И казалось, самое время закругляться с потрясениями, но нет! Довольно хихикающая судьба подкралась сзади и подставила Кейт Хьюстон очередную подножку. Над курганом послышался протестующий вой гиен. Донесся быстрый шепот стекающего на пол песка и быстрые шаги. Через прямоугольник в потолке протиснулась чья-то фигура, повисла на вытянутых руках. Тренированное тело ловко спрыгнуло, совершило идеальный перекат и припало на одно колено. — Наконец-то, — пропыхтел Морти. Решка смерила прибывшего тяжелым взглядом. Это был тот особый взгляд, которым обычно удостаиваются помои. — Почему так долго? — крикнул Игорь, одновременно пытаясь связать задние лапы Спайка и увернуться от хлесткой оплеухи хвостом. Третий пособник Решки поднялся и откинул капюшон. — Влад?! — охренели мы. ГЛАВА 24. Вербовка на темную сторону (без печенек) Ох, Владька, Владька. А с виду такой серьезный и грозный некромант. Нет, я положительно ничего не понимаю в людях. Вот выберусь и запишусь на курсы «чтения по рожам», прослушаю лекцию на тему «И ты, Брут?», факультативно пройду интенсив «Как не дать себя облапошить» и прикуплю пару брошюр «Как наслаждаться обществом других и не умереть в процессе». Это если выберусь… Влад пристально глянул на меня, ожидая реакции. — Неужели ничего не скажешь? — Ну прости! — огрызнулась я, незаметно передвигая руку ближе к пристегнутым к ноге ножнам с кинжалом. — Меня едва не слопали гиены, после чего я провалилась в курган покойного даркина. После кое-кто, не будем тыкать пальцами в предателей, выкачал всю магию через подаренный тобою ниар-сет. Соседка оказалась преступным гением, который взорвал башню боевых магов и вызволил на свободу какого-то загадочного даркина, которого прятали в темнице все это время некроманты… Прости, Влад, но я уже исчерпала запас драм на сегодня. Заходи завтра. А ещё мне надо срочно придумать, как остаться в живых, поэтому просто не до историй падения порядочного человека до конченого мерзавца и предателя. — А мы не исчерпали! — пискнул эльф сверху. — Влад, как ты мог связаться с этой… с этой… с этой шоблой! Вот. — Да, Влад, почему ты позволил им освободить Игоря? — возмущенно пробасил доракхай. Блондинчик поднял голову и, кажется, только теперь заметил приятелей. Быстро глянул в сторону даркина и уважительно качнул головой. «Не думал, что ты настолько крут» — сказал его язык тела, в то время как сам некромант вновь поднял свой взор на потолок. — На третьем курсе мы делали постановку из «Да здравствует король». Помните? — Мне дали роль лакея, — выпалил Эдвард, что звучало, как «и хотел бы забыть, но этот позор будет преследовать до гробовой доски». Рычай просто кивнул. — Помните монолог главного героя? «Этот мир не задумывался справедливым. Справедливость — это то, что каждый вправе вершить самостоятельно». Влад дернул плечами, скидывая на пол походный рюкзак. На минуточку, мой! — Я хотел справедливости для всех некромантов, — тихо продолжил он. — Хотел, чтобы нас перестали презирать и уничтожать. И тут крайне удачно мне встретился Морти, который и рассказал о перспективах освобождения Игоря. Удачно? Мальчик, забудь про слово удача в одном предложении с честным грабителем, вымогателем, контрабандистом и убийцей. — Мастер никогда бы так не поступил, — раздался глас с потолка. — Мастер защищает только тех, кто выжил и пришел в башню. А я защищу всех наших. Ой, дурак… Нет никаких сомнений, что недовольный пленом даркин не станет кланяться некромантам. Ставлю всю боевую амуницию за то, что первым, с кем расквитается Игорь, станет Данте Праймус. Неужели Влад этого не понимает? Таки связав Спайка веревкой и нацепив на ящера намордник, вышеупомянутый приблизился, по-свойски хлопнул Влада по плечу и решил вставить свои пять трайлеров в общий рассказ: — Праймусы — те еще уроды… И поспорила бы, да свежи синяки на шее после общения с Кевином. — Подумать только, такой шикарный козырь в рукаве, — король негодяев Атланта хмыкнул. — Пленник мог стать прекрасным рычагом давления на действующего короля и его свиту. Стоило немного припугнуть аристократию, что чудовище вырвется на свободу (без обид, Игорь), и деньги полились бы рекой. Деньги, власть и уважение. Но эти придурки… Праймусы предпочли просто запереть даркина в подвалах, назвав это благородством и долгом. И снова некромантская логика во всей своей непостижимой красе. Даркин шевельнул пальцами, и послушные ему тени схватили веревки, которыми был связан драколич, и подтащили ко мне. Странно, что тьма не способна была дотронуться до чешуи лича, но в сложившейся ситуации это волновало меня не так сильно, как безумный союз четырех: вырвавшийся из плена даркин, пристукнутая радугой провидица, король мерзавцев и некромант. Крайне странная компашка, согласны? — И как же ты планируешь восстанавливать добрый статус некромантов в обществе? — мне действительно стало любопытно. Но некроманту и рта раскрыть не дали. — Я заберу силу своего предка, вернусь в столицу и подниму армию мертвых, — обрисовал планы на будущее даркин. — Мы утопим континент в крови и ужасе, уничтожим королевский род и всех несогласных. А когда мир захлебнется в кровавой агонии, восстановим новые порядки. Вот сразу понятно, что в последнюю сотню-другую годочков даже прыщи выходили в свет гораздо чаще, чем этот мрачный типчик. Мне одной очевидно, что фундамент у этого плане крайне шаткий? А нет, не одной. Вон Влад нахмурился, а Решка погладила по руке алчущего утопить мир в крови и предсмертных криках. — Милый, не увлекайся, — призвала к порядку даркина девушка. — Никаких армий и агоний, мы просто ворвемся во дворец, уничтожим короля и советника. Потом Влад сделает из досточтимого монарха послушную марионетку. Никто даже не заметит. Морти красноречиво огладил свой алый жилет. Ему явно нравился первый вариант развития истории. — Я видела это сотни раз и все тщательно перепроверила, — улыбнулась Решка. — Нам достанутся посты советников, привилегии, деньги, власть… — И сливка из компота! — заржал Спайк, чей сарказм не посмел сдержать даже намордник, и боднул меня в бок. — Во деваха размечталась, да? Это был редкий момент единения, когда мы с дохлым драконом думали одинаково. — Что же получается? — медленно сопоставляла я факты, вытягивая кинжал. — Ты, Решка, увидела будущее, взорвала башню боевых магов, чтобы нас переселили к некромантам. Стащила график кормления Игоря, проследила за тем, где его держат, сговорилась с Владом, освободила даркина, воспользовалась мной как источником и перенесла всех вас сюда, за стену. — Я потрясла головой. — Дичь какая. Морти вновь огладил алый жилет кончиками пальцев и изогнул губы в мерзкой улыбке. — Ты бы заподозрила неладное, если бы пораскинула мозгами, но увы. Даже у этой ящерицы, — кивок в сторону связанного Спайка, — соображалки больше, чем у тебя, неопалимая. — Я протестую! — внезапно выкрикнул этот самый, у которого соображалки больше. — Мужчина, я в корне с вами не согласен. Мы дружно покосились на лича. Батеньки! Кто этот святой заступник, и куда подевали Спайка-язвительного? Как бы не огрели нашего славного язву по башке до сотрясения мозга… — Я не ящерица. Я — дракон! — закончил Спайк. Ну, слава богам, все в порядке. — А теперь мы переходим к главному, — улыбнулась Решка, радостно подпрыгнула и захлопала. — Кейт, ты присоединишься к нам! Вот так счастье. Срочно несите в курган шампанское, это дело не грех и обмыть. — Решка, да я лучше пойду загорать в клетку к диким тиграм, нарядившись в купальник из бекона, чем поддержу ваш хреновый план и вступлю в ряды заговорщиков. — Я серьезно! — не отставала соседка, смею надеяться, бывшая. — Ты можешь не верить, но именно вам с Владом будет оказана честь возглавить атаку на дворец… Ты одна уложишь практически всю охрану… Что-что, а подраться ты всегда горазда, не отрицай. А ещё именно ты проявишь невероятное милосердие и сожжешь младшего принца… Младшего принца? Да о чем она говорит. Ему же и года не стукнуло! — Не против, если я немного отползу в сторонку? Ваша бесчеловечность провоцирует у меня рвотные позывы. Решка надулась. — Не делай из нас чудовищ, Кейт, — заявила она. — Будущее предрешено. Я видела эту пещеру, предвижу закат королевской династии и новый рассвет под нашим руководством.