Как же мало целых строчек осталось на этом листе… Но даже это, уверен, мне обязательно пригодится. Искусственная версия ставит для своего носителя определенные ограничения… Лично я считаю, что это не так уж важно, но изначально стоит подойти к делу с особой ответственностью… Только одна линия развития… Дополнительные ветки, как открытые кровяные каналы, будут вытягивать лишнюю энергию, не давая завершить рисунок и перейти хотя бы на второй уровень силы… То есть, собирая боевые навыки и стили мечника, нельзя размениваться на способности для лука… Вот, собственно, и все — помимо этих двух осмысленных кусков в книге встречались только отдельные слова, под которые можно подогнать настолько много значений, что думать об этом не вижу никакого смысла. И так есть чем загрузить голову — единая линия развития… А есть ли она у меня и что под ней подразумевается? Заклинания только одной стихии? Или все–таки что–то более общее на уровне всего обмана целиком? Ну, конечно — тут меня осенило — возможно, я и не прав, ну уж больно эта версия стройная и логичная. Сейчас у меня есть дело света, магии и даже ночи, и, судя по всему, если я хочу поднять их хотя бы на уровень необычной метки (ну, или второй, как пишет Ксардас), то надо думать, как бы свести их воедино. В принципе–то, ничего невозможного в этом нет: что–то подобное уже было, когда мои одиночные обманы слились в дело света, теперь мне нужно сделать примерно то же самое, но уже осознанно и на более высоком уровне. Черт, а ведь, похоже, придется потратиться, и — тут я не удержался от улыбки — шанс Петровича на возвращение в ряды бессмертных наступил гораздо раньше, чем я и он могли бы это представить. Но сначала еще раз надо прикинуть затраты и возможные выгоды. Итак, у меня на текущий момент осталось пятьдесят три непотраченных очка навыков. Если моя догадка верна, и улучшение пелены тени позволит переродить ее в полноценный портал в другое измерение, то тогда я получу в свое распоряжение сколько угодно новых камней возрождения. Что будет неплохо и для уменьшения шанса окончательной смерти, и для вербовки союзников. И, что самое главное, это позволит вывести часть местных из мертвого мира и собрать в итоге в одном месте последователей всех трех моих учений. А то, что–то мне подсказывает, без этого объединение моего обмана вряд ли случится. — На нас здесь не нападут? — Петрович заметил приближающегося к нашей поляне измененного волка и явно струхнул. А вот я решил не отвлекаться, сообразив, что с такой небольшой проблемой тот же Плащ сможет справиться и без моего участия. Копейщик уже хотел повторить свой вопрос, когда моя накидка сменила форму на хищную тень и скользнула вперед. — Высший дух, — моментально идентифицировал моего питомца Петрович и восторженно замолк. А я тоже молчал, раз за разом прогоняя в голове детали задуманного. Много риска и допущений, вот только хоть насколько–то реальных альтернативных теорий нет, а минимальный результат в виде повышения столь ценной возможности я получу в любом случае. Надо решаться! Вы вложили очки характеристик в «Пелену тени» Способность повышена до 11 уровня Класс повышен до Эпик Жалко накопленные очки, но вместе с тем внутри какая–то удалая легкость и предвкушение чуда. Наверно, примерно то же самое чувствует человек, решивший сыграть в русскую рулетку и первый раз раскрутивший барабан. Пелена тени Вы становитесь невидимы для всех врагов вплоть до +2 от класса заклинания. Можете действовать из слоя между планами, не прерывая действие заклинания. А вот и первые ласточки возможной неудачи. Нет, не будь у меня «обоерукости» от доспеха Карика, что позволяет поддерживать любые способности, это было бы неплохое улучшение. А сейчас такое чувство, что зря выкинул существенную часть накопленных богатств. Ну или что в направленном в висок пистолете все–таки есть патрон. Кажется, теперь я понимаю игроков, которые проигрывают в казино все до нитки — когда уже столько потрачено, просто нельзя останавливаться и сдаваться. А еще — я верю, что все получится. Не потому, что мне это так надо, а потому, что это вытекает из логики этого мира, из всего, что я увидел и узнал раньше. Взять хотя бы фразу «слой между планами» — что это, как не подтверждение моих догадок. Вы вложили очки характеристик в «Пелену тени» Способность повышена до 21 уровня Класс повышен до Легендарного Вы можете пройти в план тени Точка выхода фиксируется на 5 минут Важно: открыть выход изнутри самостоятельно на текущем уровне невозможно Ну, вот я его и получил. Тот самый портал, о котором столько думал до этого. Да, похоже, я в итоге лишился возможности становиться невидимым, да, есть ограничения, в том числе и шанс застрять там навсегда, но, главное, новые возможности легко перешивают минусы, пусть и такие серьезные как эти. Пелена тени Я не удержался и использовал способность прямо здесь и сейчас — внешне никаких изменений по сравнению с тем, что было. — Валентин Петрович, — я повернулся к копейщику. — Подождите меня здесь — сейчас отойду, надо кое–что подготовить к нашему путешествию. А потом двинемся в безопасное место. — Хорошо, но скажи своему духу, чтобы за мной присматривал, — Петрович показал в сторону уже завершившейся схватки измененного волка и Плаща. — Конечно, но, если что, я и сам никуда не ухожу, — я сразу закинул легенду под свое новое заклинание, чтобы у копейщика потом не было соблазна кому–нибудь что–нибудь растрепать. — Просто не хочу, чтобы ты увидел кое–что не предназначенное для чужих глаз. Петрович тут же согласно кивнул, спокойно признавая, что ему, ясное дело, доверять нельзя, и я, бросив взгляд на таймер способности, шагнул внутрь радостно принявшего меня портала, в последний момент накинув на себя тело и дыхание тени. Раз уж мне повезло завладеть такими способностями, то когда как не сейчас надо их использовать. Но пока осмотримся по сторонам. Темнота, нет — серые сумерки, настолько густые, что вокруг почти ничего не видно. Но я не гордый. У меня есть руки, чтобы спокойно набить невидимый карман камнями, травой, да вообще всем, что сейчас попадется. Пока сформируем небольшой запас, а потом, когда рядом не будет никого лишнего, можно будет и поэкспериментировать с местной географией. Пять минут — на хорошей скорости да при желании за это время можно пробежать немаленькое расстояние. 0:58 Вот таймер начал отсчет последней минуты, пожалуй, пора двигаться в сторону выхода. — Вот, значит, кто тут заглянул ко мне в гости, — я тут же обернулся на голос, давая возможность защите тела и разума активироваться при взгляде на противника. — Пантера, — я до сих пор видел только смутную фигуру в отдалении, но контуры и манера движения не оставляли сомнений, что передо мной именно высшая тень. — Убийца моего брата решил пойти по пути повелителя теней, — она, казалось, даже не слушает меня. — Что ж, тебе не повезло, что твой портал привязался именно на моей территории. Запомни, тебе тут не рады, на союз можешь и не рассчитывать. А чтобы тебе было проще осознать эту мысль, сейчас я пощекочу тебе кишки. Некоторые не верят, а я вот уже сколько раз убеждалась, что этот способ донесения мыслей до собеседника крайне эффективен. — Подожди, — я видел, как высшая тень, вернувшись в боевую форму, несется в мою сторону, но до последнего надеялся, что у нас получится поговорить. Активирую ауру проклятий, кидаю облако смерти и ставлю блок косой, вложив в защиту почти пять тысяч обмана — ничего не помогло. Что мои атакующие способности, что защитные — через все Пантера пролетела, как будто даже и не заметив, а мое такое родное оружие разлетелось на кусочки, не сумев сдержать вложенную в атаку мощь. В голове тут же мелькнула мысль, сможет ли моя связь с камнем возрождения пережить такую бурю энергии, но тут же пропала, сменившись необходимостью действовать. Удар тени разорвал мое тело на куски, но защита плоти сработала как надо, и я, выскользнув из ошметков своего оседающего трупа, постарался рвануть в сторону выхода. Вот только Пантера была слишком близко, и мне явно не успеть. Зелье Карика? Нет — это не решение, долго пить и в итоге я потеряю больше времени. Черт, она совсем близко! Разве что — блок! Вы вложили в удар 10 000 обмана Дух усиливает эффект обмана, активирована синергия Шанс пробития брони не сработал На этот раз для защиты я вытащил сразу два оружия — кинжал Карика, эффект от которого, увы, не прошел, и мою новую косу, созданную из духа обмана. В итоге ничего не сломалось, но оружие бога повело в сторону, а вот новая форма Брюса проявила себя во всей красе. Она стала как будто продолжением руки, что как литая остановила бросок высшей тени и даже отбросила ее на пару шагов назад. Получилось! Я уже у выхода! — Я буду ждать! Когда бы ты сюда ни заявился, я буду ждать! — понимая, что уже не успевает меня достать, Пантера на миг вернула себе человеческий облик. А потом я все–таки вернулся. — Что там было? — рядом тут же появился немного суетливый Петрович. — Мне показалось, что с той стороны этой штуки мелькали какие–то тени да вспышки. У нас были гости? — Не обращай внимания, — я до последних секунд существования портала тени не отключал его сам, надеясь проверить, сможет ли Пантера сквозь него последовать за мной. В будущем эта информация могла бы пригодиться, но тень, похоже, была лучше меня осведомлена об этом заклинании и не спешила прорываться. — Это просто визуальные эффекты, в мертвом мире некоторые способности масок, завязанные на несуществующих тут богов, работают не совсем корректно. Придумав псевдонаучное объяснение, я, как ни странно, успокоил Петровича, а потом засунул руки в невидимый карман, подводя итоги операции. Камень возрождения — 23 штуки Теневая трава — 370 граммов Обломанная ветка теневого дерева — 1 штука Вот и вся моя добыча. Конечно, немало, особенно учитывая сколь сильными эффектами обладают все предметы, добытые в теневом мире. Вот только и плата оказалась соответствующая. Я потратил очки навыков, лишился возможности использовать невидимость в ее базовом проявлении и даже полученная за это способность теперь бесполезна. Из–за психованной Пантеры, похоже, использовать этот портал в следующий раз я смогу, только если обзаведусь личной армией. Причем не какой–нибудь, а достаточно сильной, чтобы выйти против высшей тени, и достаточно безумной, чтобы не побояться проклятья от нахождения в таком месте. Кстати, а что там у меня с этой черной меткой? С истинным зрением я теперь должен суметь ее увидеть, и хотелось бы понять, насколько все плохо. Погружение в тень 28% Тот самый показатель, который должен определить время появления моего стихийного двойника. Если честно, я был готов к тому, что он подрастет, даже следил вначале, но потом изменений не было, и я решил, что ничего критичного не случится. И все получилось даже лучше — он вообще не изменился. Не знаю, для чего изначально создавались позаимствованные мной из сундука Номеноса заклинания теней, но как минимум для мародерства они подходят идеально. Если бы еще не чертова Пантера! Постаравшись скрыть вновь начавшие накрывать меня эмоции, я повернулся к Петровичу и улыбнулся. Что бы ни творилось у меня на душе, ему об этом знать не стоит. — Ну что, пора двигать. Покажу тебе новый дом, познакомлю с хорошими людьми, — я указал ему направление движения ко второй крепости, а сам принялся продумывать, что же именно я там буду делать. Глава 42. Долги Стоп — неожиданно я понял, что совсем не продумал возможное столкновение с тенями в мертвом мире. Да, у Пантеры самой не получилось за мной пройти, но вот не могла ли она видеть, откуда я открыл портал? Ведь если так, то очень скоро нас с Петровичем найдут хозяева этого мира, и если я сам смогу убежать, то что ждет копейщика? Окончательная смерть? Черт — как же бесит, что приходится тратить драгоценные ресурсы на других, но быть причиной гибели знакомого мне человека что–то совсем не хочется. Аркобалено — Протяни руку, — вытащив одно из переносных надгробий, я вложил его в ладонь Петровича. — Это камень демонов, он запомнит твою душу. И если предашь, то найдет и сожрет ее где угодно… Ну, вот и все. Копейщик благодаря аркобалено поверил в мою сказку, побледнел и стал как будто даже собраннее. Ну а я теперь буду спокоен — ему в случае чего есть, куда убежать (пусть он пока и не знает об этом). И, главное, даже если я ошибся в этом человеке, и он не будет стоить потраченных на него усилий, то всегда можно обнулить его камень, пронеся через границу миров. Мысль о том, что все затраты в конечном итоге будут мне возвращены, как–то успокоила, и дальше я уже шел с улыбкой на лице. Вернее, не шел, а бежал — разобравшись с хвостами, мы с Петровичем ускорились, и я начал прикидывать, сколько времени у нас займет путь до второй крепости. Нет, можно было постараться сэкономить время и добраться только до первой, но что–то, несмотря на выкрутасы Арда, его подчиненные кажутся мне несколько надежнее. И для того, чтобы спрятать у них копейщика, и чтобы набрать небольшой отряд для моих дальнейших планов. Правда, за следующие несколько часов, что заняла дорога, я успел их немного пересмотреть, но в итоге реальность превзошла любые мои ожидания. — Разрушитель пожаловал! — стоило нам приблизиться к стенам крепости, как зычный голос моего пожилого тезки, который, как я и думал, не стал относиться ко мне лучше, прогремел над окрестностями. Интересно, и с чего это он расщедрился на столь пышный титул? Тем не менее, в отличие от склочного старика все остальные встретили нас довольно приветливо и тут же повели в сторону дворца Арда. Разве что чувствовалась в поведении людей какая–то нервозность, но что же является ее причиной я так и не мог понять. А сами ардовцы не спешили отвечать на мои вопросы. — Молчи о том, что мы не из этого мира, — решив, что раз все вокруг хранят тайны, то ничего страшного в том, что я шепну пару слов на ухо Петровичу, не будет. А вот предупредить копейщика, чтобы он не сболтнул лишнего раньше времени, точно стоит. — Мой друг, — стоило мне приблизиться к центральному строению крепости, навстречу тут же показался как и в прошлый раз прячущий ухмылку в густой черной бороде Ард. — Вы собирались заключить договор с королем Джейром, и вот два дня назад к нам явилась тень–акула, сообщив, что соглашение было одобрено.