— Ты же уже все знаешь? — стоило нам зайти в мою комнату и убедиться, что лишних ушей поблизости нет, как Петрович тут же взял быка за рога. Ну, хотя бы не пытается обманывать, и это уже серьезный плюс. Но я сам все же помолчу — лучше сначала полностью выслушаю его выступление, а потом уже буду принимать какие–то решения или даже просто делиться информацией. — Я получил копье, а он теперь держит меня за яйца, — видя, что рядом никого нет, Петрович решился добавить экспрессии в голос. И вот это зря, раньше его поведение казалось более естественным. — Легендарное оружие, тогда мне казалось это достойной платой за возможность всего–то два раза выбрать место для моего воскрешения. — А теперь тебе показали, что и одного оставшегося раза будет более чем достаточно, чтобы наказать за непослушание? Я смотрел на скривившееся лицо Петровича и старался обдумать ситуацию. А как бы я сам поступил на его месте? Впрочем, причины и даже способ сейчас не так уж и важны — главное, результат. Всех, попавших ему в руки, когда приходило время, Семин выдергивал, показывал, что может их уничтожить, и на выходе получал послушнейших слуг. Ведь что может быть ужаснее в мире относительного бессмертия, чем окончательная смерть? Вот только, неужели, никто, как Петрович сейчас, не попытался бы этим поделиться или рискнуть, постаравшись выбраться из сетей? Пример того же Стаса показывает, что в среднем двадцать человек из трех сотен достаточно отморожены, ну или, наоборот, благородны, чтобы пойти против такого способа контроля. Разве что, есть какой–то дополнительный инструмент… И тут, если не умножать сущности, можно было бы предположить, что способ контроля информации должен работать примерно по тому же способу, что и у богов. Если кто–то начинает рассказывать лишнее, Семин узнает «кто» и просто расправляется с предателем дистанционно. Но сколько же минут или даже секунд осталось у Петровича, и зачем он пошел на этот риск? — Да, один раз, чтобы предупредить, второй — чтобы поставить точку, — копейщик тяжело вздохнул. — Знаешь, когда ты ушел, и я начал подгребать под себя финансы квартала, это было даже интересно. Я умею это делать, и мне нравится этим заниматься… Вот только как же быстро все поменялось. Сначала все мои операции, да и весь квартал пустили в расход, только чтобы выгрести немного живой силы. Потом полное отсутствие поддержки, хотя я передавал информацию о готовящейся зачистке. А кто нас в итоге спас. Ты! — Только не говорит, что ты сейчас рискуешь жизнью из благодарности? — я посмотрел на раскрасневшегося Петровича с легкой иронией. — Никаких глупостей, — тут же отрезал тот. — Только расчет, и мне кажется, что ты одобришь такой подход. Для Семина я разменная монета, притом из–за нашего с тобой знакомства и вашей вражды у меня практически нет шансов пережить даже ближайшие месяцы. Ты его враг, меня по–любому будут использовать, и шансы выжить при этом я оцениваю как крайней низкие. Сейчас же, рассказывая тебе все это, я тоже рискую. Но это моя ставка. — Думаешь, что раз Семин объявил меня своим врагом, то мне хватит сил спасти тебя от него? — Петрович кивает, заставляя посмотреть на ситуацию с этой точки зрения. Но пока я не принял решение, вернем–ка мяч на его сторону. — И даже, если ты прав, то зачем мне это? — Я помогал закупать материалы для людей Семина. Травы, редкие камни, кое–какие специфические артефакты, — Петрович как будто даже обрадовался, услышав мой вопрос. А ведь, похоже, что он действительно подготовился. — Я потом изучил всю информацию по этому списку, опросил еще пару наших ребят, что работали в данном направлении. В общем, мне, конечно, не повторить ту ловушку на богов, что сделал Семин, но я смогу сделать сканер, чтобы определять прямо во время боя, где именно она находится. И тогда, когда ты решишь с ним сразиться, ты сможешь ее обойти. В памяти тут же всплыла резня богов и пентаграмма Семина, которая плыла рядом с ним в воздухе, периодически скрываясь в земли и выныривая, то с одной, то с другой стороны. А ведь, пожалуй, информация по ее обнаружению действительно может пригодиться. И для того, кто захочет сразить и победить нового повелителя, и для таких, как я, которые просто–напросто захотят воспользоваться плодами его победы. Ну, или поражения. И главное — это знание поможет решить одну из основных проблем, что встанут передо мной в будущей битве — оказаться в нужном месте в нужное время. Нет, если Семин будет действовать открыто, как в прошлый раз и давить голой силой, то все мои уловки окажутся просто лишними. Вот только тогда ему надо было заявить о себе — в новой же битве ему будет нужна исключительно победа, причем чем меньшей ценой, тем лучше. И в таких условиях попытка скрыть свою пентаграмму или даже развести ее со своим местоположением будет очень даже логичной… — Почему ты просто не продал такую информацию генералам? — но прежде чем соглашаться, лучше разобраться во всех деталях. Сам Петрович вроде бы не особо беспокоится о собственной безопасности, значит, судя по всему, в ближайшее время его не будут проверять. И какой–то запас по времени у нас есть. — А я пробовал, — интересный поворот. — Убедил одного из наших пойти сдаться Чану. Так думаешь, его смогли защитить? Да ни черта. И вторая попытка ни к чему не привела, разве что я смог выяснить темы, за которые следует моментальная расплата. Что ж, ситуация более–менее прояснилась. Остается понять, хочу ли я помочь стоящему сейчас передо мной человеку. Петрович тут же заметил сомнения у меня на лице и решил поднять ставки. — Когда ты ушел из Находки, я организовал рейд по местам, где скрывались люди Ксардаса, — кстати, а ведь интересная идея, и как я сам ее упустил из виду. — Так вот в итоге среди найденных нами вещей был его дневник. Он поврежден, много не прочитать, но, думаю, даже такая вещь может представлять ценность. Отношение копейщика прыгает. Видно, что он и сам не до конца верит в важность того, что предлагает. И зря — учитывая, чьим учеником был Ксардас, его записки будут ценны для любого представителя Альянса. Ну а для меня с его осколком в маске — их важность и вовсе не передать словами. — У тебя есть пятьсот очков бездны? — дождавшись от Петровича утвердительного кивка, я начал действовать. Цена меня устраивает — будем спасать старого интригана. Глава 40. Тренировка перед бурей Жалко, конечно, делиться технологией, подсказанной в свое время самим теневым двойником, но, уверен, оно того стоит. Да и других способов гарантировать сохранность Петровича со всеми его секретами у меня нет. Учитывая, сколько лет этой выстроенной Семиным системе и то, что никто ее до сих пор не взломал, полагаю, попытки просто не умирать или даже физическое разрушение камней тут не помогут. А вот «отказ», явно действующий на принципиально другом уровне, может и сработать. — А теперь постарайся передать приказ об уничтожении, — дойдя до самого главного, я постарался поймать взгляд копейщика. Если честно, я думал, что он будет спорить или просить гарантий, но Петрович только молча кивнул головой и тут же выполнил все мои указания. — Гейс подчинения пропал, — все его показатели отношения ко мне тут же взмыли вверх на двадцать пунктов, стоило светящемуся шарику появиться у него на ладони. — Теперь он не сможет приказать мне убить себя. Но его охотников за головами такая мелочь не остановит, да и без возможности воскреснуть как–то неуютно. К копейщику довольно быстро начала возвращаться самоуверенность. Может быть, все–таки стоило потребовать плату вперед? Впрочем, кого я обманываю — этот старик скорее сдохнет, чем пойдет на новую сделку с неравными условиями. Особенно сейчас, когда осознает всю тяжесть последствий своего соглашения с Семиным. — То есть ты хочешь сказать, что пока я не обеспечу тебе безопасность и новое надгробие, ты мне ничего не скажешь? — Что ж, если ты сможешь спрятать меня от Семина, причем с гарантиями, без нового надгробия, я готов буду сделать авансовый платеж, — Петрович, как ему казалось, пошутил, но я тут же поймал его на слове. — Гейс? — Гейс! — он на мгновение задумался, но, видимо, на частичные уступки уже изначально был готов идти. — Тогда лови, — я швырнул ему несколько зелий Карика, — нас ждет небольшая пробежка. А что? Когда мне нужно было прятаться, Бо показал самое безопасное место от преследователей — мертвый мир. Так почему бы и не отвести туда же и Петровича? Тем более что во время подъема я отработал технологию, что позволит нам спуститься вниз без особых проблем. В общем, предупредив Хвостова и Сартра (через нашего связного) о своем временном отсутствии, я захватил Петровича, и мы побежали в сторону долины новичков. А все–таки копейщик — мужик! Лишиться надгробия, отправиться в путешествие — и все это только ради надежды избавиться от накинутой на него удавки. В этот момент он мне почему–то напомнил волка, попавшего в капкан и отгрызающего себе лапу, чтобы освободиться. — Что это? — страх в его голосе появился только один раз, когда при встрече с первым попавшимся нам на пути отрядом семинцев я затянул нас в невидимость через пелену тени. Похоже, что когда я тащил его в Находке в клубке лиан, копейщик не заметил ничего странного, а вот сейчас проходу через теневой портал удалось его поразить. — Такое чувство, что на мгновение оказался в том мире, через который мы сюда попадали. Петрович выдохнул, успокоился и продолжил движение в прежнем темпе, а вот я чуть не сбился, споткнувшись от этой неожиданной мысли. Да, я уже думал о том, что переходный мир может быть связан с тенями, но такое ясное и четкое сравнение как будто прорвало завесу, позволив взглянуть на ситуацию по–новому. Да, сейчас моя пелена — это только видимость портала, но ведь образ же этот берется не из воздуха. А что если повысить этот навык до эпик–уровня или даже до легендарного, что тогда? Неужели я смогу получить полноценный проход в место, полное редчайших ресурсов? А заодно и… Там же есть и проход назад — впрочем, это уже не так–то и интересно. Прокручивая в голове эти мысли все с новой и новой стороны, я провел Петровича мимо наступающих отрядов Семина, мимо тыловых крепостей, растащенных на части и превращенных в одно огромное пепелище, мимо отрядов внутренней безопасности, призванных ловить таких вот любителей побегать в тылу противника вроде нас. Мы двигались вперед, почти ни на что не отвлекаясь, разве что отклонились от маршрута в сторону бывших позиций семинцев рядом с Бургом. Наши противники уже почти переместились в город, в итоге часть кладбища осталась под весьма относительным присмотром, чем я и воспользовался, утащив одно надгробие и водрузив его на так и не решившегося задавать вопросы Петровича. Ну, и конечно, в развалины за своим камнем воскрешения я тоже заглянул — учитывая, куда мы направляемся, без этой штуки мне будет просто не вернуться обратно. А потом мы продолжили наш бег, и вот перед нами уже и территория начальной долины — уровень монстров резко уменьшился, да и, такое чувство, местную живность и растительность я могу определить просто по внешнему виду. — Куда мы идем? Ты хочешь сдать меня ему? — Петрович тоже догадался, где мы находимся, вот только выводы сделал неверные. — Учти, если предашь, я убью себя. И тогда содержимое моего невидимого кармана навсегда уйдет из мира! — Да успокойся ты! — начнешь сейчас что–то объяснять, он себя тогда еще больше накрутит. Так что просто продолжаем бежать. Вот впереди, наконец–то, показался проход, ведущий в Разлом — дальше будет проще. Вот только стоило мне так подумать, как выяснилось, что некогда свободный переход закрыт довольно внушительной крепостью с гарнизоном минимум в пару сотен человек. Да еще Олеся бродит по стене… А если Семин поделился своим могуществом с Осиповым, то и ей наверняка досталось, и теперь про силовой вариант прорыва точно лучше забыть. — И что будем делать? — замерший рядом Петрович уже пришел в себя после недавнего срыва, и это хорошо. А то отвлекаться еще и на его капризы было бы совсем непозволительной роскошью. — Копать, — прикинув место, расположенное прямо над мегалитом, благо вход в пещеры находится от него довольно далеко, я отвел туда копейщика и очертил фронт работ. Конечно, будь у меня каменные шипы прокачаны до щупалец, как раньше, эта операция заняла бы буквально пару минут. Но, думаю, если мы поработаем руками, ничего страшного не случится. Разве что для страховки стоит обвязать друг друга веревкой. И мы начали копать. Мечом разрыхляешь землю, руками выкидываешь ее наверх. Благодаря зелью ускорения мы не уставали, так что процесс, несмотря на отсутствие нормального инструмента, шел довольно быстро. Тем более нам не нужно что–то огромное — достаточно узкого лаза, чтобы проходило одно тело, вот и все. И, главное, при ручном режиме работы мы издаем меньше шума, а то ведь невидимость да скрывающий выбранное мной место кустик — вряд ли это станет серьезным прикрытием от наблюдателей из построенного людьми Семина форпоста, если мы развернемся во всю ширь. А так — всего полчаса, и когда пришла очередь Петровича копошиться в проложенной нами норе, связывающая нас веревка резко натянулась. Значит, получилось, и копейщик сейчас висит под потолком подземной пещеры прямо над мегалитом. Скользнув рыбкой вслед за ним, я за доли секунды пролетел наш лаз, а потом моментально распахнул плащ, используя его и потоки теплого воздуха от пламени в качестве замедлителя. Не будь у меня под ногами болтающегося как мешок с картошкой Петровича, отвлекающего от поддержания нашего полета и невидимости, все вообще прошло бы идеально. А так нас, конечно, потряхивало, да и в мегалит мы скорее врезались, чем приземлились. Но, тем не менее, перенос состоялся, и я даже смог использовать оставшиеся до земли сантиметры, чтобы не приземлиться, а допарить до провала и продолжить наш спуск даже без остановок. Ну а дальше было уже проще — я даже позволил себе легкую шалость, пролетев над рыкающим внизу кадавром, тем самым заставив в итоге и так бледного как мел Петровича довести цвет своей кожи для идеальной с точки зрения подземного жителя белизны. Впрочем, это все не просто игры, но еще и элемент переговоров, которые будут меня ждать после того, как мы переберемся в мертвый мир. — Мертвый мир? Стоило нам пройти через кляксу перехода, как рухнувший на землю Петрович выпалил этот вопрос, а потом погрузился в изучение высыпавшихся перед ним системных сообщений. По крайней мере, я именно так идентифицировал этот его слегка потухший и расфокусированный взгляд. — Надгробие отвязалось от своего хозяина, но я его использовать не могу, — ну вот, в его голосе начинают появляться панические нотки. Похоже, он осознал, что это за место. Ну а еще мой план–проверка по переносу чужого надгробия с последующей его передачей в этом мире не сработал. И это печально — если честно, я думал, что получится, и в перспективе это могло бы стать отличным аргументом при переговорах о верной службе с местными вояками. Но, похоже, не в этот раз. Что ж, буду знать: переносное надгробие — да, стационарное — нет. — Ты раньше когда–нибудь слышал о таких местах как это? — свой вопрос Петрович так и не задал, а потому проще будет начать выстраивать собственную линию разговора. — Мертвые миры? — глядя на мое спокойствие, копейщик начал довольно быстро приходить в себя. — Ты ведь уже был тут до этого, да? Киваю в ответ. — И смог выжить? И вернуться? — в его глазах начали загораться искорки. — А я читал, что дорога сюда — это путь в один конец. С гарантированной смертью от рук высших теней, что являются тут полновластными хозяевами. — Насчет теней — правда, — хищно улыбаюсь в ответ. — Но вот насчет возможности вернуться твои книжки несколько сгустили краски. Итак, передавай мне обещанную информацию, и я отведу тебя в ближайшую людскую крепость, где за тобой присмотрят до тех пор, пока не придет время возвращаться. — Но… — начал Петрович и тут же жалобно умолк. Еще бы, ведь формально условия нашей сделки скоро будут выполнены, и теперь ему не отвертеться от своего обещания. Или он все же сможет что–то придумать? — Держи, — копейщик, несмотря на мои тайные ожидания не стал юлить, а протянул тонкую обгорелую записную книжку и свиток пергамента. — Ты вытащил меня из лап Семина, уверен, и тут не бросишь. Было бы глупо тянуть с моим словом до последнего, когда сейчас от тебя зависит само мое существование. Вот же хитрый черт, теперь давит на жалость. И ведь работает — пожалуй, если у меня будет возможность вытащить его отсюда без особых затрат, я так и сделаю. Но сначала посмотрим, ради чего я вообще устроил весь этот забег. Инструкция по сборке датчика энергии, используемого Семиным — вроде бы ничего сложного. При желании я и сам смогу собрать такой на коленке, тем более почти все необходимое у меня есть. Ну а теперь самое интересное — дневник. К сожалению, как и предупреждал Петрович, большая его часть просто–напросто сгорела, но кое–что все же можно прочитать. Сила генералов… Чем более высока личная мощь, тем тоньше становится связь с надгробием. И тем выше вероятность, что сильная атака сможет ее повредить… Иначе говоря, парень с ножиком, за тысячу ударов отправивший генерала на возрождение, ничего не добьется, а вот жнец или даже просто легендарная метка, не пожалевшая силы, гарантированно лишит врага посмертия… Исследования позволяют считать… За единицу в качестве коэффициента крепости связи, которую не проверить стандартными свойствами способностей и стихий, я беру уровень эпик–метки. Те, кто ниже этого уровня, защищены лучше, и новичка с обычной меткой не убить даже богу… Коэффициент для легендарной метки — 0,7. Активированная маска понижает его еще… Тем не менее, то, что выше 0,5, обычно гарантирует возрождение в любом случае, кроме вмешательства сущностей уровня бога, жнеца или сильного повелителя… Но и тут результат гарантируют только время и ритуалы… Самый простой способ проверки собственного коэффициента… Есть способы повышения уровня связи с надгробием… Самый простой из них… Первая же попавшаяся мне страница была не совсем про то, что я искал, но все равно — информация очень и очень интересная. Жалко, что никакой конкретики я тут так и не нашел, разве что… Если обычное надгробие не срабатывает в мертвом мире, а портативное — да, то у какого из них выше эта самая связь, о которой писал Ксардас? Получается, что у камушка, напрямую принесенного из теневого мира. И тогда — выходит, если бы не он, я со своей, как сказал Сапогов, генеральской силой мог бы уже умереть? Черт побери, а наличие ресурсов из плана теней становится все более и более насущной необходимостью. Петрович тем временем попытался мне что–то сказать, но я прервал его, найдя еще одну частично уцелевшую страницу. Глава 41. Чужаки Развитие божественной метки…