Ладно, я хотел без этого обойтись, но, похоже, придется доставать козыри. К счастью, Медея успела мне очень наглядно показать, как нужно доказывать чье–то существование. — Брюс! — я отменил трансформацию духа обмана в оружие и дал всем пару секунд насладиться изучением его статуса. А теперь обратно. — Больше нет сомнений, что обман существует? Мне пришлось потратить очень много сил и ресурсов, чтобы добыть это существо и заточить в своем оружии! И после всего этого вы еще сомневаетесь? — Нет! — над толпой моментально взлетел дружный крик, а я с трудом сдержал довольную улыбку. Получилось. Развеяв часть сомнений, я как будто бы заодно подтвердил и все остальные свои слова. Дело света, дело магии, дело ночи — удалены Создано новое учение — дело обмана Вы объявили себя своим же врагом и выразили готовность возглавить новый крестовый поход Обман — несгораемый лимит 100 000 очков в день Открыта возможность развития искусственных меток до эпик–уровня Можно переводить обычные очки обмана в истинные, соотношение 1 к 10 000 Прекрасно! Я преодолел останавливавшую меня до этого границу, и, главное, призы теперь более чем достойные. Огромное количество очков стихии, плюс возможность переводить их в истинные без участия бога. Получается, теперь, если хорошенько подкопить, я смогу набрать силы для нового Брюса или даже сразу не младшего, а высшего духа. Это что же я теперь устрою… Единственный минус — система сразу предупреждает, что перед легендарным уровнем божественной метки меня будет ждать еще одно испытание, ну да, уверен, я еще обязательно узнаю, в чем оно заключается и как лучше с ним будет справиться. — Кот, может быть, уже расскажешь, что тут происходит? — Даша, было видно, с некоторой опаской косилась на моих новых союзников, но все равно уверенно подошла ко мне, растолкав пару человек по дороге. — И как ты планируешь действовать дальше? После твоей речи стало понятно, кто враг, но не что делать, — вот подошел и Сапогов. А вместе с ним и остальные лидеры моего будущего воинства. Ард, старик Василий, Хвостов и даже Селин: сначала маг опасливо жался, но потом, видимо, осознав, что все поменялось, да и вообще, что он теперь официальный представитель собранных им людей, распрямился и стал очень похож на того Рустама, которого я помнил раньше. — А дальше пока не все ясно. Но одно не вызывает сомнений: раз поход Семина — это авантюра бога обмана, то именно новому повелителю мы и будем противостоять. — То есть идем к Новому городу и помогаем генералу? — довольно переспросил Сапогов и расплылся в улыбке. Еще бы, теперь ему не надо делать выбор между тем, что он только что услышал, и данным до этого словом. — Именно, — тут я повернулся к Арду. — Может быть, устроим небольшой перерыв? Если не случилось чуда, то после перехода нас будет ждать серьезная битва. По–настоящему серьезная, и лучше бы к ней подойти во всеоружии. — Тогда шесть часов, — чернобородый командир что–то хмуро прикинул. — Меньше нет смысла, больше — тоже. Столько же времени у нас есть? — Да, — я киваю и тут же ловлю вопросительный взгляд Селина. — Ты что–то хотел? — Моим магам нужно будет вернуть конфискованную экипировку, — я тут же поворачиваюсь к Василию, и тот неохотно кивает. Что ж, этот вопрос, считай, решили, но Рустам, похоже, еще не закончил. — И мне нужна будет встреча с вашими командирами. Маги — это не воины, и лучше заранее договориться, чтобы потом в нужный момент наши возможности не были бездарно слиты. С каждой фразой его голос звучал все надрывнее, было видно, что человек очень серьезно отнесся к возложенной на него роли. — Я устрою, — на этот раз мое участие даже не понадобилось. Ард оценил настрой Селина и решил ответить сам. — Я тоже хочу поучаствовать, — хмурый Хвостов несмотря на вроде бы ведущие роли Даши и Сапогова в их отряде все равно оставался главным по тактике и другим регулярным вопросам, так что не удивительно, что он не собирался пропускать намечающееся совещание. — Вот и договорились, — увидев, что Сапогов, а он явно в курсе основных событий в войне с Семиным, не протестует, и, значит, время у нас действительно есть, я довольно проводил своих командиров на совещание. А сам утащил в сторону Дашу и потребовал рассказать мне историю их столь неожиданного появления рядом с нами. Как оказалось — и это не только слова девушки, но и подтверждение со стороны ее дяди — они устроили голосование по ситуации сразу после моего исчезновения. Были, конечно, сомнения, что мы в итоге просто разминемся, но Даша всех заверила, что может как «моя темная» примерно чувствовать направление. — Серьезно? — вот эта информация меня на самом деле удивила. Причем не самым приятным образом. — Не совсем, — девушка обезоруживающе улыбнулась, а Сапогов тут же яростно сверкнул глазами в ее сторону. — Изначально я просто вела всех в том направлении, куда вы ушли, потом мы допросили пару видевших вас патрулей семинцев, и тогда я немного скорректировала маршрут… А почувствовала я тебя только один раз, буквально перед тем, как мы вышли на эту крепость. Был словно бы всплеск… Даша замолчала, а я, не удержавшись, проверил ее рассказ с помощью гейса правды. Да, тот же Сапогов вроде бы все подтвердил, но мало ли где он будет готов пойти навстречу неожиданной родственнице, а мне так будет спокойнее. Да и время как раз выдалось, чтобы обдумать услышанное. Момент с тем, когда Даша смогла засечь всплеск моей силы — это почти наверняка случай с применением «остановки времени». То есть если маску, духов или обычные способности темная засечь не может, то что–то более крутого уровня — пожалуйста. Кстати, а не то же самое было в случае с Бо, когда он рассказывал, что враг был слишком силен, и ему пришлось себя выдать? Интересно, у него тоже есть своя «Даша» или такие всплески могут отслеживать не только темные половинки? — Василий, а ты не боишься здесь оставаться? — Сапогов, убедившись, что я уже выспросил все, что хотел, решил и сам позадавать вопросы. — Ни капли, — я широко улыбнулся. — Сейчас все силы Семина собраны у Нового города, так что даже ради меня он не станет никого сюда отправлять. Тем более, понимая, что «кое–кто» с моей поимкой может и не справиться. — Довольно самонадеянно, — ехидная реплика не особо сочеталась с одобрительной ухмылкой на лице Олега. Кстати, у меня и для него лично найдутся вопросы. — И не говори. Лучше поведай, как вы с Хвостовым опустились до того, чтобы по слову девчонки уводить своих людей в неизвестность? — А она была чертовски убедительна, — Сапогов пожал плечами. — Но, главное, ты уж не пойми меня неправильно, мы просто поняли, что ты ввязался в какую–то авантюру, и решили помочь. Помочь? По телу пробежала волна дрожи — если раньше я мог без особых проблем прогнозировать поведение большинства людей через их цели, то такое вот иррациональное отношение немного пугает. — Спасибо, — не найдя, что еще можно сказать в такой ситуации, я потом в пару слов рассказал Даше и остальным знавшим Петровича, что с копейщиком все в порядке, и тут же сбежал. Все–таки выяснение отношений, пусть и в хорошем смысле этого слова — мне не по душе. Тем более есть кое–что поважнее. И я сейчас говорю даже не про отдых — когда намечается такая заварушка, денек–другой можно и не поспать. А пока я должен сделать то, что никто кроме меня не сделает — обеспечить лояльность моей небольшой армии. Ведь одно дело слова, и совсем другое — скрытые приказы, гейсы, метки и прочие штуки, что могут управлять человеком помимо его воли. В общем, забравшись на обзорную площадку центральной башни крепости, я вытащил из невидимого кармана кусок бумаги, карандаш и приготовился вести записи. Нас же всего две сотни с хвостиком, если постараться — а я именно это и планирую сделать — то, думаю, за пару часов успею переписать всех. Имена, отряды, а также всякие подозрительные слова из статуса. А учитывая, что в этом мире на слово обычно не верят и предпочитают любым доступным образом подкреплять клятвы верности, то ни один из засланцев мимо меня не пройдет. И надо сказать, несмотря на определенную монотонность и занудность задачи, оно того стоило. Три человека — три чужих последователя, которые при определенных обстоятельствах смогли бы нанести мне удар в спину. Один, и это полностью моя вина, что не проверил раньше — из отряда Арда. Конечно, гейс, данный Медее, может быть на абсолютно не связанную со мной тему, но я прослежу, чтобы этот человек отправился обратно в мертвый мир, скажем, с вестями об успехах нашей экспедиции. Вторым и третьим человеком из моего списка оказались маги Селина. И надо будет еще проверить, знал ли Рустам о том, что двое из его людей на самом деле ждут приказов вовсе не от него. Впрочем, учитывая мое недавнее ценное приобретение, было бы правильнее сначала проверить, что было известно бывшему коменданту этого форпоста, а ныне одной из моих последовательниц. — Найди мне Морозову! — спустившись вниз, я поймал одного из бодрствующих воинов и попросил привести ко мне Олесю. Правда, как оказалось, это было не особо и нужно: девушка нашлась прямо под той башней, на которой я все это время сидел. — Хей! — она весело помахала мне рукой, поднимаясь на ноги, совершенно не напоминая ту не совсем психически здоровую фурию, с которой мне приходилось иметь дело в наши прошлые встречи. — Следишь за мной? — начиная этот вопрос как шутку, я неожиданно понял, что, скорее всего, так оно и окажется. — Есть немного, — девушка и не подумала отнекиваться. — Решила, что как только ты освободишься, то наверняка захочешь задать мне вопросы про планы Семина, про его агентов в лагере, ну и тому подобное… Твои соратники пытались на меня посматривать с этой целью, но потом почему–то передумали. В этот момент у девушки заметно сбилось дыхание — похоже, пересаженное мной сердце все же не до конца справляется со своими задачами — она попыталась привычно исцелить себя от болезни, но ожидаемо ничего не вышло. Морщится, но старается не показывать виду — черт, о чем это я только думаю? Явно не о паре явных просчетов, что я допустил, и на которые мне вот так вот между делом указали. А ведь будь на моем месте кто–то другой, я бы ведь и сам посоветовал ему сделать то же, о чем только что сказала Олеся — тогда вопрос, почему я не дошел до этого без ее помощи? Я залез слишком высоко, хотя на самом деле еще не готов к этому? Цейтнот? Или… Нет, все правильно я делаю, а это просто Олеся пытается заставить меня чувствовать себя неуверенным. Планы Семина — да кому он их расскажет, а поверхностные вещи все и так знают. Шпионы — так этим я только что и занимался. Причем даже, поговори я изначально с Морозовой, все равно бы проверял каждого из бойцов — так зачем, спрашивается, было начинать разговор, не разбираясь в вопросе. В общем, дамочка просто давит, и ее кашель, теперь я почему–то в этом уверен, из той же самой оперы. — Переигрываю? — Олеся моментально перестала хлопать себя по груди, стоило ей уловить изменившееся отношение в моем взгляде. — А что ты хотел? Ты собрался выйти против человека, который за последние пятьдесят лет так научился играть на чувствах и желаниях людей, что большинство сами не замечают, как начинают плясать под его дудку. И если уж я пообещала тебе свою верность, то хочу быть уверена, что все это будет не зря. — Теперь уверена? Сейчас можно еще много чего сказать, но, как и с остальными решениями, сначала нужно разобраться с главным. Глава 48. Пелена — Теперь да, — вот и хорошо. — Шпионов среди магов знаешь? — я решил устроить Олесе свою проверку. Да, вопрос у меня вышел попроще, но на данном этапе и так сойдет. — Иванов и Соболев, — что ж, все верно. — Тогда позаботься, чтобы к моменту выступления их с нами больше не было и никто не смог бы ничего вразумительного сказать по этому поводу, — прикинув, что разоблачения и разговоры про репрессии — это не совсем то, что мне сейчас нужно, я решил прибегнуть к несколько другому методу решения проблем. Заодно, похоже, и Олесе сделал приятное, вон как она довольно улыбнулась — одобряет силовые решения? — Считай, что их уже нет, — убедившись, что больше я ничего говорить или спрашивать не собираюсь, девушка еще раз довольно хмыкнула и удалилась. Ну а я пошел в сторону входа в здание, выбранного под наш штаб. Если обычным солдатам знать детали не стоит, то вот с командирами лучше не секретничать — на мой взгляд, если хочешь сделать из таких людей тех, на кого сможешь полагаться в будущем, нельзя ничего скрывать. Успехи и неудачи, твои и их — все должно быть общим. Хотя бы по большинству вопросов. К моменту моего появления новоявленный штаб, как оказалось, еще не закончил свои обсуждения по поводу использования магов в отряде, пришлось вмешиваться. Огорошив Селина тем, что большую часть силы его людей я заберу себе, в итоге я очень быстро смог подвести черту под обсуждениями. Воины — это основа наших сил, маги — вспомогательные элементы, самостоятельные задачи при их количестве им пока не поручаем. — Мог бы сразу сказать про свои планы, чего столько времени теряли, — недовольно буркнул Ард, явно все еще до конца не пришедший в себя после долгих споров не пойми с кем. — А вы знали, на что способны маги? — я тут же обрубил начавший нарастать второй раунд спора. — У наших противников их будет много, и все полные сил… Так насколько ценно тебе было услышать про все те возможности и вариации их использовании, о которых говорил Рустам, пока вы собачились? Постепенно поднимая голос, я следил за реакцией, прикидывая, не понадобится ли добавить в свою речь что–то еще. Но нет — все прошло и так: Ард задумался, кивнул, а потом уверенно пожал руку мага. Ну вот, вроде бы и помирились. Убедившись, что этот вопрос мы закрыли, я быстро рассказал этим двоим главным спорщикам о проблемах в их отряде и о том, каким образом их надо решить. К счастью, второй раз подряд возражать мне никто не решился, так же, как и задавать вопросы про мои источники информации — но ведь задумались наверняка, и это тоже сработает на меня. Будут лояльнее. Ведь если разбирать тему предательства, то такой человек среди солдат может принести даже пользу, поставляя ложные сведения своему хозяину, а вот чужой среди ближнего круга — такие минусы ничем не перевесить. Так что по возможности вероятность предательства на таком уровне нужно уменьшать, и чем сильнее, тем лучше. На этом все важные и срочные дела были закончены, и, как ни странно, вопросов про общего врага в виде бога обмана никто так и не поднял. А ведь я готов был дожимать и разъяснять, но, как оказалось, народ просто принял эту информацию к сведению, и все. Ну да, сейчас мы напрямую против него не сражаемся — что еще надо. А сомнения и вопросы, даже если они у кого и появились, большинство предпочитает держать при себе. Еще бы, у нас тут не либеральное общество — проявишь неуважение, рискуешь получить в морду или еще что–то полетальнее. В общем, за слова надо отвечать, а поводов не доверять себе я пока не давал. И это прекрасно — довольный собой я решил, что заслужил немного отдыха. Чему и попытался предаться, но, увы, организм начал всячески этому сопротивляться. В голове против моего желания спокойно поспать начали крутиться всякие ненужные вопросы. Правильно ли я поступил во всех последних ключевых моментах? Стоило ли спасать Олесю, а потом еще и доверять ей хоть какие–то дела? Опять же, не предаст ли меня Селин, не напортачит ли оставленный в мертвом мире Петрович? Черт, а ведь этот ушлый хмырь на это способен — хорошо хоть он пока не знает, что снова может воскресать. Может быть, хоть страх за свою жизнь его немного сдержит… Что еще? Портал в теневой мир — огромнейший прорыв и при этом ужасная потеря. Жалко невидимости — впрочем, пелена тени явно же не единственное заклинание, что может ее дать. Уверен, еще найду что–нибудь похожее и даже лучше! А вот доступ в мир теней — тут все гораздо запутаннее. С одной стороны, когда я сейчас раз за разом прокручиваю тот бой с Пантерой, понимаю, что вполне неплохо держался. Кажется, накопи побольше обмана да возвращайся брать реванш — но откуда у меня тогда такой ужас от той встречи? Так, похоже, тут явно поработало мое подсознание, догадавшись о чем–то, что я пока не могу увидеть на осознанном уровне. Что ж, чем не повод повторить этот уже однажды проделанный путь, тем более что пока все равно не спится. Итак, какие могут быть подводные камни при повторе попытки пробить себе проход в теневой мир? Воскрешение? А ведь очень похоже на правду — если здесь камни оттуда позволяют воскреснуть, то будут ли они обладать этими свойствами там, где они просто валяются под ногами? Ага, вот и первый риск. Что еще? Ну, конечно, сама Пантера. Я ведь столько думал про похожесть сил высших теней и жнецов, и при этом кошка так ведь ни разу и не показала ничего особенного.