Брюс попытался что–то недовольно пискнуть, но я, выбрав в качестве цели пробегающую мимо мышь, быстро превратил его в двойника хвостатого зверька, лишив возможности членораздельно общаться. И надо сказать, результат не заставил себя долго ждать. Время жизни 71:59:41 Появившийся таймер все так же отсчитывал часы и минуты жизни моего питомца, но при этом делал это раза в три медленнее. Конечно, это только приблизительная оценка, но даже так счет до пяти за одну секунду — это гораздо лучше, чем стандартное течение времени. Кстати, насчет стандартов: а если отойти от них и выбрать в качестве цели что–то неодушевленное? Взгляд скользнул в сторону зажатой в руке косы. Копия Отменив прошлое превращение, я опять не дал духу пискнуть — нечего ему терять просто так даже секунды жизни — и перекинул в новую форму. Если честно, опасался, что превращение в предмет может и не сработать, но все прошло идеально. Раз, и у меня во второй руке еще одна боевая коса. Причем урон и свойства, вложенные зачарованием, сохранились, добавив помимо этого еще и возможность самой косе зависать в воздухе, а мне даже частично контролировать ее полет. Вот только вряд ли это можно считать серьезной альтернативой «визуализации» или какой–нибудь другой способности уровня жнецов или высших теней. Или? Взгляд опять упал на таймер… Время жизни 72:00:12 Цифры теперь не падали, а начали расти. Медленно, опять же в соотношении где–то один к трем, но теперь это меня совсем не расстраивает. С трудом удержав рвущийся из груди истерический смех, я рухнул на свою койку и раскинул руки в стороны. Значит, получается, я не лишился своего духа — можно будет накопить ему побольше времени и опять использовать. И теперь–то я буду знать цену, а потому не потрачу зря ни одного мгновения. Разве что сейчас стоит довести эксперименты до конца. Быстро проверив «копию» на еще пяти предметах — вдруг удастся подобрать что–то ускорившее бы время восстановления еще сильнее — но, увы, улучшить результат у меня не вышло. Что ж, тогда оставим форму косы и будем ждать. Ведь если идеальной цели для «копии» нет рядом в данный момент, это вовсе не значит, что так будет и дальше. Ну и, в конце концов, еще одно оружие последнего шанса никогда не будет лишним. Отозвать Сжав руки в кулак до побелевших костяшек, я посмотрел на вздувающиеся вены. Вроде бы обычный человек, а при этом у меня уже такие способности — жаль, что ко всему этому еще нельзя приложить идеальные мозги. Как хорошо было бы вообще не совершать ошибок, вот только, увы, к сожалению, это невозможно. Слишком мало информации — и пока мне это условие всё никак не изменить. Даже сейчас, вот взять ту же Медею — какие у нее дела с тенями? Она же ведь не просто так сдала им Бо, у нее есть какой–то план, и ради него она готова заключить сделку с существами, которых в обычной жизни искренне ненавидит. Да и тени явно были готовы к переговорам, а я теперь так и не узнаю, к чему они привели. Кстати, а ведь если Медея знала о моем шпионе, то будет глупо рассчитывать, будто тот же Бо еще не догадался, что я раскрыл подброшенного им мне духа. Как бы это ни было приятно, нельзя считать других людей и существ глупее, чем они есть. — Джокер, — я призвал летучую мышь, заставив зависнуть в воздухе передо мной. — Позови своего хозяина. Никакого ответа, но я и не рассчитывал, что все вот так вот сразу случится. Главное, мой сигнал отправлен, а дальше его судьба уже будет зависеть от Бо. Свое дело я сделал, и мне пока и без этого будет чем заняться. В этот момент с улицы донесся сигнал тревожного гонга. Идеально — новый штурм, это как раз то, что надо, чтобы избавиться от начавшего сковывать тело напряжения. Все–таки нельзя только думать и планировать, это туманит зрение, порой нужно просто идти да разминать руки с ногами. — С возвращением! Выбравшись на стену, я довольно отметил, что наш отряд начал собираться вокруг, формируя строй с наконечником в виде моей весьма нескромной персоны. — Вперед! — недолго думая, я отдал команду, решив не дожидаться общего сигнала на контратаку. Все–таки мы обычное ополчение, и можем позволить себе такие вольности. А стоять на стене под градом атакующих, пусть и не пробивающих защиту атак — зачем эта трата времени? Строй врага перед нами еще только начал формироваться, так что полноценно встретить нас никто не смог. А пара небольших отрядов, что самонадеянно выдвинулась навстречу, оказалась почти мгновенно уничтожена. Коса с ядом, пелена ночи и постоянно активная маска — как оказалось, этого более чем достаточно, чтобы отвлечь внимание попытавшихся нас остановить врагов и дать остальным врубиться в их строй. Кстати, несмотря на успехи нашего небольшого отряда, никто из врагов так и не использовал уникальные способности масок. Да и наши их берегли — хотя, казалось бы, когда как не в этой ситуации пускать их в ход. — Может быть, не будем сдерживаться? — поинтересовался я у Хвостова, когда мы расправились со вторым отрядом, и оказалось, что пройдена уже половина пути. Маги противника как раз начали выстраиваться в свои порядки, а в нашу сторону потянулись уже не отдельные группки, а сразу все вражеские отряды, собранные на нашем участке. — Неделя откат — думаешь, сейчас время? — голос Сапогова звучал немного нервно, а я понял, что только сейчас узнал о главной особенности такой важной вещи, как финальная способность активированной маски. В своем манускрипте я в свое время вычитал о том, что они есть, узнал, что важно собрать маску не меньше эпика для более–менее серьезного эффекта, а вот подобную мелочь упустил. И, кажется, из таких вот деталей и состоит вся моя жизнь. — Да, сейчас мы покажем им, чего стоим на самом деле! — может быть, с точки зрения логики нам на самом деле, как все маски делали это в первом бою, стоит постараться сохранить все свои силы. Но именно сейчас плевать на тактику! После того, на что мы пошли на глазах у защитников и атакующих, нельзя сворачивать. — Я знал, что ты так скажешь, — неожиданно в поле моего зрения влезла довольная рожа Хвостова. — Тогда разворачивайте флаг. И тут же — не знаю, где они его откопали, сами сделали или нашли где–то, но двое помощников нашего командира вытащили огромное полотно, а потом Стас водрузил его на длинное древко. Красное знамя с желтым улыбающимся солнцем. Я ведь чуть ли не в шутку выбрал его в свое время для квартала света, а теперь мы под ним идем в бой. — За свет! — я крикнул это изо всех сил, при этом не до конца даже веря, что меня поддержат. Но в этот момент промолчать уже было нельзя. — За свет! — сначала меня поддержало несколько разрозненных голосов. Но потом в них включились бас Хвостова и баритон Сапогова, и вскоре все вокруг потонуло в яростном реве, где уже ничего нельзя было разобрать. Обалденное чувство. Я снова ринулся вперед, и на этот раз бой протекал совсем по–другому, чем в первый раз. Тогда я выживал за счет скорости, аур и вложенного в блоки обмана, а сейчас меня просто–напросто прикрывали. Чужие удары не могли до меня добраться, а я, наоборот, мог разить любого противника, на полную мощь используя неспособность семинцев защититься от магических эффектов моего уровня. Да и остальные наши после моего приказа не сдерживаться не теряли времени зря. Стоило врагам попробовать укрепиться, как на них обрушивалось что–нибудь из арсенала владельцев полных масок. Принявший исполинский размер меч или рванувший из–под земли гейзер — каждый раз это было что–то мощное и разрушительное. И, что печально, на данный момент из–за осколка Ксардаса недоступное для меня. — Маги! — держащий флаг Стас первым заметил, что последователи новых богов выстроили свои фигуры и приготовились к удару. И в этот раз они смогли устроить нам сюрприз. Видимо, новый командир Семина учел прошлый неудачный опыт и приказал своим подчинённым прокачивать заклинания за счет очков навыков. Я свои берег, рассчитывая вкладывать их только в заклинания высшего уровня, но вот у магов противника такой возможности выбирать свой путь развития не было. Так что, вынужденные действовать здесь и сейчас, они прокачали обычные метеор и вьюгу и теперь могли наносить ими по–настоящему серьезный урон. Несколько упавших с небес камней прямо–таки разбросали попавших под них воинов, заморозка превратила другой наш фланг в ледяные статуи, моментально сократив наши ряды минимум на треть. Но, к счастью, мы уже почти добрались до этих закутанных в плащи и дрожащих от страха тощих горемык. Один рывок, и больше они уже не смогут бить ничем массовым. Аркобалено Облако смерти Облако смерти Способность обмана и мое сильнейшее заклинание — после сражений в разломе с гвардейцами Союза я не рассчитывал, что они смогут сработать сами по себе. Поэтому помимо них я запустил вперед еще и с десяток банок с зельем скользкости. В итоге получается двойная польза. Первое, никто из наших противников не успел отпрыгнуть в сторону, просто потеряв равновесие. И второе, для всех при взгляде со стороны будет очевидно, что яд появился не из воздуха, а я его забросил в одном из своих пузырьков. — Скользкое дитя? — замерший рядом Сапогов опознал один из использованных эликсиров. — Слышал, как ты и твои люди впервые использовали его в Находке. Вот только тогда он не действовал на легендарные метки… Смог улучшить формулу? Вот ведь догадливый засранец! Мне не оставалось ничего другого кроме как кивнуть в ответ. Впрочем, сейчас догадливость Сапогова меня не очень–то и расстраивает: главное, мы прорвали последнюю линию обороны и ворвались в ряды магов. Вот ведь будет сюрприз для вражеского командира — интересно, а он думал, что мы сможем устроить такой переполох, когда столь маленький отряд начал спускаться со стен ему навстречу? Дело света +5 000 очков обмана в день, итого 32 000 очков обмана в день А вот, похоже, и знамя света начало приносить свои первые плоды. И это еще только начало. Воспользовавшись тем, что рядом сейчас были в основном только быстро умирающие маги, не столь опасные для моей защиты, я немного ускорился и оторвался от своих. Прикрытие — это, конечно, хорошо, но сейчас мне нужно немного свободного пространства. Кольцо ночи Используя способность своего духа по откату, я дождался, пока она не поразит сразу двух человек, и сразу после этого остановился. Раз уж общественность считает, что я могу сделать только парочку таких существ, пусть так и будет. Тем более, думаю, если их правильно использовать, то и этого будет более чем достаточно. По крайней мере, для битвы такого уровня. Использую на себя тело тени, чтобы привлечь в свою сторону внимание монстров и завести их поглубже в ряды врага — а вот теперь, когда между ними и нами есть довольно внушительный строй противников, можно и отступить немного. В отличие от Медеи я не умею управлять этими существами. Впрочем, она тоже не умеет, но даже способность отозвать, когда нужно, это уже неплохой такой бонус. Кстати, неожиданно пришла в голову еще одна идея — в следующий раз не обязательно будет бегать самому, чтобы отвести тварей ночи в нужную мне сторону. Тело тени Опасаясь логов, я не хотел использовать эту способность на людях. Но ведь есть еще и трупы, которых тут более чем достаточно, и именно через них я и смогу управлять своим небольшим выводком. Просто кидаешь на мертвое тело заклинание и ждешь, пока измененные монстры не ломанутся в правильном направлении. Новая схема тут же показала свою эффективность, позволив направить тварей ночи на врагов практически на границе соприкосновения с нами. В итоге наш небольшой отряд нигде так и не смогли встретить по достоинству, не опасаясь за свою спину, и мы прокатились по рядам противника, как нож сквозь масло. Сколько уже врагов мы убили? Сколько собрали вокруг себя? Мне кажется, я ловлю со стороны новых встающих перед нами врагов не ярость схватки, а страх. А еще зависть — вот только не здесь, в горячке боя, а там позади, на стенах, где стоят так и не решившиеся вступить в бой отряды и, прежде всего, люди генерала. А что? Уже вторая битва, и опять она проходит мимо них. Глава 35. Настоящий генерал Пользуясь суматохой, я довел свой позаимствованный у магов интеллект до четырех тысяч шестисот, а потом процесс встал. Нет, жертв было еще полно, но, как оказалось, выше этой цифры мне не прыгнуть. Кстати, уж больно она точно соотносится с моим уровнем: отнять ноль, поделить на два — похоже, набрать бесконечно большое значение интеллекта или, например, обобрать магов, оставив их без сил для будущих схваток, мне не светит. Но и так усиление получилось более чем неплохое, и единственное, что меня расстроило, так это трусость (ну или осторожность) вражеского командира. Если честно, думал, что меня будет ждать битва с еще одним уником, но тот предпочел остаться в стороне. И, мало того, отдал сигнал к отступлению. — Они даже не перешли на свои сильнейшие способности! — рядом, как и почти в течение всего боя, опять оказался Сапогов. А этот парень умеет не отставать, еще бы ему теперь научиться не произносить очевиднейшие истины. — Даже не знаю теперь, то ли радоваться, что мы их откинули, то ли переживать, что так и не заставили потратиться, — а вот и Хвостов. И тоже в смущении. Впрочем, пару элитных способностей от наших врагов мы все же увидели, а то ведь без серьезного калибра вроде сильнейшей способности активированной маски от тварей ночи не избавиться. Но вот измененные тела затихли без движения, линия соприкосновения разомкнулась, и мы короткими перебежками потянулись в сторону крепости. — Да что вы себе позволяете! — как только мы вернулись, нас встретил тот самый главный заместитель местного генерала. — Полезли вперед, потратили способности без приказа, помешали нашему плану! Да еще чужое знамя подняли! С каждой фразой его голос становился все тише и тише. То ли его смутило яростное лицо Хвостова, то ли он заметил меня и вспомнил о нашем разговоре и своих так и не проверенных подозрениях, то ли довольное улюлюканье вслед отступающему противнику, несущееся со всех стен, показало, что наше наказание вряд ли будет хоть кем–то понято. В общем, он просто махнул рукой и, вернувшись в строй сопровождающих его бойцов, двинулся обратно к генеральской ставке. — Да, чуть не забыл, — пройдя пару метров, он остановился. — Все остальные одиннадцать крепостей приграничья захвачены врагом. Веселье в рядах наших воинов, и тех, кто выжил, и тех, кто подтянулся с кладбища, как–то быстро начало спадать. — Теперь, вы же это понимаете, враг будет стягивать все свои силы к нам. Так что генерал Таунсенд принял решение начать отступление к Новому городу, пока до этого не дошло, — и чего это на его лице появилась такая довольная ухмылка? — Естественно, прикрывать отход будет ополчение, и, я очень хочу в это верить, для вас же не станет проблемой сделать это уже без ваших лучших способностей? Намекает, что мы все силы потратили на какую–то бесполезную заварушку, когда они могли бы пригодиться для прикрытия надгробий? Как же мелочно — а ведь если бы не мы, то бой бы шел по всему периметру, и сколько в итоге народу из всех отрядов было бы вынуждено опустошить свой арсенал, одному черту известно. Впрочем, о чем это я, разве стоит в этом мире надеяться на справедливость? — Справимся, — пока все молчали, я решил ответить сам. — У нас есть кадавры, обычные и мои элитные. А еще, что–то мне подсказывает, наши враги после сегодняшнего будут нападать на отряд под нашим знаменем в последнюю очередь. Заместитель генерала в итоге даже не нашелся, что ответить, и молча ушел, сопровождаемый волнами обидного смеха. И ведь я же не соврал — репутация даже на поле боя решает очень многое. А отступление? Что ж, это, конечно, обидно, но если в том самом Новом городе, о котором нам только что рассказали, произойдет битва объединенных сил городов и Семина — разве это не то, чего я так ждал? А еще у меня теперь есть свой (ну почти) отряд. Пусть нас и немного, но если провести правильную подготовку, то можно будет сделать из этих парней идеальную эвакокоманду для того, чтобы пробиваться к телам погибших богов. Если, конечно, такие будут. — Может быть, обсудим тогда, как нам лучше организовать построение при отступлении? — Хвостов вспомнил о том, что официально он наш командир, и решил перейти к важным вопросам. — Смотрите! — вот только Сапогов прервал его, как будто бы полностью забыв о субординации. И чего это с ним? Проследив за его рукой, я увидел, как сквозь вражеские позиции к городу движется небольшой отряд с повозками. На вид человек сто, не больше, причем половина запряжена в стальные прицепы и тащит их вместо обычно используемой для этого техники. И все равно никто из врагов так и не решился на них напасть. Сначала я даже подумал, что это тоже люди Семина, но потом рассмотрел знамя с тремя лилиями, развевающееся прямо над ними. Три белых невинных цветка — герб французской королевской семьи, если мне не изменяет память. А значит, к нам решила пожаловать в гости по–настоящему большая шишка. — Генерал Нового Парижа, Поль Сартр, — с восторженным придыханием подтвердил мои догадки Сапогов. — Пойдемте к воротам, я вас с ним познакомлю. — Ага, и доложить, конечно, тоже надо, — не удержался от ехидного комментария Хвостов. Похоже, я не один догадался о том, кому на самом деле служит Олег. Но наш командир, было видно, все же заметно волнуется. Все–таки есть генералы вроде Таунсенда, которые получили свой титул чуть ли не формально, и есть настоящие монстры, на которых держится вся мощь и влияние объединившихся городов.