— Что-то скомкано как-то все вышло. — а вот Тоф не собиралась никуда уходить и сидела на столе с картой, болтая ногами. — Зря ты так с ней. Обидится же. — Плевать. — чародей повернулся к маленькой покорительнице земли. — Что тебе снова нужно? — Да все то же. — печально улыбнулась девочка. — Хотела узнать как дела с нашим соглашением. — Твоя семья? Все в порядке. Поппи Бейфонг уже переправили на Архипелаг и выделили поместье в одном из районов рядом с Царским Дворцом. Сейчас она обживается в новом доме. А Лао Бейфонг заканчивает свои дела в Гаолине и вскоре составит ей компанию. У него возникли небольшие проблемы с Лонг Фенгом — тот начал собирать остатки Царства Земли вокруг себя и решительно нацелился на самый богатый город, так что переезд на острова Народа Огня их скорее обрадовал. Хотя твоя семья была сильно взволнована когда я их посетил, но… — Погоди, ты что, сам к ним приходил?! — У Азулы не так много агентов настолько огромного авторитета, чтобы их без разговоров пропустили к одному из самых богатых людей мира, а у меня как раз было свободное время. Не беспокойся, никто не пострадал. Я достаточно хорошо знаю парализующие чары, чтобы обезвредить несколько обычных охранников без последствий для них. — успокоил девочку колдун. — И пусть сперва твои родители были весьма нервными, но когда мне удалось объяснить чете Бейфонг, что я посланник новой Хозяйки Огня, которой их дочка оказала весьма существенную услугу, они успокоились. Не знаю, что они там себе напридумывали, но теперь и Лао, и Поппи гордятся тобой, словно ты заборола Аватара и всех сильнейших магов мира в одиночку. Правда есть сомнения, что это хоть как-то связано с твоими боевыми навыками… — Я поняла. — грустно улыбнулась Тоф. — Думают, что во мне проснулась "Кровь семьи Бейфонг" и я заключила выгодную сделку. Отец всегда об этом мечтал, не обращая внимания ни на что другое, в том числе и на мои желания. Он в любой ситуации остается торговцем, а мама всегда его поддерживает. — Это все конечно, прекрасно, но ты уверена, что стоит мне об этом говорить? — некромант со скепсисом посмотрел на покорительницу земли. — Я вроде как ваш враг и убил людей больше, чем пострадало за последнее десятилетие столетней войны? — А что ты сделаешь? — хмыкнула повеселевшая разом девочка. — Про мою семью ты уже знаешь, теперь они находятся прямо под боком у Хозяйки Огня и смысла ссориться нет ни ей, ни моему отцу. А тебе просто плевать на всех, кроме своей ненаглядной. Думаешь хоть кто-то поверил, что тебя беспокоит судьба мира? Да даже Катара поняла, что единственная, о ком ты печешься — это Азула. — Думаю, тебе пора идти. — уклонился от ответа Грегор. — Постарайся отдохнуть до начала нашей атаки. — Пф…Врун и трус. — девочка остановилась в дверях, показав великану язык. — Бе-е-е-е. Но колдун уже не обращал на неё внимания и накрывал свернувшуюся в кресле девушку одеялом. Глава 51. Последний крик мертвеца — И почему мы плетемся так долго? — громкий крик Тоф раздался в ночи над водной гладью, по которой неспешно плыла небольшая деревянная лодка с маленьким уголком темного паруса, что был едва различим на фоне мутного океана. С каждым пройденным метром, скорость судна становилась все меньше, пока оно вовсе не остановилось. — До берега еще примерно час. — Флегматично заметил некромант опуская вниз безвольно повисшее полотнище. — Ветер стих. Грегор поднял с деревянного днища их транспорта пару длинных весел и воткнув их в крепления, начал бодро грести в сторону едва видневшейся полоски земли, ничуть не стесняясь веса своего доспеха. — А как же "Нужно беречь силы"? Или про это ты уже забыл? — язвительно спросила сидящая на небольшой скамье Катара, которую с равномерно двигающимся некромантом разделяла всего пара метров. Перед глазами девушки все еще стояла картина, как некромант вскрывает глотки связанным мужчинам, и бормоча что-то на своем грубом языке, направляет алый поток в сторону расширяющейся от потока силы воронки портала. Хрипы и бульканье умирающих людей было не просто забыть, и покорительницы воды никак не могла выбросить их из головы. — Это касается магического резерва, а не физического тела. Так что напротив — сейчас я разогреваюсь перед боем. — спокойно ответил колдун, даже не замедлив хода и продолжая толкать лодку широкими взмахами весел в сторону далекого берега. — Но если кроме бессмысленных воплей и бесполезного возмущения у тебя ничего нет, то будь так любезна — держи свои мысли при себе. — Что, правда глаз колет? — фыркнула смуглая девушка. — Или не можешь ответить на неудобный вопрос? — Я уже ответил. — пожал плечами мужчина, не отрываясь от своего занятия. — Но ты настолько зациклилась на своей злобе, что не видишь кроме неё вообще ничего. — Слышать нотации о морали от убийцы и маньяка. Забавно. — хмыкнул Зуко стоящий на носу их небольшого судна. Изгнанный принц не знал как теперь себя вести с некромантом и аккуратно проверял границы дозволенного. Если бы дело было только в нем — то покоритель огня без сомнений повернул бы оружие против великана, но сейчас от юноши зависела не только своя собственная жизнь, но и жизни его подруг, и волей-неволей Зуко приходилось подстраиваться под обстоятельства. — В этом наше отличие. Если я кого-то убиваю, то как правило — делаю это без ненависти и у убийства есть конкретная цель. Даже во время штурма Ба Синг Се она была, хоть тогда мой разум и был замутнен. Вам же, чтобы убить человека нужно начать его ненавидеть. Взгляни, как наша смуглая целительница на меня смотрит — чародей кивнул в сторону уроженки Южного Полюса — Чистая и незамутненная сомнениями злоба. Готов поставить все свои запасы камней душ, что не будь Аватар без сознания, она уже пыталась бы подговорить его насадить мою голову на пику. — Не, наша Сахарная Царевна не такая. — покачала головой Тоф, подхватив мысль некроманта. — Интриги не в её духе. Но вот сама — могла бы попробовала это сделать. — Тебя убьешь… — злобно процедила обсуждаемая девушка, под тихие смешки великана с маленькой девочкой. — Может хватит заниматься переругиваниями? — все с удивлением посмотрели на сказавшего это Зуко. Никто не ожидал, что их будет унимать самый вспыльчивый из всех, кто плыл в этой лодке. Даже колдун перестал грести и отложил весла в сторону. — У нас впереди бой, так что давайте будем серьезнее. Почему Азула не поплыла с нами? — Она присоединится позже. При всех талантах твоей сестры, скрываться она не умеет абсолютно, а с настолько огромным резервом, не заметить её приближение сможет разве что абсолютно лишенный магии человек. И то, есть шанс, что даже он почувствует, что что-то приближается, только не поймет, что именно. — несмотря на насмешливый тон некроманта в голове Зуко прозвучал абсолютно холодный голос: "Тебе не стоило сейчас влезать в разговор. Посмотри на Тоф и Катару. Ты не видишь? Они напуганы предстоящей битвой с ордой мертвых и тем, что идут в неё без Аватара, а слепая еще и от глубокой воды с момента самого отплытия в ужасе. Их нужно как-то отвлечь от тяжелых мыслей, иначе в бою от них будет мало пользы. Теперь это твоя задача. Делай что хочешь, но чтобы через полчаса я видел вместо двух дрожащих девах, пару готовых к бою покорителей стихии. " — На месте создам точку инверсии и Азула составит нам компанию. Я не настолько выжил из ума, чтобы идти к жрецу без неё. — А как же защита? А трата сил? — Катара напомнила колдуну о его словах. — Или снова есть оправдания? — Есть. — флегматично кивнул Грегор. — Одно дело — наугад соединять два места пространственной воронкой, когда на той стороне никто тебя не ждет. Другое — пробивать канал с двух сторон совместными усилиями и зная как точку входа, так и точку выхода. Надежность и стабильность портала будет в разы выше. Но сейчас о другом. — некромант швырнул Зуко коричневый мешок. — Разбирайте. Склянки с синей жижей — зелья, что восстановят магическую силу. Их по паре на каждого, всего шесть штук. Пить нужно сразу весь флакон — так эффект будет сильнее. С красной бурдой — подлатают тело и не дадут умереть, но используют почти все ресурсы организма. Их выпивать только если раны будут тяжелыми или бой будет окончен. — Ты об ледник головой ударился?! — вытаращилась на колдуна Тоф. — Там мертвяков больше, чем людей на полюсе! Мы в жизни не перебьем столько покойников! — Это не важно. — отмахнулся бретонец от возмущенной девочки. — Ваша задача — не дать им добраться до корабля на котором будет жрец. Это обычные зомби со стандартной связью хозяин-слуга. После его окончательной смерти нежить упокоится. — Ну хоть какие-то хорошие новости. — все заметно расслабились, когда им сказали, что упокаивать орду самим не придется. — Интересно, за кого нас принимают, раз не только решили, что мы с Азулой окончательно рехнулись, но и не стали даже протестовать по этому поводу. — тихо пробормотал колдун, вновь взяв весла в руки. — С разобрались, а сейчас дайте мне немного тишины, я попробую нащупать где конкретно находится наш дохлый друг. Некромант закрыл глаза, погружаясь в транс, но не прекращая грести. *** — Наконец-то! Мертвец открыл сияющие синим светом глаза и увидел обеспокоенное лицо девушки, что склонилась над ним. — Я начала думать, что они тебя утопили по дороге. — Азула протянула нежити закрытый шлем выполненный в форме оскаленной пасти волка, который тот немедля надел. — Почему так долго? — Найти жреца получилось не сразу. Как мы и думали, он на корабле с несколькими кадаврами. — А что с остальными? Не сильно беспокоились по поводу моего отсутствия? — Скормил им байку о том, что жрец тебя может заметить. Вроде купились. — ответило умертвие голосом Грегора. — Пришлось даже слегка пошаманить над погодой, чтобы потянуть время. Ты готова? — Еще спрашиваешь? — хищно оскалилась Хозяйка Огня. — Я всю жизнь мечтала убить Аватара! — Рад за тебя, но нам нужно спешить. Я не смогу долго поддерживать связь с мертвецом, да и детишки могут что-то заподозрить. — Мертвый воин в боевом облачении Северного Племени Воды подвигал руками, проверяя насколько хорошо они его слушаются. — Твой брат уже начал что-то подозревать, так что поторопимся. Пара заговорщиков вышла из подсобки недалеко от палат лекарей. — Несколько охранников и один целитель. — глаза нежити вспыхнули синим светом, когда он проверил округу на наличие живых людей. — Охраны раньше не было, наверняка Катара постаралась. Умная девочка. — Разве это ей поможет? — насмешливо усмехнулась Азула, поняв куда клонит её любимый. — Нет. Опасно оставлять в живых настолько помешанного на мести человека. — создание некроманта покачало головой — Она не вернется на Полюс живой. В любом случае мы уже близко. Спрячься. Девушка сотворила заклятье иллюзии и стала невидимой, а мертвец быстрым шагом вышел из-за угла и с видом спешащего куда-то человека направился к стоящим у входа в палату Аанга стражникам. — Что слу… Воин не успел договорить свою фразу — умертвие мгновенно выхватило короткий клинок и резким ударом полоснуло его по горлу. Но второго охранника так же просто сразить не удалось, он оказался куда опытнее своего товарища и был уже наготове, как только мертвец начал выходить из-за угла. Сокрушительный удар, что должен был лишить его головы, был принят на жесткий блок. Боец успел бросить свое костяное копье и выхватить меч. Высекая искры, сталь встретила сталь. Грегор никогда не был хорошим фехтовальщиком, поэтому продержался недолго, несмотря на всю силу мертвой плоти. Несколько чудом отраженных ударов — и оружие врага пробило легкий доспех, достав до позвоночника. Но враг допустил ошибку, думая, что сражается с живым противником. Секунду нежить стояла как вкопанная, изображая смертельно раненого человека, а когда стражник решил стряхнуть "труп" со своего клинка, резко схватила его за руку, держащую клинок. Оружие застряло, а раздавшийся хруст костей намекал, что сражаться этой конечностью боец уже не сможет — хватка мертвеца была железной. Но воин не успел даже вскрикнуть — меч умертвия прорезал воздух, отрубив ему сперва руку, а затем и голову. — Всегда одно и тоже. — фыркнул мертвец, вытаскивая из груди клинок врага. — Вскрывают грудную клетку и думают, что победили. И редкий боец делает контрольный удар. Подобрав копье, марионетка Грегора открыла дверь в палату Аанга. Для лечения Аватара выделили целое крыло, так что трупы охраны не должны были найти до самого утра, когда будет смена стражи. — Я знала, что вы за ним придете. — старая целительница, что следила за состоянием некроманта, пока тот был без сознания, сидела у изголовья лежанки, на которой был бессознательный Аанг. — Но меня никто не слушал. И теперь последняя надежда для нашего мира.. Некромант был не намерен слушать треп болтливой старушенции — мелькнула белая линия бросаемого копья и тело смуглой целительницы пришпилило к ледяной стене. Старушка захрипела, пытаясь вдохнуть пробитой грудью немного воздуха, но вместо этого у неё получился лишь сухой кашель, а на ледяной пол закапала кровь. — Знала — значит могла этого избежать и твоя смерть — лишь твой выбор. — безразлично заметил мертвец, обрывая жизнь старой женщины ударом короткого меча. — Азула, ты здесь? — А где мне еще быть? — с девушки спала невидимость, когда она с интересом потыкала в тело целительницы длинным ногтем. — Как думаешь, почему она осталась с Аватаром? Она же никак не смогла бы его защитить? — Честно? Мне наплевать. Старые люди часто не дружат с головой и делают куда более странные вещи. Давай заканчивать — мое время на исходе. Клинок у тебя? В ответ Хозяйка Огня молча показала подаренный ей недавно Грегором кинжал. — Отлично. — марионетка откинула покрывало в сторону и сорвала пахучие бинты, лежащие на груди воздушного кочевника. — Приступим. — Даже не дашь насладиться моментом? — с усмешкой спросила покорительница синего пламени. — Ну да ладно. Пора отправить нашего друга обратно на перерождение. Кинжал с чавканьем пробил сердце мальчика, а Азула опустилась на одно колено от силы, что хлынула волной в её тело. Рукоять волшебного оружия накалилась, пропуская колоссальные объемы энергии, которые грозили разорвать девушку, несмотря на все ритуалы, что проводил над ней некромант, но дочь Озая упорно держалась. Им была необходима эта мощь и ничто не могло пошатнуть её волю в этот момент! — Угкх…Ты не говорил, что это будет так тяжело… — пот стекал по лицу девушки. — Как будто морского змея за хвост из пучины тяну…