Легендарное существо Жизни: 1 000 000 Атака: 1000 Защита: 1000 Магическая защита: 500 Навыки: копия Я смотрел на барахтающегося на земле передо мной уродца максимум сантиметров двадцать в высоту и пытался разобраться в своих чувствах. С одной стороны, я смог, я обошел Бо и все–таки добыл себе духа обмана — в том, что мы сможем договориться, я даже не сомневаюсь. У него даже параметры, если сравнивать с обычными людьми, оказались вполне себе на уровне. Вот только есть и другая сторона — я только смотрю на это существо, похожее на кусок эктоплазмы, как назвали бы его в одном фильме, и как–то сразу становится немного противно. Не от внешнего вида, а от ощущения грядущих неприятностей. Неужели так воспринимается обман со стороны? — Простите, хозяин, не признал вас сразу, — комок слизи церемонно поднялся на оперативно отращённые ножки и попытался вежливо поклониться. — Не удержался, скопировал трансформацию высшего, а там объем слишком большой и жажда крови еще, вот и нагрубил. Да и не удержать мне пока такую силищу. Малый дух обмана признал вас Выберите форму для копирования. Жизненные силы без эталона будут истрачены через 09:59:56 Я несколько раз перечитал выскочившую информацию и, наконец, довольно улыбнулся. Похоже, мне в руки попала довольно забавная штука. Получается, копия — это возможность перенести на себя образ и основные функции выбранного существа. Например, огромного высшего духа или маленького тотема. Так, чтобы, подбросив его незадачливому ученику, дать тому шанс ощутить себя особенным, а самому получить возможность почти непрерывно за ним следить. Вызвав на мгновение Джокера, я прикрыл ему глаза, чтобы тот ничего не смог увидеть. Что ж, если Плащ не наврал, то сейчас эти два духа должны были бы наброситься друг на друга, все–таки одна стихия. Но нет, они мирно замерли и делают вид, что ничего не происходит. Что оставляет мне только два варианта: либо дух ночи все–таки может обходить гейс правды, либо, что, если честно, почти не вызывает сомнений, Брюс–Джокер действительно принадлежит не мне…. А раз так, под аркобалено (просто на всякий случай) я использовал «копию» на мыша и отозвал обратно крылатого шпиона Бо. И при этом рядом со мной остался его двойник — настоящий Брюс, на этот раз точно принадлежащий именно мне. Я вижу все его навыки, от меня не укрыться его статусам. И как я мог раньше считать, что у тотемов просто в принципе нет подобных системных элементов? Кстати, замена шпиона — это не единственное, как можно будет использовать настоящего Брюса. Причем для остальных разницы не будет, а вот Бо, похоже, на какое–то время останется без информации о любимом ученике. Так вот возможности копии гораздо шире. Что, например, будет, если я скопирую статус тотема с Джокера, когда он будет под завязку наполнен интеллектом от магов? Посчитает ли навык это базовым значением, и не заполучу ли я в итоге с учетом естественной регенерации свою собственную батарейку? Или… Тут мне в голову пришла еще одна идея, и я даже не смог удержаться от злорадного смеха. А что? Если получится, это будет очень и очень достойным ходом. И пусть я не очень уважаю бессмысленную месть ради мести, но в качестве бесплатного бонуса почему бы и нет. Вернувшись к нашей стоянке, я аккуратно пробрался к своему Плащу, пролез под него и вернулся в обычный мир. Что ж, если кто и заметил мое отсутствие, то решил не акцентировать на этом внимание, а раз так, то и я буду считать эту тему закрытой и попробую просто поспать. Тем более и обман опять добавился, скоро откроется маска и легендарный уровень, в подчинение аж три духа (пусть один и временно) — может быть, моя жизнь и в самом деле налаживается? Впрочем, учитывая уровень моих противников, пожалуй, не стоит врать даже себе — до момента, когда я смогу стать с ними хотя бы вровень, еще очень далеко. Мне снилась речь Семина, принимающего из рук ликующей толпы корону почему–то Средиземья. Потом Бо отчитывал виновато склонившего голову Джокера, обещая, что навсегда закроет ему дорогу в мир людей. Потом эти более–менее осмысленные картины сменились чехардой событий. Возродившиеся возле своих камней солдаты Орлова, и предатели, и те, кто смог сохранить честь, все вместе набросились на вооруженную стражу, окружившую их надгробия. Потом была грустно бредущая Майя, Лысый, убегающий от огромного Ти–Рекса, Петрович, склонившийся над столом и пишущий какое–то длинное письмо… — Вставай, — в бок мне вонзился острый сапог, что, даже если бы я не услышал прямо над ухом знакомый голос, сразу бы подсказало, кто решил меня разбудить. Медея! Только ей настолько плевать, как к ней будут относиться, что она может вести себя, как ей вздумается. — Решила все–таки обсудить сражение с тенью? — поднявшись на ноги и для начала сделав легкую разминку, я только после этого повернулся к нахмурившейся Хозяйке ночи. А что, думает, только она может игнорировать чужие чувства? — Да, для начала тебе надо узнать главную способность нашего противника, — богиня, похоже, все–таки решила, что нагнетать обстановку сейчас не совсем в ее интересах. — Потом расскажешь, какие у тебя есть идеи по противодействию. Я кивнул, и Медея тут же мне поведала, что основная сила высшей тени по имени Ли — это умение замедлять и ускорять время… Она продолжала говорить, а у меня в памяти как будто вживую встали события в долине новичков, когда Орлов использовал как раз эту силу, о которой мне только что рассказали. Силы жнецов, силы теней — да, я помню, что они связаны. Но чтобы настолько! Глава 22. Ли Впрочем, мне ведь уже говорили о связи жнецов и теней, и вот оно подтверждение — явно дублирующие друг друга способности. Даже интересно стало, а какой навык окажется у короля теней? Ведь раз он стал главным среди своих, то, скорее всего, и у жнецов его собрат по силе окажется самым опасным. — Есть ли еще какая–то информация об особенностях этой тени, чтобы я не бросался догадками впустую? — внимательно посмотрев на Медею, я предположил, что вряд ли бы она рассказала мне сразу все. — Ничего, о чем ты не смог бы догадаться сам, — богиня не удержалась, чтобы еще раз не попытаться опустить мою самооценку. Но, к счастью, у меня, похоже, начинает вырабатываться иммунитет к ее приемам. — С учетом такой силы, как у Ли, очевидно, что у тебя не получится использовать комбо, да и от дистанционных атак он тоже легко уйдет. Так что, даже используй ты силу твоей стихии, пользы именно от твоих способностей не будет никакой. Она что, меня провоцирует? Хочет, чтобы я начал спорить и рассказывать, какими способностями — а весь мой арсенал Хозяйка ночи вряд ли представляет — я смог бы достать подобного противника? Лучше промолчу. — А вот твой высший дух как раз может быть полезен, — и вот, как будто так изначально и задумывалось, Медея переводит уничижительный рассказ обо мне в обсуждение реального плана. — Он же умеет накладывать трансформацию ночи? Кажется, я понимаю, что именно она предлагает сделать. — Тогда набираем толпу диких зверей, чтобы, когда начнется бой, было на кого эту трансформацию использовать, — я принялся добавлять в план детали, превращая его из идеи в обычную и легко реализуемую последовательность действий. — Ведем этот зверинец за собой и, когда появляется Ли, активируем ауру ночи. Потом просто помогаем измененным существам добить тень. Медея благосклонно слушает и кивает. Может быть, получится все–таки ее разговорить? — Правда, есть пара вопросов, — вроде не возражает. — Как будем вести наших зверей? Что насчет сдерживания тени, пока трансформация не прошла? Как будем сами спасаться от этих тварей? И да, будем ли выполнять просьбу Аски? Вот только, наверно, не стоило показывать, что я смог узнать имя тени, но теперь уже ничего не поделаешь. В принципе имя — это первый уровень истинного зрения, ничего особо критичного я не показал. Более того, учитывая наличие у меня «внимательности», почти наверняка Медея и так об этом подозревала. — Это уже детали, — тем не менее, от дальнейшего разговора она решила уклониться. А я ведь так старался, столько вопросов накидал, надеясь хоть чем–то ее заинтересовать. — Общую линию я помогала обозначить, дальше же справишься сам? Хочется сказать, что нет. Но Медея ведь действительно помогла мне с тем же созданием духа, даже двух — пожалуй, сейчас можно и вправду взять проработку деталей на себя. Тем более что решение в принципе не такое уж и сложное. — Как скоро будет следующая крепость и наш гость? — и чего Медея так смотрит? Это ведь уже совсем другой вопрос. Да, я могу узнать ответы у разведчиков, но, вообще, мы же с ней прямо сейчас разговариваем. Неужели так сложно ответить? Нет, точно не буду жалеть о том, что не доведу этот поход до конца: как только появится возможность, тут же покину ее компанию. С трудом сдержав желание прокричаться, я оставил довольно улыбающуюся Хозяйку ночи — ну, ведь настоящая стерва и энергетический вампир — и пошел в сторону Лурье. Француз, к счастью, без лишних препирательств ввел меня в курс дела, а я после этого собрал всю нашу команду и объяснил, что от нас потребуется в ближайшее время. Когда до места предполагаемой встречи с тенью осталось около двух часов, мы начали действовать. Для начала сменили вектор маршрута с прямого на зигзагообразный, чтобы охватить как можно больше территории. И как только нам попался первый же измененный волк, мы не стали его убивать. Вместо этого Абрамов раздразнил его парой ударов, а потом просто–напросто начал бегать вокруг нас широкими кругами. Именно на этой самой простой идее я в итоге и остановился. Зачем ловить или приручать монстров, если можно просто привести их за собой? Конечно, пришлось поделиться зельями Карика, вызвавшими восторженный вздох даже у обычно спокойного Блана, но без них Абрамову не удалось бы водить наш зоопарк нужное количество времени без вреда для здоровья. А так у него на хвосте уже трое волков и один яростный барсук, а Артур бежит себе, держит дистанцию и чувствует себя при этом абсолютно спокойно. Что ж, тогда ускорим набор толпы — на этот раз я решил включить в процесс приманивания монстров и Джокера. Для него нет ничего сложного в том, чтобы заметить пару–другую хищников с высоты, а потом вывести к нам. Раньше бы я не рискнул тотемом ради такой мелочи, но сейчас, зная, что он на самом деле дух (что говорит о его явно большей силе), причём шпион и, главное, уже без моих запасов интеллекта, то почему бы и нет. В итоге к моменту исторической встречи за Абрамовым, уже начинающим немного нервничать, бегало целых двенадцать измененных тенью хищников. Мы как раз вышли на открытое пространство, когда с противоположного конца поля нам навстречу выдвинулся Ли. Конечно, имя на таком расстоянии мне не рассмотреть, но кто еще может быть высшей тенью — а человеческая фигура с головой рыбы–молота говорит именно об этом — в окружении свиты из четырех инсектоидов с мордами акул. — Что ж, хорошо, похоже, целей для ауры ночи будет еще больше, чем мы думали, — Медея тихим голосом оценила то, что Ли появился не один. — Ты придумал, как будем его сдерживать, пока не пройдут первые превращения? — Конечно, — я не удержался от маленькой мести. — Его задержишь ты. Хотя, по большому счету, у нас другого выбора–то и нет, и, похоже, Медея это понимает. Вон, только грустно кивнула головой — нет, ее новый характер, где в причудливых дозах смешались стервозность и меланхоличность, меня все–таки смущает. — Ну что, проверим, на что вы способны?! — Ли, похоже, решил немного поговорить и временно трансформировался полностью в обычного человека. Если честно, с таким именем я ожидал азиата, но нет, самый обычный парень с щуплым телосложением и черной шевелюрой. — А ты не боишься? Пощады не будет! — Медея, чем–то схожая с ним по комплекции, сделала пару шагов вперед и покрутила зажатым в руке мечом из своего собственного набора. Эффектно смотрится, хотя со стороны кажется, что вот еще немного и ее руки просто не удержат такую тяжесть. Стоп! Она ведь не просто так начала болтать — специально же для меня выгадывает время, чтобы я успел отправить духа на позицию и потом не тратил на это драгоценные секунды в бою! Отдаю приказ, и такое чувство, что с моего плаща спала тень, а потом скользнула по земле в сторону приближающейся за Абрамовым оравы, чтобы, добравшись до места, активировать ауру, превращающую обычных существ в обладающих разрушительной силой тварей ночи. Кстати, получилось даже незаметнее, чем я планировал: как оказалось, Плащ перед боем даже без моей подсказки полностью скопировал накидку от маски, так что его исчезновение можно было бы заметить, разве что стой Ли прямо передо мной. А он мало того, что далеко, так еще и смотрит, прежде всего, на Медею. Прямо самое настоящее воплощение животной брутальности — я начинаю ревновать. — Даже так? — Ли заговорил, и я тут же отвлекся от своего внутреннего шутливого монолога. — А я думал, сестрица вас запугала… Вот это поворот. Получается, свою просьбу пантера Аска преподнесла как моральную победу над нами? То–то этот Ли так нагло себя ведет: наслушавшись рассказов о нашей с Медеей слабости, он уже вообразил, что победил. Да и я, если честно, хорош. Ведь поверил же, что смогу заполучить в должники целую высшую тень, а следовало бы вспомнить, что в этом мире не принято ценить хорошие поступки. В этот самый момент Ли решил, что хватит болтать — его морда опять превратилась в рыбью, а всё вокруг начало двигаться со скоростью улитки. Потом я моргнул — буквально на долю секунды — и тут же услышал грохот столкнувшихся мечей. Один, два, целых три раза! Этот Ли владеет способностью замедления намного лучше Орлова! Если генерал–жнец выдерживал долгие паузы, как будто мучительно продумывая как именно нужно запустить тот или иной режим, да и двигался, теперь я это вижу, точно не оптимально, то Ли просто порхал. Замедление, ускорение, повтор, смена последовательности — казалось, он управляет всем вокруг, видит, что и когда нужно сделать, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу. И пока я был жив только потому, что все его атаки были направлены на Медею, которая, надо отдать ей должное, тоже смотрелась очень даже неплохо. Расслабленная поза и скупые движения, раз за разом отбивающие любые, даже самые замысловатые атаки — гляжу я на это и начинаю задумываться, а точно ли ей была нужна моя помощь? Или ей защищаться проще, чем атаковать? — Граааар! — а вот и процесс пошел. Целых два измененных волка превратились в чудищ ночи, добавив практически ко всем своим параметрам лишний нолик. А еще изменились и их способности — один волк постарался поймать Ли выскочившими из–под земли щупальцами, а второй, получив по морде от попытавшейся его задержать свиты тени, перешел в режим берсерка и просто–напросто раскидал своих обидчиков в стороны. Ли тут же поспешил избавиться от новых противников, но зря он решил, что это будет просто. Да, первого улучшенного волка он умудрился уничтожить какой–то своей способностью, нашинковав целым градом ударов и в конце взорвав, но зато второй, покрывшись костяными наростами, умудрился прорваться через замедляющую время силу тени, такое чувство, как будто расширив сжимающийся проход. То есть и эта способность, получается, не абсолютна? Кажется, я понял, что делала до этого Медея — она использовала часть своей энергии и начинала каждый раз двигаться чуть раньше своего противника, обеспечивая себе преимущество. А вот созданное высшим духом ночи существо смогло взять свое на голой силе. И вот Ли сделал первый шаг назад. А тут еще аура опять сработала целых три раза, и количество улучшенных тварей выросло до четырех, еще больше понижая шансы нашего противника на победу. Так приятно смотреть, как в глазах высокомерной тени появляется отчаяние. Или нет? Он что–то сделал, и его зрачки как будто рассосались и поблекли. Но зачем? — Пытается скрыть в себе запах тени, что так ненавидят существа ночи, — недовольно пояснила происходящее Медея. — Если он доведет дело до конца, то наши загонщики начнут нападать на всех подряд. Я могла их направлять, пока была подходящая цель, но без нее придется их отпускать. А вот это неприятный поворот. И дело даже не в том, что Медея может частично контролировать и даже отзывать вроде как созданных моей силой созданий — это, по большому счету и так было очевидно. Обидно упускать победу над таким противником, которая была фактически у меня в руках. Ну, опять же не только у меня, но какое это имеет значение. И что теперь делать? Сможем ли мы победить высшую тень без таких помощников? Или мне лучше для начала задаться вопросом, не получится ли их сохранить? Вы использовали тело тени на Ли Кажется, что может быть глупее, чем использовать такую способность на того, кто и так уже тень. Но если он решил скрыть свою природу, а моим собачкам нужна красная тряпка, то почему бы и нет. Вы отменили тело тени Улучшенные волки, уже рванувшие было в атаку, тут же остановились, стоило им опять лишиться понимания, кто тут враг. Вроде бы получается — теперь, активируя и отменяя тело тени, я смогу держать этих тварей в режиме ожидания. Недолго, но, думаю, чтобы обсудить пару интересных вопросов с уже осознавшим ситуацию противником, этого хватит. — Убей его! — Медея тоже моментально поняла, что именно случилось, и тут же намекнула мне, что пора заканчивать. — А что ты мне за это дашь? — я бросил быстрый взгляд на яростно сузившую глаза Хозяйку ночи, а потом быстро посмотрел на Ли. — И что ты готов предложить за то, что я сохраню тебе жизнь? И во что я сейчас себя впутываю? Нет бы успокоиться и просто порадоваться тому, что я смог победить высшую тень! Но нет, именно в такие моменты, если хочешь добиться чего–то большего, чем банальное спасибо, как раз и нужно выбивать свое, не обращая внимание ни на какие условности. Глава 23. Наследие Ксардаса — Если хочешь, чтобы наш разговор хотя бы продолжился, для начала прямо сейчас признай свое поражение, — решив не рисковать сверх меры, я поспешил припереть Ли к стенке.