказал мне старший десятка, когда до стены оставалось метров триста. Стяг развевается по ветру, кони храпят, я тихо пускаю газы, отморозок напряжен, как я на защите диплома[91]. – Ты со мной? – коротко спросил я. – Езжай! Я верю в тебя! Я тут буду! – вот и весь ответ от моего отморозка. – Ты дурак! Хорошо, что мы на ярмарку не поехали! О чём это он?! А-а! Кажись, понял. Он мне намекает, напоминает о браслете! Не верит мой отморозок, что у меня всё миром пройдёт, и ждёт осложнений. С защитой от стрел у меня больше шансов уйти живым, а у него такой игрушки нет. Не удивлюсь, что в тот момент, когда я начну драпать от стены, мой отморозок начнёт действовать на опережение. Я бы, по крайней мере, так и поступил. Вот зараза! Не мог меня заранее в свои планы посвятить?! Хотя, может, и хорошо, что не посвятил! С моими нервными срывами и прочим я мог бы как-нибудь себя выдать, а тут уже поставлен перед фактом, и поздно как-то мандражировать. Хитёр и умён мой отморозок, психолог доморощенный! То, что по мне начнут стрелять, это к гадалке не ходить. Я тикаю, на редкие меткие стрелы мне пофиг. Тикаю я не к конвоирам, а в сторону от них. Дружинники барона на стене и вряд ли меня будут преследовать, а от конвоиров я успею убежать на коне, имея фору с пару сотен метров. Непонятно, только то, как Антеро наберёт фору перед конвоирами. Впрочем, я в него верю, стопудово он это продумал! Я нацепил на руку щит. Украдкой надел на предплечье браслет и нажал чёрный камушек. Мне старший конвоя хотел торжественно вручить знамя отряда, но я от такой чести отказался. Нужна эта палка с тряпкой, как телеге пятое колесо. Держать стяг значит забыть про щит, а щит мне гораздо важнее палки с тряпкой. Естественно, что я выдал другую версию того, почему я не взял стяг. Сослался на то, что боюсь уронить честь стяга и конкретно его в грязи попачкать, когда буду биться с бароном на мечах. Звучит как полный бред, но для старшего в конвое прозвучало вполне убедительно. Считай меня, старший, очередным дурачком из деревни, что фанатеет от рыцарской романтики, мне же так проще. Путь до стены как-то пролег на одном дыхании. Так себе стена. Семь метров в высоту, десять в длину. Другое дело, что за стеной ущелье шириной десять метров, стреляй сверху – не хочу. В конце, по слухам, вообще тоннель, а это четкая смерть. Коридор смерти, и только. – Ты кто такой и что тебе надо? – раздался голос со стены.