На следующий день к Насте я, конечно же, не приезжаю. Знаю, что Макс был у них, поэтому не лезу со своими подарками, которые второй день заполняют мой немаленький багажник. Честно говоря, когда я впервые попал в детский магазин, то растерялся и в итоге скупил половину из предложенного продавцом-консультантом. На второй день, освободившись с работы пораньше, я все же сажусь в машину и трогаю в сторону роддома. Остановившись у двери палаты, негромко стучу и услышав робкое: «Войдите», переступаю порог и оказываюсь в царстве детских присыпок, подгузников и молока. Настя выглядит просто отлично: светлые волосы собраны в высокий хвост, на лице алеет румянец, а глаза по-особенному светятся от радости. На ней простой халат с цветочками, который завязан поясом на талии. И хотя я был уверен, что женщины после родов обычно выглядят устрашающе, в Насте ни капли этого нет. Она по-прежнему милая и очаровательная девушка и только следы запекшейся крови на её губах напоминают о том, что несколько дней назад она воспроизвела на свет ребёнка. — Привет, — улыбается, глядя на меня и тут же опускает взгляд. — Здравствуй, Настя. Как вы? — прохожу по палате и кидаю взгляд на детскую кроватку, в которой мирно спит ребёнок. Вылитый Макс. Даже хмурится точно, как и он. — Кажется, Алёшка перепутал день с ночью, — произносит смеясь. — Не давал мне спать, зато теперь отсыпается весь день. — Макс приезжал? — спрашиваю серьезным голосом и, скорее всего, пугаю этим Настю. Она вдруг перестает смеяться и пятится назад. — Приезжал, Артур. Не надо… пожалуйста, не надо только его заставлять, — произносит, закусывая нижнюю губу. На ней опять появляются вкрапления крови, которые мне почему-то дико хочется слизать. Удерживаясь от соблазна, сую руки в карманы и сжимаю пальцы в кулаки. — Я всегда думала, что буду независимой и сильной, а он потом сам всё осознает… — Ты и есть сильная, Настя, — говорю твёрдым голосом. — А вот ему стоит этому научиться. Выдыхаю и понимаю, что срываю свое дурное настроение на невинной девушке. Радует меня только то, что Настя в целом веселая и никаких признаков послеродовой депрессии у неё нет, точно, как и разочарования в том, что её сын будет расти в неполноценной семье. Я молча протягиваю ей пакеты с подарками, которые Настя принимает, широко раскрыв глаза от удивления. — Это все нам? Артур, я уже говорила, что не знаю, как отблагодарить тебя за твою помощь, — когда Настя принимает пакеты, то случайно задевает пальцами мои руки, отчего слегка вздрагивает и краснеет. От неё приятно пахнет — ванилью и детской присыпкой, и я осознаю, что рядом с ней как-то особенно уютно. Тихий писк в детской кроватке раздается слишком неожиданно. Я никогда не имел дел с детьми, особенно с такими маленькими. Макс достался мне уже взрослым сообразительным парнем и, признаюсь честно, что, если бы получил в подарок такой вот сверток, точно бы растерялся. — Хочешь взять его? — спрашивает Настя, вновь улыбаясь мне. — Боюсь, я что-нибудь ему сломаю, — качаю в ответ головой. — Не сломаешь, — смеется Настя. — Бери! Она ловко достает сына из кроватки и, несмотря на мои слова, сказанные всерьез, протягивает мне младенца прямо в руки. Настя так искреннее смотрит в мои глаза, что не принять Алёшку я не могу. Внимательно слушаю её советы и осторожно придерживаю голову ребёнка рукой, замечая восхищенный Настин взгляд, который она бросает на нас украдкой. Когда выхожу из палаты, то встречаю в коридоре знакомого мне мужика из курилки, который крепко пожимает мою руку, словно мы с ним старые приятели. — Своих проведывал? — подмигивает он. — Да, своих, — не углубляюсь я. Глава 30 Настя. — Господи, да от него же просто пахнет сексом! — произносит Анька в тот момент, когда Артур заносит с улицы наши с Алёшкой вещи. Выписка из роддома состоялась и прошла спокойно и легко, и теперь сынок мирно спит в кроватке детской комнаты, которую по словам Артура организовал сам Макс. — Тише ты, он может услышать, — незаметно пинаю подругу в бок, а сама украдкой любуюсь им. Анька глупо хихикает, но не перестает пожирать Артура глазами. Я вижу, что он нравится ей. Он не может не нравится, потому что я тоже чувствую, как всё внутри меня переворачивается, когда наши взгляды на секунду встречаются. — Артур, может останетесь? — подруга расправляет плечи, незаметно втягивает живот и «стреляет» в него глазами. — Я привезла с собой торт, сейчас только Настя чайник поставит. Я не планировала никаких застолий, мой холодильник, конечно же, пуст, но именно сейчас мне тоже хочется, чтобы Артур остался. — Хорошо, останусь, — кивает он. — Макс ты как? Максим ненадолго задумывается, но всё же кивает в знак согласия. Мужчины вновь спускаются к автомобилю, оставляя нас с Анькой вдвоем. За это время я ставлю чайник, забегаю в комнату и спешно снимаю с себя уличные вещи, критично оглядывая собственное отражение в зеркале. Мне определенно есть над чем работать — лишнего веса почти не осталось, но подтянуть тело не помешает. Грудь… грудь значительно увеличилась и буквально выпирает из лифчика, что не может не радовать. С таким размером я могу составить реальную конкуренцию Аньке. Смеюсь над собственной шуткой, достаю из шкафа домашнее платье чуть выше колен, распускаю волосы и выхожу из комнаты, замечая, что Артур и Макс уже вернулись. Наше застолье скромное и безалкогольное — Артур за рулём, мне нельзя потому что я кормлю грудью, Анька лишь ненадолго отпросилась с работы, а Макс не пьет потому, что не с кем. К торту я пока тоже не прикасаюсь, несмотря на его привлекательный внешний вид. Я начала кормить грудью и хочу сохранить грудное вскармливание как можно дольше. К тому же, пока ещё не знаю какой будет реакция моего малыша на новые продукты, поэтому не рискую. — Коллеги скинулись деньгами и не придумали, что купить тебе и Алёшке, поэтому вот, — Анька достает из сумочки пухлый конверт и незаметно протягивает мне, вгоняя меня в краску. — Бери-бери, даже не думай отказываться! Я благодарно киваю подруге, говорю: "Спасибо" и поднимаюсь с места, чтобы ещё раз проверить, не проснулся ли мой малыш. Оказавшись в детской слышу за спиной шаги. Это Макс. Он проходит по комнате и останавливается у кроватки. Смотрит на спящего Алёшку и крепко сжимает пальцами бортики. — Мне нужно ехать. Ты не против? — спрашивает и переводит на меня свой взгляд. Голубые глаза внимательно осматривают меня с головы и до ног, отчего мне становится не по себе. — Конечно же, я не против, Макс. Алёшка всё время спит, поэтому пока мне твоя помощь не нужна, — пожимаю плечами и отвожу взгляд в сторону. — Хорошо. Только в случае чего — звони. Я постараюсь быть на связи. Киваю и выхожу из детской. Макс — следом за мной. Он направляется в прихожую, надевает на себя куртку и ботинки и появившись на пороге кухни машет оставшимся гостям рукой. Я вижу, как неодобрительно смотрит на него Артур и больше всего на свете не хочу, чтобы Макса к отцовству принуждали силой. Любовь к ребенку должна идти из самого сердца, а не подпитываться пинками старших. — Стой! Макс, ты на машине? — спрашивает Анька. — Подкинь меня на работу, а? Максим согласно кивает и уже через пять минут мы остаемся с Артуром наедине. Его присутствие заставляет моё сердце учащенно стучать, а кожу покрываться мурашками всякий раз, когда я замечаю на себе его взгляды. Я поднимаюсь с места и убираю грязную посуду в раковину. Чувствую его запах у себя за спиной и, резко повернув голову назад, подтверждаю свою догадку. Он смотрит мне в глаза. Смотрит так, что внутри меня всё сжимается от волнения и сильного желания одновременно. Мне хочется прикоснуться к нему — провести пальцами по контуру его губ, по небритой трехдневной щетине, которая ему невероятно идёт. Хочется встать на носочки и вновь почувствовать его на вкус, как тогда, в Новый год. И чтобы сдержать себя от соблазна и всё не испортить в очередной раз, я прячу руки за спину и делаю шаг назад, упираясь поясницей в кухонную столешницу. — Знаешь, ты права, — неожиданно произносит Артур, а я заворожено наблюдаю за его губами. — Я больше не стану заставлять Макса. Уверен, когда-нибудь ему обязательно дойдет. Только бы не было поздно… Киваю и чувствую, как у меня спирает дыхание внутри. Жадно ловлю каждое его движение, слово, мимику, жест. Замечаю, что Артур сует руки в карманы брюк и тяжело вздыхает. — Я обратился в агентство сферы услуг, чтобы они подобрали хорошую няню. Тебе нужно доучиться, Настя. Внутри меня радостно трепыхается сердце, потому что Артур несомненно думает обо мне. И заботится так, как никто и никогда. — И, если тебе понадобится моя помощь, не стесняйся и обращайся ко мне лично. Номер мой знаешь, где живу тоже, — усмехается Артур. — У меня небольшой опыт общения с младенцами, но нет того с чем я не справился бы. Я улыбаюсь ему в ответ и понимающе киваю. — Вот ещё, — Артур выуживает из кармана банковскую карту и протягивает мне. — Она безлимитная, поэтому не стесняй себя в средствах. Не хочу, чтобы Алёша в чем-нибудь нуждался. В уголках глаз собираются слёзы, я быстро моргаю ресницами и тут же в себе гашу этот сентиментальный приступ. — Я выйду на работу, — хочу отказаться от его предложения, но Артур не принимает мой ответ. Кладет карту на столешницу и переводит на меня свой серьезный взгляд. — Выйдешь, обязательно. Но сейчас ты нужна Алёшке, поэтому не отказывайся. Пожалуйста, — добавляет чуть тише. Он выходит в прихожую, а я иду за ним следом. Наблюдаю как он забирает свою куртку, как подходит к двери и самостоятельно щелкает дверным замком. И я непроизвольно вспоминаю ту нашу с ним короткую близость у двери, когда он целовал мою шею и всем своим видом давал понять, что хочет меня. И я бы многое сейчас отдала, чтобы испытать это с ним ещё раз. У него звонит телефон и, судя по голосу в динамике, это женщина. Мои похотливые мысли моментально растворяются — я провожаю Артура взглядом и закрываю за ним дверь. Заскучать мне не удается. Я тут же слышу громкий истошный плач и бросаюсь в детскую. В кроватке, поджимая губки, плачет мой малыш. Мой Алёшка, мой смысл жизни. Личико красное, глазки закрыты. Я тяну к нему руки и прижимаю его к себе, медленно поглаживая по спинке. Если и есть какое-то противоядие от чар Артура, то это определенно мой сын, рядом с которым все становится не столь неважным и тут же меркнет. Плач утихает, веки Алёши крепко смыкаются и слышится тихое размеренное дыхание. И только следующая и очередная наша встреча с Артуром вновь напомнит мне о том, что я не только мать, но и женщина. Глава 31 Артур. Я возвращаюсь домой поздней ночью. Устало снимаю с себя куртку, разбрасываю в разные стороны ботинки. Принимаю холодный душ и, с твердым намерением как следует отоспаться, заваливаюсь на кровать. С завтрашнего дня я смогу приходить домой пораньше, скинув с себя половину обязанностей на нового заместителя, которого мне предложил Игорь. Парень оказался неплохим и инициативным и работать он начнет у меня прямо завтра. Едва мои веки смыкаются, как слышится громкий стук, словно упало что-то тяжелое, откуда-то снизу. Сон как рукой снимает. Я лежу на кровати, смотрю в полоток и напряженно жду, что будет дальше. Моя квартира с хорошей шумоизоляцией, поэтому удивительно, что я слышу посторонние звуки из квартиры снизу. Можно списать это на мою паранойю или чрезмерную усталость, но, тем не менее, я достаю мобильный и набираю номер Макса. Прошло две недели с того момента как Алёшка поселился снизу. И ни разу за время его проживания со мной по соседству, я не слышал посторонних шорохов и тем более плача. Максим снимает трубку только на второй раз. На заднем фоне по обычаю слышится шум, музыка и женские голоса.