Мой бродяга начал напрягать извилины, вспоминая моё имя. Он же ко мне по имени никогда не обращался, только Бестолочь и прочие нелестные эпитеты. – Влад! – наконец-то вспомнил мой отморозок. – Какое варварское имя! – выразил своё неудовольствие звучанием граф. Гадина, чем тебе моё имя не так звучит?! – Я признаю тебя своим вассалом! Блюди свой долг мне верно. Нарекаю тебя рыцарем. Встань, сэр Ваден! – Меня ударили плашмя мечом по плечам и приказали подняться. И всё?! Это что такое было?! Я-то думал, меня минут десять будут посвящать, а тут четыре короткие фразы. Стоило ли гонор проявлять?! Рыцари, тоже мне. Весь обряд по времени такой короткий, что я и не успел прочувствовать торжественность момента. Хотя, может, меня по краткому обряду посвятили, ну, по примеру обряда на поле боя? – Знак твоей рыцарской доблести! – И мне навесил серебряную цепь какой-то советник графа. – Имя твоё будет вечно, пока ты блюдёшь долг и честь! Мне жестами что-то показали, на что-то намекали, но до меня не доходило. В зале повисла гнетущая тишина. Они что, от меня что-то ждут?! Кто бы намекнул! Понятно, это ещё не все! Обряд не закончен. Антеро вошёл в моё глупое положение и, чуть приблизившись ко мне, зашептал: – Смочи цепь кровью, придурок! Вот так бы сразу! Они что, всерьёз думают, что Антеро мне каждую минуту моего пребывания с ним рассказывал, как надо проходить посвящение в рыцари?! С того момента, как я осознал, что бродяга не тот человек, что может меня посвятить, мне о такой возможности даже и не мечталось. Антеро надыбал откуда-то кинжал. Кинжал сам собой прыгнул мне в руку. Я проколол палец на левой руке и капнул капельку крови на цепь. Скосив голову, я наблюдал, как цепь наливалась яркой радугой цветов с преобладающим красным цветом. Это что, магия?! Цепь что, магическая?! По залу пошёл гул. В основном в передаваемом гуле слышалось одобрение. Антеро, находившийся рядом со мной, одобрительно зашептал: – Хороший цвет! Красный! И держится цвет очень долго! Граф не прогадал с посвящением тебя в рыцари! Что-то подобное словам отморозка слышалось со всех сторон. Наконец цепь перестала светиться различными оттенками красного и превратилась в простое, потемневшее от времени серебро. Так вот о чём говорил Антеро в первый, самый жёсткий день моего статуса оруженосца. Он говорил, что бесполезно выдавать себя за рыцаря и что есть какая-то магическая метка. Странно, что метка на вполне материальном объекте, цепь денег стоит, и её может снять любой самозванец. Другое дело, что граф что-то говорил о моей временной присяге, может, ещё есть какие-то обряды, до которых я не допущен, видать, метки на теле я ещё не заслужил. Как-то, словно случайно, мне вспомнилось, что меня будто током ударило, когда я пытался снять подобную цепь со жмурика в лесу на второй день в этом мире. С этой магией как бы не сесть в лужу. Кто знает, может, при помощи этой цепи за мной можно следить или ещё что-нибудь сделать мне пакостное, надо будет при случае расспросить об этом Антеро… – Защити свою честь и честь своего сюзерена! – воскликнул кто-то из приближенных графа. Это, похоже, уже напутствие на бой, а не часть ритуала. – Нет никого доблестнее рыцарей графства Илмар! – хором прокричали все присутствующие и затопали правой ногой в знак одобрения решения графа. Топать правой ногой это аналог нашего рукоплескания, а вот левой ногой топать – это совсем не так… Ага, как же! Так я и повёлся на ваше одобрение. Наверняка уже ставки делают, когда я полягу бездыханным. – Родился новый человек! – завопил кто-то в толпе. – Имя ему сэр Ваден! Похоже, эта фраза тоже часть обряда. Меня хлопали ладонями по лбу все присутствующие. Вероятно, что это часть обряда, напоминающая похлопывание по плечу. Достали уроды! У меня от вас уже лоб трещит. Все стучат по полу правой ногой, но я отчётливо понимаю, что никому из присутствующих верить нельзя, кроме моего отморозка. Ещё тот гадюшник, как показал бал. – Поздравляю, Бестолочь! Отныне ты сэр Ваден! – внес свои пять копеек в моё поздравление Антеро, ударив меня по лбу. – Убей этого гавнюка, или я решу, что даром тратил на тебя своё время! – Я, как сторона заинтересованная, хочу узнать, на каком оружии будет биться… этот сэр? – на слове «сэр» барон Ээмери сделал паузу, показывая своё презрение ко мне. – На правах бывшего наставника я заявляю… – наступил мне на ногу Антеро, прежде чем я что-то успел сказать. Дальше Антеро проявил себя на совсем незнакомом мне поприще оратора. Чего-чего, но такого я от него не ожидал. Он что-то говорил о моём праве как вызванной стороны выбирать себе оружие, как и о праве вызывающей стороны назначать время. Говорил бродяга и об обычаях варваров проходить посвящение в мужчины в схватке с медведем и даже с кабаном при наличии только ножа! Дебил! Во врать-то! Ну, медведь ещё куда ни шло! Я хоть могу себе представить, как это делать, кинул шапку, чтобы медведь встал на две лапы, и на ближняк, шансы выжить, правда, около одного к сотне не в твою пользу! Но с кабаном-то как?! На слова о медведе часть матерых мужиков из присутствующих хоть как-то мотали головами[75], но с кабаном бродяга явно махнул лишнего… Сказал мой отморозок и про то, что у меня пока ещё нет своего рыцарского меча, а с собой есть только нож и кинжал. Это он про оружие, что пришлось сдать у входа в донжон, я же всё-таки не дворянин, чтобы быть на балу со своим оружием, к тому же тут такое право надо заслужить… Сказал, что если барон Ройне трус и не способен выйти, как мальчики варваров, с ножом против медведя, то он побрезгует даже плюнуть в его сторону. Сказал, что по закону такому-то я вправе настаивать на своём оружии. В общем, бродяга выявил свои самые лучшие стороны в ораторском искусстве. Если выражаться без мата, то у дворян был шок. Граф, похоже, вообще был в ауте и уже жалел, что посвятил меня в рыцари. Сэр Ээмери, похоже, не сразу понял, что надо было сразу перебивать фонтан красноречия Антеро, а тут уже прозвучало, что его подельник трус, если не согласится на мой выбор оружия. Я тихо обалдевал от примеров прецедентов в истории рыцарства и ссылок на законы. Прецедентное право форево! Как я тебя люблю, мой отморозок! Тебе бы в стряпчие пойти, да пишешь ты неграмотно и с трудом, что тут, как я понял, уже достижение. Не уверен, что тут все умеют хотя бы читать. Правы были мои сержанты в армии: устав – это все! «Жить по уставу хуже некуда, но знать устав ты обязан!» Устав – это не только палка, которой тебя бьют за провинность, но и средство тебе не загреметь в дисбат, который гораздо хуже тюрьмы, учитывая, какие сломанные люди оттуда выходят. Граф и дворяне ещё находились в прострации. Советники графа морщили лбы в поисках противоречий в словах Антеро. Барон Ээмери выпал в осадок, как и я, но я ошалел от новых граней талантов отморозка, а барон – от подставы, от меня и Антеро. – Я не уполномочен сейчас что-либо заявлять… – наконец разродился ответом барон Ээмери. – Мне надо посоветоваться с бароном Ройно… И то дело. Если твой кореш такой же тугодум, как и ты, то будет бой на моих условиях, а если нет, то, надеюсь, фальшион поможет мне. На крайний случай, если дело дойдёт до мечей, надо держать в голове жёсткий блок, фиксацию под мышкой, фиксацию в ладони или перехват за рукоять меча барона и один точный удар фальшем. Целым из боя я не выйду, но барона успокою с одного удара. Другое дело, что, пока я поймаю жёсткий блок, сколько крови можно потерять. Жёсткий блок – это вещь непредсказуемая, противник должен расслабиться, зазеваться, а с учётом столкновения полутора и моего фальша барон будет держаться от меня на расстоянии и всячески избегать не то что жёсткого блока, но и прямого столкновения клинков под прямым углом. С ножом у меня больше шансов, всё-таки нож – это больше рукопашная, чем фехтование. Ножом даже блокировать удар не получится, как бы в Голливуде ни показывали Стивена Сигала на поприще спасителя Америки. Кинжалом блокировать удар вполне реально, но уже напряжно, а в то, что можно блокировать коротким лезвием ножа, мне как-то не верится. С учётом того, что мой «Барс» не более четырнадцати сантиметров в длину лезвия, то оружием для барона должны подобрать такой же клинок. Как таким клинком можно что-то заблокировать? Было бы двадцать сантиметров лезвия, я бы ещё поверил. Можно поздравить барона с цугцвангом, я же такая сволочь, что со мной не надо по пустякам связываться… Глава 2 О том, как все рычат друг на друга, а Антеро доказывает мои права, и мы бьёмся на дуэлях Внутренний двор замка представлял собой кучу зелёных насаждений с прудом посередине. Барон Ройно во внутреннем дворе замка ожидал всю процессию собравшихся присутствовать на дуэлях дворян. Его дружок, барон Ээмери, похоже, уже успел шепнуть ему о моём выборе оружия, и Ройно кипел от возмущения. Он же собирался выйти на бой как рыцарь, а тут ему надо опускаться до уровня варвара с хлеборезкой. У-у, как он кипел от возмущения. Чего я только в свой адрес не услышал. Антеро коротко его заткнул, сказав, что он трус, и барон подавился своими протестами. Граф и его приближенные не вмешивались в перебранку Антеро и барона. Все уже поняли, что состоится фарс, а не рыцарский поединок, и приняли это как данность. Сопровождающие баронов в графстве бойцы, количеством около пятнадцати человек, вообще смотрели на меня как на полного урода, но мне-то на их взгляды. Стойте, где стоите, в одной куче с челядью графа, и не вякайте. Надо добиваться того преимущества, которое меня устроит, и чихать я хотел на презрительные взгляды. Учите устав, придурки! Что не запрещено законами, то разрешено! Влад, держи себя в руках! Настрой на бой, тишина в сознании. Хорошо думать о ветре, даже не думать, а услышать ветер, даже если ветра совсем нет, а есть только твоё представление о ветре. Вспомни, как звучит звук ветра. Почувствуй, как ветер ласкает твою кожу. Разгляди, как ветер поднимает пыль на дороге. Я не мой учитель. Я не могу почувствовать запах хвои ели посреди комнаты с потными мужиками. Я другой, но другой не значит хуже. В конце концов, я не имею третий дан по айкидо, да и в остальном только по верхам нахватался. Вдыхай запах пота и боли. Запах тягучего страха тоже бодрит. Все боятся, это естественно. Неестественно бояться, когда всё уже решено. Нет боли, нет страха, нет жалости. Повторяй про себя и войди в ритм со своим дыханием и стуком сердца. Автовнушение форево… Что там говорят?! Первый бой за Антеро, я второй. Было бы схожее оружие, то могли бы устроить бой пар, где разрешено приходить напарнику на помощь, но не судьба. Стой, ветер, пока ещё рано… Впрочем, чуть позже выяснилось, что всё же первый бой за мной. Ну да! Всё логично. Свидетели от графа и Ээмери сошлись на том, что удобнее устроить пока бой Ройне со мной. Бой Антеро решили отложить по причине отсутствия при нём доспехов. Слуг за доспехами Антеро только послали на дом к Олави, а пока они вернутся, времени должно пройти изрядно. Так-то это нарушение негласных рыцарских правил о том, что своего вооружения должен касаться лишь сам рыцарь и его оруженосец, но кто будет сейчас по мелочам разбираться, и так все мыслимые и немыслимые рыцарские правила уже нарушены. В общем, решили пока провести мой поединок с бароном. А чего время терять? Присутствующие решили, что сейчас он меня на ремни порежет, и всё тут. – Убей его. Я верю в тебя, – сказал перед боем мой отморозок. Я скинул камзол и рубаху, остался в одних штанах. Мой противник гораздо дольше с помощью оруженосца снимал с себя перекидуху[76] и элементы доспехов под ней. В итоге барон оставил на себе рубаху и штаны. Фарс, а не поединок. Нож на нож. Ножом, кстати, моего противника одарили так себе. Не нашлось ничего лучшего, чем что-то непонятное из арсенала поваров. Лезвие узкое, как у ножа для резки хлеба, длина клинка совпадает, и ладно. Спасибо графу, что подсуживает мне, и плевать граф хотел на недовольство барона и его окружения… В круге, что для нас с бароном отгородили, было довольно просторно. Все привыкли к тому, что для меча нужно гораздо больше пространства. Понеслась! Я пока кружился и ждал от барона его действий. Не надо недооценивать противника! Барон тоже не спешил проявлять инициативу. Для него нож непривычное оружие, и он немного терялся. Понятно, что я не стал играть ножом, менять хваты, сильно дёргаться. Моя стратегия сойти за лошка и подождать, пока барон раскроется. Время у меня есть, никто меня не подгоняет, так зачем рисковать? Ройне постепенно начал делать широкие махи ножом. Молодец, входит во вкус! Нож – это не меч, зачем ты напрягаешь мышцы руки?! Нож работает на кисти, а про локоть можешь забыть. Привычка работать с мечом даёт о себе знать! Делай широкие взмахи ножом, мой дорогой, ты же видишь, что я лошок, разрежь меня на куски. Кружусь по круговой, за проведённую черту не перехожу. Активнее, мой родной, я хочу увидеть, как ты начнёшь задыхаться! Блин! Рядом! Наседает на меня барон! Так, это уже не хорошо! Вот тебе ножницы ногами! Конечно, я не намерен даже попасть по тебе, просто ножницы служат стопором твоего порыва. А ты как думал?! В ножевом бое и не использовать ноги?! Ноги, впрочем, тоже надо использовать с умом. Я уже показал ножницы, а от них дыхалка очень быстро сходит на нет. По ножницам сложно попасть ножом, но и самими ножницами, считай, нереально куда-то попасть. Так, понты, да и только, ну или финт, чтобы выйти из угла. Кружусь, берегу дыхание. Всё, пора уже подключать левую руку. Движения как при захвате левой кисти, только локоть к животу не прижимаю. Левая рука стала постоянно двигаться, для того чтобы сбивать рукой руку с ножом противника. С другим противником по идее надо было сразу так делать, но я-то пытался разыграть карту дауна. Постоянное перекрестье рук в движении. Моя левая нужна не только чтобы сбивать руку с ножом, но и для того, чтобы отвлекать внимание. Есть! Левый бок – это не страшно. Левый бок – это не порез по печени, десять секунд, и уноси готового. Левый бок против правши – это закономерность, и тут надо ещё семь или восемь таких ударов, если отвёрткой, и не просто ударов, а повести кистью, чтобы рана была шире, в пять раз больше. Я незаметно завёлся. Чушь говорят те, кто считает, что негатив в бою мешает. Ненависть ведёт, ненависть питает, ненависть пьянит, ненависть защищает. Но важно не дать ненависти лишить себя возможности думать. От ненависти один только шаг до боевого безумия. Я вру, я не думаю словами. У меня только картинки. Вербальных мыслей нет, нет эмоций кроме ненависти. Грань ещё не перешёл, когда готов идти на размен, но уже близко к этому. Боевая единица, форево, блин! Лоу-кик по левой ноге Ройне. В ножевом бою можно бить либо лоу-кик, либо маваши-гери. Остальные удары – это только подставлять ноги под нож, неважно, каким хватом нож у противника. Сбил левой рукой руку с ножом барона. Отвёл руку в сторону. Подрезал сухожилия на кисти. Неприятно, мой родной покойник, когда рука уже не слушается?! Ножом по инерции ещё черканул по сгибу локтя. Я не старался так попасть, просто повезло. Разорвал дистанцию. Теперь бы отдышаться! Барон потёк кровью. От кровопотери люди начинают задыхаться. Не случайно римляне распинали преступников на кресте. Преступники страдали вовсе не от гвоздей в ладони и в ступни, а от нехватки крови и кислорода в крови. «Господи, прости ты нас, грешных…» Время на моей стороне. Я восстановлю дыхание гораздо раньше Ройне. Несколько хороших порезов я ему уже нанёс. Теперь надо обождать, дать ему выдохнуться. Барон, чувствуя неминуемое, пошёл на рывок. Он сжигал последние силы в попытках зацепить меня. Чувствует, что бой он уже проиграл. Круговая по ногам и по движениям ножа. Сменил хват на обратный[77]. Это тебе ещё один сюрприз. Связка из пореза сухожилия, и попытался достать до печени на финте с выкрученной кистью[78]. Достал! Но и сам поймал. Куда поймал, не понятно, но чувствую, что где-то на груди порез. Дурак! Кто так бьёт-то?! Сухожилия надо резать, артерии и вены, а не метить в сердце, тем более если у тебя кухонный нож. Ты мне грудную мышцу не взрезал, скотина?! Вроде нет, левая рука ещё двигается[79]. Блин! Расслабился! Гордыня! Посчитал себя заранее победителем! А вот не надо зевать и мнить себя царём горы! Так бы и шкура была целее. Ножницы. Ножницы уже не в новинку, и барон успел резануть ножом по подошве сапога. Толстая кожаная подошва против кухонного ножа – это даже не смешно. Что он там решил мне порезать?! Кружусь… Мой противник опал. Доходит бедолага. Отвоевался! Печень – это печень. Барон на удивление ещё хорошо себя показал на последних секундах, или, может, это я не точно попал? Осматриваю себя в поисках ран. В голове вата и шум стука сердца. Антеро лезет ко мне с поздравлениями. У всех шок. У меня тоже шок, но я-то отхожу от адреналина. Победа, мать её так! Я ещё жив! Кто против нас, если нас целых двое против сраной сотни?! От боя я отошёл не сразу. Тяжело приходить в себя, если в какой-то момент завёлся. Зря я завёлся, мог бы вчистую победить, а тут клин на башню и подставился. Попятнал меня Ройне на левой стороне груди. Глубокая царапина, но не смертельно. Барон мне, оказывается, ещё по левой руке лезвием прошёлся, мастер хренов, хорошо хоть просто черканул и сухожилия не задел. Я в горячке эмоций порез даже не заметил. Граф мне даже выделил своего лекаря для зашивания пореза. Ну-ну, мне бы уйти от вас и применить чёрную мазь Антеро на себе, хотя чувствую, что применение мази ещё так болезненно. Контрафактное лекарство, и всё тут, применять дозированно и без лишних свидетелей.