Продолжая излучать убойную дозу позитива, аки радиоактивный булыжник, Решка звонко хлопнула себя по лбу и показала на стоящего рядом мужчину. — Позволь представить моего дорогого друга и наставника — Грязные Руки Морти, главарь банды Немытые Подковы. Этот самый «друг и наставник», в чем я отчего-то очень-очень сомневалась, приветливо поднял верхнюю губу, оскалив зубы. Он был среднего роста, подтянут, плечист, а еще щеголял в красном жилете с золотой строчкой. И вот обычно я не сужу о человеке по внешности, но обладатель такого бледного орлиного профиля просто по умолчанию обязан питать любовь к иглам под ногтями, красным комнатам боли, кнутам и связанным девушкам в подвалах. И кстати, почему Грязные Руки? Я бы переиначила мерзавца в Красный Жилет Морти. Вон с каким восторгом он то и дело касается шелка. — Немытые Подковы? — крикнул зависший под потолком Эдвард. — Это те, что на восьмой улице тусят? — Не, дружище, ты что-то путаешь, — забасил Рычай. — На восьмой улице нынче околачиваются Стальные крысы. — А что стало с Грязными? — удивилась я, запрокидывая голову. — Королевская стража загребла, — тоном специалиста проинформировал доракхай. — Ой, как жалко, — вздохнула я, неуверенно садясь и опираясь на руку. — У нас с Грязными была дружеская стрелка на конец месяца забита. — Забейтесь с Бешеными марципанами, — предложил Рычай. — Лучше с Кровавыми девами, — внес предложение Эдвард и завистливо вздохнул. — У них прически стильные… — ЗАТКНИТЕСЬ!!! — сердитым медведем взревел Морти и выпятил грудь. — Я не принадлежу ни к одной из банд Старограда. Я — король черного рынка Атланта! В курган на секунду вернулась многолетняя тишина, а потом Рычай тихонько хрюкнул, спохватился и закусил губу. Эдвард затрясся, пытаясь подавить рвущееся наружу веселье, но тщедушное тело не выдержало мощного напора. — Хи! — прыснул эльф. — Ха! — вырвалось у Рычая. — Хи-хи! — набирала обороты истерика. — А-ха-ха-ха! Эльф мелодично хохотал, Рычай ржал аки хор коней-тяжеловозов, исполняющих а капелла «Ой, ты поле, полюшко поле», я снисходительно улыбалась. Эхо жадно ловило незнакомые доселе звуки веселья и преобразовывало в токкату на тему «хорош заливать, король». Грязные Руки Морти, главарь банды Немытые Подковы, в чьей карьере впервые настал столь унизительный момент, побагровел и рявкнул: — ТИХО!!! Какие нервные нынче в Атланте короли… Парни почтительно притихли, лишь изредка позволяя одиночному «гы!» прорваться сквозь маску спокойствия, я же посмотрела на соседку. Подумать только, какую позитивную змеюку пригрела. — Стесняюсь спросить, Решка, но как так вышло, что девочка из благополучной семьи связалась с беспринципным ублюдком в короне? Отвращение и разочарование во мне боролись за эмоциональное господство над телом. И я надеялась, что рассказ хоть немного прояснит мою позицию по данному вопросу. Знала это и Решка. — Как это случилось? — переспросила она все с той позитивной легкомысленностью, что и всегда. — Ну, начнем с того, что я никогда не врала, называя свою мечтательную матушку авантюристкой. Понимаешь, Кейт, в Атланте никто не запрещает тебе вести двойную жизнь. Хочешь — пашешь на злого дядю, хочешь — пьешь и гуляешь. Полная свобода! — Страшно представить, — буркнула я, незаметно разминая пальцы. Эх, мне бы хоть одну искорку. Ну не могли же они меня досуха высосать. Будь так, я бы уже давно валялась в отключке в позе «кабачок на грядке». Нет, что-то точно да осталось. — Однажды моя дорогая матушка потеряла нечто очень ценное, — тем временем делилась личной историей Решка. — То, что вообще не должна была брать. Вот так и вышло, что в одночасье наша семья потеряла все, что имела. Хорошо, что Морти взял меня под свою защиту! Взял под свою защиту? Вот этот вот? Боги войны, ну что за наивное дите. Зная о репутации банд Атланта, я скорее поверю в четко спланированную комбинацию с разорением доверчивой домохозяйки, чем в благородство Морти Грязные Руки. — Морти помог мне развить свой талант видящей, а после добился встречи с Кельвином Праймусом, королевским некромантом и Палачом, — Решку передернуло. — Жуткий тип, скажу я тебе. Да, на меня он тоже произвел неизгладимое впечатление. Особенно в первую встречу, в кабинете с той девушкой. Память обменялась с либидо воспоминаниями. Завистливо вздохнули. На вздох примчалась заинтересованная жажда экстрима. И началось… А так вообще можно?! Ого, и даже так?! Охренеть! И вот уже вера в лучшее вписывает пункт «заняться с Резом безудержным… этим самым на рабочем столе». Боги войны, на моей могиле надо написать крупными буквами «ДУМАЛА СОВСЕМ НЕ О ТОМ». Давай, Кейт, сосредоточься. Про что там Решка бормочет? — …и вот какая забавная цепочка событий, — нараспев вещала историю своего злодейского становления та, пока Морти помогал в операции «обезвредить дракона». — Палач устроил мне испытание, я его с треском проваливаю. Меня отправляют доучиваться в Староградскую Магическую Академию Всеискусств, где я и встречаю Игоря. — Игоря?! — вновь подали голос некроманты на пололке. — Цыц, я первая! — осадила парней и нахмурилась. — Как ты могла провалить испытание? Ты же хвасталась, что у тебя практически не бывает осечек. Ладно хвасталась… Я самолично видела табель всего вашего отделения. Процент точности твоих видений выше, чем у главы отделения! Решка подумала и пожала плечами. Если она и задумывалась над этим вопросом, то только в контексте, как побольнее ударить Кельвина Праймуса в отместку за свой позор. — Вообще-то все дело в том, что некроманты мертвы от рождения, — прилетел комментарий сверху. — Ага, — довольно улыбнулся Эдвард, чутка раскачиваясь в своем коконе. — Еще в прошлом веке достопочтимый профессор Калеб Угрюм в своем труде «Жизнь, смерть и прочие ништяки» доказал, что некроманты одновременно пребывают в двух мирах — мире живого и мертвого. Основываясь на многочисленных наблюдениях за работой моих коллег на кладбище, Угрюм понял, что некромант не просто поднимает кого-то из царства мертвых. Некроманты нарушают законы живой материи, тем самым искажая ее и свое возможное будущее. Ветка событий просто не видит нас среди живых, тем самым некроманты способны менять свое будущее по щелчку пальцев, не ставя в известность время и события… — Проще сказать, все предсказания, сделанные некромантам, не сбываются, — пояснил орк всю предыдущую тираду. — Типа того, — подтвердил Эдвард. — Аааа… — глубокомысленное изрекла я, но там даже глухой по тону догадался бы, что никакое не «ааа…» Синапсы поспешно перебирали варианты на спасение. Отбиться от трех магов, даркина и провидицы — это вам не Спайк чихнул. Кстати, как там наш язвительный рыцарь без страха и подвоха? Пока мы чесали языками, драколич сражался за собственную свободу, независимость и хвост. Битва, точнее барахтанье на полу, вышла знатной. Морти придавил коленом морду Спайка и держал связанные передние лапы. Даркин стреножил задние конечности. К слову, Игорь в этот момент не выглядел как даркин. Нет, этот парень был больше похож на мешок. Такой очень-очень разгневанный мешок с белой буклей наверху. — Ах ты, лох на тонком тесссте! — по — змеиному шипел Спайк, извиваясь как сумасшедший. — Грабли убрал! Убрал, пока я их тебе не сунул в то место, откуда открывается твой глубокий внутренний мир. Память услужливо подсунула доску с объявлениями на этаже магов смерти, где среди многочисленных жалоб на Гертруду висел график кормления Игоря. Неужели вот этого? — А Игорь, я так понимаю, вот он? — ткнула в мужчину с роскошной длинной мочалкой белых волос. И я это говорю не из чувства зависти. Волосы, хоть и имели некое сходство с волосами Реза и Севера, выглядели так, словно их полгода жевала беззубая старуха с поехавшей кукушечкой, а потом выплюнула и решила свалять медвежонка для внучка. Но походу Решке так не казалось. — Он самый, — протянула она с той особой модуляцией в голосе, какая включается в женщине всякий раз, когда те безнадежно влюбляются в неподходящих парней. Пришлось поднимать очи к потолку и просить подсказку некромантов. — Игорь — даркин правящего рода, — внес ясность Рычай. — Как ты уже знаешь, после последнего прорыва через стену даркины оставили трех первых Праймусов на континенте. Некромант-на-стене, некромант-при-дворе и некромант-в-башне… — Но еще даркины решили наказать кое-кого за измену и оставить в подвалах башни некромантов, которая позднее стала Староградской Магической Академии Всеискусств, — подхватил орк. — Они бросили моего Игорька умирать в темнице, — сердито высказалась Решка. Приблизительно в похожем состоянии впечатлительная мамаша обычно тащит свое упирающееся дите с подбитым глазом на разборки с хулиганами. — Сказали, что человеческая память не вечна и живой даркин послужит весомым доказательством для любого короля. А этих, — она ткнула в потолок, — просили продлевать его жизнь. Час от часу не легче! Теперь ещё какой-то бессмертный даркин нарисовался. — Я увидела Игоря в одном из своих видений, — делилась Решка как ни в чем не бывало. — Заселилась к боевым магам, так как только их ректор не побоялся бы заселить в башню к некромантам. После, когда к моему присутствию привыкли, подговорила Морти помочь… — Ой, вот только не говори, что это ты взорвала башню боевиков, — застонала я. — Я же всех вывела! — возмутилась Решка и даже топнула. — И никто не пострадал. Ага, никто. Ну, кроме башни. Но башня это же ни о чем, да?!