— От него идет дымок! Черт! Местные, несмотря на годы, проведенные рядом с тенями, похоже, еще не догадались, но вот мне про визуальные эффекты того же «тела тени» напоминать не нужно. Получается, вот оно доказательство того, что этот парень сумел найти мою книгу — но что с ним случилось? Его стихия не смогла сдержать тень, а потом он быстро и незаметно проиграл бой двойнику? Или все еще не так критично, и это просто что–то вроде ментального подчинения, которое пока что можно повернуть вспять? Стоп, меня что, волнует судьба этого человека? Да нет — к счастью, это просто забота о своем имуществе. Все же если передо мной уже полностью подчинивший себе новое тело двойник, он наверняка сможет улизнуть, и тогда плакало мое сокровище. А если нет, то все еще можно исправить. — Макс! — Ард тем временем еще раз рыкнул на своего подчиненного, но тот, казалось, даже не заметил этого. Тут в голову пришла еще одна мысль — в руках у этого Макса книги нет. Значит, он ее спрятал в невидимый карман, и, вот же засада, даже если его убить, мне туда не забраться… И тогда, раз самый простой способ отпадает, какие у меня еще есть варианты? — Сможешь срезать с него ожерелья и кольца на магическую защиту? — я подошел поближе к Арду и прошептал свою просьбу. — Я попробую помочь его вылечить. — Хорошо, — если честно, опасался, что мне, чужаку, откажут, но, похоже, хорошее отношение все–таки сработало. — Кстати, если тебе нужно понизить его сопротивление, то тогда еще и кулон собью. Ард указал на закрепленный на груди Макса амулет в виде окаменевшей куриной лапы, а потом вытащил из ножен свой меч. Быстро оглядевшись, я заметил, что подобные украшения висят на шеях у всех его подчиненных — похоже, какая–то местная особенность для поднятия этого параметра. Но сейчас есть кое–что поважнее. Теневая слабость 58% Подняв уровень своего истинного зрения до максимума, я тут же нашел подтверждение своей догадке. Магическая защита 151 А вот мне удалось пробиться через сокрытие параметров, и можно смело наблюдать за результатами атаки Арда. Макс, надо сказать, защищался довольно умело, плюс сила тени добавляла ему скорости и мощи, вот только он пытался прикрыть себя и достать врага в то время как его командир метил по украшениям, повышающим его сопротивление магии. Магическая защита 131 Магическая защита 91 Вот у него осталась только куриная лапа — а ведь мощная штука, судя по всему. Теневая слабость Макса достигла уже девяноста процентов, и он уже полностью скрылся в сером тумане, когда Арду удалось зацепить и этот амулет. Защита тут же упала на восемь десятков, а я, уже давно находясь в ожидании именно этого момента, нанес свой удар. — Тебе никто не сможет ничего сделать! Покажи этим червям, что хотели тебя обмануть, источник своей силы! Используя технику мастера кадавров вместе с самым обычным внушением, я постарался направить эту мысль прямо в голову Макса. И ведь уже в который раз мне помогают подсмотренные у Майи приемы — не ломать, а усиливать те мысли, что и так есть. И вот сейчас мы узнаем, угадал я или нет. — Еще немного и я открою свою силу до конца, и тогда я отправлю ваши темные души туда, откуда они явились, — голос Макса сорвался на хрип. Черт, неужели не получилось? — Вы просто шли вперед как бараны и погибли. А я нашел сокровище, что спасло мне жизнь! И вот тут он наконец–то взял ее и вытащил. — Замри! — сто десять выносливости я вложил в эту фразу. Ровно столько, сколько нужно, чтобы пробить защиту Макса. — Убью! — паралич, правда, как я и думал, не прошел. Сила тени вскипела, выжигая наложенное мной заклятье. Ну да, сложно было ожидать, что такой простой вариант может сработать. Поглощенный книгой Макс тут же попытался нанести свой зеркальный удар, как и я вкладывая в ментальный удар минимум сотню выносливости. Безуспешно: его посыл врезался в стену моей магической защиты (еще бы, с моим–то набранным во время осады интеллектом), растаяв без следа, и тогда разведчик попробовал усилить натиск, спуская на ветер и так невысокий уровень этого столь важного параметра… А тем временем коса–дух, подчиняясь моей воле, медленно ползла к нему. Живое оружие — не бог весть что, но когда от тебя этого не ожидают, а еще и защита стала в разы меньше моей атаки, то неожиданная атака может закончиться не просто раной, не просто отнятыми жизнями, а отрубленной рукой. Удар! Теневая слабость 98% Прогресс в статусе Макса тут же остановился, и парень принялся озираться по сторонам, пытаясь понять, что же произошло. Ард тоже остановился, заметив искры разума в глазах своего подчиненного, ну а я от греха подальше вырастил лозу прямо под лежащей на земле книгой и отбросил последнюю к себе. — Проклятый артефакт. Ваш человек украл его у меня, — взгляды как раз начали поворачиваться в мою сторону, и я решил пояснить свою позицию по произошедшему. — Так что будете должны за это и за сохранение ему жизни. Жду пока Ард не кивнет, подтверждая долг. «Дело последователя Ночи» + 2 000 обмана в день, итого 17 000 А вот и еще небольшой бонус. Похоже, моя попытка спасти свое имущество была воспринята народом как желание помочь их товарищу. Что ж, я не против, дополнительный обман никогда не будет лишним. Дальше были уже технические моменты — привязать так до конца и не пришедшего в себя Макса к надгробию и отправить его на перерождение для полного очищения от заразы. В принципе, я мог бы сказать им, что никаких проклятий, от которых могла бы помочь смерть, на парне нет, ну да пусть. Им так будет спокойнее, заодно и надгробие проверят в деле. А мне надо продолжать работу перевозчика — этакий Харон наоборот — а заодно можно будет и прикинуть в уме, смогу ли я потом использовать этого Макса для отработки сражений с двойником. Судя по обрывкам разговоров в толпе, человек он нормальный, довести его до ста процентов будет несложно. А в итоге и я смогу посмотреть, как именно это сражение пройдет (опыт не будет лишним), и он сам сможет подчинить себе эту силу. А то девяносто восемь процентов — это же как будто все время ходить с бомбой в поясе смертника. Впрочем, этим я в любом случае займусь позже, а пока надо довести дело до конца. Еще сорок человек ждут меня по ту сторону. А потом еще и подъем наверх нужно будет организовать — в общем, ближайшие пара часов точно будут нелегкими. — Кадавр! — я как раз вернулся с последней группой, когда на нас все–таки напали. Гигантский монстр против маленькой кучки людей — со стороны наши шансы, казалось, равны нулю, но вот на самом деле все было совсем наоборот. — У нас есть время? — стоящий рядом Ард, похоже, хочет понять, стоит ли тут шуметь и вести затяжные бои. В принципе–то, думаю, ничего страшного не случится, если мы проведем эту схватку, экономя силы. Но уж больно мне хочется посмотреть, на что способны мои новые союзники. — Лучше побыстрее… — отвечаю и начинаю готовить Плащ для полета вверх, при этом продолжая следить за нашим гостем. — Стрела номер три! — рявкнул Ард. Тут же один из людей вскинул небольшой арбалет, похожий на те с зараженные стрелами с наконечниками из божественных пальцев. Выстрел — сначала показалось, что снаряженная артефактом полоска дерева просто пробила тело монстра насквозь, при этом не нанеся особого вреда. Но, как выяснилось уже через пару секунд, задумка была немного другая. — Активация! И на самом деле застрявшая где–то в могучих мышцах стрела взорвалась, разнося тело монстра на части и размазывая его тонким слоем по полу в радиусе ближайшей сотни метров. Вот это эффекты — и главное, хаотическая версия этой твари, что должна была, по идее, воскреснуть и продолжить бой, так и не появилась. Неужели из–за разницы в силе произошло что–то вроде обрыва связи между человеком и его надгробием? Только для монстра это выразилось в уничтожении сразу и обычной, и посмертной формы. Что же за людей я с собой притащил? И, главное, их артефакты — а так–то ли мне надо охотиться на живых богов? Глава 44. Первая свежесть Убедившись, что дикие монстры никому не страшны, я окончательно расправил Плащ, наполнил его горячим воздухом и перешел ко второй скользкой части моего плана — подъему. К счастью, мои опасения снова не подтвердились: создаваемой тяги оказалось вполне достаточно, чтобы поднять меня, ухватившегося за мой пояс человека и его надгробие. Вот только, конечно, делать целую сотню рейсов — я так, пожалуй, просто рехнусь. В итоге с каждым подъемом я начал позволять себе все больше вольностей. Для начала больше горячего воздуха для увеличения скорости подъема — лечение скомпенсирует ожоги, что в итоге получил дух ночи. Потом я стал увеличивать количество посадочных мест: сначала два, потом три и даже четыре. Последний вариант, правда, оказался уж слишком рискованным, да и из–за перегруза поднимались мы чересчур долго, в итоге выигрыша по времени не то что не получилось, мы даже в минус ушли. А вот что позволило реально ускориться, так это спуски с затяжным падением: разбег, прыжок, раскинутые в стороны руки и бьющий в лицо поток воздуха. И это ведь даже не страшно (в случае, если я сам забудусь, Плащ раскроется и без моего участия, лишая шанса отправиться на перерождение), а просто круто. После этого небольшого открытия рутина подъема превратилась в настоящее приключение, и когда при транспортировки последней парочки, Арда и Василия, у нас начался серьезный разговор, скажу честно, я его не ожидал. — Я видел, как ты смотрел на вещи богов, — тихий голос висящего на мне Василия оторвал меня от мыслей о построении нового маршрута. — Тебя же интересует эта сила? Конечно, интересует — но что мне сейчас ответить этим двоим? Сказать «да», и, вообще, я, мол, сейчас думаю заставить вас обменять запасы божественных тел на свободу всех остальных жителей вашего города? Не очень красивый вариант, но зато сколько всего можно будет получить сразу… — Ард не верит, что ты способен на глупости из–за поиска силы, но вот я из тех, кто предпочитает подстраховаться. Держи, — и не подумав дожидаться ответа, мой седоволосый тезка протянул мне миниатюрный дамский арбалет с тетивой из переплетенных волос. — Что это? — В основании кости богов, тетива оттуда же. Поглоти его, — очень странно слушать приказы висящего на тебе человека, особенно когда он догадался о том, что ты вроде бы как считаешь своим секретом. — С чего ты решил, что я это могу? — Не надо держать меня за дурака, — Василий тут же прервал все мои попытки оправдаться. — Те три килограмма, что ты забрал в прошлый раз, твои взгляды сегодня… А еще, пусть это и было почти сто лет назад, я прекрасно помню учеников Баграмяна, которые украли у своего учителя описание этого пути силы. Так что не думай, что ты уникален. Я не уникален? Вовсе не факт, и дело тут не в моей искусственной метке… Но, получается, старику уже значительно больше века — неудивительно, что у него такой склочный характер. Впрочем, я опять отвлекся — если этот Баграмян жил в мире, из которого мы ушли, больше сотни лет назад, то, выходит, Семин был не первым, кто придумал и воплотил эту схему поглощения богов. Может быть, один из этих самых учеников как раз и попал в наш мир, став жертвой хранителя монолита. А что? Вполне реально, особенно учитывая тот факт, что имя Баграмяна я слышал не только от людей Арда. Та же тактика использования кадавров, которую так ругал Хвостов… Нет, все это точно как–то связано. — Хорошо, — решив сыграть в открытую, я принял протянутое мне оружие. Не люблю вот так вот соглашаться с чужими предположениями, особенно, когда они правдивы, но и открытость может принести пользу, особенно когда твой собеседник горячится и пытается всем что–то доказать. Как, например, сейчас это делает Василий. — И сколько в итоге это тебе добавило процентов? Десять? Еще меньше? А ведь это было полноценное оружие из плоти сильного бога, — в глазах старикана мелькнули хитрые искорки. Кажется, я понимаю, к чему он ведет. — В общем, думаю, ты уже догадался, что настоящая сила есть только в телах богов сразу после смерти. Потом все растрачивается и пусть что–то и можно пустить в ход, но эта такая мелочь. — Из стали нужно ковать мечи, ими можно добиться гораздо больше, чем если пустить их на монеты, — наконец, и Ард подал голос. — Значит, я могу рассчитывать на ваши мечи, даже если мне придется столкнуться с богами? — думаю, я правильно понял намек, и, вообще, о таком обычно не спрашивают, но лично я все же предпочитаю проговаривать столь серьезные вещи до конца. — Можешь, — мы как раз долетели до уровня хрустальных троп и, спрыгнув на землю, крепко пожали друг другу руки. — Тогда нужно решить, что будем делать дальше, — я обвел взглядом нашу вынужденную стоянку и пару распотрошенных, судя по всему, на обед, шестилапов. — Хочу обратить внимание, что мы сейчас находимся рядом с территорией противника. Выход на поверхность он перекрывает, так что предлагаю договориться прямо сейчас: готовы ли вы пробивать себе дорогу силой или попробуем прокрасться? Черт — я чуть не забыл, что по факту лишился своей невидимости, и теперь, как я это представлял себе раньше, провести всех незаметно не получится. — Прокрасться не выйдет, — рядом появился довольно улыбающийся Макс. Похоже, главный разведчик Арда не только успел окончательно прийти в себя, но и что–то еще натворить. — Тут рядом была стоянка каких–то магов с ручными кадаврами. Мы их связали, все как положено, но один умудрился, несмотря на это, себя сжечь. В общем, кто бы ни перекрывал тут проход, думаю, теперь они в курсе. — Остальных пленных допросить, составить карту местности, их сил, тактические рисунки с тренировок, — Ард тут же почувствовал себя в своей стихии и, уловив мой кивок, тут же перехватил на себя лидерство по грядущему прорыву на поверхность. — Полный доклад жду через полчаса, но чтобы краткие выкладки были готовы уже через пять минут. — Про способности магов смогу рассказать и я, — я решил выиграть немного времени тут же ускользнувшему Максу. А потом под восторженным взглядом Василия составил краткую книгу основных магических заклинаний. После этого, добавив потенциальные способы их усиления, я посчитал свою задачу выполненной и присел в стороне, глядя на растревоженный муравейник нашего отряда и почему–то ни капли не сомневаясь в успешности грядущего штурма закрывающей проход на поверхность крепости. Какими бы опытными ни были командиры Семина, куда им до людей, сумевших выжить в мертвом мире. Ну а если тут до сих пор есть Олеся или кто–то еще, с кем старый интриган поделился частью своей личной силы — что ж, уверен, божественные артефакты и мои способности станут для такого человека неприятным сюрпризом. Сартр же справился, так что и нам это должно быть по плечу. Пусть у нас и нет никого с таким уровнем силы, как у генерала Нового Парижа, но зато я знаю самую главную слабость врага — по крайней мере, думаю, что знаю. Ведь не просто же так Осипов тогда пошел ва–банк, значит, торопился, значит, был повод спешить. И я в отличие от Сартра зная, чего надо будет опасаться, в случае чего просто потяну время и нанесу свой удар именно тогда, когда будет надо. И ни секундой раньше. Пользуясь тем, что все пока были заняты, а у меня выпало немного свободного времени, я вытащил свою косу, созданную из духа обмана и так неожиданно пригодившуюся в схватке с поглощенным своей тенью Максом. Срок жизни нового Брюса подрос уже на пару часов — в общем, теперь меня больше уже не преследовал страх, что вот–вот случится страшное, и я лишусь своего такого ценного приобретения. — Как ты? — решив, что новый дух после Плаща не вызовет никаких вопросов, я отменил трансформацию и вернул своему питомцу его основную форму.