А принц сказал: – Но из этой башни нет выхода… Колтон сонно приподнял голову: – А что было потом? – Я забыл, – ответил Финтан, прислоняясь лбом ко лбу Колтона и сплетая свои пальцы с его пальцами. – Да это и не важно. Уже не важно. – Я должен кое-что тебе сказать, – заявил Джоэл, когда Флора ворвалась в дом. Она была счастлива после самого успешного дня, какой только случался в «Кухне» на берегу. К тому же из Лондона приехала целая толпа народа, и все они отметили, как здесь все разумно и рационально, что еще более утвердило Флору в ее решении. Местные так энергично размахивали своими картами, что туристы, успевшие влюбиться в остров и в ту еду, которую готовила Флора, стали просить, чтобы им тоже дали такие карты. Конечно, у нее не хватило духа отказать, и она выдала парочку-другую карт приезжим, так что в какой-то момент проблема снова возникла бы, но Флора не хотела думать об этом прямо сейчас. – Вот как? – удивилась она. Джоэл нахмурился: – Поверить не могу, что я привык ко всему этому. – А я поверить не могу, что ты заставил Марка вернуться домой. – Да, понимаю, – кивнул Джоэл. – Но я чувствую себя виноватым перед Маршей. Мне-то кажется, что он должен был остаться здесь навсегда. – Они вернутся, – самодовольно заявила Флора. – Так что, доктор сказал, ты здоров? – Ха! – усмехнулся Джоэл. – Психиатры никогда так не говорят. В аэропорту Марк по-медвежьи обнял Джоэла, и это сказало ему очень многое. – Тогда в чем дело? – Ох… давай прогуляемся по Бесконечному. Прихвати Брамбла. – Да он же будет спать на ходу. – Это потому, что он слишком жирный для собаки. – Не смей называть моего пса жирным, ты… собаконенавистик! Полноватый – это другое дело, – Но не я ведь перекармливаю твоего пса. Они позвали ленивого пса, который, как обычно, спал у ног Эка, и пошли к пляжу. Впереди Джоэл увидел некое на диво нелепое сооружение – настоящий шатер бедуина. Никто не мог вспомнить, чья это была идея, но смысл ее был в том, чтобы Колтон мог отдыхать на воздухе, не испытывая при этом особых неудобств и не замерзая, а заодно это и привлекало людей. Почти не было такого вечера, чтобы они не собирались вокруг, когда на песке разжигали костер, – поболтать, пожевать что-нибудь или просто посидеть с Финтаном, если Колтон спал. А когда Колтон просыпался, Финтан изо всех сил старался как-то развеселить его. Но когда тот спал, Финтан чувствовал себя так, словно раскачивается на краю очень высокого утеса, и ему нужна была поддержка всего острова. Этим вечером у шатра собралась немалая толпа, и Джоэл направился к более тихой части пляжа. Флора с любопытством посмотрела на него, когда он остановился. – Ты должна понять, – тихо и неуверенно начал Джоэл. – Я никогда не говорил этих слов. Никому. Никогда. Тем более вслух. Ладно… Ты должна понять, что, может быть, это не слишком много значит для тебя, но для меня очень трудно. Флора смотрела на него с нескрываемым интересом, но сообразила, что сейчас ей лучше помолчать. Джоэл нервно сглотнул. Открыл рот. Попытался заговорить. Сбился. Повторил попытку. – Ох! – выдохнул он. Появился развеселившийся Брамбл, волоча в зубах ужасно длинную палку. Джоэл посмотрел на палку, забрал ее у Брамбла, а пес, будучи существом очень добрым, ничего не имел против. – Ладно, – сказал Джоэл, – дай мне минутку. И палкой начертил на песке: – Так подойдет? – спросил он, глядя на Флору. Она посмотрела на сердечко, на Джоэла, ее сердце просто выпрыгивало из груди, она улыбалась от уха до уха – и увидела на его лице сдержанную, застенчивую улыбку, какой она не видела прежде. – Абсолютно не подойдет, – заявила она. – Начать с того, что это «ю» больше похоже на «а». И все знают, что это ничего не значит, если ты не произнес слова вслух. И… Флора вдруг сообразила, что Джоэл не понимает: она просто поддразнивает его. И потому сделала лучшее, до чего смогла додуматься в такой момент: поцеловала его. – Я люблю тебя. – Он смущенно и растерянно обхватил ее лицо ладонями. – Скажи это! – попросила Флора. – Не заставляй меня. – Ладно, хорошо, ты просто начни… просто скажи: «Я…» – «Я» – это я могу сказать. – Хорошо, теперь попробуй следующую часть – «тебя». – Тебя. – Вот видишь, ты уже одолел шестьдесят шесть процентов. И они вместе пошли по Бесконечному пляжу, держась за руки. – А как насчет того, чтобы сказать теперь «я люблю клубнику», а потом заменить последнее слово на «тебя»? – предложила Флора. – Я не… в общем, не слишком люблю клубнику… – Ладно, выбери что-нибудь такое, что ты действительно любишь. – Авокадо. Я люблю авокадо. – Ты можешь сказать «я люблю авокадо», но не можешь сказать, что любишь меня? Да что с тобой такое, приятель? – А кстати, почему на этом острове не купить авокадо? Это самая настоящая проблема здесь… – Я рада, если отсутствие авокадо – наихудшая из проблем здешней жизни. – Это действительно так, – кивнул Джоэл. – А что, если я буду писать это каждый день? – Каждый день? – Каждый день. Начнется прилив, все смоет, потом начнется отлив – и я снова все напишу. – Но это происходит дважды в день, чокнутый! – Значит, дважды в день. – Мне это нравится, – кивнула Флора. – Звучит как обещание. Только зимой отлив начинается довольно поздно… – Ну, я теперь, похоже, связан обещанием… – Похоже на то, – согласилась Флора, закусив губу, чтобы не рассмеяться. И они пошли дальше, рука об руку, а за ними Брамбл, лениво виляя огромным хвостом. Они шагали туда, где в начале Бесконечного пляжа находилась вся их семья. Благодарности Огромное спасибо вам, Мэдди Уэст, Дэвид Шелли, Чарли Кинг, Манприт Гриуол, Аманда Китс, Джоанна Крамер, Джен Уилсон! От всей души благодарю и группу продаж. Спасибо, Эмма Уильямс, Стеф Мелроуз, Фелис Хауден и все в «Little, Brown». Огромная благодарность Джо Анвину и Милли Рейли из «JULA». И еще спасибо Ларайне Харпер-Кинг и «Board».