– Я останусь с тобой, абба, – решительно заявил Эш, усевшийся на колено Сайфа. Он выковыривал из булочки инжир и отодвигал в сторону бисквит. Сайф не был уверен, что это лучшее, что можно придумать для прибавления веса. – Но ты теперь большой мальчик, который ходит в школу! – Не-а, – покачал головой Эш. – Остаюсь с абба. Эш словно остановился в том дне, когда исчезла его семья: кристаллизовался в возрасте малыша, едва начавшего ходить. Сайф прижал к себе сына. Ему хотелось сказать: «Конечно, я снова превращу тебя в малыша, и мы начнем все сначала». Но он не мог начать сначала. Дни безжалостно уходили в прошлое – и месяцы, и годы, – и им никогда уже не вернуть те прежние времена. И нет смысла желать, чтобы все было по-другому. Хотя всем хотелось бы, чтобы все было по-другому. – Ты мой большой мальчик, – сказал Сайф и поцеловал сына. – И я никогда не оставлю тебя снова, только в школе, обещаю. Маленькое тельце слегка расслабилось. – А когда мама придет? – сонно спросил он. Глава 43 – Нет! – Марк взмахнул рукой. – Ну что за местечко! Это же нечто! Это просто… я не знаю… Это что-то вроде Алькатраса или… У меня даже в голове не укладывается. Джоэл чуть заметно улыбался. «Скала» стояла на северной оконечности Бесконечного пляжа, и они медленно шагали по нему. Джоэл все еще чувствовал себя не совсем уверенно. – Здесь не всегда было так, – сказал он. Два маленьких облачка гнались друг за другом по небу, вода облизывала край песка. Стояло время прилива, и казалось, кто-то наполнил ванну между Муром и материком. – Здесь так… так чисто. Целомудренно, – продолжал Марк. – Посмотри на воду! – Да, – кивнул Джоэл. – Я могу понять… Я могу понять, почему… Черт, это что, цапля? Джоэл прошел немного вперед. – Джоэл! Забудь, что я твой друг. Сейчас я тебе не друг, ты это понимаешь? Джоэл посмотрел на него и вздохнул: – Мне просто необходимо выспаться. – Тебе необходимо многое! – Марк посмотрел по сторонам. – Да, это лучше любых классов йоги, в каких только я бывал, – сообщил он скорее самому себе. – Нужно привезти сюда Маршу. Она-то думает, что провалится сквозь землю, если когда-нибудь покинет Манхэттен, но я уверен, это ее сильно удивит. – Так что будет дальше? – спросил Джоэл. Марк вздохнул и на минуту снял очки. У него были светло-карие глаза, умные и проницательные. Но без очков он казался намного более резким и решительным, что придавало ему отстраненный профессиональный вид. Джоэл мельком подумал, так ли уж Марк нуждался в этих очках на самом деле, или же они помогают ему установить профессиональный барьер любезности. – Что ж, – сказал Марк. – Это ведь на самом деле зависит от тебя самого, не так ли? – Сайф думает, у меня был нервный срыв. – Я с ним согласен. Джоэл моргнул: – То есть… в профессиональном смысле ничего хорошего. – Но такое случается. Большинство людей, правда, вырабатывают некоторую устойчивость к подобным проблемам. Джоэл кивнул. – И еще у тебя произошло много серьезных перемен в жизни, – продолжил Марк. – Я много езжу. – И это означает, что ты противоречишь сам себе. – Марк всмотрелся в Джоэла. – Это не выход, Джоэл. Ты не определился, где ты можешь остановиться. Джоэл замер на месте. – Конечно определился, черт побери! Почему ты думаешь, что я не слишком хорош для местных принцесс? – А это так? – Ты хочешь, чтобы я стал лучше. – Я хочу, чтобы ты добился лучшего, – возразил Марк. – А это не одно и то же. Они пошли дальше. – Это именно то, чего ты хочешь, Джоэл? – спросил Марк. – Потому что до тех пор, пока ты не будешь уверен, пока не разберешься в себе, тебе, как я думаю, не следует разбивать сердце этой милой девушке, если ты намерен снова сбежать. – Ты полагаешь, я должен оставить ее в покое… – вздохнул Джоэл. – Я просто думаю, что тебе нужен перерыв от всего, что отвлекает. – Флора не отвлекает. На это Марк не ответил. Он заговорил о другом: – Думаю, сначала тебе необходимо какое-то время, чтобы исцелиться. Джоэлу противно было слышать жалобу в собственном голосе, когда он спросил: – Ты останешься? – Всем нужен отпуск, – ответил Марк, просияв при виде появившегося перед ними залива. – А здесь можно найти что-нибудь вкусное? – Боже мой! – вздохнул Джоэл. Глава 44 Почти незаметно все приняло определенный порядок. Джоэла заставляли лежать в постели допоздна, хотя он и возражал, что спать ему не удается. Ему подавали огромный завтрак, потом они с Марком играли в скрабл или тихо читали в пустом отеле, прежде чем предпринять долгую прогулку вдоль и поперек по острову, забредая на разные уединенные тропы и длинные тихие дороги. Марк купил себе крепкую трость и большую соломенную шляпу, выглядел он глупо, но невероятно радостно, и оба мужчины уже сильно загорели. Марк продолжал уговаривать Маршу приехать к ним, но та отказывалась, делая вид, что не хочет покидать Манхэттен. На самом деле летом на Манхэттене было душно и неприятно, но Марша интуитивно понимала, что этим двум парням невероятно важно побыть наедине, поэтому хотела дать им все шансы разобраться во всем. Марк поддерживал отношения с Флорой – и тратил кучу денег в «Кухне Анни», – но не допускал их встреч с Джоэлом. Он рассчитал, что Джоэл или согласится с ним и посмотрит на проблему прямо, или не сделает этого. Марк хотел уберечь Флору от лишней боли, насколько то было возможно. На самом деле Флора и так уже страдала. И бросилась с головой туда, где она была нужна, – в работу. Кафе действительно находилось под угрозой разорения, так что Флора старалась разрешить денежные проблемы, работая больше и дольше. Она не хотела никому доставлять хлопот и тревог, обсуждая свои проблемы, но постоянно о них думала. На остров уже хлынули отдыхающие, и Флора целыми днями кормила людей свежими печеньями и лепешками, пирогами и пирожками, бесконечным кофе, и, слава богу, уже стало достаточно жарко для того, чтобы можно было продавать огромное количество холодных напитков, главного источника наценок. Еще Флора решила, что ей нужно заняться чем-то дополнительно. Лорна была чрезвычайно занята в школе к концу семестра, и для всех все было сейчас непросто. Потом Финтану захотелось устроить прием по поводу помолвки, и разве Флора могла отказать ему в этом? – По семейным расценкам, – сказал ей Финтан. – Ты будешь подавать основную часть угощения бесплатно. Я не хочу, чтобы Колтон подумал, будто мы имеем с него какую-то выгоду. Флора ничего не ответила на это. Ей как раз отчаянно нужно было иметь выгоду от Колтона Роджерса, но она понимала точку зрения Финтана. – Все стараются обчистить его, – пояснил Финтан. – Я хочу, чтобы он увидел… чтобы понял… что я не поэтому… – Он покраснел. – Я знаю, – слегка поморщившись, согласилась Флора. Но ведь они могли это сделать. Конечно, она могла, разве не так? – Если честно, – сказал Финтан, – с тех пор как мы обручились, я его почти не вижу. А он постоянно выглядит встревоженным. Как ты думаешь, ему не кажется, что он ошибся?