Приказываю ушедшему в невидимость двойнику в момент следующего ускорения ухватить меня и Майю за руку и отдернуть в сторону. Облако смерти Облако смерти Что приятно, в образе своего призванного духа при атаках я могу не прятаться за аркобалено. Но есть и минус — при переносе в тело Лены я остался без духа ночи. Он, видимо, посчитался за отдельное разумное существо и не подумал за мной переноситься. Но попробуем справиться и старыми способностями. Одно за другим я принялся кидать облака смерти в сторону жнеца в надежде понять, насколько хоть они эффективны. Еще у меня есть обман, которым можно будет усилить мои удары, но его не так–то и много, а я в крайне ослабленной версии себя, так что рассчитывать на победу и просто так вскрывать свои козыри было бы глупо. Удерживаю Майю и медленно двигаюсь в сторону — нам бы сейчас хоть немного разорвать дистанцию… Но увы, не успели мои заклинания нанести даже изначальный урон, как руку Орлова окутали потоки воздуха, и он резко дернул ей на себя, в следующий миг уже размахивая как будто бы появившимися из ничего грязными покрывалами, серым и коричневым. И чего он смотрит на меня с такой издевкой? Смотрит прямо в глаза? Где невидимость? И где облако смерти? Неужели тряпки, так небрежно отброшенные им в сторону, это что–то вроде визуализации моих способностей? В этот же миг Орлов смахнул со своей головы что–то похожее на грязные серые бинты — судя по поморщившейся Майе, это нейтрализована какая–то ее атака. Да что же это за монстр перед нами? Он может использовать способности разных жнецов, да и еще какие–то другие, лично мне неизвестные, вроде замедления и визуализации. Неужели он не врал, когда говорил, что умеет всё? — Генерал! Что происходит?! — на окраину лагеря, где мы уже успели устроить небольшой погром, начала прорываться толпа встревоженных воинов Орлова — похоже, тут скоро будет все их небольшое воинство. Что ж, пусть не с нанесением урона, но с привлечением их внимания облака смерти мне помогли. — Предатели! Оцепите все и не дайте им уйти! — Орлов довольно улыбнулся, при этом, сам того не зная, играя мне на руку. — Все, кто верен истинному повелителю Дмитрию Валерьяновичу Семину! — я заорал во всю мощь своих временных легких, привлекая внимание даже тех, кто находился еще довольно далеко от места нашего боя. А что? Нас назвали предателями, фактически подтвердив нашу принадлежность к стороне противника. Так почему бы этим не воспользоваться, учитывая сколько вокруг будет вынужденных союзников? — Все, кто хочет сохранить свои жизни! Убейте Орлова и тех, кто попытается его защитить! На какое–то мгновение все замерло в хрупком равновесии, никто не мог решиться, что делать дальше. «Помоги мне», — яростно шепчу в сторону Майи, и, о чудо, она не только понимает, что надо сделать, но и умудряется провернуть это практически в одно мгновение. Вот один из воинов еще сомневается, а вот он призывает маску и протыкает мечом своего товарища. И тут же, будто все остальные только и ждали сигнала, началась настоящая куча–мала. Думаю, будь я адептом хаоса, смог бы неплохо подняться, а вот истинный обман, от которого я сейчас так завишу, даже и не подумал шевелиться. — Вы поплатитесь за это! — Орлов попытался снова замедлить время, но эта способность явно не была предназначена для разговора, а стоило ему его отпустить, как крупный отряд предателей, потративших эти мгновения на подготовку, тут же отсек нас друг от друга. А все равно неплохо же получилось. Жалко, конечно, что генерала–жнеца нам не победить и не обличить, но планы мы ему подпортили изрядно. Идея использовать одних скрывающихся предателей против другого — настолько изящных планов в моем исполнении я даже и не помню. Интересно, это общение с Медеей так прогрессивно на меня повлияло или просто наработанный за все это время опыт? — Что ты натворил? — я успел дотащить Майю до самой окраины лагеря, когда она одумалась и попыталась остановиться. Мужчины вроде как женщин бить не должны, но я‑то сейчас в женском теле. Залепив младшей Лютовой изо всех сил по щеке, я не отнял ни капли жизней, но зато смог привлечь внимание. — Нас все равно зажали, надо уметь признавать поражения, — я пытался достучаться до ее разума. — То, что мы сделали, уничтожив большую часть отряда и заставив солдат вернуться в свои города со своими историями о произошедшем, это максимум возможного. И даже когда им всем не поверят, и когда вас с матерью начнут выживать из Парижа, возможно, это будет лучший исход. Подумай, если влияние Семина в городах так велико, то есть ли смысл за них держаться? За места, где нельзя положиться, что вчерашний друг не воткнет тебе нож в спину! Старик же явно все учел, и любое ваше сопротивление уже давно входит в его планы. Сейчас та ситуация, когда лучше сдать Москву, а уже потом громить французов. В том смысле, ну ты меня поняла. Я немного сбился с мысли, но девушка вроде бы на самом деле разобралась, что именно я хотел сказать. Смазанная концовка даже подчеркнула мою искренность, что для нее явно тоже было важно. — Да, тогда уже мы будем рушить его систему и его планы. Пожалуй, что–то в этом есть, — Майя ненадолго задумалась. А я уже для себя отметил, что при всей опасности Орлова я все–таки смог выполнить план–минимум и выбраться из этого боя, не засветив свои главные способности. И это хорошо: уверен, мы еще обязательно встретимся, и тогда козыри в виде неизвестных ему сил мне очень пригодятся. — Тогда найди маму, и уходите в места потише, — до чего я дошел, забочусь о жнеце. — И еще: присмотрите за Леной. В последний момент я вспомнил о теле, в котором нахожусь. — Да пошел ты! — я так до конца и не смог понять, на что именно Майя так неожиданно вызверилась, но меня уже затянуло обратно, возвращая к костру мертвого мира, где меня ждали немного бледная Медея и разведчики. — Ты знала, что Орлов на стороне Семина? — даже еще не придя в себя до конца, я решил задать этот вопрос и посмотреть на реакцию Хозяйки ночи. — Нет, но спасибо за информацию, — и так спокойно Медея это сказала, что мне захотелось, подобно Майе ее куда–нибудь послать. Ну как так? Еще недавно я провернул такую комбинацию, и тут меньше чем за минуту начинаю чувствовать себя неудачником, бесплатно раздающим всем подряд ценную информацию. — Может быть, обсудим, как лучше сражаться с тенью? — я попытался сохранить лицо, перейдя к обсуждению делового вопроса, явно требующего нашего внимания. — Еще рано, лучше завтра, — и тут Медея ушла от ответа. И если бы не внезапное понимание, что мы сегодня больше никуда не пойдем, я бы мог впасть в депрессию. А так — ну отшили меня, зато ночью я попробую вызвать духа обмана. Знать бы еще, как все–таки правильно это делать. Впрочем, есть у меня кое–кто, способный ответить на этот вопрос, и это не злобная древняя стерва. Узнав расписание ночного дежурства и выполнив свои обязанности по готовке вечерней похлебки, я постарался уединиться со своим духом ночи. Благо, он может вещать свои мысли прямо мне в голову, а я тоже нынче владею этой техникой, так что подслушать нас не должны. — Высшие духи подчиняются богам своей стихии? — вот только для начала бы хотелось понять, насколько полученное мной существо действительно мое. — Подчиняемся, — голос духа едва начал грохотать у меня в голове похоронным маршем, как он тут же решил немного дополнить свой ответ. — Но не служим. В общем, через десять минут уточняющих вопросов я смог понять главное. Духи не могут вредить своим богам, боги могут заставить их выполнить прямой приказ, но при этом между ними есть стойкая неприязнь. И помогать друг другу или, тем более, делиться информацией они точно не будут. Не знаю, насколько корректно действует гейс правды на духов, но я постарался проверить все сказанное и обезопасить себя насколько возможно, прежде чем переходить к главным вопросам. — Что ты знаешь о вызове высших духов? Правда, как оказалось, мои предосторожности были почти бесполезны. Дух ночи знал процесс лишь со своей стороны: открывается проход, автоматом ставится метка послушания на одного из его собратьев и переносит того в мир людей. В принципе, все. — А если пентаграмма призыва будет не совсем полной? Или будут нарушены какие–то другие элементы? — я решил немного подстраховаться на случай последствий, которые, учитывая состояние зоны призыва, скорее всего, будут меня ждать. — Если нарушены основы, призыв может не пройти, призыв может пройти без метки, призыв может пройти, как надо, — что мне нравится в духе, он отвечает сразу и не тянет время. Правда, приходится порой тратить время мне, чтобы расшифровать поток его мыслей. К счастью, на этот раз все более–менее понятно. Из опасностей, с которыми я потенциально могу столкнуться, возможно разве что появление духа, настроенного не на мою проверку, а на убийство. Учитывая арсенал этих ребят, стоило бы что–нибудь придумать на этот случай, но сначала последний вопрос. — А ничего страшного, если у меня будет еще один дух? У вас нет каких–то табу на одного хозяина? — вот бы увидеть реакцию на свой вопрос, но плащ, как и раньше, просто болтался у меня за спиной. — Два духа одной стихии будут вынуждены сражаться, пока не победит сильнейший. Как и до этого, высший дух принялся выдавать тезисы по запрошенной мной теме. Кстати, общение с ним чем–то напоминает попытки поговорить с искусственным интеллектом. Знаний полно, а вот умения их преподнести порой не хватает. — Если духи принадлежат разным стихиям, то мы можем сосуществовать, хоть уровень комфорта и не будет оптимальным. Но если нас станет больше трех, то опять же драка до развоплощения станет неизбежной. Что ж, чистой божественной энергии у меня все равно на одну и то не полноценную попытку, так что эта предосторожность будет уже излишней. В общем, я решил, что уже во всем разобрался, и хотел заканчивать разговор, когда дух захотел поделиться еще одной своей мыслью. — Я бы не хотел сражаться насмерть, — мой плащ, похоже, печется о своей безопасности, раз решил второй раз напомнить об одном и том же. — Думаю, и второй ваш дух тоже бы не хотел через это проходить. Высказав все что хотел, высший дух ночи замолк, а я все не мог до конца поверить в то, что не ослышался. У меня есть второй дух? Звучит как приятный сюрприз, вот только я даже без разбирательств почти уверен, что эта история, на самом деле, сулит те еще неприятности. — Что за второй дух? Глава 21. Мыши — Твоя летучая мышь, — дух ночи тут же ответил на мой вопрос, кого он еще записал себе в собратья. — Ты уверен? — у меня уже начала выстраиваться новая картина мира с учетом этой информации, но уж очень не хотелось верить, что я мог так сглупить. — Да, эта мышь точно дух, правда, я не могу наверняка назвать стихию. Хорошая маскировка и на вопросы не отвечает, хотя я пробовал поговорить, — новый ответ скрытого в виде моего плаща существа окончательно расставил все точки на ё. — Продолжай пытаться наладить общение с прежней регулярностью; о нашем разговоре и о том, что делился информацией о нем, ни слова, — я быстро старался продумать, все ли предусмотрел. — И если он будет что–то предлагать тебе сделать вместе или просить об одолжении, сначала докладывай мне. Закончив разговор с духом ночи, я рухнул на свое спальное место практически без сил. Я ведь уже думал о том, что мне с Брюсом больно сильно повезло, плюс его отличия от других тотемов придавали еще больше уверенности. И вот она правда. И ладно бы он был моим духом, как думает Плащ (именно так я только что решил окрестить свою черную накидку в честь одной утки), который вот так вот неожиданно оказался не единственным представителем своего рода в моем окружении. Вернее, он–то как раз был единственным, кто подчинялся мне, а вот Брюс — учитывая сокрытие информации и невозможность управлять интерфейсом духа, скорее всего, просто шпион. Наблюдатель, подброшенный мне не самым честным богом этого мира. Теперь–то понятно, как он все время оказывался в курсе того, что со мной происходило, при этом не задавая ни одного вопроса при встрече. И что мне теперь со всем этим делать? Отказаться от ставшего чуть ли не родным мышонка? Как бы там ни было, возможности летающего разведчика для меня не лишние, и, главное, зачем раскрывать свою осведомленность о чужом шпионе. Теперь у меня будет возможность управлять тем, что Бо будет знать обо мне, и, пожалуй, это даже неплохо. Например, на операцию этой ночью я, пожалуй, его не возьму. Выгорит у меня или нет, пусть для одного толстячка это будет сюрпризом. Дожидаясь пока пройдет мое самое первое за эту ночь дежурство, я прокрутил в голове план предстоящей миссии и, убедившись, что вроде бы ничего не пропустил, начал действовать. Сначала дух ночи — зная о его навыки мимикрии, я просто приказал ему принять форму спящего меня. Теперь визуально мое отбытие будет прикрыто, а заодно что–то после предательства Брюса не хочется открывать информацию и перед Плащом, несмотря на его кажущуюся искренность. Кстати, мышь, пожалуй, стоит переименовать — будет не Брюс, а Джокер, для постороннего уха вполне позитивное название, но я‑то теперь никогда не забуду его истинную природу. Так вот для Джокера тоже нашлось задание: наматывать круги вокруг лагеря и следить, не пойдет ли кто за мной. А что, и врагов нужно использовать. Так он хоть пользу принесет и заодно проследить и передать своему настоящему хозяину ничего не сможет. Убедившись, что духи следуют озвученным им приказам, я перешел в невидимость и аккуратно двинулся в сторону каверны, где мы с Медеей проводили ритуал призыва. По мере удаления от лагеря я все больше и больше ускорялся и через пять минут уже перешел на бег. Еще немного, и вот я на месте. Потом целый час я потратил на то, чтобы восстановить раскладку ингредиентов снаружи и подгоревшего рисунка внутри. Последнее, конечно, мне удалось не особо: уж слишком сложной была картина, слишком много мелких уникальных элементов, которые больше неоткуда было скопировать. Вот и приходилось их восстанавливать, опираясь исключительно на следы копоти от сгоревшего знака Медеи. Оглядев получившийся результат, я понял, что на вариант, в котором все пройдет идеально, рассчитывать не стоит, а значит, понимая, что меня ждет либо пшик, либо вырвавшийся и крайней разгневанный дух — кстати, не отказался бы посмотреть на духа обмана в деле — надо включать подстраховку. Да, Брюс, он же нынче Джокер — шпион, но у него в запасниках лежат мои две тысячи очков интеллекта, и надо бы их потратить, пока его раскусивший меня хозяин не сольет их уже по своему разумению. — Брюс! Пару минут пришлось подождать, пока мышь среагирует на зов и примчится ко мне. Оценивая его поведение свежим взглядом, я тут же отметил, что он не стал спускаться сразу, а сначала заложил круг вокруг каверны. Да и на месте маленькие бусинки его глаз постоянно бегали из стороны в сторону, как будто оценивая все происходящее вокруг. — Иди ко мне. И опять мне показалось, что мой якобы тотем приблизился и сел на руку с явной неохотой. Его хозяин, скорее всего, что–то подозревает, но думает, что у меня ничего не получится, а зря. Вы вложили обман в пентаграмму вызова высшего духа Я сделал все как в прошлый раз: крохи истинного обмана были направлены в нарисованную мной пентаграмму, и та все–таки загорелась. А потом, пусть немного рваный, появился проход в другое измерение, и на этом предсказанные Плащом варианты развития событий закончились. Отмена призыва В логах появилась новое сообщение, а еще я увидел, как с той стороны портала разместилась какая–то огромная туша, похожая на чудовищного слизняка с хвостом и лапами. Вот только она не ломилась на призыв, не хотела со мной поквитаться, а как будто стояла и защищала проход. Такое чувство, что кто–то могущественный решил принять участие в моем ритуале, дабы проследить, что он точно не сработает. Вот только, вызывая Брюса, я был готов к такому шагу Бо. Не зря же я внимательно слушал рассказы духа ночи про то, что создания стихии, даже такие, как он, не могут противостоять приказу своего бога. Вы поглотили 2000 интеллекта Вы использовали Остановку времени А вот и мой ответ — использовав заклинание, я тут же отозвал Брюса–Джокера, чтобы он не смог больше ничего увидеть. Надеюсь, со стороны это выглядело как забота о питомце, которого раньше все время надо было держать рядом, рисковать его жизнью, беспокоиться о переносимых им запасах. Но с этой мышью я еще разберусь, а пока есть дела поважнее. Я предполагал, что у меня не получится, я был уверен, что мне попробуют помешать, и был готов к этому. Сейчас, использовав остановку времени на застывшем с той стороны духе — кстати, хоть узнал, как выглядят существа обмана — я смог обезопасить проход для кого–то другого. Шансы, конечно, невелики, но тот же Плащ рассказывал, что вокруг высших всегда трутся падальщики, и сейчас я бы не отказался даже и от кого–то вроде них. Даже не ради способностей, просто чтобы лучше понять, что же это за стихия, обман, и стоит ли иметь с ней дело. — Сейчас я буду тебя жрать! — вот только мои ожидания немного не оправдались. Сквозь портал пролез не кто–то мелкий, а самый настоящий гигант, заполнивший собой чуть ли не все свободное пространство. Скажу честно, я уже начал немного нервничать, когда это существо наткнулось на свисающие с потолка острые грани породы, пробороздило по ним своей шкурой с тяжелым мерзким скрипом, а потом просто взяло и лопнуло. Малый дух обмана, уровень 100