– Сэр Ваден победил! – раздался чей-то восторженный голос кого-то из дворян. – У свидетелей есть вопросы по поединку? – прозвучала обрядовая часть на дуэли в исполнении того же человека. Ээмери и Деркул только молча сопели над трупом своего товарища. Всё честно, ну или почти честно. Мастерство на мастерство, что тут скажешь. – У присутствующих есть вопросы по поединку? – вещает дядька, один из советников графа. Ага, ты тут, вероятно, сторонний судья на поединках. Тоже молчание, и звон монет, отсыпаемых проигравшими в споре. Ух ты, на меня кто-то деньги ставил! Антеро, ты или жлоб, или дурак, ну почему ты не мог на мою победу звонкую монету поставить?! Хотя что я себя на отходняке накручиваю. Не мог Антеро поставить на меня. Он с этой публикой в довольно напряжённых отношениях, какое тут биться об заклад. – Слава рыцарям графства! – выкрикнул кто-то из толпы в подхалимаже, и толпа поддержала этот восклик топотом правой ногой по земле. – Ты справился, – прошептал мой отморозок. – Я горд, что ты был под моим началом. Что бы ни случилось, помни об этом… Ну не надо так пессимистически, мой родной. Знаю, что у тебя бой на носу. Знаю, что нам непонятно, как ещё ноги из графства унести. Адреналин в крови, какие могут быть сейчас сомнения и страхи?! – Почему ты на меня не поставил? – только и смог, что высказаться я. Антеро только усмехнулся. Понятно всё. И ведь и вправду нам только лишних дуэлей сейчас не хватает… Пока ожидали доспехи бродяги, был какой-то перерыв. Вокруг нас с Антеро образовался круг отчуждения. Может, кто-то и хотел бы со мной кубок вина выпить, но моя компания с бродягой отбивала этот порыв. Друзей мы не выбираем… Почему-то я только сейчас осознал, что Антеро мне друг. Странно! Ведь никого кроме него у меня нет в этом мире. Есть, правда, Кайя, но это женщина… Привезли доспехи для Антеро. Вокруг начался ажиотаж. Мне, как бывшему оруженосцу, была оказана честь помогать бродяге облачаться в амуницию. Ага, как же! Наивные! При мне он так часто со своей амуницией расставался, что я просто не обязан знать, куда и что цепляется. Кое-как оказав помощь, я заметил, что помимо доспехов моему дегенерату подвезли и часть моей амуниции. Мой шлем, кистень, мой щит в комплект к его щиту. – Ты как?! – только и смог спросить я, помогая обряжать бродягу в доспехи. – Терпимо… Пожалуй, я это возьму. – сказал бродяга, беря мой кистень и засовывая его себе за пояс со спины. Он снял свой кошелёк с монетами и протянул мне. – Да, и вот что. В пару с твоей палкой мне твой кинжал был бы не лишним. У меня уже стал складываться в голове рисунок боя. Кошелёк, кстати, мне бродяга не просто так отдал. Я отдал ножны с кинжалом и обратил внимание на противника. Рыцарю Деркулу готовиться не надо, доспехи и так на нем. Деркул, зараза такая, спорил с кем-то, что быстро уделает Антеро. Ну ни фига себе он дерзкий. Спорщиков против рыцаря маркиза не было. Его что, уже заранее в чемпионы записали?! Непорядок! На особо ловкой фразе Деркула о том, что земля тянется к земле, я встрял в разговор. Зараза, на крестьянское прошлое Антеро намекает и не иначе как предрекает ему два метра землицы над телом. – Ставлю пять золотых на победу моего наставника! – выкрикнул я в пустоту и сам офигел от молчания в ответ. Так-то пять золотых у меня были, было больше того, у меня было чуть свыше восьми, но я решил не зарываться. Ставил не то чтобы рассчитывая выиграть, а чтобы поддержать бродягу, которого все уже списали вчистую. На удивление, мой призыв на ставки имел успех. – Для новоиспечённого рыцаря ты слишком дерзок! – услышал я в ответ не от кого-нибудь, а от одного из компании семи малолеток. – Деньги покажи! – Я не тот, кто бросает слова на ветер, – только и смог я ответить и вытащил ремень из-под камзола с золотыми. Не знаю, что удивило компанию дворян, наличие у меня монет или мой спор, но повисла гнетущая тишина. – Деньги на кон! Ставлю десять золотых! – выкрикнул тот же мажорик. – Я тоже хочу поучаствовать, Тазани! С меня ещё десять! – крикнул кто-то из его компании. – И я десять! – дополнил кто-то спустя пять секунд. Я вывалил монеты прямо на землю, и слуги торопливо начали подбирать их у моих ног. – Ты ума лишился! – зашипел мой отморозок. К чему это он?! – Ты чем будешь покрывать, дурак?! – зашипел он мне в ухо. Так, я не понял! У них тут что, на ставках что-то вроде банка в покере?! Нет денег на ставку, и ты пролетел?! – Тридцать монет не слишком честно против простого рыцаря, – огласил я для всех присутствующих. Вокруг начались довольные смешки от дворян, решивших, что я пойду на попятную. – Тридцать так тридцать! – Ты дурак! – прошипел мне Антеро. – Откуда деньги возьмёшь? – Из твоего кошелька и возьму. Подохнешь ты, тебе деньги всё равно не понадобятся. Выиграешь, нам будет на что пить, – так же зашипел я ему в ответ. Дегенерат только пускал воздух из носа на мой ответ. А ты как думал, что я буду упускать такую возможность озолотиться на твоей победе?! – Ну это наглость! – услышал я откуда-то со спины. – С меня ещё десять монет! Так! Это ещё что за явление Христа народу?! – С меня десять. – С меня десять. – С меня десять. Раздавались со всех сторон возгласы. Твою мать! Сядь за стол с шулерами играть в карты, будет тот же самый ажиотаж. Антеро уже не сопел над ухом, а хотел меня на месте убить. Вот так, блин! Сел играть за стол, не зная правил! Насколько я сейчас понимаю, то по местным обычаям я должен ставки покрывать, или плакали поставленные мной деньги. Какой я даун! На хрена я в эти ставки полез! У Антеро должно быть около тридцати золотых, плюс мои восемь с мелочью. Против ставок на семьдесят! Интересно, что тут с неплательщиками делают, или мои заявления пойдут на зафук?! – С моей стороны за юного рыцаря двадцать монет! – услышал я. Ух ты как! У нас с Антеро сторонник нашёлся, или кто-то уверен в его победе?! – Пятьдесят монет на победу моего друга! – вставил свою весомую лепту Ээмери. Все выдохнули восторженным вздохом. Вот это вера в своего друга, но чую я, тут просто мой кон все хотят монетами закидать. – С меня монеты на все ставки в разнице, – чуть слышно, но весомо сказал граф. Раздался ещё один шумный вздох публики. Вот это подфартило! Граф, ты молодец! Скотина, конечно, что хотел меня подставить под порку, но сейчас реально выручил. Против графа спорить никто не стал, и то слава богу. Антеро посмотрел на меня как на идиота, и я понял, что лучше наперёд спрашивать у него, прежде чем проявлять инициативу. Позже я узнал, что если бы не было равной ставки с моей стороны, то мои деньги просто поменяли бы владельца независимо от исхода поединка… Вот оно! Пошло движение! Рыцари начали сходиться. У Антеро щит, полутор, за щитом мой кинжал и кистень на спине за поясом. У Деркула щит и каролинг, за поясом справа булава, слева какой-то дамский стилет. Стилет стилетом, но именно такой булавкой так удобно добивать врукопашную в щель глазницы и по прочим щелям в защите. Понеслась! Размен ударами. Бродяга, ты дурак! У тебя узкий клинок против каролинга! У тебя же меч сломается раньше! Антеро как услышал мои мысли. Всё, вроде начал принимать удары на щит. Антеро, твоё дело держать на расстоянии, целая ладонь преимущества по длине клинка. Держи дистанцию, мать твою так! Искры от столкновения клинков, первые зарубки на доспехах. Противник Антеро сам не дурак. Вырядился в тяжёлые доспехи, и сломать о него клинок у бродяги шансов немало. Я уже видел, как отлетали части от меча в бою с рыцарем Иермо. Дурак! Куда ты лезешь! Это же финт! При каждом столкновении мечей я невольно морщился. Насколько хватит моего трофейного меча?! Какие нафиг рисунки боя, как с Иермо?! Нет никакой техники с упором на хват меча в двух руках! Дебил! Не подставляйся! Урод! Ты что хочешь, чтобы я поседел преждевременно! Зарубки на трофейном щите, который мы отжали у западников, несколько лёгких зарубок на щите Деркула. Пока ничья. У Деркула чуть покатый шлем с гребнем поперёк из ребра стали, на ребре зарубки. Привык принимать удары на шлем. Он что, совсем безголовый?! После каждого удара в закрытом шлеме в ушах стоит гул и забрало съезжает на глаза, а он что, привык?! Наплечники с ребрами, прикрывающими шею, бить в шею не вариант. Ребристая поверхность кирасы, аналог здешней готики. Сучара! Мочит и мочит Антеро, а я могу только сжимать кулаки от волнения. Антеро, коли, твою мать! Не руби зараза, меч сломаешь! Молча переживаю, хотя из души столько криков лезет в горло. Вокруг поединщиков стоят под пять десятков таких молчаливых статуй. Ээмери довольно ухмыляется. Малолетки тихо зубоскалят. Граф не проявляет эмоций, но не думаю, что смерть бродяги в поединке его не устроит. Потом, может быть, когда он решит, как разыграть политическую карту с бродягой, но пока его смерть не в планах. Бароны большей частью не скрывают своего презрения к моему отморозку. Брям! Вылетел меч из руки моего товарища! Сучара! Деркул засандалил в руку! Нет меча, как его теперь поднимать?! Латные перчатки спасли от увечья, но сейчас уже пошла финальная стадия. Плакало моё золото! Тьфу ты! В смысле! Антеро, я за тебя переживаю! Антеро принимает удары на щит. Не щит, а мочалка уже. Вынул кистень. Кистень пока снаряжён. Бах! Откололся значительный кусок от щита. Лучше надо снаряжение подбирать, а не просто от стрел защиту искать. Звон. Антеро принял удар на цепь кистеня. Держи, родной! Какой нафиг блок щитом? Хрясь по спине! Как тебе, придурок Деркул?! Пока не очухался, лови ещё в башню! Какой нафиг гребень на шлеме?! Кайфово?! Деркул рвет дистанцию. Ушёл в глухую защиту. Антеро, не теряйся! Он – это не я, кто к кистеню привык! Антеро подхватил цепь мизинцем. Дурак! Инициативу потерял! Хотя я тебя понимаю. Не твоё оружие, не привык просто. Хрясь! Это Деркул пришёл в себя и вслепую отмахнулся. Удачно отмахнулся! У бродяги щит повис на одной локтевой петле. Дешёвая, китайская поделка, а не щит! Кому бы предъявить за качество продукции?! – Антеро, моя косая защита! – не утерпев, выкрикнул я. Услышал он или нет в своём глухом, конском ведре, не знаю, но растянул кистень, как и я на тренировках. Ты мой хороший! Молодец! С кистенём не тренировался, но рискнул. Принцип тот же, что и с мечом на связках, но есть болезненные нюансы, если ошибешься. Деркул, мудила, не тяни! Бей, сучара! Ты же видишь, что голова открыта! Антеро в стойке тебе голову подставляет, бей, гадина! Повёлся даун! Лови ответку! Бам! Прилетело в голову Деркулу. Он поплыл. Я чуть не выкрикнул свой восторг, но всё же сдержался. На языке вертелась фраза: «Не ведись! Добивай издалека!» Кто знает, может, Деркул живучий или я переоцениваю возможности кистеня. Мой отморозок разделял мои опасения по поводу нового оружия и влепил издали ещё два удара. Один пришёлся по спине, один опять в голову. Стоит Деркул и плывёт. Стоит непонятно как. Удар с ноги, Деркул начал оседать. Антеро подхватил валяющийся на земле кинжал, который, понятное дело, валялся в том месте, где разлетелся щит на куски, и всадил в переносицу рыцарю. Победа! Победа, мать вашу за ногу! – Победа! – Я услышал свой крик. Блин! Сорвался! На фоне молчаливых дворян мой крик был как пук на балу, все всё понимают, но конфуз. Дворяне держали молчание, и только тот, кому выпало быть судьёй, вынес вердикт: – Сэр Антеро победил! – У свидетелей есть вопросы по поединку? – У присутствующих есть вопросы по поединку? – Слава рыцарям, защищающим честь графства! – раздалось из толпы в подхалимаже. Молчание дворян понемногу сменилось стучанием правой ноги по земле. Ага, как же, честь! Видел я на балу, что тут с честью делают! Хорошо, я не девица, а то имел я такую честь через десять колен!