— Ты чуть не дал мне сдохнуть! — если честно, все это время меня иногда посещала мысль, что, возможно, стоило бы спросить совета по его лечению у самого духа. Но тот и в момент нашего знакомства не продемонстрировал особых знаний о собственной природе, а сейчас так и вовсе не горел желанием общаться. — Но ведь не дал. И, вообще, чьи–то часы жизни снова растут. Не хочешь сказать спасибо человеку, благодаря которому твое существование начало отсчет в обратную сторону? — Спасибо. А как ты это сделал? — Брюс как–то моментально успокоился, попутно подтвердив мои догадки о своей не самой высокой степени полезности (и разумности). Во всяком случае он хотя бы в отличие от многих людей умеет быть благодарным и признавать ошибки, и это тоже очень и очень немало. В общем, за пять спокойных минут, что у меня выдались, я немного попытал своего питомца вопросами, но так ничего особого и не добился. — Главное, больше не используй копию на богов, а то мне такую силищу не переварить, — еще разок повторив свою просьбу следить за его здоровьем, Брюс по моему приказу снова принял форму косы, и я поднялся на ноги. Время разговоров закончилось, пришла пора действовать. Ард как раз отдал приказ выдвигаться вперед, и, похоже, сейчас я смогу оценить воинов мертвого мира в реальной схватке. Не против высших теней, которых опасаются сами боги, не против монстров, чью гигантскую мощь компенсирует недостаток разума, не против небольшого отряда, не ожидавшего появления противника такой силы. На этот раз нашими противниками будут люди, сильные, уверенные в себе и ждущие нашего появления. — Первый смертник! — так уж получилось, что я оказался рядом с Ардом, и в итоге он орал свои команды прямо мне в уши. Мы как раз добрались до перехода к мегалиту, когда после этого крика туда юркнул чем–то обвешанный человек. В голове только и успела мелькнуть мысль, что кое–кто, похоже, дорвался до бессмертия, как разведчик вернулся. — Чисто! — не знаю, что он должен был делать в ином случае (хотя, судя по определению, использованному Ардом, вариантов–то немного), но сейчас после его появления в портал тут же стали залетать другие наши бойцы. И первыми были разведчики Макса — все же какого полезного человека мне удалось спасти. Несмотря на такую приятную мысль, внутри на мгновение поселился страх, но скользнувшая в невидимый карман рука нащупала край книги пси–силы, и я тут же успокоился. Все нормально, ничего не случилось. — Общий щит! — мы прошли на ту сторону, и тут же вокруг отряда появилось что–то вроде полупрозрачного барьера. — Обратный отсчет… Один из подчиненных Арда принялся выкрикивать цифры от тридцати до одного, а мы со всех ног бросились вперед. Не знаю, что именно это было — чья–то способность маски, уник или вообще объединение силы по примеру магов — но эта защита работала. Сначала она удержала попытавшиеся нас раздавить огромные валуны, потом остановила волну заклинаний, а на последних секундах и вовсе, собранная в одну точку, пробила дыру в стене выстроенного семинцами на выходе из подземелий форта. И опять чувство дежавю. Защитная аура, собранная в одном месте — разве не так использовал силу своего повелителя Осипов? Если выстроенную до этого связь между новым властелином и тем таинственным Баграмяном могла показаться случайностью, то вот еще одно ее подтверждение. Уникальная техника, продемонстрированная последователем Семина, как оказалось, берет свое начало из уже мертвой части нашего мира. — Бой! — вот еще мгновение назад люди Арда прятались за своей защитой, но стоило прозвучать новой команде, как они с огромной скоростью бросились во все стороны, сметая попадающихся по пути магов и превращая сражение в множество маленьких схваток, где у их противников не было особых шансов на победу. Взрыв — в спину дарило ударной волной. Похоже, я немного недооценил семинцев, и кто–то из них смог достать одного из воинов Арда, вот только солдат мертвого мира предпочел умирать не в одиночку, а уничтожить один из своих артефактов и прихватить с собой своего противника. — Помните про надгробия! — я не удержался от легкого напоминания. — Экономьте силы для действительно серьезных противников! Смерть еще ничего не значит! — Не значит, говоришь? А если это смерть не тела, а разума? — появившись как будто из ниоткуда и отрезав голову прикрывавшему меня слева воину, ко мне начала приближаться Олеся. Змеиная, немного извивающаяся походка и распускающаяся вокруг нее божественная аура Семина. Значит, и для этой своей ученицы старый интриган не пожалел кусочка силы… А ведь я недавно в мыслях похвалялся, что смогу с ней справиться — что ж, похоже, пришло время проверить это на практике. Глава 45. Помоги — Я сам, — глупо, ведь по плану надо было заставить носителя силы Семины выдохнуться, но сейчас, когда я смотрю Олесе прямо в глаза, уж очень хочется проверить себя в деле, когда мой противник на самом пике. После того, как я принял этот по факту брошенный мне вызов, Ард понимающе кивнул и сделал знак своим людям, уже направившим на девушку какой–то артефакт. Вот, тоже человек в теме: в его взгляде даже как будто мелькнуло сожаление. Ну еще бы, такую добычу шикарную уступил другому. — Ты не бежишь? Не боишься? — Олеся продолжала двигаться в мою сторону, не сбавляя темпа, но было видно, что отступление закрывавших ей до этого дорогу воинов ее все же смутило. — До моего разума тебе не добраться, — я посмотрел ей прямо в глаза. — А тело, вот оно. Попробуй достать… Макс, я же просил не лезть! Последнюю фразу я вроде бы крикнул начальнику разведчиков, который и так ничего не собирался делать, но на самом деле целью была Олеся. Я же помню, как звали бывшего командира отряда, в котором она прожила свои первые дни в этом мире, помню, как он пытался взять ее силой… Немного жестоко, с одной стороны, но, с другой, те, кто, как сказала Пантера, собирается пощекотать друг другу кишки, могут позволить себе и не такие вольности. Хватит сдерживаться! — Да что ты знаешь! — вихрь силы вокруг Олеси тут же рванул в стороны, отхватывая за раз новые пару метров территории. — Разойдитесь еще дальше! — я крикнул Арду, чтобы он и его люди точно не попали в зону действия ее и моих аур. Да, пора тоже использовать все свои козыри. Вы выпили зелье Карика Вы активировали ауру Тьмы Вы активировали ауру Ночи Вот и первая волна подготовки — скорость для меня и ослабления с проклятьями для противника. Вот только смогут ли они пробиться сквозь висящую на Олесе защиту? Сближаюсь — нет, не действуют, ее щит умудряется перекрывать все эффекты, что не удивительно для силы, которая блокировала атаки целого генерала. Стоп. Но почему девушка стоит на месте и сама не атакует? Вывод тут возможен только один — это ловушка. Быстро отпрыгиваю в сторону и вовремя: земля в том месте, где я стоял, как будто взорвалась от пропущенной сквозь нее силы. И еще, если присмотреться к проявившемуся на мгновение в воздухе рисунку, то становится очевидно, что это не просто силовая атака, направленная на мое уничтожение. Нет, это была попытка нарисовать подо мной пентаграмму и развеять окончательно и бесповоротно. Может быть, зря я все–таки решил ввязаться в эту драку? Вы активировали кольцо–датчик энергии Запас силы — 20 минут Решив, что не время экономить силы, я включил подарок Петровича, не дожидаясь встречи с самим Семиным, а что–то мне подсказывает, что рано или поздно, но она меня ждет. В принципе, проверка в бою на Олесе даже логичнее — испытаю эту игрушку прямо сейчас, буду знать ее сильные и слабые места. А ограниченный запас сил — не проблема. Инструкция у меня есть, да и сам копейщик, уверен, не откажется помочь, рассказав о своих улучшениях — в общем, в случае чего соберу еще. И, надо сказать, это решение я принял весьма своевременно: как оказалось, Олеся уже сформировала несколько новых печатей на пути к себе — это, похоже, она страхуется от моих попыток ее атаковать. Но главное — это огромная штуковина, которую она напитывает силой прямо под территорией всего прикрывающего выход из подземелий Разлома форпоста. Процесс еще не закончен, но если девушка преуспеет, то неприятности, и скорее всего смертельные, будут ждать не только меня, но и всех пришедших со мной ардовцев. Причем с учетом того, что надгробия у них совсем рядом, тоже на захваченной зоной будущей печати территории, то все может закончиться совсем печально. Покров ночи Облако смерти Я попробовал достать наливающиеся под землей энергией линии силы своими способностями, но ни удар духа ночи, ни мое сильнейшее заклинание не помогли. Была надежда на кинжал Карика, но и он, воткнутый прямо в одну из линий, ничего не изменил. Черт, а ведь конец уже близко, и даже никого не предупредить — они просто не успеют сбежать. — Хочешь, я досчитаю до трех, и вы все умрете? — певучий голос Олеси, издевательские нотки, казалось, вкручивающиеся тебе прямо в голову… Как же это раздражает. Я бросил взгляд по сторонам в поисках спасения — как оказалось, люди Арда уже покончили со всеми остальными очагами сопротивления и пакуют пленных… Вот только это совсем не помешает нам проиграть. Но что я еще могу противопоставить этой мощи? Созданий ночи? Но справятся ли они? Да и поздно уже… Разве что — в памяти всплыла сцена, когда я вот так вот стоял перед набравшим силу Семиным, и как тот, несмотря на всю свою мощь, не стал мне мешать себя атаковать, а сначала постарался уничтожить появившихся вместе с остановкой времени теней. А ведь у меня сейчас достаточно силы для использования этой способности! — …Два! Осталось совсем немного! — а ведь Олеся наслаждается всеми теми смертями, что прямо сейчас планирует устроить. Аркобалено Остановка времени Так забавно — вроде бы такое сильное заклинание, а в итоге я в основном использую только его побочный эффект. Ну а что тут поделать, если на по–настоящему сильных противников оно не действует. Вот как сейчас — Олеся замерла лишь на долю секунды, тут же сбросив с себя наваждение и повернувшись в сторону начавших появляться на границе способности теней. — Думаешь, меня это остановит? — Уже остановило, — я только сейчас обратил внимание, что рост создаваемой девушкой пентаграммы прекратился. Фух, неужели получилось? Пока не победить, но хотя бы выиграть время. — Не смеши меня! — Олеся старалась держаться так же нагло, как и раньше, но я чувствовал ее растерянность. Еще бы, пусть она уже и уничтожила пару теней–падальщиков, но остальные–то никуда не делись. Правда, они почему–то замедлили свое движение… Еще какая–то способность–сюрприз? Впрочем, нет — как оказалось, тени решили не трогать саму Олесю, но как мухи облепили созданную ею пентаграмму и принялись высасывать из нее энергию. Вот только слишком медленно: я оценил время, оставшееся до конца «остановки», и скорость побледнения созданных ученицей Семина линий силы. Тени не успевают, и, похоже, девушка пришла к тем же самым выводам… — Ты не бог, чтобы поддерживать эту способность вечно, — сколько самомнения в этой ее фразе. Но, к сожалению, она права, я не бог. Вот только тут он и не нужен: мне же не обязательно поддерживать остановку времени (хотя мои запасы интеллекта позволяют использовать эту способность еще раз), будет достаточно, если я просто побыстрее развею пентаграмму под землей. Тело тени И если эти падальщики, что сейчас один за другим падают под ударами Олеси, могут разрушать основу создаваемого девушкой ритуала, то и я смогу! Рука как раз окуталась серым дымом — удар! Уровень искусственной метки бога повышен до 9 обычного уровня Как же больно! Такое чувство, что все мое тело поместили в мясорубку и с доброй улыбкой разрешили мне самому крутить ручку. Ну, так я и продолжу — а то, что жизни падают, причем с огромной скоростью, так на этот случай у меня есть лечение. Причем с многорукостью от комплекта Карика колдовать я его могу довольно быстро. Уровень искусственной метки бога повышен до 10 обычного уровня И все равно, несмотря на все предпринимаемые мной усилия, жизни ползут вниз, причем чем дальше, тем быстрее — как будто бы залитая в пентаграмму энергия приноровилась ко мне и с каждым мгновением все лучше и лучше обходит защиту. Но хотя бы еще чуть–чуть я смогу продержаться, хотя бы еще немного, чтобы пользуясь такой шикарной возможностью повысить свой кусок Ксардаса. Переход на улучшенный уровень невозможен Да что ж такое–то! Хотя чего это я — именно про этот рубеж я читал в блокноте, полученном от Петровича, и именно к его преодолению я начал готовиться, прихватив с собой отряд Арда. Все ожидаемо и закономерно. Даже то, что уровень падения моих жизней окончательно перекрыл возможности лечения, но это было уже не критично. Та часть пентаграммы, до которой я дотянулся, окончательно рассосалась, а все остальное Олеся втянула обратно, видимо, решив меня больше не подкармливать. — Боишься меня? — не удержавшись от попытки немного ее запугать (все–таки аркобалено еще действует, и что именно ей привиделось, я не знаю, так почему бы не попробовать усилить поселившийся в ее глазах страх). — Нет! — одновременно с ее ответом с девушки окончательно спала «остановка времени», и мой рывок к ней поддержал довольный гул вновь начавших двигаться воинов Арда. Интересно, а хоть кто–то из них смог понять, что же именно тут произошло? Даже обидно немного, что, скорее всего, мой подвиг так никто и не оценил. Ну да хватит об этом. Проскочив разделяющее нас с Олесей расстояние, я попробовал повторить свой прием с высасыванием энергии, но не тут–то было. Стоило моему кулаку врезать в окружающий девушку вихрь силы, как меня пронзила новая вспышка боли, гораздо сильнее, чем раньше, и жизни провалились почти до нуля. А вот положительных эффектов что–то совсем не было заметно. Вот ведь незадача — снова разорвав дистанцию, я восстановил свои жизни и решил, что теперь, пожалуй, готов перейти от прямого боя к тактике изматывания. — Тебе все равно не выжить! — но, похоже, мне даже и не придется этим заниматься. Олеся резко выдохнула и начала собирать свою силу в мерцающий шар для атаки. — Пусть тебя одного, но я уничтожу! Стоило девушке избавиться от защиты, как кто–то из тех, кто предпочитает эффективность благородству, попытался достать ее стрелой. Вот только ученица Семина все же не так и проста — похоже, она смогла еще немного продвинуться в своем мастерстве, и на этот раз для активации отделения раны от тела ей даже не пришлось шевелиться. Раз, и она снова цела и здорова. — Я же видел сражение Осипова с Сартром, думаешь, что сможешь меня достать, даже если я буду знать, от чего защищаться? — спрашиваю, а сам отслеживаю ее реакцию. Вроде бы задумалась, а значит, эта атака не такая уж и самонаводящаяся, как можно было бы подумать, и повернуть исход схватки в свою пользу я обязательно смогу. Пользуясь паузой и висящей в воздухе пылью, я быстро поменял зажатую в руках косу-Брюса на обычную и отправил своего духа в форме оружия поближе к девушке. Если повезет, то можно будет попробовать повторить провернуть ту же хитрость с отрубленной рукой, что и с Максом.