Ээмери косился на меня как на кровника. Хотя что тут говорить, я и есть его кровник волею судьбы. Мужик, не я такой, просто так получилось. В другой ситуации, может, мы бы и стали лучшими друзьями, но не судьба. Вражда может быть только между равными, а я не равный тебе. Прими это как факт и забудь моё лицо. Антеро снял шлем. Весь потный и сопит во все дырки. – Ты как? Живой?! – только и смог спросить я. – Правую мне посёк, – прошептал бродяга. – Опять доспехи чинить. Понимаю. Сам так же в первую очередь волновался о своей одежде, гоня мысль, что покалечен. Я начал помогать отморозку снимать доспехи, чтобы лекарь мог его подлатать. Спустя время оказалось, что всё могло быть и хуже. Мышцы задеты, но и всё тут. Дома на это ушло бы месяц-два, в зависимости от травмы, но тут кто знает, что за чудеса творит чёрная мазь. – Как ты бой провёл, после того как меч потерял?! – спросил я, смотря на разрубленную руку. – Чудо! – только и ответил мой отморозок и довольно усмехнулся. Знаю я такое чудо! На последних силах называется. Резерв человеческих возможностей непредсказуем. Иногда резерв не используется, хотя вроде должен быть, иногда в самых нелепых случаях резерв затронут. Близко ты к смерти сегодня был, мой родной. Повезло, да и только. От моих переживаний и размышлений меня отвлёк чей-то голос. – Сэр Ваден, ваша ставка, – сказал мне лакей, протягивая поднос с частью монет, лежащих отдельно от всех. Вот это понимаю, поставил тридцать, взял шестьдесят, в смысле вернул свои тридцать и тридцать в довесок. Повезло, что за меня граф вписался, а то бы пошло всё на зафук. Удачливый я придурок на инициативе. Граф забрал свои сто монет без всяких эмоций, а вот тот, кто присоединился к нам, не скрывал своего воодушевления. Я присмотрелся к нему. Серебряная цепь рыцаря, средней паршивости наряд. Не титульный дворянин, но хватило гонору и риску. Рисковый мужик, ничего не скажешь. Лет около пятидесяти, младше Антеро, но и за средний возраст приближенных графа переваливает. Не похож на обычного дворянина. Мужик бывалый, видно по нему. Шрамов на лице и других заметных местах нет, но глаза… Серые, пустые, холодные, с лёгким прищуром, и только где-то в глубине таится чуть тепла. Старый боец, и только. Взгляните в глаза уставшим от жизни бойцам. Такой же взгляд был у дворянина. Дворянин, заметив, что я пристально рассматриваю его, подошёл к нам с Антеро и представился: – Рад встрече. Позвольте представиться. Дворянин Аггер. – Антеро, а это мой бывший подопечный Ваден, – представился за нас обоих бродяга. – Я рад был насладиться вашими поединками. В них чувствовалась страсть, – сказал он и ушёл от нас, затерявшись в толпе прочих дворян. – Кто это? Ты его знаешь? – спросил я. – Не знаю, но не хотел бы с ним ссориться, – ответил Антеро, подтвердив мои ощущения. – Помоги, дурак, уйти отсюда! Вот это понимаю. Я уже рыцарь, но преемственность бестолочи и дурака сохранилась. Ладно, мой родной, я всё понимаю, больно, и всё тут. Глава 3 О навалившихся напрягах и турнире Собравшиеся постепенно начали расходиться от места поединков. Удалился и сам граф. Мы были предоставлены сами себе и лекарю, латающему Антеро по мере своих сил. Глядя на рану на предплечье Антеро, лекарь мало что не матерился. Есть что-то и выше его сил, наверное, об этом он думал. На наше счастье, к нам подошёл какой-то лакей и шепотом сообщил, что маг графа не против принять нас. Ага, как же! Сам маг соизволит принять нас! Как же! Граф приказал, не иначе. С чего бы это магу интересоваться баловством придурков, калечащих друг друга. Антеро посмотрел на меня значительно, но я и без его взгляда понимал, что при маге надо вести себя ниже травы. Путь на пятый этаж донжона меня доконал. На втором этаже Антеро поплохело, и я его тащил на себе. Семьдесят кило, даже без доспехов, на крутой лестнице, это не тот вес, чтобы радоваться жизни. На хрена я камзол надел?! Антеро меня всего кровью уделал. Ладно. Думаю, как-нибудь отстирается. На пятом этаже крутой витой лестницы с высоченными ступеньками мы оба с наслаждением вдыхали воздух. Маг – скотина, не мог к нам спуститься. На наше счастье, маг не стал ждать, пока мы сломаем ему пинками дверь, и сам после стука распахнул дверь в свою каморку. Смешной, взбалмошный, тщедушный – три эпитета, что приходят на ум при взгляде на него. За шестьдесят, седой, с козлиной бородкой, в синем балахоне – это то, что видится внешне. – Сюда, сэры! – кудахтал маг. – Не пачкайте кровью, это ценный раритет… Н-да, тут было на что посмотреть. Вершина башни, у открытого окна застыло на треноге что-то страшное, похоже, вариант местного телескопа. На столе различные колбы и разбросаны заполненные мелким почерком бумаги. На шкафу пылились различные склянки с реагентами. В углу стояло чучело кого-то мелкого и непонятного. И жнец, и жрец, и на дуде игрец, да и только. Я отвлёкся от созерцания жилища мага на его словах. Ну ни хрена себе. Этот заморыш требует за свои услуги десять золотых, паскуда. Это, блин, стоимость полного плейда, скотина! Антеро посмотрел на меня. Блин! Чую, меня ждёт экспроприация экспроприируемого. Взглядом намекает на свою долю в выигранном на ставках, хорошо, если ещё долю, а не всю сумму свыше моих вложенных. Ну, тут много спорных моментов. Думаю, мне есть, что ему сказать, а вот денег жалко. Я отсчитал из выигранного, и маг приступил к лечению. Сесть мне маг не то чтобы не позволил, но пожелал, чтобы я нигде не отсвечивал и ничего не трогал, и я решил за лучшее выйти вон. Конечно, хотелось бы посмотреть на магию, но я помнил взгляд бродяги. Чем меньше на глазах у мага я буду маячить, тем лучше. Само лечение затянулось. Я маячил у двери мага не меньше часа. По замку разносились звуки пьянки. В амбразуру, расположенную рядом, долетали звуки кутежа дворян. Празднуют, мать их так! Наконец вышел довольный Антеро, запахивая камзол. Маг ещё что-то говорил напоследок, что три дня лучше рукой вообще не шевелить, пусть мышцы срастутся полностью, но бродяга был рад самому факту целой конечности. Один из советов был в том, чтобы побольше есть мяса и по возможности воздержаться от алкоголя. Угу, наивный! Кто его слушать-то будет?! Пить, чувствую, нам сегодня до утра! Ох, бедная моя печень! – Как?! – вытолкнул я из себя. – Нормально. Мы спускались по витой лестнице башни, и бродяга напомнил, что делиться надо. Маты опущу. Если резюмировать итог, то вышло примерно пятьдесят на пятьдесят. Восемь моих монет и плюс моя комиссия за удачу и инициативу, за вычетом пяти монет на лечение бродяги. Мои раны несерьёзные, и даже лекарь это признавал, а так пять монет с меня на лечение, пять с Антеро, всё честно. В итоге к моим восьми я присоединил десять монет, на большее моей выдержки и навыка торговли не хватило. Ни фига себе, да я миллионер, у меня чуть больше восемнадцати монет, и это без учёта стоимости моего жеребца и доспехов. У Антеро за сорок три с лишним выходит! Несправедливо! Но уж ладно. Спору нет, что по деньгам мы поднялись неплохо, но кто знает, когда ещё мы сможем урвать большой куш, да и вообще сможем ли уйти живыми из графства. Вот кто-то будет радоваться над нашими трупами, пересчитывая наличность. Оставаться в замке больше не имело смысла, и мы покинули гостеприимного графа. На конюшне выдали наших лошадей. Антеро, придурок, опять надел на себя доспехи. Дурак! Пожалел бы руку! Маг что сказал?! Лишний раз конечностью не шевелить, а он опять за старое. Без доспехов ему, мол, жизнь не мила… В поездке до дома Олави у меня сама собой всплыла одна мысль. Мы поднялись на ставках, а что мешает нам подняться завтра на ставках в турнире? Не верю, что если победу одерживает кто-то, выгодный графу, то об этом никому не известно. Примерно это я озвучил Антеро. Мой отморозок с ходу врубился в мою мысль, но поспешил меня разочаровать. Его план обогащения лежал несколько в иных плоскостях, и на ставки он всерьёз не рассчитывал. Он умолчал, как он хотел заработать, но дал понять, что его замыслы уже прогорели. Не судьба. По его словам выходило, что, конечно, определенный круг людей знает, кто победит, но тут есть свои тонкости. С учётом наличия мага с них могли взять клятву, а что это за клятва, он меня не просветил. Понятно только то, что есть что-то, ограничивающее знатоков… В двух словах дегенерат высказался и о том, как графство зарабатывает на турнире. Ставки на боях тут вещь уже известная, но нет непропорциональных ставок. Купил билет на победу одного рыцаря из двух и получай свой выигрыш и не забивай себе голову, как тебе деньги будет проигравший выплачивать. Проигравший в этот момент будет рвать свой несчастливый билет на части, его билет больше ничего не стоит. Заработок графа в другом. С каждой ставки в специальных кассах граф берёт комиссию в четверть. В итоге проигравший ставит десять медяков, выигравший ставит десять медяков, но выигравший получит не двадцать монет, а пятнадцать. Грабеж среди бела дня, но есть, правда, и свой плюс, долги не надо выбивать, деньги выдадут в кассе графства. Можно спорить напрямую без посредников и получить свою долю целиком, но не факт, что выбьешь деньги из проспоривших. Между знатью бывают ставки напрямую между своими, но тут важно не попасть на слово «кон». Кон – это совместная ставка, и если ты не можешь поставить столько же, как и оппоненты, то твой кон уходит без разговоров противникам. Покер, да и только, с его банком. Правда, можно оговаривать, сколько участвует противников на ставке кона и какие должны быть противники, но я об этом на дуэли не знал. По умолчанию может участвовать любой желающий, у кого есть деньги, если не оговорено количество участников спора. Я припомнил дворянина, что поставил на победу Антеро двадцать монет. Уважаю, пошёл против общественного мнения и подтолкнул графа поставить на нас. Мужик! Тёртый калач, да и только! Повезло, нечего сказать. Спасибо графу и Аггеру, что спасли наши кошельки. Выяснилось также, со слов бродяги, что тут существует долговое рабство и я со своими словами уже на себя петлю рабства навесил. Как крестьянина меня в поле никто не погнал бы, но жизнь усложнили бы, пока долги не отбил бы. Также дегенерат обмолвился, что существует такое понятие, как неофициальный ростовщик. Любой, кто принимает деньги, уже ростовщик, а неофициальные ростовщики – это те, кто берёт не только деньги, но и заверения человека на бумаге, что он владеет имуществом на определенную сумму. Деньги им платить не надо, достаточно росчерка на бумаге под своё имущество в случае проигрыша. Нет никаких вышибал и коллекторов, просто продают имущество, если не можешь расплатиться, а самого человека иногда продают в долговое рабство. Всё курируют службы самого графа без всяких теневых структур. Какие теневые структуры в маленьком городе?! Гильдия воров и гильдия убийц как-то смешно звучит для города с населением около пяти тысяч, если, конечно, не учитывать население пригорода. Приедет стража графа, и всё, собирай манатки, узаконенный грабеж, как и в России с коллекторами и банками. А вот не надо попадаться на замануху, кредиты, ипотеку, деньги до зарплаты и прочий бред! Попался, ну думай сам, как выкручиваться, государство тебе не поможет. Что тут говорить, озадачил меня новыми данными Антеро. Незаметно за разговорами мы подкатили к дому Олави. Как-то вышло, что нас ждали и не ложились спать. Что теперь говорить Кайе?! Вечером уходил оруженосцем, а пришёл рыцарем? Блин, как я встрял! Моя цепь поверх камзола вызвала всплеск эмоций. Олави протирал глаза, думая, что ему что-то привиделось. Кайя застыла как сурикат, ну это как те зверкьи в Африке, которые коллективно стоят на задних лапах и высматривают опасность. Блин, как всё запущено! – Ты стал рыцарем! – визжала она. Хотела броситься на шею, но взяла себя в руки и постеснялась при Олави. Ну за что мне это?! Я всё, конечно, понимаю, но не ожидал, что так выйдет, в смысле с рыцарством. Антеро только беззвучно смеялся над нами, улыбаясь одними глазами. Олави так и не отошёл от шока при виде цепи. Вот только не надо, Кайя, на меня строить планы, у меня и так сейчас головняк по поводу дальнейшей жизни. Антеро в двух словах по пути к дому Олави мне объяснил, что значит временная присяга. Выходило всё не так и радужно. Временная присяга – это своего рода испытательный срок, во время которого ты можешь ожидать самые подлые головняки. Обычно статус временной присяги только формальность, но кто мне даст такую поблажку. Постоянная присяга – это не только клятва на верность, но и наколка на тело в области сердца с руной земель своего сеньора. Странно, но на Антеро я никакой наколки не видел, когда его перевязывал. Мой вопрос по этому поводу бродяга объяснил тем, что наколку надо каждые три года обновлять, а иначе она бледнеет вплоть до полного исчезновения. В чём тут дело, он не знал, но не сомневался, что в этом замешана магия. Саму наколку надо делать в присутствии мага или при помощи особого устройства. Клятва как таковая ничем не обременяет, но вот в случае бунта или прямого неподчинения наколка меняет цвет. Можно ли как-то узнать при помощи рыцарской цепи или наколки о твоём местоположении, бродяга не знал, но не исключал такой возможности. В чём-то, как оказалось, даже хорошо, что я только на временной присяге, меньше возможностей припереть меня в угол всякими клятвами. Клятва, заверенная магией, – серьёзная вещь, и последствия от нарушения клятвы могут быть самыми печальными, по слухам, вплоть до смерти. Есть и пить мне не хотелось, а в голове ещё стояли сцены из наших с Антеро поединков, и я решил не задерживаясь лечь спать. Антеро моего желания спать не разделил, уселся внизу у камина и стал травить байки Олави на предмет, какие мы молодцы. Я перед своим уходом наверх ещё вставил свои несколько фраз о том, как я видел происходящее своими глазами, и покинул пьянчуг. Дед ладно, а бродяге это надо? После всего уже выпитого за день он опять себя начал накачивать! Сразу отрубиться мне не дали. Кайе тоже было интересно, как я стал рыцарем, но, наверное, её больше интересовали не мои достижения, больше волновала её судьба. Блин! Вот бы все отстали от меня! Спать хочу, а тут такие напряги. Пришлось вкратце рассказывать, как меня угораздило поучаствовать в дуэли и что для этого мне дали временную присягу, которую ещё надо подтверждать. Услышав, что мой статус временный, Кайя погрустнела. А ты как думаешь! Кто будет такие плюшки просто так раздавать за красивые глаза?! Хорошо, я ещё дешево отделался, только парочку царапин получил, а мог бы уже в земле подгнивать. Плохо то, что у меня теперь могут быть серьезные обострения с баронами. Кто знает, когда им моча в голову ударит и они решат, что я чем-то их задел? Даже если бароны меня по каким-то причинам не будут трогать, то ещё остается граф, а он-то ещё тот рационалист. Спишет подчистую, если ему это будет выгодно. Чую, мне посвящение ещё дастся боком. Не бывает таких подарков судьбы без серьезных последствий. Примерно с этими мыслями я и отрубился, несмотря на все старания Кайи меня растормошить на беседу и прочие дела в кровати. * * * Утром Кайя от меня не отстала, пока не затерроризировала. Использовала. Воспользовалась естественной реакцией организма и тем, что я ещё сонный. Я ещё какое-то время отбивался от неё, а потом физиология взяла своё. Я включился в процесс. С меня она не слезла, пока не получила своё. И чего это она? Ах, ну да. Я теперь не просто ухарь, а перспективный жених, который вроде как уже не имеет ограничений по клятве для серьезных отношений, про которую ей соврал… – Эй, вы там! Хватит уже кровать шатать! Мы есть хотим! Из-за вас на турнир опоздаем! – раздался голос бродяги из-за двери. Кто бы ему объяснил, что есть такая вещь, как приватность и тактичность по отношению к людям, которые лежат в одной кровати. Кайя чуть слышно взвизгнула при звуках речи дегенерата из-за двери. Чего это она? А-а, ну да. Отношения между мужчиной и женщиной тут, по местным обычаям, должны быть тайной, покрытой мраком, тем более если они не состоят в браке. Хотя нет. Не в этом дело. Кончила! Полминуты передохнула и взялась за меня снова. Выжала меня. Упс, я, кажись… Да не кажись, а точно… В общем, по месту отстрелялся… Ладно. Бывает. С одного раза вероятность залёта маленькая. Внутренний голос ехидно подметил, что вероятность выше из-за того, что у молодого организма больше здоровых яйцеклеток, но я его послал. Не до ерунды, буду я ещё себе сейчас этим голову забивать. Кайя гремела посудой на кухне. Олави, свеженький и сияющий как новенькая монета, пил какой-то травень у камина. Ух ты! Дед, оказывается, умеет что-то пить кроме вина?! Так! Эта старая ехидна себе местный аналог чая приготовил, пока мы с Кайей, скажем так, предавались сну. Если у него хватило сил и желания огонь развести и заварить себе травень, то мог бы в кои-то веки еду на всех приготовить, а он, паршивец, послал Антеро к нам, нас поторопить. Олави только теперь осознал факт моего нового статуса и чуть витиевато и с лёгкой улыбкой поздравил меня. Ну, лучше поздно, чем никогда. Вчера он как-то забыл это сделать, ошалев от нас живых и меня с серебряной цепью… В приготовлении еды Кайя сама себя превзошла. Было не просто вкусно, а умопомрачительно вкусно. Пока мы наворачивали завтрак за обе щеки, Кайя успела куда-то пропасть с глаз. Появление Кайи в новом наряде было для меня неожиданностью. Новенькое платье из недешевой материи. Синее платье в пол. Вставки в расшитом желтыми нитками вороте и длинные, широкие рукава. Тёмно-синий корсет из выделанной тонкой кожи поверх платья. Мои янтарные бусы на открытой шее и маленькая сумочка на поясе. Я мало что челюсть не потерял. И когда успела? На какие деньги? Почему я раньше тебя такой не видел?! Мила, красива, возвышенна и одухотворенна. Образцовая горожанка. И ведь успела, пока мы торопливо ели, переодеться и прихорошиться, а это уже подвиг для женщины. Кайя покружилась как бы случайно рядом со мной, давая рассмотреть со всех сторон её наряд. Я ещё раз прифигел от увиденного, ощущая шевеление в штанах. Дед и Антеро, довольные, наблюдали за нами и эффектом, произведенным на меня обновкой. Сговорились черти! Олави, хитрован, и вправду отнесся к девчонке, обиженной судьбой, как к родной. Платье ей втайне от меня купил. Сидят два заговорщика и довольно улыбаются. Н-да, о чём это я?!