Младший дух скользнул в мою сторону и активировал ауру, создавая опасность для моего тела каждую секунду превратиться в измененное ночью существо. Вот это был бы поворот! Эффект ауры ночи не прошел Вот же зараза, и ведь тут даже и не понять, каковы мои шансы на защиту от этой способности, но одно очевидно — тянуть с переносом к надгробию точно не стоит. Конечно, у меня есть возможность отозвать духа и свести риск к нулю, вот только терять своего шпиона так быстро и бездарно — не хочу. Может быть, я мечтал когда–нибудь подсмотреть, как самая настоящая богиня будет принимать ванну. И дело оставалось только за тем, чтобы дождаться, пока Медея найдет искомое помещение. Так, хватит зря терять время! — Маска, метка, сколько тебе потребуется времени, чтобы пробить свою собственную защиту, — тянущиеся нотки в голосе Медеи, казалось, раздражают даже больше, чем то, что она действительно права. У меня нет легендарного оружия, метка работает всегда, травить себя заклинаниями долго… Вы использовали пелену ночи К счастью, мне удалось собраться. И одним ударом в голову, используя способность, что помогла мне покончить с целой высшей тенью, я отправил себя на перерождение. А потом, выбравшись рядом со своим надгробием, долго сидел и ругался, глядя в небо и раскинув руки в стороны. Нет, ну как она меня запутала? Куда уж Майе с ее семейным даром до таких вот монстров, которые даже без всяких способностей могут заставить людей делать то, что им нужно! У меня ведь была куча способов, как оттуда быстро убраться — удар, усиленный обманом, или банальнейшая растрата жизней на серию заклинаний без последующего лечения — но нет, Медея умудрилась заставить меня поверить, что я в опасности, запаниковать и чуть не допустить ошибку. Нет, все–таки правильно я сделал, что убрался оттуда. Тут неожиданно появилось опасение, что Медея меня переиграла и в ситуации с подброшенным духом ночи. Но нет. Подключившись к Брюсу, я смог увидеть, как богиня ночи уже покинула место нашего расставания и сейчас движется прежним курсом, ведя за собой угрюмых разведчиков и моего идеального шпиона. Получилось! Я могу за ней следить! Жаль только, что развитие обмана достигло максимума, и мне по пополнению своего баланса стихии не понять, насколько успешно прошла операция. Так до конца и не разобравшись с одолевающими меня сомнениями, я открыл портал в Разлом и наконец–то вырвался из мертвого мира. Привычный мрак нижнего ущелья, туман, скрывающий висящие в воздухе дороги — все, как и раньше, на душе даже стало немного полегче. Но стоило успокоиться и продолжить оценку ситуации, как я тут же вспомнил обстоятельства своего побега отсюда. А ведь я так и не решил, как избавиться от преследующих меня охотников тени… Нет, теперь я, пожалуй, знаю, как и чем им противостоять, я даже уверен в победе, но все равно знать, что тебе в любой момент могут упасть на хвост такие ребята — очень и очень неприятно. А ведь это же опять из–за Медеи — эта спешка, непродуманные поступки, такое чувство, что меня настигла какая–то кара за то, что я решил ее покинуть. Ну (тут я постарался успокоиться) или просто надо признать определенные проблемы и продумать дальнейшие шаги уже с их учетом, а может, и сделать то же самое уже без оглядки на них — только сейчас я обратил внимание на новые системные сообщения, появившиеся в логах сразу после пересечения границы миров. Вы достигли нового уровня развития. Желаете скрыть метку охотника? Предупреждение: бонус для последователей будет деактивирован Вот, похоже, та самая штука, за которой Бо меня и отправлял в мертвый мир повышать маску и обман. Метка охотника — что бы это ни было — думаю, по ней меня тени и находили. А теперь я смогу ее убрать — думаю, мои пятеро последователей не особо расстроятся от последующей за этим потери бонуса в виде процента от моих характеристик. Вряд ли они к нему успели привыкнуть… В общем, с этим я разобрался, теперь можно просмотреть и второе из полученных мной сообщений. Открыта новая ветка обмана «Дело последователя Ночи» Вас считают верным, талантливым, но немного своевольным адептом Медеи, готовым совершать во имя нее настоящие подвиги 5000 обмана в день Я хотел доказательства того, что Медея поверила в мой подарок — пожалуй, вот оно. Впрочем, думаю, тут больше имеет место совокупность и других факторов. Моя встреча с ней в первой крепости, переговоры с тенями во второй на глазах у сотен свидетелей, битва с Ли рядом с разведчиками — все это постепенно копилось, в итоге сформировав еще один мой ненастоящий образ в глазах целой группы людей. Единственный вопрос, почему я не получил это сообщение раньше? Хотя, если учесть, что мертвый мир — это, прежде всего, место без богов (по крайней мере, здравомыслящих, к которым можно отнести Бо), то все становится на свои места. Там просто не было возможности получить этот бонус. Правда, теперь у меня другая дилемма — стоит ли полагаться на это «дело». Все–таки, в отличие от веток магии и света, созданных мной осознанно, тут больше случайности, и нельзя быть уверенным, что соотнесение с ночью не даст той же Медее какую–нибудь власть надо мной. С другой стороны, излишняя мнительность — очень вредная штука. А еще Веспасиан сказал, что деньги не пахнут, а кто я такой, чтобы не доверять императору самой могущественной страны своего времени. Так что пусть будет, дополнительные порции обмана каждый день никогда не будут лишними, а мне пора двигаться дальше. Левитация — как легко было бы сказать это и воспарить, не растрать я запасы интеллекта при смерти. Жаль, что даже в этом мире это действо приносит одни только проблемы. Но, к счастью, мне требуется всего лишь подняться в воздух на пару сотен метров, и даже без способности полета я смогу с этим справиться. Для начала нужно набросить Плащ на камень побольше, благо их тут хватает, потом, когда он подстроится под его размеры и существенно подрастет в своем размахе, мне останется только собрать это огромное полотно и скрутить концы, формируя основу будущего воздушного шара. А что? Как я и сказал, мне нужна не такая уж и большая тяга, так что, думаю, горячего воздуха от моего потока пламени будет более чем достаточно, чтобы заставить эту конструкцию поднять меня в воздух. Тем более что плащ плевать хотел на урон от базовой способности, и заклинание можно направлять прямо внутрь собранного мной шара. Пять минут, и вот Плащ окончательно расправился и начал тянуть меня вверх — получилось! Теперь я точно возвращаюсь обратно! Вот только бы теперь разобраться без спешки, чем и в какой последовательности мне стоит заняться. Глава 25. Дорога Стоило мне оторваться от земли на пару метров, как из–за ближайших камней в мою сторону бросилась пара кадавров. Но не судьба — даже с их мощными лапами и огромным ростом им меня уже не достать. Вот только… Чуть не забыл, что я уже не вчерашний новичок — это, скорее, им повезло, а не мне. Продолжив подниматься вверх, я быстро прикинул расстояние, скорость и оставшееся время полета — все нормально, вряд ли я успею устать настолько, чтобы мне не хватило сил добраться до вершины. После этого, наверно, можно было бы расслабиться, но даже жалкая пара дней рядом с Медеей приучила меня к тому, что подвоха нужно ждать всегда и везде. Так что я на всякий случай, пусть для этого пришлось шевелить даже рукой, держащей шар, активировал еще и невидимость. И, стоило мне подняться до уровня хрустальных троп, как стало очевидно, что это было сделано не зря. Мимо меня двигалась целая делегация воинов Союза… Вот только точно ли это воины? Слишком разная у них у всех броня, причем выглядит она довольно дёшево. Грязь, кровь, незажившие раны, камни надгробий за спинами и запах страха. Похоже, у них там точно что–то случилось. Вернув плащу его обычную форму и опустившись на дорогу, продолжая удерживать невидимость, я приблизился к так и не заметившему мое появление отряду. Да, это точно не гвардейцы, у тех с обеспечением безопасности точно получше. Но зато у меня появилась возможность, ничего не опасаясь, послушать их разговоры. Откуда–то возникло ощущение, что причина такого неожиданного похода без подготовки может оказаться интересной и для меня. — Мне кажется, я что–то слышала! Ну вот, неужели все–таки заметили? Я даже немного расстроился, но тут же понял, что поднявшая панику девушка указывает совершенно в другую сторону. Еще один гость? Я с трудом удержался, чтобы сразу не запустить в том направлении облаком смерти, и правильно сделал, что не поспешил с атакой. В итоге оказалось, что этой мадам с дрожащими руками просто почудилось. Нет, ну кто себе такое позволяет в боевом–то походе? У них что, у всех железные нервы? — Заткнись! — мои чувства выразил один из англичан. Хмурый и бородатый, он выделялся среди всех остальных чуть более дорогим комплектом брони. Правда, в отличие от него я бы не стал тратить секунды действия маски, чтобы залепить кому–то пощечину, да еще и ногами потом пинать. Но в чем–то он, пожалуй, и прав. Люди идут с надгробиями: начнись паника, не удержи себя кто в руках, и ведь они же разбегутся в стороны. И тогда (это при самой оптимистичной оценке) лишь половина из них, сохранив жизни и способность к воскрешению, сможет добраться до выхода, не наткнувшись на шестилапов. Так что, ставя на место паникершу, это самозваный, как мне кажется, командир прежде всего спускает градус напряжения не только для себя, но и для всех остальных. — Я думала, это за нами! — сжавшаяся в комок девушка перестала даже пытаться защититься и лишь подвывая скулила. — Тени! Она видела тени! Он послал их за нами! Нам конец! — только я подумал, что все уже кончилось, как криками разразился еще какой–то пацан. Неужели было так сложно сдержаться? И на этот раз рядом уже не оказалось никого, кто смог бы его успокоить. Бородач был слишком далеко, и крики прорвали плотину, сдерживающую в людях страх. — Бежим! Не понимая, зачем, от кого или чего, они бросились в разные стороны, оставив на месте всего троих, не считая распустившего руки командира и лежащую у его ног девушку. — Пойдем, — бородач как–то грустно вздохнул, поставил на ноги как–то быстро пришедшую в себя недавнюю жертву и, даже не попытавшись кого–нибудь догнать, продолжил движение в сторону выхода. И опять же правильно, все остальные сами сделали свой выбор и сами подписали себе приговор. Зачем рисковать верными и, что важнее, разумными людьми, если проще будет немного подождать на выходе и собрать тех, кто все–таки сможет до него добраться. Глядя вслед уходящим воинам Союза, я неожиданно понял, что, увлекшись этой драмой, чуть не пропустил кое–что очень важное. Они боятся теней! Тени в Сити, ну или в каком–то другом их городе — что это может означать? Мне кажется только одно. Я знаю, где скрывается повелитель этой стихии, что важно, объявивший на меня охоту, и, наверно, даже смогу назвать его имя. Советник Шив — по крайней мере, если я правильно помню разговор, что подслушал в лесу в рядах отступающих гвардейцев. В общем, интересная информация, но, если честно, вряд ли она как–то повлияет на мои планы, которые, кстати, я обещал себе внимательно продумать. Уйти от Медеи, подкинуть ей шпиона и, когда она не будет знать о моем присутствии, постараться вынюхать что–то действительно интересное — это неплохая идея, но на долгосрочный план или стратегию точно не тянет. Итак, какие у меня есть варианты?.. В это время разбежавшиеся по окрестностям солдаты Союза привлекли внимание коргов, и я решил воспользоваться ситуацией, чтобы заодно проверить свои новые силы. Думать и делать — довольно неплохая комбинация, чтобы мысли не стояли не месте. Облако смерти Увидев, как шестилап повалил на землю человека, моментально отправив его на перерождение, а потом нацелился и на надгробие, под которым прямо сейчас возвращалась в мир его жертва, я запустил в монстра одиночное заклинание. И тут меня ждало сразу несколько сюрпризов. Во–первых, как я и думал, теперь у меня получился по факту растворенный в воздухе яд. Во–вторых, пока корг его не вдохнул, урон не проходил. И, в-третьих, когда заклинание попало внутрь, даже без задвоенного использования, что дает мне неполный комплект Карика, оно выдало комбо–урон. Пожалуй, пока больше минусов (ведь, получается, нежить, големы и другие твари без органов дыхания теперь будут неуязвимы перед этой способностью?), чем плюсов. Так же больше минусов и в ситуации в целом, если я решу ничего не предпринимать сам и просто буду ждать Бо с новыми советами, особенно в свете ситуации с Джокером. В общем, этот вариант сразу откидываем и думаем дальше. — Ааааа! — в этот самый момент из–под земли вылез возрожденный англичанин, вдохнул все еще висящего в воздухе яду и тут же упал на землю, пытаясь расцарапать себе грудь. А вот это интересно — похоже, к обычному урону добавился болевой эффект, что может быть на руку в сражении с разумными противниками. И это важно, учитывая, что именно они обычно и самые сильные. Кстати, насчет силы. Даже сейчас без проверки остальных заклинаний становится очевидно, что мой основной путь по дороге вверх сейчас возможен не за счет магии, обмана или маски в текущем состоянии — все это не более чем вспомогательные элементы. Ясно, что самое перспективное направление — это развитие созданного Ксардасом камня искусственного бога. А потом с его силой можно будет замахнуться и на двойника тени вместе с подброшенными им сокровищами. В этот момент пораженный ядом воин прекратил орать и пополз в сторону — что ж, отметим, что болевой эффект длится совсем недолго. Ну, или его легко побороть. В этот момент я заметил еще пару коргов, преследующих своих жертв, и пустил в ход несколько новых заклинаний. Конус холода, как я и думал, теперь морозил землю, в итоге было не сложно заставить шестилапа проскользить прямо в пропасть — и даже особое зелье тратить не пришлось. Лианы тоже изменились — после пары экспериментов я понял, что теперь их прочность зависит не столько уровня способности, сколько от физической длины. В итоге тридцать метров, на создание которых ушло почти полминуты, дали достаточную толщину, чтобы корг не смог вырваться. Каменные шипы тоже изменили свой принцип работы на что–то похожее. Поток пламени начал, такое чувство, больше походить на огнемет, чья струя, попав в цель, не исчезала, а продолжала жечь, потихоньку сползая вниз в виде склизкой горящей массы. В общем, изменений было достаточно, и не все из них оказались приятными. Та же каменная кожа теперь даже в простейших своих версиях не могла обойтись без визуальных эффектов. А единственным, что осталось вообще без изменений, стали мои самые первые заклинания — лечение и ослабление. Тем временем кадавры и люди окончательно разбежались кто куда, а у меня против воли в памяти всплыли первые дни в этом мире. А вместе с ними и воспоминания о Петровиче, Лисе и Даше, на помощь которым я так и не отправился. Да, они не раз подставляли меня, но все же в чем–то была права и Медея, предполагая, что мне хотелось бы сохранить их, особенно повесив долг жизни. Вот только стоит ли оно того? Впрочем, тут довольно легко прикинуть. Моя основная цель — повышение метки Ксардаса. Учитывая, что для этого нужно, оптимальным было бы вступить в армию Семина или городов (естественно, инкогнито — плащ, полноценная метка — если прикрыть лицо, уверен, никто не отличит меня от обычного воина), дождаться столкновения. А потом ловить свой шанс! При этом по сравнению с тем же мертвым миром разнообразие потенциальных целей тут будет побольше, а спаянная и организованная, как оказалось, группа высших теней — их безопасной добычей точно не назовешь. Надо только обдумать, в чьих рядах мне будет проще в грядущем конфликте. Семин? Пожалуй, он–то как раз будет поопаснее, а вот, что для меня очень удобно, в городах за Дальним лесом наверняка царит самый настоящий хаос. В общем, затеряться там будет гораздо легче… И тогда, если со стороной я определился, новый вопрос: кому жители городов поверят больше — человеку, пришедшему с условно вражеской территории или из глубины их земель? Этот фактор, конечно, легко подстроить, но, судя по ходу моих мыслей, в глубине души я уже все равно решил прогуляться в Находку. И сейчас просто ищу оправданий. А раз решение принято, и при этом я вижу его плюсы и минусы, то хватит тратить время. Расстояние от границы Дальнего леса до городов Фронтира около двухсот километров — как же мала освоенная людьми территория… Обычно небольшие отряды проходят этот путь за неделю, делая в день около сорока километров, что, учитывая монстров и среднюю скорость передвижения с припасами, вполне нормально. Но мне надо управиться со всем до конца дня, и не факт, что зачистка квартала света, о которой рассказывала Хозяйка ночи, еще не начата. Кажется, у меня нет шансов, но это только если не брать в расчёт мои запасы алхимии. Если не идти, а бежать, то скорость может вырасти до десяти километров в час, дальше — ускорение от зелья Карика. И тогда, если я не сдохну от усталости, вот он шанс уложиться всего за десять часов. Многовато условий, конечно: выдержать темп, не попасться на глаза кому–то быстрее меня, пробраться через пелену, окружающую долину новичков. Хотя, учитывая появление там Орлова, возможно, она уже и не работает. Но как бы там ни было, надо пробовать, и я, в последний раз осмотревшись по сторонам, уже хотел начинать, когда, засунув руку в невидимый карман за зельями Карика, заодно наткнулся еще и на плоть богов, прихваченную мной из второй крепости мертвого мира. А что если — с деланным спокойствием я вытягиваю заполненный требухой мешочек, и его содержимое тут же начинает впитываться мне в ладонь. Нет, стоило присмотреться, как оказалось, что все не настолько отвратительно: плоть богов действительно тянулась к моей пятерне, но тут же, не доходя пару сантиметров, развеивалась, а оставшаяся после этого серебристая энергия устремлялась в поры кожи. Такое странное чувство, как будто становишься сильнее, хотя твои показатели при этом совершенно не меняются… И еще — мне теперь почему–то еще больше хотелось спасти своих людей. Не ради какой–то выгоды в будущем, а просто потому, что они мои, и только я имею право их наказывать. Вот это накрыло! Искусственная метка бога повышена до 3 обычного уровня Неожиданное появление сообщения, что подвело черту под поглощением божественных тел, окончательно привело меня в чувство. Что–то меня в последнее время несет то в одну сторону, то в другую. До этого я списывал изменения в характере на компанию Медеи, но сейчас–то ее нет рядом. И это, как ни странно, плохо — раз самое простое объяснение отпало, значит, мне нужно начинать как можно внимательнее следить за собой, за своими решениями, за причинами, что меня к ним привели. А пока, пожалуй, пора двигаться. Отключив невидимость, решив, что отвлекаться на нее нет смысла, я, впрочем, остался стоять на месте. Отражение того, как стала выглядеть «пелена тени», увиденное мной в хрустальном полотне дорог, оказалось несколько отличным от того, что было раньше. Вместо привычного исчезновения и появления без каких–либо эффектов на этот раз при активации этого навыка я как будто бы уходил или выходил из теневого портала — и как я сам умудрился не заметить такое? Получается, если это воздействие «настоящей магии», то вот она истинная природа этой способности — частичный переход в другой план. Впрочем, чего–то подобного я и ожидал. Ну а теперь, когда я налюбовался этим довольно жутким процессом (особенно это чувствуется, когда сам принимаешь в нем участие), можно и двигать. Глоток зелья в горло, ноги в руки и вперед. Посмотрим, на что я теперь способен! Глава 26. Находка Ускорившись под зельем Карика, я пролетел мимо выживших воинов Союза, и никто из них даже не попытался мне хоть что–то сделать. Впрочем, думаю, они были только рады, что человек, не стесняющийся использовать маску просто во время бега, не обратил на них внимания. А вот и выход из Разлома — если честно, немного опасался, что Семин постарается устроить ловушку на выходе, но, похоже, сейчас все его силы брошены на укрепление своих позиций на поверхности. Что ж, тем лучше для меня. Выбравшись из пещер в такой родной лес, я продолжил свой бег и лишь через полчаса до меня начало доходить, что, несмотря на весьма немалую скорость, я не устаю. Ну, конечно, теперь понятно, почему тому же Абрамову во время его забега от тварей ночи так и не потребовалась смена, хотя я был готов отправить вместо него Блана в любой момент. Похоже, зелье Карика обладает еще одним не учтенным ранее эффектом — оно не дает накапливаться усталости. И это прекрасно — мой план по путешествию в Находку только что стал намного ближе к реальности. В этот момент прямо по курсу показались небольшие развалины — очередной маленький аппендикс Запретного города, один из многих, что довольно часто встречаются в нашей долине новичков. И заодно еще это идеальное место для того, чтобы спрятать мой камень возрождения. Из–за облаков в этот момент выглянула луна, и я с довольной улыбкой посмотрел на скользнувшие по территории развалин тени — а вот и будущие стражи моей собственности. Тело тени Я использовал добытое в сундуке Номеноса заклинание, и тут же вокруг меня закрутилась привычная серая пелена. Шаг вперед — местные обитатели, которые раньше были готовы бросаться на любого в своих попытках подчинить его и свести с ума, просто сделали вид, что ничего не заметили. Идеально. Теперь, если положить мое надгробие среди остальных камней, валяющихся поблизости, случайный человек никогда не обратит на него свое внимание, но, главное, я получу защиту от одной недавно развившейся фобии. После путешествий–телепортов с Холлой меня постоянно преследовали мысли, что вот так же, но уже без моего разрешения кто–то может перенестись со мной в точку возрождения прямо после смерти. И как мне тогда сбегать, если этот враг окажется сильнее меня? Теперь же надо будет просто выбрать для смерти время, когда есть хоть немного света, и тогда моего преследователя будет ждать неприятный сюрприз. А я получу возможность скрыться, как бы силен он ни был. В общем, хочется верить, что этот план мне так и не понадобится, но, если что, пусть уж лучше он будет.