– Лгунья из тебя паршивая. – Ах так? Тогда скажи мне, ложь ли это, – негромко фыркнула я. Потом с мрачной решительностью наклонилась вперед и оперлась на его грудь, чтобы он точно заметил твердый настрой у меня на лице. – Я не хрупкая. У меня нет никаких моральных или романтических ожиданий в отношении тебя. Я лишь хочу, чтобы ты подарил мне воспоминания, которые стоят того, чтобы их не забыть. Белиал внимательно изучал черты моего лица и мои эмоции. Кажется, он мне поверил. Тем не менее в его взгляде сверкнуло недовольство. Давление его ладоней усилилось. Из страха, что он все-таки меня отвергнет, я коснулась его губ легким поцелуем. Он не сопротивлялся. Хорошо. – Как думаешь, ты способен это сделать? – искушала я его. Выгнутая бровь. Тихое надменное хмыканье. Я улыбнулась. Что ж, вот и ответ. – Тогда, – прошептала я, – ты именно тот, кто мне нужен. Очень медленно одна рука отпустила мое бедро. Бел поднял ее к моему лицу и отвел назад прядь волос. Прикосновение его пальцев оказалось удивительно нежным. Он положил ладонь мне на затылок, приглашая снова его поцеловать. И в тот же миг отбросил свою мучительную сдержанность. Потрясающе сильное тело, которое совсем недавно мне воспротивилось, теперь звало меня. Мир вокруг нас померк. Остались только Бел, я и эта страсть, которую мы делили на двоих. Он манил, завоевывал, поддавался, сливался со мной воедино и уносил меня в чувственное безумие, которое навечно вырезалось в моей памяти. Белиал На рассвете Глубокие вздохи Кассии были похожи на тихие волны спокойного моря. Моря, которому лишь на время удалось отказаться от своей бурной, неукротимой природы. Я улыбнулся. Обессиленное и удовлетворенное, ее мягкое тело прижималось ко мне. Я исполнил ее желание и сам при этом потерялся в омуте своей страсти. Больше, чем единожды. Прошло много времени с тех пор, как в моих руках оказывалось такое очаровательное существо. Такая чувствительная, такая любопытная, такая раскованная. Хотя требовалось немало мужества, чтобы отдаться демону – даже если бы Кассия уже не была девственницей. Однако, несмотря на свою невинность, она противостояла мне с абсолютным бесстрашием. Более того. Она не только бросила вызов моему впечатляющему опыту, но и подобралась к его границам. И повторяла это снова и снова, пока в какой-то момент ее человеческое тело не капитулировало и она не уснула. Я чувствовал себя по-настоящему вознагражденным тем, что Кассия сделала мне такой подарок. И да, эту ночь она не забудет никогда – не только потому, что это ее первый раз, но и потому, что ее следующим любовникам будет трудно сравниться с эротическим мастерством, которое я совершенствовал веками. Но мое удовлетворение сменилось чем-то другим, темным и зловещим, поднимающимся прямо из глубин моей сущности, – диким чувством собственности. Мысль о том, что Кассия с такой же страстью отдастся другому мужчине, как сегодня мне, пробуждала внутри меня такую черную ревность, что это пугало меня самого. Обычно я был далек от подобных мыслей. Я всегда не выносил моногамию и давал своим подругам по любовным играм ту же свободу, которую позволял себе. Но с Кассией… с Кассией все во мне требовало нести смерть, боль и возмездие каждому, кто посмеет к ней притронуться. Я загнал эти тревожные тени обратно в бездну, из которой они выползли. Кассия принадлежала не мне. Я не вправе об этом думать. Кроме того, ее судьба давно предрешена – по моей собственной вине. Возможно, только возможно, я смог бы – если до этого получу душу Кассии – договориться с Янусом о ее освобождении. Хотя она его рабыня, так она станет моей отмеченной. И по законам Лиги я мог потребовать ее себе. Разумеется, это не будет ни просто, ни дешево, но попробовать стоило. В случае если Янус до тех пор оставит ее в живых. Тихонько вздохнув, Кассия закинула руку мне на живот. Похоже, ей действительно нравилось использовать меня в качестве подушки, и было бы ложью утверждать, что мне это неприятно. Напротив. Я наслаждался этим так сильно, что с трудом боролся с искушением разбудить ее поцелуем, сорвать простыню с ее тела и снова ласкать по всем правилам искусства. Все равно оставалось уже не так много времени. Первые солнечные лучи уже окрасили небо в фиолетовый цвет. Ночь подошла к концу, а с ней и короткий отрезок времени, который она обозначила в условиях своего предложения. Конечно, официально я так и не согласился на ту сделку, но догадывался, что Кассия все равно на меня разозлится, если я их нарушу. Поэтому я просто осторожно поглаживал шелковые, почти черные волосы и терпеливо ждал, пока она откроет глаза. Постепенно увеличивающийся пульс Кассии говорил о том, что это случится уже скоро. Примерно сотню ударов сердца спустя я почувствовал, как ее ресницы пощекотали мою грудь. Она не испугалась, но тело подобралось от едва заметного напряжения. Затем Кассия подняла стены, которыми пренебрегала со вчерашнего вечера. Она имела на это полное право, и тем не менее оборванная связь ощущалась так, словно кто-то внезапно отрезал часть меня. – Доброе утро, безымянная девушка, – пробормотал я. Она облокотилась на мою грудь и посмотрела на меня сонными глазами. Я не сдержал ухмылку. Именно это зрелище я вчера представлял себе во всех подробностях. – Доброе утро, – ответила Кассия хриплым голосом. Ни следа сожаления или смущения. При этом я готов был поспорить на что угодно: у нее на щеках появится как минимум милый стыдливый румянец, когда она осознает, что я делал с ней прошлой ночью. И снова я в ней ошибся. Ее большие темно-синие глаза бродили по моему лицу, как будто она хотела запечатлеть в памяти все его черты. Затем перевела взгляд на свою руку, которая до сих пор покоилась у меня на груди. Помедлив, она ее убрала и негромко вздохнула. Это выглядело почти как прощание. А вскоре после этого Кассия опять спряталась в свою раковину, далеко за пределами моей досягаемости. Не издав больше ни слова, она встала, обошла кровать, подобрала свое платье и направилась в купальню. Я пораженно смотрел ей вслед. Кассия не обещала очень многого. Она ничего от меня не ожидала, ни в чем не упрекала и не досаждала мне каким-либо другим образом. И просто между делом преподала мне и моему высокомерию весьма ценный урок на тему самоконтроля и непритязательности. Эта девушка напоминала колючий пустынный цветок, который брал то, что необходимо ему для выживания. Но время от времени, когда позволяли обстоятельства, он расцветал на несколько мгновений, от которых захватывало дух, и завораживал весь мир. Поддавшись спонтанному импульсу, я мысленно связался с Грим и велел распорядиться, чтобы мне подали шикарный завтрак. Чуть погодя раб принес в мои покои полный поднос. Я приказал поставить его на кровать возле меня. А так как Кассия еще не вернулась, разрезал инжир и откусил фруктовую мякоть. Уже нескольких веков назад еда перестала особенно меня привлекать. Я ел и пил, главным образом чтобы продемонстрировать отсутствие интереса или создать видимость человечности. Однако Кассия вдохновила меня вновь начать уделять внимание маленьким удовольствиям. Когда она вышла из купальни, я добрался до третьего инжира. И от удивления прекратил жевать. Кассия надела темно-красное платье, придающее ее светлой коже настоящее сияние и оттеняющее полные губы. Волосы она туго зачесала назад и заколола на затылке. Больше она не выглядела как девочка-рабыня, позволявшая собой повелевать. Она выглядела как женщина, которая поставила себе цель и твердо решила ее достичь. На некотором расстоянии от меня она замерла и безучастно посмотрела в мою сторону. – Какие у тебя планы на сегодня? – спросила она. – Понятия не имею, – ответил я, эротично откусывая инжир. А потом откинулся на подушки, как бы между делом показывая себя с лучшей стороны. – На самом деле я собирался провести день в постели. Вот. Наконец-то, легкий красноватый оттенок на щеках. Но никакой улыбки. Ее взгляд метнулся в сторону сада. – Можно мне сходить к аркадам цирка? Только сейчас мне бросилось в глаза, что она теребила в руках кожаный мешочек. Для булочек с изюмом – или что она там еще задумала. Как бы любопытно мне ни было это выяснить, придется подождать. – После того как чего-нибудь поешь, – сказал я и указал на поднос перед собой. Взгляд Кассии снова устремился на сад. Она замешкалась на долю мгновения, но затем подошла ко мне и села на краешек кровати. Скромно и как можно дальше от меня. Я весело покачал головой. Прошлой ночью эта кровать превратилась в ее царство. Кассия наверняка прекрасно понимала, что могла занять на ней столько места, сколько захочет. Но ее очаровательные попытки это отрицать были очень забавны. – Не хочешь хотя бы сейчас назвать мне свое имя? – поинтересовался я и подложил руку под голову. Кассия помрачнела. Чтобы не отвечать, она начала есть. При иных обстоятельствах я бы с радостью наблюдал за ней при этом часами, только вот время чересчур быстро убегало от меня сквозь пальцы. – Тогда расскажи, по крайней мере, как ты стала рабыней. – Я девушка без имени и воспоминаний, забыл? – хмуро пробормотала она. Нет, не забыл, как и тот факт, что неизвестный праймус поработал над памятью верховной жрицы и работорговца. Так что вопрос, пощадили ли при этом Кассию, оставался открытым. И если да, то почему. – Тебе не хочется мне рассказывать, или ты действительно не можешь вспомнить? Она разломила кусок хлеба в руке, но не положила его в рот. Было заметно, что ей не по себе. – У меня ничего нет в этом мире, – проговорила она через какое-то время, – поэтому оставь мне хотя бы мои воспоминания. Тогда у меня с глаз словно спала пелена. Вот почему она так не любила говорить о себе. Вот почему у нее настолько сильные стены. Вот почему она не рассказала Янусу, что произошло с ее рабским ошейником. И вот почему вчерашнюю ночь она так же цепко заперла у себя в голове. Она берегла свои воспоминания как сокровища и не желала подвергать их опасности или пятнать, если легкомысленно поделится ими с кем-либо. Что ж, этот инстинкт мне понятен. Хотя жаль, что еще никто не даровал этому восхитительному созданию ощущение безопасности и не бросил весь мир к ее ногам. – Ладно, – откликнулся я, стараясь, чтобы в голосе не слышалось упрека. – Тогда как насчет того, чтобы я поделился с тобой парочкой своих воспоминаний? Спроси меня о чем-нибудь, что тебе интересно узнать. Кажется, у нее так и не проснулось желания разговаривать, но из тела, во всяком случае, ушло напряжение. Кассия задумчиво покусывала хлеб. Мне бы очень хотелось прочесть ее мысли. Удивительно, но меня правда волновало, что она обо мне думала. В какой-то момент она, похоже, решилась задать вопрос. Я был заинтригован. – Раз у тебя не бьется сердце, почему тебе надо дышать? Развеселившись, я приподнял брови. Она могла выбрать любую тему и раскрыть все мои тайны, а ее занимало ЭТО? Она считала, что это наименее опасно? – Не надо, – засмеялся я. – Но ты все равно это делаешь. Я пожал плечами, насколько это позволяло мое удобное положение. – Старая привычка, чтобы быть больше похожим на человека. Кроме того, воздух нужен, чтобы разговаривать… и чувствовать запахи, которые стоят того, чтобы ими наслаждаться. На последних словах я намеренно придал своему голосу неприличный оттенок и сразу же был вознагражден дико участившимся сердцебиением. Видимо, Кассия отлично помнила, как жадно я вчера вдыхал ее запах. Не в силах удержаться, я и сейчас демонстративно сделал вдох, в результате чего ее сердце заколотилось еще чуть-чуть быстрее. Как же я любил этот звук – равно как и сладкое вожделение, исходившее от ее кожи. – Спроси меня еще о чем-нибудь! – с ухмылкой потребовал я, чтобы не испытывать ее терпение. Благодарная за выход, который я ей предлагал, она откашлялась. – Почему ты ненавидишь Януса? Ого. Какая резкая смена темы. Вероятно, даже намеренная, чтобы увести нас обоих как можно дальше от любых похотливых мыслей. Это ей точно удалось. – Существует так много причин, – вздохнул я, – что мы просидим тут с тобой до утра, пока я буду перечислять их все. Кассия взяла еще один ломтик хлеба: – Тогда почему ты тут, в Риме? В смысле, в гостях? – Он отнял у меня кое-что, что очень для меня важно, – честно объяснил я. – Я здесь, чтобы это вернуть. – И что же это? Остров. Мальту. Мою самую любимую резиденцию. Но все это даже приблизительно не описало бы истину. – Мой дом. Кассия вскинула голову и взглянула на меня огромными изумленными глазами. Либо она не ожидала, что есть место, настолько важное для меня, чтобы называть его домом, либо ее шокировала бессердечность Януса. – Как Янусу удалось просто отобрать у тебя твой дом? Сочувствие в ее голосе показывало, что она точно знала, каково это, когда тебя лишают подобного места. Меня это не удивило. Разве Хиро не рассказывал, что ее мать умерла, когда Кассии исполнилось одиннадцать лет, и после этого ей пришлось выживать на улице? «У меня ничего нет в этом мире…» – так звучали ее слова. – К сожалению, в данный момент Янус занимает такой пост, который дает ему на это право. Она сглотнула. Теперь ее голос был не громче печального шепота: – А что, если… – девушка осеклась. Ее охватило что-то труднообъяснимое. Чувство вины? Или забота? – Что, если ты не вернешь свой дом? От одного представления о том, что потеряю Мальту навсегда, я похолодел. – Такого не случится, – жестко ответил я.