Каро простонал, а Райдо замутило ещё сильнее — от жрачки Малыша, они пили столько желудочных эликсиров, сколько не употребляли никогда в жизни — готовил Сяо отвратительно, настолько, что в роду наверняка были алхимики-ядоделы. — Намажь, — Тиль перебросил ему небольшую, плотно закупоренную баночку темного стекла. — Мы советовались с коллегой, и немного изменили состав, тебе должно помочь. — Меня достал этот Юг! — Слишком жарко? — язвительно отозвался Бутч из-за стола. — На севере — слишком холодно, на востоке — слишком влажно, и от топей поднимаются ядовитые испарения, на западе… — У меня просто слишком чувствительная кожа! — рявкнул окончательно выведенный из себя Райдо, вырвав баночку из рук Тиль — пальцы-сосиски снова зачесались. — Сотни зим близкородственных скрещиваний не проходят даром, — тихим басом парировал Ашту. — Мы сохранили чистоту крови, сохранили род и клан, — отозвался он высокомерно. — В отличие от некоторых, которые потеряли всё. Дверь в библиотеку, которую использовали, как кабинет, за спиной Бутча закрылась с оглушительным грохотом. Тиль укоризненно поджал губы. — Комиссия, — Таджо вздернул бровь — и ему пришлось опустить глаза — признавая, что виноват. Ещё раз, ещё только один раз он «поставит под угрозу взаимодействие» и тогда никто не спасет его от Целителей душ. Тема Ашту негласно была запретной, и все понимали, как тяжело ему приходиться сейчас — когда пришлось вернуться сюда, но Райдо ничего не мог поделать — его бесило всё. Все южане. А Бутч — был южанином. После неудачи на Севере — и это понимали все, несмотря на награды от Управления — они сдали Север, не справились, и им дали ещё один шанс распутать нити, которые вели на Юг. Все началось здесь — в этом шекковом месте, где повелевает солнце, и закончится здесь — круг замкнулся, и Райдо очень надеялся, что после этого они обретут покой. Он пошевелил пальцами в кармане, отыскивая на ощупь припасенный пакетик со смолкой, вытащил одну, закинул в рот и зачавкал, нарочито громко. Потому что это раздражало Шахрейна, и всех присутствующих. — Северяне прибыли? — И основной и запасной составы, дуэньи, Учителя и сопровождение. Размещены в городском доме рода Тиров. Территория охраняется, график посещений будет у меня к вечеру, как только согласуют, — отрапортовал Каро, а Малыш согласно качнул головой — Вестники от девицы Блау приходили исправно. — О чем сегодня пишет «наше наказание»? — Райдо с чавканьем обернулся к Сяо. — Об орешках, — Малыш моргнул в ответ. — О том, что жарко, и о том, что кади придумали демоны Грани, чтобы издеваться над сирами. И всё? Райдо незаметно почесал одну ладонь о другую — род девчонки был древним, «породнившие» блюли чистоту крови и он очень, очень наделся, вознося молитвы Маре, что у этого недоразумения, по какой-то шутке судьбы именуемой «сирой» — тоже будет непереносимость южного солнца. Это немного примирило бы его с суровой действительностью. Необходимость следить и оберегать — а именно такие условия выставил им Глава Блау за молчание — раздражала ещё сильнее, чем все прочее. До зубовного скрежета. Эти Блау никогда не упустят своего, недаром сира-Главу-Кастуса в Столице за спиной называют тварью. Даже так: «конченной северной Тварью», которая продаст всех и вся, если это будет выгодно для Рода. Иначе как объяснить, что осколок — а родом это назвать язык не повернулся бы ни у кого — из трех Высших, больше десяти зим удерживает и земли и статус. Каким богам молится Кастус Блау, и какие жертвы приносит? Райдо чавкнул смолкой и почесал ладонь ещё раз, расцарапав ногтями почти до крови. Надеюсь, у этой Блау такая же нежная кожа! Девчонку нужно наказывать, пока не поздно — отправлять возносить молитвы предкам в алтарный зал на несколько суток, на одной воде, заставлять переписывать писания — чтобы голова была занята правильными вещами, приковать плетениями к столбику кровати, чтобы сидела в спальне и не доставляла им проблем, а то, что проблемы будут, он чуял задницей. — Наследник Тиров обозначил свое покровительство, — Тиль зашуршал газетой на столе — утренний Вестник видели уже все. — Неофициально, — прохладно поправил Таджо, оторвавшись от свитков. — Вероятность помолвки между родами Фейу и Тир по возвращении на Север — девять из десяти… это…, — он пошевелил пальцами, — просто детская глупость и подростковый бунт… — Бунт? У Наследника? — Малыш Сяо недоверчиво покачал головой. — Девчонку могут вызвать на поединок, — ворчливо дополнил Райдо. — Неофициально. Наследник лакомый кусок, после столичного скандала с родом Квинт, только ленивый не захочет использовать такие методы, а здесь — про-вин-ция. — Провинциалы не отличаются умом и сообразительностью? — язвительно отозвался Тиль, который родился почти на самой окраине Восточного предела. — Провинциалы отличаются жаждой власти, — спокойно ответил за него Таджо. — Сяо, я хочу, чтобы мы знали о каждом шаге. Завтра устрой встречу… — О, Мара! Неужели вместо того, чтобы заниматься делами мы действительно тратим время на обсуждение этого недоразумения? Лучше бы мы подрядились охранять пустынных шекков, чем это безумие! — Райдо — Арена, Каро — на тебе архив, Сяо — Ратуша, — озвучил план на завтра Таджо. — Когда стемнеет — рейд по городу. — Шахрейн, — простонал Райдо. — В архиве нет солнца! Почему Каро? — Арена. — Мы можем немного расслабиться! Здесь три пятерки, не считая тех, кого притащил с собой Второй Феникс… — … именно потому что притащил Второй Феникс… — пробурчал Тиль. — … или теперь, после Севера, мы стали правильными — и каждый шаг будем делать по протоколу? Наша основная задача — искать, искать, и ещё раз искать, куда приведут нити, а не заниматься вытиранием соплей у юных сиров… — Арена. И полигон. — Шахрейн, шекки тебя побери, ты знаешь, что я прав! За Турнир отвечаем не мы! — Идиот, — Бутч хлопнул на стол пачку свитков и они разлетелись вокруг. — Скажи, чем я думал, когда брал тебя в пятерку, Райдо? Ты ходишь по Грани, раз за разом ставя всю операцию под угрозу, раз за разом мы все — четверо, вынуждены прикрывать твою бестолковую задницу, почему? Потому что ты — свой! Но всему есть предел. — Бутч, — совершенно безэмоционально прошелестел Таджо. — Если ты не видишь это сам — кто-то должен сказать тебе, Шах. Ты — не прав, — продолжил Бутч. Райдо проследил как массивная ладонь Ашту прихлопнула свитки сверху, смяв их. — Он, — палец ткнул почти ему в лоб, — нарушает приказы Ведущего раз за разом. Что делаешь ты? Прикрываешь его задницу — ах, наш мальчик не хочет к Целителям душ, ах, наш мальчик боится! А когда он слетит с плетений, ты уверен, что мы будем рядом? Таджо поморщился, но промолчал. Каро и Сяо отвернулись, сделав вид, что их заинтересовало что-то за окном, и только Тиль, согласный с Ашту полностью, сверлил его взглядом, скрестив руки на груди. Как же они его достали! Моралисты хреновы! — Если он сорвется, на дисциплинарную отправят всю пятерку, — продолжил Бутч устало. — В лучшем случае. Мне — уже все равно. Объясни им, — Бутч махнул в сторону Младших, — почему ты подставляешь всех ради одного? Потому что вы учились вместе? — Райдо дал слово. — Райдо дал, Райдо взял! — Арена и полигон, — повторил Таджо, глядя прямо на него взглядом «только открой свой рот ещё раз», и он торопливо закивал. Все понимали, что Бутч гораздо лучше справился бы с этой задачей, как южанин — но Шахрейн просто указал ему место. Для испытаний Укрепителя выбрали южный полигон — за укрепитель им готовы простить и скостить многое — Управление высоко оценило куш, который они получили через Блау. Таджо предполагал, что Второго Феникса отправили наблюдать за испытаниями в условиях, приближенным к боевым — одно дело лаборатории и тренировочный залы, и совсем другое — марш-бросок по пустыне. Больше всего всех интересовала эффективность против пустынных шекков. И Управление. И имперскую канцелярию. И Военных. И… Кораев. И все южные кланы, чьи земли напрямую граничили с пустыней. — Аш-ш-ш…, — Каро поморщился, когда хлопнула дверь — оглушительно, как и прошлый раз, Бутч вообще разучился выходить тихо. Райдо обиженно засопел — кожа шелушилась, пальцы чесались, он настрадался за целый день, в этом демоновом городе, а Ашту хлопает дверями, и выходит из себя ничуть не реже, чем он, Райдо, но ему никто не говорит — «срочно к Целителям душ». — Ему недолго осталось, — Тиль пересел на место Бутча и кивнул ему напротив. — Ты произнес последние слова вслух. Райдо стало стыдно. На доли мгновения. То, что Ашту осталось немного — знали все. Райдо предполагал что это одна из последних операций, и он видел — Шахрейну уже прислали новый список кандидатур из Управления на его место. А новый человек в пятерке — это всегда новые проблемы. Ашту и Таджо что-то плели с Блау — он пару раз заставал обрывки разговоров, когда они не ставили купол…но… плетения не складывались, или складывались не так, как хотелось Ашту. Райдо вздохнул, спрятал толстые покрасневшие пальцы-сосиски под стол, и послушно наклонился над свитками — каждому выдали отдельную часть для работы. * * * Спуститься мне помогли — чьи-то чуткие руки подхватили снизу, придержав за талию, когда сапожки заскользили по краешку черепицы на последнем скате. И свистеть не пришлось — определенно, удобно, когда с тобой аллари. Тюрбан, замотанный наспех, сполз на нос, и чья-то рука, решительно дернула его назад. В темноте светились белки глаз, сверкнули в усмешке зубы — сын Старика оценил мой вид. — Уходим. Ухоженная часть сада, дорожки, заросшие тропинки — где дикие травы взяли верх сплетаясь в причудливое покрывало цветов и линий. Первая невысокая стена, вторая, пропустить тройку охранников, пропустить ещё одну, и потом к незаметной калитке. Один из аллари перебросил мне пирамидку-ключ на цепочке — разрешает выйти, не потревожив защиту, дверь скрипнула — пользовались калиткой нечасто, и дерево рассохлось, два шага, чтобы преодолеть ширину каменных стен, и мы в узком темном проулке, позади дома Тиров. — Откуда? — я подбросила ключ на руке. — Позаимствовали. У охраны. Аллари были немногословны и хмуры. Очень хмуры. Сын Старика переступал с ноги на ногу — этот признак я уже выучила, молчун хочет говорить. — Позже, — я сложила пальцы в жест «молчания». Кто знает, что Тиры наставили вокруг дома — нужно уйти в город.