Азула полностью встала на колени, но продолжала удерживать в руке рукоять жертвенного кинжала, что уже начал понемногу краснеть. — И-и-и-и…Все, больше в меня не влезет. — девушка откинулась назад, но её вовремя подхватила марионетка некроманта, сразу вытащившая небольшой пузырек. Вытащив зубами пробку, мертвец влил содержимое флакона в Азулу. — Легче? — Уф… — Хозяйка огня поднялась на ноги и отряхнула колени. — Да, но я чувствую, как энергия уже начала утекать. — Значит поторопимся. — умертвие подошло к трупу Аанга и схватило покрасневшую от жара рукоять клинка. Раздалось громкое шипение, а в воздухе повис запах паленой плоти, но на него никто не обратил внимания. — Надеюсь, что наш маскарад сработает и все будут думать, что Аватара убил предатель из племени воды, а у тебя не будет проблем с дальнейшим подчинением Северного Полюса. — Арнука мы все равно не обманем, но если он вдруг решит воспротивиться, то доказать уже ничего не сможет. А без причины менять свое мнение после союза…Такой поступок его народ не оценит. — Заметила Хозяйка Огня. — Хотя вряд-ли он станет даже пытаться — смерть дочери не прошла для вождя бесследно и в ней он винил именно Аватара. — Доверюсь твоему суждению. — мертвец присел рядом с лежанкой, не отпуская рукояти из руки. — Мы уже доплыли до корабля жреца. Сейчас я открою портал. Увидимся на той стороне. Нежить закрыла глаза и обмякла. Теперь это был обычный труп, без капли какой-либо магии и даже опытный некромант не сразу бы понял, что лежащее перед ним тело еще недавно было вместилищем чужого разума. — Осталось убрать последнюю преграду к нашему будущему. Если бы в этот момент Озай увидел свою дочь — то сразу и без споров отдал бы ей трон. Непоколебимая решимость и намерение идти до конца настолько явно читалось на лице девушки, что мысли о поражении даже не могли возникнуть у любого, кто взглянул на Азулу. Нежить, кадавры, жрец или живое воплощение разрушения — Все, кто бросят им вызов будут сметены мощью хозяйки синего пламени и уничтожены коварными чарами повелителя смерти! Их ничто не остановит! *** — Что дальше? — изгнанный принц оглядел темный остов огромного корабля, что стоял на якоре в десятке метров от их лодки. — Все лезем на него, или… — Или. — перебил его колдун, вложив юноше в руки весло. — Держи. Надеюсь, ты знаешь как им пользоваться. Доставишь своих подруг к берегу, а там уже смотрите по ситуации. Главное не подпускать нежить к кораблю, а как вы будете это делать — не играет роли. Можете хоть танцевать перед ней, если это сработает. Все на ваше усмотрение. — Высадишь меня на песочке, слуга. — довольная Тоф на манер аристократии помахала в сторону заскрипевшего зубами Зуко. — И можешь быть свободен. Я все сделаю сама. — А ты? — не обращая внимания на начавшуюся перепалку, Катара зачерпнула океанской воды и нарастила на руках ледяные когти. — Сомневаюсь, что в этом доспехе можно хорошо плавать. — Я тронут заботой, но побеспокойтесь лучше о себе. — Некромант взмахнул рукой в сторону воды и заморозил небольшой участок, создавая маленький айсберг. Перешагнув через невысокий бортик лодки, Грегор посмотрел на медливших подростков — Почему встали? Ждете напутственную речь? Вперед! И дождавшись, пока их судно скроется из глаз открыл над собой портал, из которого ему на руки выпала Азула. — Я уже заждалась! — довольная девушка чмокнула некроманта в щеку. Быстрый прирост силы, пусть и временный — никогда не проходит бесследно и теперь Азула прибывала в состоянии легкой эйфории — Он здесь? — Хозяйка Огня окинула взглядом близкий бок корабля жреца. — Так чего же мы ждем? — нетерпение девушки буквально чувствовалось в воздухе. — "Ничего." — Раздался в голове Хозяйки Огня голос бретонца. — "Создал ментальный канал для связи. Не орать же нам посреди боя." — вырастив из стыка в латной перчатке костяные лезвия, колдун сконцентрировал энергию в ногах и одним прыжком добрался до корпуса судна врага. Вонзая кость в податливое дерево и быстро перебирая руками, Грегор поднялся на палубу одновременно с Азулой, что перелетела туда с помощью реактивной тяги. На корабле было тихо. Казалось, что никто не ждал незваных гостей и их визит прошел незамеченным, но миг — и прошедшая от Мадаава волна искажений сбрасывает иллюзию, открывая вид на приготовившихся к бою кадавров в окружении мертвецов. — Второй раз не сработает. — хмыкнул колдун, вспомнив, как погибла Серана. — Убить. — в головах всех, кто был на корабле прозвучал мысленный приказ и "собратья" Грегора на огромной для человека скорости ринулись в атаку. Но она была абсолютно нелепой — даже ничего не понимающий в военном деле человек заметил бы, что искусственно созданные люди больше мешали друг другу, чем помогали, а оружие держали в руках так, что навыки некроманта на их фоне казались уровнем мастера меча. И толпа шаркающих следом за ними зомби не сильно меняла общую картину. Волна синего пламени встретила врагов, подпалив и раскидав их в стороны. Мертвецы были слабыми и сгорали первыми — массово поднятые зомби никогда не отличались особой прочностью. Но вот кадавры… Какими бы слабыми они не были, в них всех была частица Алдуина. И сейчас она работала в полную силу — с едва видимым свечением они вставали вновь и вновь, сколько бы потоков огня в них не посылала Хозяйка Огня. — Ну раз так. — в руках девушки затрещали разряды. — Посмотрим, как вы выдержите это. Ветвистая молния заставила конвульсивно дергаться нескольких врагов, но и только. Творения жреца встали на ноги снова, и пусть регенерация теперь была куда медленнее, "братья" Грегора даже не думали отступать. Настоящие фанатики. — Не трать силы впустую. Эти полные неумехи, но куда крепче прошлых. — Азула с неохотой отступила за спину колдуна, а Грегор удлинил лезвия на руках и покрыл их некросом, что зачерпнул из доспеха. Шаг — И объятая зелёным пламенем кость лишает головы первого "брата". Второй — И оружие некроманта разрубает второго кадавра напополам. Третий — И клинок, напитанный некросом рассекает поднятый в попытке защиты меч, вместе с держащей его рукой. Это была даже не битва — бойня. Оружие кадавров бессильно скользило по латной броне колдуна, он вырезал их одного за другим, пока наконец, Азула и Грегор остались одни на палубе в окружении трупов и кусков тел. — Без подпитки некросом, они бы даже обычного человека не одолели. — некромант, заляпанный кровью с ног до головы стряхнул с наплечника кучок чьей-то печени. — Ну, было бы глупо ожидать большего от бракованной партии. — раздался в их головах насмешливый голос и на свет показалась их цель, лениво покачивая деревянным посохом. Драконий жрец вступил в битву. *** Слова были не нужны — все понимали, зачем они здесь. Молнию Азулы встретила тонкая пленка щита мертвеца, но девушка вместо прекращения подпитки усилила напор и драконьего жреца вместе с защитными чарами протащило по палубе, впечатав спиной в мачту корабля. Но слуга Алдуина не зря носил свой титул — быстрое заклятье и разряд зеркально отражается обратно в девушку, которой приходится взлететь вверх на потоках синего пламени. Продолжить контратаку нежить не успевает — Грегор не медлит и щит жреца начинает трещать от костяных кольев, которые некромант отправляет в него со скоростью и неутомимостью двемерского механизма. Обилие смертей вокруг питает доспех, который щедро делиться со своим создателем запасами некроса. Не желая вести бой на два фронта, жрец взмахом руки создает десятки рун, что взрываются по всей палубе, вышвыривая бретонца за борт, но у него опять не выходит добить противника — с небес на него обрушивается настоящий дождь из огненных шаров, заставляя нежить бросить все усилия на подпитку щита, а колдун в падении вновь заморозил под собой воду и длинным прыжком вернулся на корабль, протаранив своим телом жреца и отбрасывая его к носу судна. - <i>Fus</i>! — Видя, что его загоняют в угол, чародей из почти забытой эпохи с помощью драконьего крика заставил противников пошатнуться, а последующая за этим молния ударила в девушку, отправив Азулу в хвост корабля. Особого вреда Хозяйке Огня заклятие не причинило — в созданной некромантом броне и запитанная по самую маковку энергией духа порядка, дочь Озая была способна выдержать и куда более серьезные удары. Но ей требовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, которых жрец давать не планировал. Грегору пришлось вытащить на стол новый козырь. Из черепов на доспехе колдуна повалил серый дым, который собрался в фигуры людей. Призраки давно умерших магов воды, подчиняясь воле некроманта окружили слугу Алдуина и начали забрасывать его разными ледяными снарядами. Особой опасности для него это не несло — их было всего с десяток и атаки были довольно слабыми, ведь у колдуна просто не было времени, чтобы вытащить из Мира Духов кого-то сильного. Но свою задачу они выполнили — закрыли жрецу обзор и пока тот создавал огненный вихрь и выжигал энергетическую структуру духов мертвых, Азула успела вернуться в бой. Лезвие из синего пламени прочертило линию, срезая угол корабля, на котором шла битва и чтобы не упасть в воду, нежити пришлось взлететь вверх. Это оказалось ошибкой. Только и ждавший этого момента Мадаав выпустил из щелей своего доспеха две объятых некросом цепи, зазубренные наконечники которых пробили щит драконьего жреца и впились в его ноги. — Попался. — оскалившись, колдун пропустил по скрываемому до этого момента оружию зеленый разряд и сбив на миг концентрацию древнего чародея, с огромной силой впечатал его в деревянную палубу. Удар был настолько сильным, что высушенное тело жреца проломило деревянный настил и скрылось внутри судна. Азула отправила вслед нежити несколько огненных шаров, а великан еще раз пропустил по оружию зеленые разряды и все равно в результате из пролома показалась подпаленная, но целая фигура жреца, потерявшего свой посох. Тощая рука мертвеца перехватила цепи и потянула некроманта на себя, но тот просто оборвал костяные звенья и быстро проговорив заклинание, заставил сдетонировать руны, нанесенные на наконечники цепей. Сильный взрыв превратил ноги нежити в короткие огрызки. Мертвеца вновь откинуло на чудом уцелевший нос корабля. Но драконий жрец был еще в состоянии сражаться и медленно поднялся в воздух, вяло махая огрызками ног и переводя взгляд с одного противника на другого. Несмотря на всю свою мощь и искусность древняя нежить терпела поражение в этом бою. Слуга Алдуина с легкостью бы задавил Грегора голой силой или сокрушил Азулу наиболее искусными чарами, но против слаженно работающего тандема он не успевал сделать ни того, ни другого. Как только жрец пытался сфокусироваться на Азуле — некромант хитрым приемом прорывал его защиту или путался под ногами, давая девушке время на восстановление. Стоило ему начать давить на Грегора — Хозяйка Огня яростным натиском заставляла слугу Алдуина уйти в оборону. И никто из них не имел недостатка в энергии — покорительницу огня подпитывал недавно проведенный обряд, а некромант с помощью доспеха просто брал силу смерти, разлитую в воздухе. И тут жрец сделал то, чего от него никто не ожидал. Он вытащил ритуальный клинок своего культа и воткнул его себе в то место, где у него должно было быть сердце: - <i>TiiD'KLO'Ul</i>!! Крик нежити эхом отразился в разуме некроманта. *** — Конечно. Остановка времени. И как я мог про неё забыть? — Грегор со злобой сплюнул в сторону, оглядевшись по сторонам. — Немногие могут использовать этот Ту'ум, так что ничего удивительного, что ты о нем не вспомнил. Тем более что видел ты его ровно один раз и в моем же исполнении. — мир вокруг них застыл и подернулся серой пленкой. — Ты стер мне память, я знаю. — некромант с интересом потыкал в доску под ногами. Она не поддавалась ни на миллиметр, сколько бы усилий мужчина не прикладывал. — А еще я знаю, что сейчас мы вырваны из потока времени и не можем воздействовать на реальный мир. Так что говори быстрее, зачем ты меня сюда вытащил. Неужели попросить пощады? — Нет. — нежить отрицательно покачала головой — Я вложил в этот крик последнюю жизненную силу, и как только его действие закончится, мое тело превратится в прах, как и все поднятые твоими братьями мертвецы, а дух отправится к Алдуин-тури. Ты победил. — Зачем? — Затем, что я должен кое-что тебе объяснить. — терпеливо пояснил жрец. — И прежде чем ты спросишь — нет, я не собираюсь пытаться убедить тебя примкнуть к нашему культу. У тебя изначально была совершенно иная задача и с ней ты справился. — Иная? — непонимающе переспросил Мадаав. — И в чем она заключается? Всех посылали убивать, а меня в некроманты-ренегаты записали? Так особой разницы между этими двумя профессиями нет. — Нет. — устало выдохнул парящий в воздухе мертвец. — Вся эта история с выращенными для убийства кадаврами — одна большая ложь, которой мы с Владыкой накормили всех. Магов, что вас растили до восьми лет. Тех, кто тренировал основную часть детей после. Старого Мередаха с его друзьями. Культ драконов. Кадавров. Тебя. Всем вам была внушена именно эта версия и ты даже не представляешь сколько сил мы потратили, чтобы она выглядела убедительной. — Я повторяюсь, но опять же — зачем? — Некромант не слишком верил словам врага, но сейчас преимущество было на его стороне и даже если древний чародей нес бред — его стоило выслушать. Настолько долгий крик остановки времени требует слишком многого и после окончания его действия мертвец в любом случае не сможет оказать достойный отпор.