Мгновение ничего не происходило, а потом голова рыбы–молота начала медленно сползать с его лица, открывая возможность нормально разговаривать. — Ты же не бог, — если раньше Ли смотрел только на Медею, то теперь его глаза, казалось, пытались пробуравить во мне дыру. — Не бог, и смог меня победить. Он замолчал, видимо, пытаясь смириться с этой мыслью. Как сказала Пантера, он хотел проверить границы своей силы, сравнить себя с богами. А в итоге проиграл человеку! Представляю, каково ему. Впрочем, и мне сейчас не просто — побороть головокружение от успехов задача тоже не простая. А, надо признать, без Медеи у меня не было бы шансов. Ни пережить первый натиск, ни скоординировать атаку тварей ночи. Кстати, даже сейчас при желании она может в любой момент прервать наш разговор, и, похоже, лишь вера в то, что я в итоге уничтожу тень, заставляет ее сдерживаться. — Я признаю свой долг побежденного, — Ли все–таки решился и выдохнул из себя эту фразу. Активация маски +100, маска активирована Уровень обмана +1 (9 из 10) Маска активирована! Неужели, я все–таки это сделал? После слов тени за моей спиной попытался расправиться полноценный плащ тьмы, ну или какая–то его версия попроще — детали не получилось рассмотреть, так как вернувшийся на свое место дух ночи взял его под свой контроль, объединившись в одно общее полотно. Ну да, своим имиджем я и так могу управлять, так что эта часть полноценной маски для меня не так важна. А вот улучшенные способности — вот это должно быть точно интересно. И на пару секунд отрешившись от разговора с Ли и Медеей, я постарался охватить взглядом главные изменения. Итак, аура тьмы. Отрицательные эффекты так и остались обычного уровня, но вешаются теперь не раз в десять, а каждую секунду. Учитывая, что благодаря силе маске превосходство стихий эту способность не останавливает — может получиться интересно. Дальше сопротивление света — здесь уменьшилось требование к зрительному контакту для активации с десяти секунд до одной. Учитывая, как я чуть не попал под влияние Орлова, скорость появления защиты это крайне своевременное улучшение. У брони плоти так же сократилось время обязательного зрительного контакта. И, наконец, образ героя — тут увы, мое проклятье почти не изменилось, все так же урезая потенциальные возможности остальных частей маски в десять раз. Впрочем, позитивные сдвиги все–таки появились. Так щит маски сменился иммунитетом к атакам, нанесенным оружием ниже легендарного уровня. Конечно, полная защита, как у остальных обладателей активировавших эту способность на полную, была бы лучше, но и так тоже неплохо. По крайней мере, я видел не так много легендарного оружия у людей без масок, чтобы считать это действительно кардинальным недостатком. А вот то, что защита не поможет при использовании противником способностей — это уже, конечно, серьезный минус. Черт, вот бы прекратить беспокоиться о массовке и позволить себе думать только о серьезных врагах, которых и так более чем достаточно. Но увы! И, вообще, если честно, то я немного разочарован. Вот, несмотря на то, что вроде бы особых предпосылок для этого не было, я все равно ждал от своей маски большего. Все–таки это не просто рядовая способность, а нечто особенное — одна из уникальнейших сил этого мира! И тут все так банально! Неужели, кусок Ксардаса в моей маске настолько все портит? И тут еще над ухом ревут измененные твари ночи, как будто насмехаясь над моей неудачей. — Убей его! — Медея тем временем опять напомнила о себе. — Посвяти его смерть мне, и я подарю тебе ещё одну часть твоего комплекта. Еще одну часть? Она только что предложила мне доспех Карика, что мы недавно нашли. В свете относительного провала с маской такое усиление было бы не лишним. Конечно, она уже явно использовала этот доспех в своих целях — иначе бы так просто не обещала — но в любом случае предложение очень и очень интересное. Сможет ли тень его перебить? — Отпусти меня, — Ли тоже решил подать голос и сделать свою ставку. — И я дам тебе возможность призвать меня и сестрицу тебе на помощь. Подумай! Две высшие тени, и на твоей стороне. Даже боги и жнецы будут сомневаться, стоит ли с тобой связываться. Голос тени звучит уверенно, и надо сказать, его предложение смотрится вполне достойно. Особенно с учетом того, что, я почти уверен, количество призывов мы сможем сделать и поболее одного. Вот только нет ли здесь подвоха, а то уж больно красочная картина получается? — Как и следовало ожидать, эти шельмы никогда не упустят шанса урвать свой кусок, — ехидный тон Медеи подсказал, что в своих предположениях насчет второго дна у предложения Ли я не ошибся. — Он проиграл, его жизнь висит на волоске, и все равно он пытается продать тебе способ, который, прежде всего, откроет ему и его собратьям дорогу из мертвого мира. Вот оно, значит, как. А ведь, будь я на месте этой тени, пожалуй, тоже бы попробовал провернуть что–то подобное. Если уж начал торговаться, то забудь про условия, борись за то, что тебе надо и не ищи оправданий, какими бы логичными они ни были. Кстати, такое поведение, получается, очень бы подошло адептам обмана — не потому ли Бо устроил такую охоту на теней, ну а те на него, что у них в чем–то довольно похожий взгляд на мир? Услышав, как его план раскрыли, Ли недовольно зашипел, а я неожиданно почувствовал, как один из кусков моей маски немного потеплел — кусок Ксардаса. Что это с ним такое? И тут как озарение в голове начала выстраиваться новая логическая цепочка, которую я раньше почему–то просто не замечал. Семин говорил, что Ксардас был его учеником, что он тестировал с его помощью технологию, с помощью которой сам в итоге заполучил свою силу и стал равен богам этого мира… А что если этот вроде бы несчастливый осколок моей маски сохранил эту возможность, активировавшуюся, когда я вышел на максимум текущих способностей? Что если теперь при убийстве сильнейших существ этого мира, я буду получать не метки убийцы, не что–нибудь еще, а смогу собирать их силу, как это получилось у Семина? Кстати, не подозрения ли в этой возможности заставили его объявить меня своим врагом? Внутри появилось странное ощущение того, что моя жизнь добралась до крайней важной развилки. Что, если убив тень, я смогу обзавестись защитой, как Семин, или получу какие–то тайные знание, или, что наверно, будет не так круто, но при этом самым логичным, смогу повысить уровень этого куска своей маски… Вот только при любом из вариантов будет неправильно посвящать это убийство Медее, как бы при этом наши цели ни были близки. — Во имя моё! — почему–то в памяти всплыла именно эта фраза, и я, на этот раз не убирая тело тени с Ли, воткнул свою косу ему прямо в рот, пользуясь тем, что он так и не изменил свою форму с человеческой на боевую, что, судя по всему, отразилось на качестве его защиты. Вы активировали аркобалено Вы вложили в удар 1000 обмана Вы использовали на оружие пелену ночи, откат 60 секунд Рядом раздался хмык немного удивленной Медеи — судя по всему, она хотела дать мне понять, что я сам отказался от ее подарка. Но одновременно нельзя было не заметить и нотки уважения, которые она каким–то образом умудрилась вложить в эти вроде бы бессмысленные звуки. Вы вложили в удар 10 000 обмана Несмотря на мой удар и на то, что измененные ночью твари уже добрались до Ли и прижали его к земле, тот и не думал умирать. Пришлось вложить в новую атаку еще больше обмана и провернуть свое оружие прямо в ране. Ну, этого–то теперь будет достаточно? В этот момент одним из эффектов, запущенных покровом ночи на моей косе, прошло «отрицание», чей урон, похоже, все–таки опустил жизни тени ниже нуля, и голова Ли разлетелась как спелый арбуз. Но почему при этом ничего так и не происходит? Я что–то сделал не так? Или… Уровень обмана +1, вы активировали легендарный уровень обмана Вы получили 22 уровня, текущий 201 Активирована искусственная обычная метка бога, можно будет выбрать основной меткой при достижении равного уровня с максимальной на текущий момент Черт побери, я сделал это! Пока непонятно до конца, что именно, но точно сделал! Рядом стоит Медея, кажется, глядящая в никуда, и задумавшаяся о чем–то своем. Что ж, мне теперь тоже есть над чем поразмышлять. Жалко, что ничего не понятно с этой проснувшейся меткой бога, пусть и искусственного. Но, в любом случае, это очень интересный вариант, и, наверное, впервые я по–настоящему не жалею, что собрал себе именно такую маску. Кто бы знал, что наследие Ксардаса, что раньше казалось лишь грузом, в итоге будет приносить пользу. Конечно, вряд ли мне в ближайшее время удастся поубивать еще богов или высших теней, чтобы понять, как именно происходит развитие этой метки, но уже то, что я понимаю, куда двигаться дальше, само по себе очень ценно. Еще раз перечитываю сообщение, чтобы точно ничего не пропустить. Основная метка… С этим термином, в принципе, все понятно — структуру с главной и вспомогательными стихиями я видел у Майи, и теперь, похоже, у меня появляется возможность самому себе устроить что–то подобное. Причем без всяких проклятий и непонятных обязательств, как это было бы, попробую я пойти по похожему пути с помощью книги пси–силы. Кстати, что–то я отвлекся, ведь усиление особых свойств моей маски не единственное что мне дал легендарный уровень. Увеличен лимит характеристик до 450 Увеличен лимит уровней до 300 Количество последователей увеличено до 10 000 Показатели ваших последователей повышаются в пассивном режиме на 5% от ваших показателей Опять — не личная сила, а чужая, но сегодня меня это даже не расстраивает. Хотя, я вот тут подумал, что ни разу не слышал о подобном социальном развитии у других богов. При этом сама картина получается довольно неоднозначная. С одной стороны, я недополучаю усиления, с другой, уж очень получившийся результат похож на усиление последователей их покровителями из большой троицы через свои метки. Странно, да? И при этом обман дает возможность, имевшуюся до этого только у богов, мне, обычному человеку? Что же это за стихия такая? Все же остальное идет, в принципе, по плану. Из нового разве что строка про лимит уровней, которые, как оказалось, зависят от класса метки — впрочем, после того, что я видел в статусах богов и теней, чего–то подобного и стоило ожидать. Так что тут без сюрпризов, как и с увеличением лимита характеристик. К сожалению, с ними не все идеально: я немного растратил свои запасы, повышая магов, так что теперь придётся довести до максимума один только интеллект. А вот со всем остальным придется подождать, пока не доберусь до цивилизации и не пополню эти свои запасы. Впрочем, главного я достиг: с учетом бонуса от легендарного обмана и уже вложенными очками в эту характеристику, я добрался до семи сотен интеллекта, открывая новое профессиональное достижение. «Настоящие заклинания» Теперь, используя свои магические способности, помните, что они будут действовать не только в рамках описания, но и начнут напрямую воплощаться в реальности мира Не очень понятное описание, но, кажется, основную суть я уловил: выходит, что мои заклинания теперь будут иметь физическую природу. Тот же конус холода будет не только замораживать врагов, но и землю — и это надо будет иметь в виду. А облако смерти? Получается, яд теперь будет не эфемерным, а самым настоящим. Оседать на земле, впитываться в одежду… С такими проявлениями, часть моих заклинаний можно будет списать на обычную алхимию, но, с другой стороны, появляются и риски: кто–то ведь сможет разработать антидот к яду, заполучив его образцы, или… В общем, очень много разных вариантов, надо будет тестировать все способности чуть ли не с нуля… Но не сейчас. Богиня ночи явно приняла какое–то решение и собирается что–то сказать. Глава 24. Подарок — Пора двигаться дальше, — Медея произвела какое–то неуловимое движение, и тело Ли просто–напросто исчезло в воздухе, лишив меня доступа к ингредиентам, на которые я, если честно, уже начал рассчитывать. И почему я сам не поспешил его первым распотрошить? Неудобство из–за удара без предупреждения? Или эйфория от новых достижений? Как бы там ни было, это серьезная потеря. Какое бы из высшей тени могло получиться зелье привязки? Или просто можно было пустить его на артефактное оружие — черт, и ведь теперь уже ничего не изменить. Проси не проси, вряд ли Хозяйка ночи вот так неожиданно расщедрится. А уж давить на справедливость — это было бы совсем наивно и глупо. Медея тем временем уже двинулась вперед, разведчики пристроились ей в кильватер, а я все продолжал стоять. Если до момента, когда даже не предложив поделить добычу у меня утащили труп тени, я еще (даже не знаю до конца почему) надеялся на что–то вроде сотрудничества. Не буду упоминать всуе такое жалкое слово как благодарность. А сейчас как–то неожиданно пришло осознание, что Медея никогда не оценит ни одну из моих уступок. Как сказал тот же Ли про ситуацию, когда Пантера предложила сохранить ему жизнь — нас запугали… И вот он пример логики таких существ! А раз так, то есть ли мне смысл продолжать этот поход? Я получил, что хотел, метку и маску, так зачем рисковать, да и просто тратить тут время? Конечно, с одной стороны, путешествие с богиней постоянно подкидывает интересную информацию и сюрпризы, но уж очень меня смущает предстоящая встреча с королем теней. Будь я в игре, встреча с таким боссом, конечно бы, порадовала, но ведь вокруг самая настоящая жизнь, где за все поступки надо нести ответственность. А каковы тогда мои шансы на хоть сколько–то благоприятный исход? Если рассмотреть ситуацию немного непредвзято, отметив слабость Медеи и организованность высших теней, то очень быстро становится очевидно, что основных вариантов развития событий только два. Все–таки есть разница между рейдом по одиночкам и противостоянием королю со свитой — боюсь, во втором случае нас просто поставят перед выбором. Либо мы умираем с неизвестными последствиями, либо подчиняемся, и нас встраивают в свои планы, где опять же непонятно, к чему это приведет. А еще один кукловод мне точно не нужен! Пусть я бы и не отказался узнать, в чем же именно заключается его сила, которая смогла сплотить под его властью все остальные высшие тени. Значит, решено — я ухожу, но, естественно, надо это сделать с максимально возможной выгодой. Пока все идут вперед, и на меня никто не смотрит, возвращаю нового Брюса. Теперь использовать с духа обмана в образе летучей мыши «копию» на мой Плащ, и вуаля — у меня как будто бы сразу два духа ночи, один побольше, другой поменьше. После того, как превращение уже проведено, можно вызвать Джокера — пусть Бо наблюдает, если хочет, а догадаться, что именно я задумал, ему будет не так просто, но при этом у Медеи, когда она повернется, не возникнет ненужных подозрений от того, что одного из моих питомцев не хватает. Мышь и Плащ будут на месте. — Я ухожу! — говорю не очень громко, но, тем не менее, услышали меня все. — Что ты сказал?! — голос Блана начал набирать децибелы, угрожающие слуху всех стоящих рядом. — Куда уходишь? — У тебя есть надгробие? — Ты бросишь свою богиню? — Что ты за человек! А я только начал тебе доверять! После первой фразы всё слилось в один общий гул, и среди этого эмоционального потока, казалось, замерло само время, а на окаменевшем лицо Медеи сверкнули как будто заново открывающие меня для своей хозяйки глаза. Не ожидала! — Возьми меня с собой! — неожиданно общую гармонию обрушившихся на меня вопросов и утверждений нарушила фраза Абрамова. Артур в этот момент выглядел немного жалко, но при этом все его тело демонстрировало решимость бороться за такой шанс, если он, конечно, ему представится. Блан и Лурье тут же окинули своего товарища презрительными взглядами, но сами при этом замолчали, как будто выжидая, что же я отвечу. Довольно цинично, надо сказать. — Одно надгробие, один проход, — напоминаю им о правилах. Конечно, когда рядом живая богиня, так легко поверить и в какое–то другое чудо, но есть законы, которые не нарушить. По крайней мере, пока. Да и для кого, а также ради чего? Медея все еще молчит и, все так же ничего не предпринимая, смотрит на меня, немного склонив голову набок. — Я обещал помочь, но не обещал тянуть на себе всех остальных. Я получил награду, не хочу это отрицать, но и сделал при этом немало, — пусть это выглядит как будто я оправдываюсь. — Тем не менее, я не собираюсь оставлять вас тут совсем без поддержки, обрекая на верную смерть. — Да что ты о себе возомнил! — и снова Блан не выдержал и взорвался длинной фразой на французском, но Лурье был готов и тут же его придержал, не давая сотворить какую–нибудь глупость. Я же выдержал небольшую паузу, давая установиться тишине, и продолжил. — Медея, передаю тебе этого малого духа ночи. Надеюсь, он поможет тебе претворить в жизнь твои планы, — а теперь отдать команду Брюсу в новом облике подлететь к Хозяйке ночи и занять место рядом с ней. Выглядит немного дико, но, на мой взгляд, польза от моего «подарка» очевидна сразу. Да, я передаю якобы младшего духа, который и меньше, и слабее, но при этом у него есть аура ночи (пусть опять же с меньшим радиусом и шансом), а значит, у Медеи теперь будет способ пополнить свою армию. И теперь–то она не пропадет. Ну а я получу способ за ней шпионить. Не одному же Бо этим заниматься. Какое–то время ничего не происходило — казалось, после моих финальных слов все замерли. Но потом Медея коснулась рукой подлетевшего к ней духа, и я тут же увидел, как панель его управления разделилась. Теперь Брюсом как духом ночи могла управлять моя недавняя союзница, но при этом основные команды и возможность вести слежку как через духа обмана остались у меня. Конечно, в идеале нужно было бы все это проверить заранее, но уж больно меня вывел из себя случай с потерей тела Ли, вот и пришлось импровизировать. Но хорошо, что все получилось, теперь, пожалуй, можно и делать ноги. В этот момент Медея, наконец, заговорила. И, черт побери, ей удалось меня удивить. — Успеешь убить себя, пока твое тело не досталось мне? — а ведь можно было бы догадаться, что она попробует обратить мой подарок и против меня самого.