– Мне пора возвращаться к Янусу и Белу, – выдавила я, в отчаянии глядя на коробочку. Она умещалась на ладони, но без сумки или плаща спрятать ее мне все равно негде. Не под крайне недоверчивыми демоническими взглядами. – Они… его увидят. Люциан вздохнул: – Придумай что-нибудь. Он собирался уйти, однако потом замер и внимательно присмотрелся ко мне. Серебристое сияние его глаз сообщало, что все мои усилия по поддержанию барьера оказались тщетны. – Танатос слишком многого от тебя требует, – помедлив, сказал он. – Если хочешь выйти из игры, то я заберу тебя отсюда. Прямо сейчас. Его откровенная забота сделала только хуже, поскольку теперь ко всем остальным разрозненным чувствам присоединилось сомнение. И упрямство. И задетая гордость. – Я справлюсь! – решительно процедила я и сунула Колдовской ларец за широкий пояс. Конечно, его все равно было видно, но так хотя бы не надо держать его в руках. Люциан кивнул, хотя его это явно не убедило. – Будь осторожна, – произнес он. А потом ушел. Ни с того ни с сего к глазам подступили слезы. Всю свою жизнь я могла рассчитывать только на себя, но впервые показалась себе брошенной. Одинокой. Совершенно одинокой. «Соберись!» – обругала я саму себя. Без толку. По щекам уже бежали ручейки слез. Я изо всех сил сражалась с желанием сдаться и просто скорчиться на полу. Снова и снова напоминала себе, из-за чего все это делала. Януса необходимо остановить. Смерть Дафны не должна быть напрасной. Каждую клеточку моего тела затопила смелость. Я всем докажу, на что способна. Итак, взглянем на мои варианты. Возвращаться в цирк нельзя. Не с этой медной шкатулкой. Разве что заранее где-то ее спрятать. Вот только где? Во дворце? Тогда можно сразу забрать и флакон. Более подходящего времени, чем сейчас, не будет. Вот-вот начнется следующий забег. Янус, Бел и половина обитателей дворца находились в цирке. Нужно лишь избавиться от Грим, сделать крюк, зайдя в покои Януса, а потом можно даже передать ларец Танатосу… Так и сделаю! Хотя здравый смысл всячески меня от этого отговаривал, его заглушила бушующая волна безрассудства. Сегодня я положу этому конец. «Бел?» – попробовала я позвать светловолосого демона. И молилась, чтобы этот вид связи работал и на расстоянии. В противном случае придется обратиться к Грим, рискуя тем, что она заметит коробочку. «Да?» – мгновенно ответил Белиал. Судя по голосу, его встревожило, что я вступила с ним в контакт таким образом. При нормальных обстоятельствах я бы никогда так не поступила, и ему это известно. «Можно мне вернуться во дворец? Пожалуйста». Какое-то время я слышала только собственное дыхание, приглушенные звуки гонок и суету на рынке под мостом. Бел что-то заподозрил? Вдруг у меня в голове раздался вздох смирения. «Что случилось? С тобой все хорошо?» Нет, со мной далеко не все хорошо. Но в данный момент это роли не играло. «Я… не знаю», – нерешительно откликнулась я. Нужно держаться как можно ближе к правде, чтобы его обмануть, но выражаться достаточно расплывчато, чтобы он не подумал, что объект его спора в опасности, и сразу же не примчался сюда. Как ни странно, сработало. «Ладно, – проговорил наконец Бел. – Отдохни немного. Я тоже скоро приду». Я тут же пошла прочь. Понимала, что нельзя вызывать новые подозрения прежде всего потому, что у меня не хватит сил с ними столкнуться. Сейчас нужно просто действовать. Стены перестали меня волновать, вместо них я сосредоточилась на своем задании. Отделаться от Грим. Попасть в тайник. Достать флакон. Сбежать из дворца. Звучало хорошо. Слишком хорошо. Потому что стоило оставить за спиной Триумфальный мост, как я осознала свою ошибку. Лишенные минимального контроля, мои стены просто рухнули, позволяя эмоциям вспыхнуть, словно я подлила масла в огонь. Огонь, который теперь сжигал меня изнутри. От давящей массы ощущений исказилось восприятие. Мгновения казались часами. Большие расстояния – парой шагов. Ничтожное стало важным, а важное вообще не доходило до моего сознания. Внезапно я обнаружила себя где-то посреди дворца. Как и когда я тут очутилась, вспомнить не получалось. За мной следовали шаги Грим. Я даже слышала, что она меня звала, но это имя было мне незнакомо. Я видела, что мои ноги побежали вперед. Биение сердца… Спина прислонилась к прохладному мрамору. Рот зажали ладони. Мои собственные. БИЕНИЕ СЕРДЦА… Я снова побежала. Никаких шагов позади. Я одна. ОБЛЕГЧЕНИЕ… Затем я неожиданно оказалась перед стеной с мерцающими красками. Картина, которая не была картиной. Запах холодного дыма и крови. ДИКИЙ СТРАХ. У меня мало времени. Почему так, я не знала. Надо сделать выбор. МУЖЕСТВО. РЕШИТЕЛЬНОСТЬ. Ледяной дождь. ОТВРАЩЕНИЕ. Тьма. Дверь. Плененные звезды в ночи. ПРАВЕДНЫЙ ГНЕВ… БИЕНИЕ СЕРДЦА… Стеклянная душа в моих руках. ГОРЕ… Стеклянная душа заключена в медь. БИЕНИЕ СЕРДЦА… Я захлопнула крышку. Я опустила щеколду. ТОРЖЕСТВО. Тьма… Ледяной дождь… ИЗНЕМОЖЕНИЕ. Опять голос Грим. Она так близко. ЧИСТАЯ ПАНИКА. Я ЖЕЛАЛА найти бога смерти, но БОЯЛАСЬ смерти. Нет, я БОЯЛАСЬ своего ПОРАЖЕНИЯ. ХОЛОДНОЕ ОСОЗНАНИЕ. Я не справлюсь. Я хотела слишком многого. Я недостаточно сильна. ДРОЖЬ. ОТЧАЯНИЕ. Все ПОТЕРЯНО. УПРЯМСТВО. Ничего не потеряно. Просто ведьма не должна найти коробочку. Надо от нее избавиться, спрятать и забрать позже. Позже, когда я… Позже, когда я… Позже… Белиал Контроль – это хорошо, а доверие – еще лучше «Ты должен вернуться, Бел!» Я нахмурился. Приказной тон Грим мне не нравился, однако я слишком хорошо ее знал, чтобы понимать: она не стала бы меня звать, если бы это не было срочно. Проглотив ругательство, которое вертелось у меня на языке, я поднялся. – Без обид, Янус, – заявил я и со скучающим видом потянулся. – Бегающие по кругу лошади умаляют мой интеллект. Не говоря уже о твоем обществе. Так что прошу меня извинить… Его ответа я даже не собирался дожидаться и переместился, откликнувшись на призыв Грим. Черный свет перенес меня в мои собственные покои. Там я обнаружил свою отмеченную, которая стояла перед письменным столом со скрещенными на груди руками. Она кивнула в сторону сада, где на земле сжался дрожащий комочек из светлой кожи, синей ткани и темных волос. Кассия, словно раненая лань, скорчилась между клумбами и мраморной скамьей. Дышала она отрывисто и тряслась всем телом. Наморщив лоб, я перевел взгляд обратно на Грим. Может, это и трогательное зрелище, но определенно не чрезвычайный случай. У людей постоянно случались эмоциональные срывы. Меня и так удивляло, как Кассии удалось продержаться так долго – с учетом всего, что ей пришлось недавно вытерпеть. «Ты на полном серьезе вызвала меня, чтобы я подержал ее за ручку?!» Это ее работа. Как раз поэтому я отправил за девчонкой Грим, а не Хиро.