Кажется, я понимаю, как этот тип стал главным заместителем: неконкретное обещание оплаты в неизвестном размере и при этом еще и когда–нибудь в будущем. Интересно, меня должно было заставить согласиться сказанное приглушенным голосом обещание устроить встречу с генералом? — Я не против, — что ж, я тоже умею играть в такие игры. — Для создания големов с оружием потребуются большие кристаллы, оружие Разлома, тела монстров выше тысячного уровня и плоть богов. Когда я начал перечислять ингредиенты, представитель генерала сначала, было видно, собрался возмутиться, что на тесте ничего подобного не предоставляли… Но когда я закончил словами о плоти богов неожиданно сбился и вовсе замолчал. Кстати, если он скажет о моих запросах Нестерову, будет забавно. Тот будет знать, что это неправда, но не сможет никак это показать. — Для тестового кадавра я использовал свои запасы, для большей партии, естественно, мне их не хватит. И тут уже все будет зависеть только от вас, — я все–таки решил ответить на так и не заданный вопрос. Ну а теперь помолчим. Интересно, о чем думает этот наглый тип? Я бы поставил, что его сейчас волнует вопрос о том, где я добыл плоть богов. И стоит ли меня злить… Кстати, как бы ему не пришла в голову идея связать меня с Семиным — все–таки тот как раз недавно кучу богов обезглавил. Почему бы не поделиться запасами с одним из своих людей? Впрочем, это не самое очевидное решение, и, надеюсь, до этого не дойдет. Но уж больно неприятные ощущения у меня вызывает этот главный заместитель, что в голову лезут почему–то только худшие варианты развития событий. — У вас есть идеи, где можно будет достать такие ресурсы? — он сказал «у вас»? А ведь до этого обращался на «ты». Похоже, мысли о том, как я смог достать плоть бога, заставили его быть повежливее. — Если у генерала нет оружия Разлома, выкупите его у людей. Они все уже побывали там, и каждый наверняка прихватил с собой по паре клинков на память, — первый плюс мне в карму. Если к моему совету прислушаются, уверен, люди оценят того, кто превратил бесполезное для многих оружие в ценный капитал. Ладно, продолжаем. — А насчет монстров — в диких землях есть и те, у кого уровень за две тысячи, не думаю, что мой запрос будет так уж сложно выполнить. После этих слов главный заместитель неожиданно побледнел. Похоже, к его мыслям о том, как я достал тела богов, добавились мысли, где я видел таких монстров. И, скажу честно, такое опасливое отношение мне нравится гораздо больше, чем попытки смотреть сверху вниз. — Если вы не в курсе, то в Находке буквально вчера покончили со всеми шпионами Семина, так что можно отправить запрос на туши к ним, и, уверен, генерал Чан вам с радостью поможет. Не забудьте ему передать привет от меня, — пусть еще теперь подумает, откуда я все знаю и как дружу с генералами. Правда, когда придет ответ, наверно, будет лучше, если меня уже здесь не будет. — А тела богов? — может быть, я переборщил? А то теперь на меня смотрят как на человека, который и тут предложит решение. Нет уж, спасибо. — А с этим вопросом, я надеюсь, вы сможете справиться сами, — почувствовав, что разговор подошел к концу, я развернулся и двинулся обратно в сторону нашего отряда. Вот прямо спиной чувствую, как заместитель генерала хочет спросить, кто я такой. Прямо как командир нашего отряда. Вот только если Хвостов не стал сдерживать свои желания, то этот тип другой — он, наверное, как и я бы на его месте, предпочел сделать паузу и попробовать во всем разобраться самому. Даже интересно, что же в итоге он накопает. Или — вот же неистребимая надежда на халяву — он не найдет никаких подтверждений своим подозрениям, и я получу все запрошенное. Именно в этот момент, когда на моих губах появилась предвкушающая улыбка, пришел сигнал от Брюса. Кажется, события в мертвом мире перешли в горячую стадию, и если, черт побери, я не хочу ничего пропустить, то мне стоит поторопиться. Так что, пролетев мимо наших позиций, я опять скрылся в своем бараке и, не теряя время, скользнул в сознание духа обмана… Теплое тело, обнять, не отпускать — снизить ощущения! На этот раз я был готов к накатившим чувствам, и желание прижиматься к Медее тут же пропало. Что ж, а теперь посмотрим, что же именно тут происходит. Кстати, раз грядет такая битва, может быть, подсмотрю какой–нибудь интересный способ сражения с тенями. А то ведь мне рано или поздно придется выходить один на один со своим двойником. И пока у меня еще нет уверенности, что я смогу выйти из этого противостояния победителем. Но тут все посторонние мысли улетучились, а перед глазами остались только орды измененных ночью крокодилов, ползущих в сторону полуразрушенной крепости, и стоящие на каменных стенах фигуры. Человеческие — со стороны могло бы показаться, что храбрые защитники рода людского вышли на последнюю битву против сил тьмы. Вот только на самом деле все будет совсем не так… В этот момент крокодилы добрались до окружающих центральный форт строений и прошли сквозь них, как через бумагу. А ведь, надо сказать, мощных себе Медея подобрала помощников. И это еще летучий отряд по главе с Лурье пока что носится кругами в отдалении и не спешит вступать в бой раньше времени. Интересно, чем на все это смогут ответить тени. И… почему–то еще такое чувство, что и я сам пока не сказал последнее слово в этом противостоянии. Глава 33. Помощь Крокодилы продолжали ползти вперед, как тяжелые танки, а несколько теней тем временем решили воспользоваться своим преимуществом в скорости и попробовать сразу атаковать держащуюся позади них Медею. И вот тут–то как раз и пригодились волки с их скоростью: быстро выведенные вперед, они перекрыли дорогу, а тени, не сумев с ходу пробиться, тут же откатились назад. В итоге единственным, чем они смогли достать Хозяйку ночи, оказались ругательства Пантеры. Что ж, похоже, первый удар Медея отбила, а ее войска продолжают продвижение к крепости, понемногу расползаясь в стороны и охватывая ее в кольцо. А ведь если им это удастся, то тени, что сейчас внутри, окажутся в ловушке. Интересно, а что это за место, раз они за него так держатся? Или, как я и думал, просто настолько верят в себя? Да, похоже, все–таки второй вариант. На стенах появилась еще одна тень, на голове которой даже на таком расстоянии можно было рассмотреть корону. Только не из металла, а как будто отлитую из серого тумана. Вот, значит, какой он, Король теней. Крокодилы тем временем почти добрались до внутренних стен, когда это существо махнуло рукой, словно что–то резко потянув на себя. И около десятка монстров тут же лишились своей трансформации, став пищей для остальных и впервые замедлив движение воинства ночи. Значит, визуализация — вот какая она, главная сила короля. Я тут же бросил взгляд на Медею — ожидала она такого? Должна была! И да, на лице богини не было ни капли растерянности, просто довольная улыбка сменилась на сосредоточенную. Да еще закушенная до крови нижняя губа — интересно, о чем она сейчас думает? Прикидывает, хватит ли ее армады, чтобы пробиться сквозь защиту, задавив короля теней количеством? Не просто же так она решила пойти вперед именно сейчас? В этот момент отряд теней под предводительством Пантеры опять попытался прорваться к Хозяйке ночи. Но на этот раз, когда на их пути встали измененные волки, они не отступили, а принялись методично растаскивать их строй и понемногу уничтожать… А ведь если так пойдет, то минут пять, и они смогут прорваться. Вон разведчики это поняли и ринулись в атаку, попытавшись ударить теням в спину. Но куда им! Не знаю, на что они рассчитывали, не знаю, как и кто из теней их остановил, но в итоге вся тройка просто замерла. А держащийся в задних рядах человек с головой кальмара просто подошел и в четыре ленивых удара проткнул им плечевые и бедренные суставы, заставив выпустить оружие и рухнуть на землю. Ну, хотя бы не убил. Если честно, почему–то я не ожидал подобного милосердного отношения от тени. Вообще, сегодня день удивлений какой–то выходит. Сначала эти странные ощущения при переносе, потом армия монстров ночи, сейчас вот тени, не желающие убивать врагов, и тупость разведчиков. А то, что они подставили и себя, и свою покровительницу, я никак по–другому назвать не могу — без какого–то контроля со стороны помощников Медеи измененных волков даже не стали убивать, а просто выманили в сторону, освобождая дорогу к Хозяйке ночи. Но та, судя по всему, была готова к чему–то подобному, потому что, не теряя не секунды, взяла и углубилась в строй крокодилов. Этих будет не так–то просто растащить, они сильнее, так что на какое–то время богиня будет в относительной безопасности. Но именно что на время и «относительной»! Впереди ее воинство истребляет Король теней, позади отряд Пантеры, еще и твари ночи, что окружают Медею со всех сторон, порыкивают и иногда пытаются цапнуть, заставляя отменять их трансформацию — если честно, то ситуация начинает попахивать безвыходностью. Или и это тоже часть плана? В этот момент я увидел, как тонкая струйка крови начала медленно течь из ее прокушенной, наверно, уже насквозь губы, и в голове родилась одна идея. Я ведь здесь и сейчас могу помочь богине ночи — вот только стоит ли оно того? Или посмотреть с другой стороны? Если Медея, вернее, это ее воплощение умрет, что я получу? Ничего. А если она победит? Вообще–то, тоже ничего, но зато сниму негатив в наших отношениях, на будущее это может быть полезно. Да и, черт побери, пусть и в мертвом мире, но хочется заявить о себе! Хотя нет, один минус все же есть — используя тело Брюса на полную, я лишусь шпиона. Но опять же, если Медея проиграет, то это так и так случится. Перехватываю полный контроль над духом. Плащ, ставший моим телом, тут же соскальзывает с плеч зябко передернувшей ими богини. А теперь мой главный ход — принять свою истинную форму духа обмана. И тут же рвануть вперед — мне надо прорваться туда, ближе к стенам, на которых стоит уничтожающий воинство Медеи Король теней. Рядом ревут измененные крокодилы, но, пусть я и готов, мне даже не надо уворачиваться. Твари ночи почему–то не видят врага в духе обмана. Тем временем, приблизившись на достаточное расстояние, я тут же активировал свой единственный навык. Копия Вы создали копию Короля теней Милоша В списке способностей тут же появилась «визуализация», и мир моментально окрасился цветами различных энергий. Я видел на зверях пятна проклятий, я видел когти Короля, срывающие их прямо со стен. И я мог отбивать эти атаки. Надо только потянуться вперед и прикрыть питомцев Медеи. Первый же принятый удар резонансом прокатился по рукам, потом по телу и замер звонким эхом в мозгах — нет, так дело не пойдет. Напрямую мне против Короля не выстоять, а вот отводить в сторону его удары я, пожалуй, смогу. И правда, следующие три атаки ушли в молоко, а крокодилы впервые за последние десять минут смогли продвинуться вперед. Некоторые одиночные представители уже даже добрались до стены и принялись их крушить, открывая дорогу своим сородичам. Охренеть! Я вышел против всех теней этого мира и держусь. И все это благодаря лишь малому духу обмана — а на что была бы способна более крупная особь? А ведь теперь с этой способностью копировать силы врага я смогу стать непобедимым! Как же глупо было использовать такие возможности ради шпионажа, но, как бы там ни было, именно благодаря этому решению я сейчас стал обладателем такой невероятной способности. В этот самый момент один из крокодилов попытался меня достать — похоже, заполучив копию силы короля теней, я начал попахивать так привлекающим их запахом! А Медея? Могла бы и прикрыть! Но нет, стоит и ничего не делает, только смотрит, немного прищурившись и склонив голову. Что ж, ничего, я побегаю от ее монстров, ничего страшного — такая мелочь не помешает мне победить. Вы не можете использовать способность такого уровня, ваше тело разрушается Срок жизни духа сокращен до 7 дней Увидев первые строчки нового сообщения, я настолько обалдел, что даже не успел ничего предпринять. Срок жизни духа сокращен до 6 дней Отмена копии Только сейчас, потеряв еще один день, я догадался среагировать и отменить использование сил Короля теней. Ведь я же видел, как Брюс сдулся после копирования своего старшего собрата! Можно было бы и догадаться, что и с силами такого могущественного существа, как мой нынешний противник, который сейчас опять сокрушает тварей ночи, будет что–то подобное. Но нет — почувствовал себя богом, забыл, что за все нужно платить! И в итоге почти лишился (а по факту и без «почти» — что такое шесть дней!) своего столь ценного помощника. — Ну что, теперь поговорим? — это Медея? Она отменила трансформацию сразу всех крокодилов и сейчас спокойно идет в сторону Короля, так же спокойно сделавшего пару шагов ей навстречу прямо по воздуху. Вот после такого мне сразу бы следовало догадаться, что пора уходить. Но провал с копией, потом эти неожиданные переговоры — так захотелось узнать, о чем эти двое будут секретничать, чтобы хоть что–то выжать из моей текущей проигрышной ситуации. В общем, я задержался, совершая уже вторую ошибку за такое короткое время, и Медея тут же показала, насколько я сглупил. Ее правая рука вытирает выступившую на губах кровь — это не случайность, она и была ей нужна — потом сложный жест, и вокруг меня, окутывая своими лепестками, появляется лотос ночи. Вроде того, что Медея использовала, чтобы прикрыть свое тело от атак во время медитаций. Только на этот раз внутри был я, и цветок не столько защищал, сколько не давал сбежать. Отменить призыв духа Отменить управление телом Мой арсенал в данный момент не так уж и велик, а обе способности, что, как я думал, помогут мне в любой момент убежать, дали сбой. Удары кулаками тоже ни к чему не привели. Я что, паникую? Это точно нужно прекращать — уверен, выход есть, просто пока я его еще не нашел. — Да, мы видим. Ты была права. Наш старый враг жив, — Король теней остановился метрах в пятидесяти от нас с Медеей, но все равно его было слышно, как будто он стоял рядом. Кстати, что–то новенькое я все же узнал. Бог обмана — старый враг теней. Это логично, учитывая то, что мне уже известно. Но, похоже, сами тени о том, что он в порядке, не знали. До недавнего времени. Пока мой дух каким–то образом это не доказал. Но как? Разве что… Чистый обман! Раз я смог призывать питомца этой стихии, значит, должен быть кто–то, способный мне дать для этого энергию. Кажется, своим сегодняшним выступлением я подставил Бо. Но почему–то от этого внутри нет ни капли сожаления, только мысль, что было бы неплохо продать ему эту информацию. Ха — как же забавно работают мои мысли. Кажется, бог обмана повлиял на меня сильнее, чем ему бы самому, наверно, хотелось. — Сколько же наших братьев он убил, чтобы поднять силу своей стихии выше нашей? — рядом раздалось шипение Пантеры, которая после исчезновения силы ночи в крокодилах тут же подобралась поближе и, судя по всему, смогла рассмотреть коэффициент обмана к тени. — А ты, предатель слова, убийца Ли, трус, бегающий от своего двойника, нашел свое место в плену у тех, кто по–настоящему силен? А вот после возмущения обманом досталось и мне. Кстати, вышло довольно цинично: сначала ведь именно она объявила мое согласие на помощь слабостью, потом передала эту информацию нашему противнику и теперь смеет обвинять меня в нарушении слова?.. А про все остальную часть доставшихся мне метафор и говорить нет смысла. — Не думал, что вот так попадешься? — Медея, похоже, тоже решилась по мне пройтись. Вот только в ее голосе почему–то нет злорадства, а как будто даже наоборот. — Сила твоей стихии опасна, но и у нее есть предел. Чем сильнее цель, тем больше энергии на нее уходит. В следующий раз выбирай кого послабее, может быть, тогда твой дух протянет дольше. Да, для такого как ты чем слабее, тем лучше. Рядом раздался обидный хохот Пантеры, но я не обратил на него никакого внимания. Еще бы, мне тут только что парой намеков и спасибо сказали, и подсказали, как выбраться и даже как сохранить духа. Если, конечно, я правильно понял слова про сравнение стихий и пределы. Ладно, всего–то и нужно, что проверить это в деле. Копия Вы создали копию Хозяйки ночи, Медеи Срок жизни духа сокращен до 3 дней На этот раз никаких активных навыков мне не досталось — только пассивное «управление ночью». Но и этого хватило, чтобы пройти сквозь лепестки и отменить призыв духа, возвращая меня обратно в мое тело и одновременно не давая сократить срок жизни Брюса еще больше. Вот я и выбрался из мертвого мира. Где–то там Медея непонятно о чем будет договариваться с тенями, а я здесь, и единственное, что мне остается, это зарядить со всей силы кулаком по стене. Нет, если я правильно понял ее слова, то выбрав в качестве цели для духа кого попроще, я смогу замедлить таймер, отмеряющий его срок в этом мире. И это уже не так плохо. А еще надо бы устроить встречу с Бо — то, что я хочу взять с него плату за информацию, вовсе не означает, что я готов подставлять его перед тенями. Все–таки сейчас его стихия — это гарант моей силы, так что я за продолжение сотрудничества. Вот только условия хотелось бы пересмотреть. А теперь мне надо успокоиться, признать поражение (а сегодня было все–таки именно оно), стиснуть зубы и двигаться дальше. Я же не планирую сдаваться, а раз так, то и выбора у меня особого нет. Глава 34. Новый бой И раз я решил действовать, то первым делом надо спасать моего духа обмана. Медея в своей речи намекнула — по крайней мере, очень хочется верить, что это была не очередная ловушка, а все–таки подсказка c ее стороны — о том, что использование копии на более слабые сущности может исправить ситуацию. Призыв Копия