Тертый калач, видно, что его тоже зацепило, но небольшие нестыковки не дают до конца поверить в мои слова. Как бы и его достать? Может быть, попробовать провести аналогию между нами, используя кое–какие догадки? — Некоторые генералы, чтобы быть в курсе ситуации, посылают на передовую своих людей, — командир моего отделения сжал кулаки, а значит, я, похоже, угадал. А теперь, после такого попадания, он любую мою следующую мысль, скорее всего, примет за истину. Ну, если, конечно, не наглеть и работать более–менее правдоподобно. — Я же предпочитаю все проверять сам. Вот такой вот я бесстрашный и рисковый парень. И народ это оценил! Дело света +1 000 очков обмана в день, итого 27 000 очков обмана в день — Что ж… Василий? — немного хмыкнув, чтобы выровнять голос, на этот раз заговорил Хвостов. — Спасибо, что доверился нам и сказал правду. Не хочешь, чтобы о тебе знали, мои ребята будут держать язык за зубами. А если надо будет чего, чтобы разобраться с этим повелителем, только свистни. Можешь на каждого из нас рассчитывать. Он прямо–таки предупредил мою просьбу не разглашать инкогнито. Понимает, что раз я не представился сразу всем да не пошел к генералу города — а после моего рассказа, думаю, чего–то подобного от меня бы и ждали — значит, есть причины. Все–таки опыт в Хвостове чувствуется, но при этом даже тот же Олег, несмотря на все свои повадки, да и все остальные, такое чувство, немного размякли. По крайней мере в сравнении с теми, кто только понял правила жизни в долине новичков и в каждом слове ищет обман и подвох. Все–таки большие города с их законами и порядком делают жизнь уж слишком предсказуемой, люди расслабляются, теряют хватку… Может быть, в глобальной перспективе появление повелителей вроде Семина — это что–то вроде естественного отбора? Какой–то защитный механизм, который не дает жизни успокоиться и заставляет продолжать искать способы двигаться вперед, несмотря ни на что? — Спасибо, — я пожимаю протянутую мне руку. — И еще одно. Чуть позже у меня будет для вас важное дело. Хорошо? Хвостов тут же самодовольно кивает, и его примеру тут же следуют все остальные. Вот и прекрасно. Если честно, никакого дела у меня для них нет. Но такой вот крючок, позволяющий им чувствовать себя нужными, не даст сомневающимся (а такие всегда найдутся) наделать глупостей. По крайней мере, сразу, когда я буду к ним еще не готов. Что ж, вроде бы все срочные вопросы я решил, а значит, можно и отдохнуть. После штурма отряд официально получил полдня на отдых, оставив восстановление нашего куска стены подразделениям с другого конца города, и я, если честно, был бы не против воспользоваться этим правом. Те несколько часов сна в Находке, как оказалось, не дотянули до нормального отдыха, и сейчас я почти все время только и делал, что сдерживал неуемное желание зевать. Вот только уснуть так и не получилось — я просто лежал, смотрел в потолок и наслаждался ощущениями того, как даже так мышцы тела да мысли в голове понемногу расслабляются. За час я окончательно пришел в себя и даже начал испытывать потребность в какой–либо деятельности. Для начала, не вставая, подключился к новому Брюсу. Но, как оказалось, у Медеи и разведчиков опять все было без изменений, они продолжали идти куда–то вдаль. Разве что Лурье куда–то пропал, и я теперь отчетливо слышал раздающиеся сзади звуки. То ли рычание, то ли шуршание — вот только из–за привязки моего духа к богине развернуться и посмотреть, что же там такое творится, не получалось. Что ж, рано или поздно она сама повернется, и я все увижу. Спешить мне некуда. Или есть куда? — Василий? — до ушей донесся голос Сапогова. — Иди сюда. Тебя Хвостов зовет. Отключившись от Брюса и вскочив на ноги, я быстро потянулся, проверяя гибкость мышц после долгого покоя. — Иду! — выйдя на улицу, я быстро кивнул Олегу и пошел сразу в сторону о чем–то задумавшегося командира нашего отряда. — Спасибо, что пришел, — Хвостов встретил меня совсем не по–военному, явно намекая, что разговор наш будет носить личный характер. — Знаю, что это будет некрасиво после того, как сам обещал помогать в случае чего, но ты мог бы очень сильно выручить весь наш отряд. Тем более, скорее всего, тебе это ничего не будет стоить. Очень опасная формулировка: когда люди так считают, они в итоге примут твое согласие за само собой разумеющееся, а отказ — за личное оскорбление. И откуда это неуемное желание всех оценивать, навешивать ярлыки, а потом обижаться, когда люди неожиданно с ними не согласятся? Ну да ладно, сначала послушаем, что там хоть случилось. — В общем… — увидев, что я киваю, Хвостов продолжил. — Сейчас Таунсенд, наш временный генерал, собирает мастеров кадавров со всех отрядов. Ему привезли расходники, и он хочет максимально быстро их переработать в боевых конструктов для повышения нашей обороноспособности. Кажется, я догадываюсь, о чем речь. Сапогов же говорил, что принял созданных духом тварей ночи за кадавров, и, похоже, Хвостов тоже так думает. — В общем, половина кадавров будет в резерве, остальных распределят по отрядам, но в зависимости от того, кто отправит больше мастеров. А у нас это направление, так уж получилось, вообще никто не развивал, — командир развел руками и внимательно уставился на меня. — Но в чем смысл такого разделения? Не проще ли отправить равное количество в каждый отряд? — я не удержался от вопроса. — Да, так бы и надо было сделать! — Хвостов яростно взмахнул кулаками. — Но Таунсенд где–то раскопал дневники Баграмяна и теперь пытается строить стратегии по новым принципам. Рядом с мастерами, которые смогут восстанавливать получивших повреждения кадавров, последние будут работать на сотни процентов эффективнее. Он как будто передразнил кого–то. И еще это имя, Баграмян — такое чувство, что я его где–то слышал. Ну да неважно. — А то, что люди будут гибнуть на других направлениях, их совсем не волнует. А если нам придется отступать в сторону кладбища? Знаешь, я за лишние доли процентов на победу для своих ребят готов на многое. Ну что, сможешь выбить нам немного кадавров поддержки? Что ж, пусть создание тварей ночи мне в этой ситуации не поможет, но я и в поднятии искусственных монстров тоже немного разбираюсь. Так что, думаю, это будет даже полезно — помогу своим да посмотрю, что могут другие мастера. Может быть, удастся подсмотреть секрет–другой. — Хорошо. Куда идти? — стоило мне подтвердить свое участие, как Хвостов тут же выдал мне бумажку с направлением и объяснил, как пройти на центральную площадь, где сейчас все и собираются. Шагая по вымощенной камнями дороге, я задумался о том, как именно будет происходить перераспределение кадавров, которых мы будем сейчас собирать. Раньше я видел только прямое управление — кто сделал, тот и папка — а здесь, очевидно, есть какой–то способ передать контролирующие функции. Иначе, я просто не могу предположить причин, по которым тот же Таунсенд (так же зовут местного генерала) при всей его до этого демонстрируемой мнительности доверит управление создаваемой силой хоть кому–то кроме своих людей. — Отряд Хвостова, — я представился и передал свое направление стоящему перед входом на площадь патрулю. Метка, маска — все на уровне, отношения в минусах — ну, другого я и не ожидал. В общем, ничего интересного. — От входа направо, там стоит мастер Нестеров, подтверждаете свою квалификацию и проходите дальше на линию сборки, — выслушав короткую инструкцию, я двинулся в указанном направлении. И почти сразу за грудой прикрытых брезентом повозок обнаружил довольно примечательного человека. Лет тридцать на вид, лысая голова и острая бородка — вылитый Ленин в молодости. Вот, значит, как выглядит, этот генеральский мастер. — Александр Нестеров, заместитель генерала Таунсенда по големам и кадаврам, — в отличие от воинов на входе у этого в голосе не было ни холодности, ни пренебрежения. И, кстати, статус подтвердил его искренность. Интересный субъект, судя по всему, раз, несмотря на свою должность, да и род занятий, сумел сохранить в себе так много человеческого. — Василий Котов, — я тоже представился. Если честно, не отказался бы поболтать с такой личностью, но он сразу предложил мне показать свои способности, а навязываться что–то не хочется. Тем более, если я правильно понимаю уникальность некоторых своих методик, думаю, разговор у нас все же состоится. Подойдя к куче тухлого мяса, я отобрал несколько кусков, добавил несколько средних кристаллов из запасов, выделенных Нестеровым, потом пару крупных уже из своих. Теперь сверху воткнуть один из мечей Разлома, что до сих пор лежат в невидимом кармане, и последний штрих. Привычными движениями направляя поток огня в землю, я, даже не нагибаясь, выжег пентаграмму призыва — а теперь активация. — Восстань! — в отличие от того раза, когда я использовал эту способность в мертвом мире, сейчас я старался контролировать количество выделяемой силы, и все прошло без эксцессов. Разложенные мной по пентаграмме куски мяса слились воедино, и образовавшееся существо подхватило меч и тут же грозно осмотрелось по сторонам. Правда, экономия сил все же нашла свое отражение в изменившемся облике моего творения. Если в прошлый раз кадавр был более–менее человекоподобным с четко выраженными руками и ногами, то теперь это создание больше походило на аморфную амебу. Правда, Нестеров все равно оказался в восторге. — Владение оружием — без школы, но опыт все равно чувствуется, — довольно причмокнув, он начал по кругу обходить мое творение. Кстати, как он так быстро это понял? И… Неужели кадавр берет навыки мечника от меня как своего создателя? Это, конечно, просто догадка, но в отличие от пафосного описания моего стиля Сапоговым такая оценка выглядит несколько ближе к реальности. — Уникальная методика, — не удержавшись, я немного поддакнул, но Нестеров, кажется, так ничего и не услышал. — А форма? Гибкость, при этом с сохранением подвижности и эластичности! — похоже, ему в отличие от меня и амебная версия кадавра показалась настоящим прорывом. — Еще ни с кем не менялся? Личное отношение +10% Социальное отношение +30% Судя по скакнувшим показателям в статусе Нестерова, меня только что признали равным. Теперь ведь и не уточнишь, что он имеет в виду, если, конечно, мне не жалко немного уронить впечатление о себе. Хотя, пожалуй, и так понятно — он говорит о методиках создания кадавров. — А что вы можете предложить и на каких условиях? — я вкрадчиво поинтересовался, а Нестеров тут же расплылся в довольной улыбке. — Стандартный ученический договор передачи и сохранения тайны об учителе и навыках на один год. А из техник такого уровня могу предложить «тайник плоти», что позволяет прятаться внутри кадавров, и «полный контроль», который дает возможность управлять телом питомца. Естественно, на выбор — я бы и рад отдать обе, но ты знаешь правила. Правила я, конечно, не знаю, но все равно звучит интересно. Насколько я помню, тот же Осипов показывал в бою и тот, и другой навык, но это не повод не считать их уникальными. Тем более, если «полный контроль» удастся применить не только на кадавров, но и на моего духа–шпиона, это могло бы существенно расширить мои возможности. — Предложение интересное, я тогда возьму паузу на время работы с кадаврами и на обратном пути подойду к вам, — по мере того, как я говорил, лицо Нестерова становилось все суше и суше, но в конце концов он просто кивнул и указал, куда мне направляться. А что? Неужели он думал, что я вот так вот сходу брошусь соглашаться с первым попавшимся предложением? — Если надумаешь, — я уже почти ушел, когда он все–таки поборол обиду, — бросай там все дела и сразу иди ко мне. Долю вашему отряду я и так поставлю на максимум, так чего такому мастеру, как ты, терять там время. Благодарно кивнув, я, тем не менее, не стал спешить менять свою точку зрения и для начала все–таки присоединился к мастерам из других отрядов. И, надо сказать, сделал это не зря. Во–первых, я отметил приемы, которыми они работали при подъеме кадавров — отработанные за тысячи повторов движения были довольно полезны для выработки собственных тактик. Во–вторых, я как бы между делом уточнил информацию про ученический договор и значимость навыков. Как оказалось, Нестеров не соврал ни с описанием первого, ни с преувеличением ценности второго. Все остальные мастера, с которыми я тут познакомился, как оказалось, о таком могли разве что мечтать. В общем, не став спешить и выполнив свою часть работы, я, тем не менее, на обратном пути заглянул к заместителю генерала и еще издалека кивнул в ответ на его вопросительно поднятые брови. Новая способность и возможность оказаться почти во плоти рядом с Медеей — думаю, это будет интересно. Глава 32. Объятия Обмен навыками прошел довольно буднично, система подтвердила условия ученического договора, и довольные друг другом мы разошлись по своим делам. Впрочем, уверен, что Нестеров, как и я, первым делом тут же попробует новую способность в деле — интересно, ему обидно, что до истечения срока договора он не сможет никому передавать свои творения? Тоже еще одно из уточнений, что я вычитал в финальном тексте договора — в принципе, довольно логичное. Учитель занимается учеником и не беспокоится, что тот в ближайшее время уведет его клиентов. К счастью, меня с «полным контролем» эта строка нашего соглашения вообще не касается. Так что довольный собой я вернулся обратно в расположение отряда, выслушал благодарности от Хвостова и обещания не будить меня по пустякам вроде регулярного дежурства — и вот, наконец, я остался один. Ну что, можно пробовать. Полный контроль Я активировал ментальную команду, выбрав меню нового Брюса в качестве ориентира и тут же перенесся прямо к нему. При этом — такое необычное чувство — частично перестав быть человеком. Я плащ! Я обнимаю чужие плечи! Женские! Касаюсь ее тела — мягкая бархатистая кожа шеи, лодыжек, ее одежда, что хранит ее запах и почти не сдерживает источаемое телом тепло. Так, оказывается, чувствительность можно уменьшить — срочно надо это сделать или я просто сойду с ума! Уф — моментально стало лучше, и ощущения, до этого накрывавшие с головой, очень быстро сошли на нет. Вернее, я смог перестать обращать на них внимание и, наконец, оглядеться по сторонам. Черт меня подери! Если до этого Медея казалась мне по–своему нормальной, то теперь я, кажется, начинаю понимать, за что она получила свой титул Хозяйки ночи. И нет, не за способности — а, прежде всего, за то, как она готова их применять. Пошевелившись, словно бы на ветру, я еще немного изменил угол обзора и смог насладиться всей картиной целиком. Буквально в десяти метрах позади Медеи, яростно щелкая своими полными острых зубов пастями и перебирая своими короткими, неприспособленными для земли лапами, ползло около тысячи измененных ночью крокодилов. Вот, получается, чем богиня занималась все это время — она ходила по местным болотам и рекам и собирала свою армию. Причем как интересно она все провернула, обойдя невозможность управлять этими тварями — выбрала именно таких существ, которые на земле никак не могут ее догнать. А тело Ли, которое мне теперь уже не заполучить, служит приманкой, заставляя их, забыв обо всем, ползти вперед. И это еще не все: похоже, Медея решила не ограничиваться одними лишь сильными, но не самыми быстрыми монстрами — мимо пробежал Абрамов, ведя за собой стаю измененных волков. Ха, а ведь на этот раз он без зелья Карика, и судя по поту и тяжелому дыханию, этот забег ему дается не так просто. В этот момент один из волков прыгнул, стараясь достать чуть замедлившегося разведчика, и тут же Медея одним движением руки отменила на нем трансформацию ночи, заставив без сил покатиться по земле, а потом в мгновение ока стать пищей для его еще полных ярости сородичей. Абрамов облегченно выдохнул и тут же, пользуясь передышкой, передал место ведущего Блану. Интересно, а где Лурье? И как вообще они пополняют эту армаду? Вряд ли это будет так просто. — Я на позиции! — в этот момент сбоку раздался голос второго француза, и заодно я узнал ответы на все свои вопросы. Судя по всему, тот бегал по лесу и собирал за своей спиной обычных монстров, потом пристраивался к общей процессии, Медея отправляла к нему плащ, и новые измененные твари потом сортировались по отрядам. Небыстрый, конечно, процесс, а уж к чему может привести любая ошибка — даже говорить нет смысла. Пожалуй, собранная богиней армия меня теперь впечатляет даже больше, чем при первом взгляде. И тут меня накрыло окончательное понимание, на кого Хозяйка ночи собрала такую мощь — она же идет на штурм резиденции короля теней! Или где там этот тип обитает? Сумасшедшая богиня! Вот не сидится же ей на попе ровно! Оставив тело Брюса, я вернулся обратно и неожиданно понял, что мне немного обидно. Обидно, что я ушел, а Медея теперь идет на подвиг без меня. Нет, я никогда не мечтал о славе, но почему–то до этого казалось, что все ее успехи были завязаны именно на меня. А тут выяснилось, что и одна она неплохо справляется. Правда, пока непонятно, хватит ли этого, чтобы в итоге победить. Та же способность визуализации, что была у Орлова, наверняка есть у кого–то среди теней. И она же, вполне вероятно, должна снимать переродившее зверей заклинание. А без них — разве сможет Медея хоть на что–то рассчитывать? Впрочем, какое мне дело до ее успехов или поражений. Не умрет же она окончательной смертью, а вот с точки зрения новой информации было бы неплохо не пропустить предстоящее сражение. К счастью, как только оно начнется, Брюс должен будет меня предупредить. — Василий! — как и несколько часов назад меня вырвал из мыслей голос Сапогова. Опять какие–то идеи у Хвостова? — Тебя зовут к заместителю генерала. Ну, почти. Быстро приведя себя в порядок, я выскочил на улицу, помахал рукой принимающим первых кадавров солдатам и пошел в сторону уже знакомой мне центральной площади. Вот только я до последнего думал, что меня вызвал Нестеров, мастер кадавров, с которым мы обменялись способностями, но вместо него меня встретил недовольный толстяк лет сорока с красными от недосыпания глазами. — Главный заместитель Таунсенда, — он представился, так и не назвав своего имени. Не очень вежливо, но мне плевать. Если бы в нем был хоть какой–то смысл, я бы его и так уже увидел. А вот что забавно, так это то, что местный начальник, похоже, создал тут настоящий бюрократический аппарат. Это же сколько у него заместителей? Нестеров — по кадаврам, этот — главный… — Василий Котов. Вы меня вызывали? — продолжая думать об увиденном в мертвом мире, я пока не придавал этому разговору особого значения. — Мастер Нестеров показал мне твое создание, голема с оружием, — да уж, настоящий специалист, даже название не запомнил. Назвать кадавра големом. — К сожалению, он сам ограничен ученической клятвой и не может начать поставлять их нашей армии. А потому это надо сделать тебе. После первой пробной партии в сто штук генерал будет готов лично обсудить с тобой вопрос оплаты. Но ты же понимаешь, что мы все вместе делаем одно дело?