- Красиво, правда? - продавщица водила по пластику пальцем с ярким, в стразах, маникюром. - Дороже, конечно! Но, сами видите - качество! - Хорошо. Дайте ещё пару полотенец на ваш вкус, - польстила она продавцу и, когда та переместилась к стопке с махрой, спросила, - Полина у вас работала? - Титова? - перед Олей легли на стол два розовых с вышивкой полотенец. - У нас. - Вы хорошо её знали? - А вам зачем? Вы кто? - Мы учились вместе, - соврала Ольга, чувствуя, как краснеет. - Приехала, а тут такое… - Да, вот так получилось. Я с ней в последний день работала. Считали ревизию, всё как обычно. На ночь решили не оставаться. Да и незачем было. У нас тут товар годами лежит, всё на учёте. Пыль сдунул, да галочку поставил. Полинка шустрая была. Всё пересчитала в течение недели в свои смены. Хотела вечером к своим уехать. Но мы, всё равно, допоздна проколупались. Около десяти вечера только закрылись. - И пошли вместе домой? - Нет. Она на остановке осталась. Там междугородние автобусы иногда останавливаются, подбирают. - А… - Я больше ничего не знаю. Честное слово. Полгода в полицию как на работу ходила. Все нервы истрепали. За дверью магазина послышалась возня, затем внутрь вошли два молодых плечистых парня. Смерив Ольгу заинтересованным взглядом, один из них облокотился на прилавок и, перекатывая мощными челюстями жевательную резинку, подмигнул продавщице. - Привет! - Здрасте, здрасте, - женщина не удивилась. - Пять минут подожди, я девушку рассчитаю. Ну как, - она взглянула на Олю. - Берёте? Ольга кивнула и полезла за кошельком. - Пакет ещё дайте. - Ну, крутись - вертись, нам ещё в три места надо! - парень выплюнул на ладонь комок жевательной резинки и прилепил его к внутренней стороне прилавка. - Семь? - продавщица достала из-под кассы бумажный конверт. - Ага, - парень широко зевнул, обдав присутствующих запахом пива и сухой рыбы, - с сентября чирик будет. - С ума сойти! - женщина всплеснула руками. - Инфляция, - парень пожал мощными плечами. - Знаем мы вашу инфляцию, - проворчала продавщица, отсчитывая Ольге сдачу и выбивая чек. - Спросили бы лучше, как мы эти деньги зарабатываем. Магазины на каждом углу сами себя проедают. А тут вы ещё… - А ты президенту письмо напиши! - хохотнул второй парень. - Не, зачем президенту? Пусть сразу Морозу телеграфирует, - добавил любитель пива и рыбы. Мелочь со звоном рассыпалась по полу. Оля схватила пакет и, едва не столкнувшись со вторым парнем на пороге, пулей выскочила из магазина. «Этого не может быть, не может быть, не может быть…» Ольга не обратила внимания на автомобильные сигналы откуда-то сбоку. Лишь когда её окликнули по имени, остановилась и обернулась. Сергей Мезенцев вышел из полицейской машины и, махнув водителю, перешёл дорогу. - Привет, мышка, куда направляешься? - Серёжа, - Ольга уткнулась головой в плечо друга, - хорошо, что я тебя встретила. Ты сейчас свободен? - Нет, еду в район по делам. Но я могу зайти к тебе вечером. У тебя всё нормально? Где ты была? - Ходила на кладбище. Сейчас за справками, - Оля кивнула в сторону центра. - Оформляю тёткино наследство, - Ольга нервничала. - Серёжа, мне нужно кое-что спросить у тебя. То есть, узнать… Я совсем запуталась. Мезенцев ждал. Он стоял так близко, что она чувствовала запах его кожи и лосьона для бритья. Из машины посигналили. Сергей дёрнулся. - Мне надо сейчас уехать. - Да, конечно! Мезенцев провёл кончиками пальцев по руке Ольги. - Так я зайду вечером? - он быстро перешёл дорогу и сел обратно в автомобиль. Ольга проводила долгим взглядом полицейскую машину и вытерла руку о джинсы. Она ничего не понимала. В голове образовалась каша из собственных мыслей и обрывков фраз, сказанных случайными людьми. Если бы Ольга видела себя со стороны, то не удивилась бы взглядам, которые на неё бросали прохожие. Она то бежала, то вдруг останавливалась посреди дороги, и на неё кто-нибудь обязательно наталкивался. Словно робот, она доставала паспорт, проверяла данные в справках и потом подписывала бумаги у нотариуса. Нотариус что-то объясняла Ольге, водила карандашом по документам, и Ольга кивала, продолжая думать о своём. Но возможно ли было не думать? Вокруг творилось необъяснимое. Самодовольные Тищенко и Гуциев, процветающий Макаров, погибшая Марина, пропавшие девушки, Морозов, продолжавший взимать дань с магазинов и имевший тайную власть над городом - Дед Мороз, державший всех в страхе и в своём кулаке. Но этого просто не могло быть! Ведь уже восемь лет, как Морозов был мёртв. глава 8 Чудов, восемь лет назад. Морозов стал теперь часто появляться в «Огоньке». Один, со своими приспешниками, или с нужными людьми, - он мог заявиться в любое время, не предупреждая о своём визите. Валентина злилась. В стенах ресторана она, казалось, вела себя привычным образом. Была радушна с местной «элитой», требовательна к персоналу, придирчива к мелочам. Но дома Оля замечала, как мрачнело её лицо, и быстро иссякали запасы спиртного. Она, как и прежде, срывалась на племяннице, но происходило это теперь всё более истерично, словно Валентина мстила ей за что-то. На Ольгу, впрочем, это уже не производило особого впечатления. Привычка - вторая натура. Она отдавала большую часть своего заработка тётке. Даже не потому, что это был приказ, а из собственного понимания правильности. Ирочка ругала Олю за мягкотелость. Ольга понимала, что скудных средств недостаточно на первое время в другом городе. Возможность уехать из Чудова становилась всё призрачнее, но поступить по-другому она не могла. В детстве Оля боялась тётки, поэтому старалась отгородиться и закрыться в собственном мире. Валентину бы устроило, если бы племянницы, в принципе, не было рядом. Оля чувствовала, что даже своим тихим существованием, почти незримым и бесшумным, она мешает Валентине. В то же время, ей каждый раз приходилось умолять её, чтобы съездить куда-либо с классом или школьными друзьями. За то недолгое время, которое Ольга отработала в ресторане, она подчерпнула больше знаний и умений, чем могла бы получить, сидя в четырёх стенах. Поэтому она была даже благодарна Валентине, но уже не испытывала того священного трепета, который жил в ней всё детство. По большому счёту, Ольгу окружали простые и дружелюбные люди со своими проблемами и претензиями, незамысловатыми желаниями и бытом. Оле нравился Лаврик, хотя, называть пожилого человека подобным образом казалось бестактным. Она несколько раз пыталась обращаться к нему - дядя Лавр, но он сам попросил её не делать этого. Лаврик был немногословен и очень умён. Казалось, он знает абсолютно всё! И руки у него росли из правильного места. Любую поломку мог оценить в считаные минуты и тут же исправить. Валентине не приходилось нанимать ни электриков, ни сантехников, ни плотников, Лаврик всегда был на посту. А Ольга была его верным оруженосцем, научившись разбираться с его лёгкой руки с отвёртками, шуруповертами и прочим рабочим инвентарём. Ирочка рассказала, что мужчина жил один, и Ольга удивилась тому, каким чистым и опрятным он приходил на работу, умудряясь обходиться без женского внимания. Повара, Тоня и Люба, были настолько заняты готовкой и тихой войной друг с другом, что на остальных коллег у них попросту не оставалось ни времени, ни сил. И всё же, на кухне Ольгу частенько ждал какой-нибудь сюрприз. На тарелочке под белым полотенцем Оля находила то пирожное, то горсть катушек цветных ниток, то пакетик с бисером для рукоделия. Тоня и Люба словно соревновались друг с другом в попытках сделать Олю чуточку счастливее. А вот с Мариной отношения не складывались. Вернее было бы сказать, они сложились, но не в пользу Ольги. Марина, конечно, не была особо дружна и с остальными, но общаясь с Ольгой, могла себе позволить откровенную грубость. Ирочка не лезла в их разборки, просто пыталась мягко свести инцидент к шутке. Оля не понимала, как себя вести с Мариной. Но ей самой по необъяснимой причине нравилось наблюдать за ней. Было в этой высокомерной красавице что-то необыкновенно притягательное: в её яркой внешности, грубоватом голосе, плавных движениях и манере одеваться. Дома перед зеркалом Оля пыталась повторить походку Марины, скопировать наклон головы или произнести фразу с таким же томным прищуром и язвительной усмешкой. Кроме смеха это, конечно, ничего не вызывало, но Оле не стыдно было себе признаться в том, что несмотря ни на что, Марина вызывает в ней непреодолимое восхищение. Когда Морозов приходил в ресторан, он неизменно спрашивал о Шагиной. Ольга видела несколько раз, как они разговаривали в зале или подсобке, и разговор их мало напоминал дружескую беседу. Всё оставшееся время потом глаза Марины метали молнии, а любое брошенное в её адрес слово или вопрос могли вызвать бурную ответную реакцию. - Что-то было у них, - поделилась как-то Ирочка, после того как Марина, переодевшись, уже вышла из раздевалки.- Ты на неё не обижайся. Несладко пришлось девке. Вроде и красавица, и умница, а всё как-то... - она не закончила, махнув рукой. - Она очень красивая, - протянула мечтательно Оля. - А ты, разве не красавица? - воскликнула Ирочка в ответ. - Ещё пару лет, и лебедью станешь! На тебя, поди, уже сейчас мальчишки засматриваются. Ведь чудо, какая ты милая! Волосы, словно шёлк! Кто-то вон шампуни-маски-бальзамы на себя тоннами изводит, а кому-то даром такое богатство даётся! - У Марины волосы лучше! Длиннющие, прямые, блестящие! - Как у ведьмы, - язвительно заметила Ирочка. В ответ Ольга показала Ирочке язык: - Иди уже домой, дети заждались! А меня тётя Валя сейчас искать начнёт. Пойду к своему корыту. Морозов и его компания завалились в этот вечер уже в изрядном подпитии. Оля слышала их громкий смех из зала, и каждый раз вздрагивала от звона посуды и криков. Девушка знала, что большинство клиентов их ресторана не смущает подобное соседство, некоторые пользовались моментом, чтобы пообщаться с Морозовым на короткой ноге и решить какие-то свои вопросы. Но за время наблюдения за Романом Оля так же поняла, что несмотря на видимое веселье и шуточки, от него не ускользает ни единая мелочь. Морозов следил за происходящим, следил за каждым человеком в поле зрения, за каждым произнесённым словом или движением. Ей было странно, что несмотря на выпитое, хозяин ресторана лишь играет роль расслабленного собутыльника. Его взгляд оставался абсолютно трезвым. Так же Оля заметила, что и сама становится объектом его пристального внимания. Она старалась не думать об этом. В конце концов они не так часто пересекались. Завидя Морозова, девушка старалась не попадаться ему на глаза. Марина поставила поднос с грязной посудой рядом с Ольгой с таким грохотом, что вилка, соскользнув с тарелки, со звоном упала на плитку. - Придурки! - процедила устало, и похлопала себя по кармашку фартука. - Зажигалка есть? - Нет, - Оля вытерла лоб сухой частью руки. - Ладно, спички возьму на кухне. Оля проводила глазами Марину и стала перекладывать посуду с подноса в мойку. Из зала доносилась музыка. Оля тихонько подпевала. Когда кто-то из присутствующих стал звать Марину, она просто отметила это про себя. Выкурить сигарету много времени не занимало, дождутся. Неожиданно в дверях показался один из друзей Морозова - раскрасневшийся от водки, взъерошенный, в разъехавшейся на животе рубашке Макаров. В тот вечер он пришёл не в форменном кителе, но ремень на его брюках был полицейский - текстильный, с орлом на пряжке.